“主子, 冯平回来了！”
程荀猛地起身，放在桌上的手骤然攥紧。
“他回来了吗？”
贺川一愣，随即摇摇头：“回来的只有冯平和几个神隐骑的人。”
悬着的心蓦然一落，她垂眸掩饰失望, 又道：“让冯平过来找我。”
贺川点点头, 风风火火地出去, 不一会儿便带着冯平回来。
“属下参见主子。”
冯平满面风尘, 下颌胡髭杂乱，较之从前憔悴许多，却也添了几分刚毅。
程荀忙让他坐下, 待一杯热茶下肚, 她才问道：“前线如何？怎么只有你们回来了？”
冯平正襟危坐, 从怀中拿出一封信和一个木盒。
“这是将军托我转交给您的。”
程荀手指蜷缩一下，才接过信和木盒。她背过身走到墙边，将木盒放到一边，先借着窗外雪光展开了信。
贺川几人对视一眼, 识趣地退到外间, 小声问起外头的情形。屋内安静下来，只听闻桌边轻沸的煮茶声与窗外簌簌的落雪声。
只是，信纸上并未写有什么缱绻私语, 甚至连称呼与寒暄也无，干脆利落得像一封军报，只写明了前线的情况。
晏决明向来是个事成前、没有万般把握绝不多说的人, 程荀也是直至此刻才明白他的谋略。
离开金佛寺后, 他们一路向昆仑山下的瓦剌大军西进。也确如程荀所猜测的, 沿途解救了数个村镇，俘获了越过军营偷跑出来作乱的瓦剌士兵。
而通过那群士兵, 晏决明终于确定自己的推测为真——西路大军内部矛盾重重，已到了岌岌可危的地步。
与阿拉塔亲率的北路、哈达部落多位大将坐镇的东路不同，西路大军的组成与来历复杂得多。
阿拉塔好大喜功、野心勃勃，自掌权后便一改其父伊仁台的保守作风，开始大肆收割吞并瓦剌草原上众多小部落。
各部落或受武力胁迫、或被钱财利诱，才硬生生集结起来，组成这来势汹汹的三路大军。
除却各小部族的人马，西路还包括了不少在哈达内斗中，最后关头才由岱钦一派倒向阿拉塔一派的哈达人——他们在内斗中保住一条命，却也不得阿拉塔信任，便被随意安排进西路凑数。
西路大军内部鱼龙混杂，各部族从前在草原上便有不少夙怨，相处起来更是摩擦不断。
更何况，谁又真的愿意为阿拉塔嘴上一个“荡平大齐”的壮志去卖命呢？即便阿拉塔将来得偿所愿，他身边的心腹那么多，他们这群临时被拉来的“外人”又能得到多少好处？能喝口汤就不错了！
战事之初，瓦剌数万大军攻城略地、有如神助，齐军的溃败快到不符常理。不过一月的时间，阿拉塔便将兵线推至肃州外。
可自从扁都隘口一役后，双方却进入了几乎停滞的状态。据晏决明的分析，或许一方面是大齐朝廷增员兵马的“及时”反应；另一方面则是阿拉塔起初将兵线铺得太开，后续却难以为继。
看到这，程荀不禁皱眉。
她总觉得，事情恐怕不止表面这般。
她接着往下看。
本就摇摇欲坠的信任与共识，在昆仑山下日复一日的等待中逐渐消逝。
时值寒冬，兵士们被迫驻守荒凉苦寒的大漠之上，等待迟迟未到的号令。
东、北两路大军有阿拉塔及其心腹大将坐镇，暂且掀不起什么风浪。
可对于西路大军而言，粮草不断消耗、内部摩擦频频，就连此前唯一的念想——在入侵途中多屠戮几座城池、多捞些好处都做不到了。原因无他，昆仑一带哪里找得到什么重镇、大镇呢？
因利而来，势必因利而往。
得知西路大军人心动荡、管束松散，晏决明便知道，自己的机会来了。
之后的谋划必想象中还顺利。晏决明先是一连截断了西路大军的数次传信，阻绝了上层将领与阿拉塔的联系；
而后，再往军营中放出些或真或假、影影绰绰的消息，或是瓦剌前线已然溃散、或是阿拉塔重伤休养，不断弹压底层将士的情绪。
而真正的导火索，是一场不起眼的斗殴。
几个来自不同部落的将士，私下相约“切磋”，在斗殴中“失手”杀死了其中两人。
一位来自哈达部落的将领负责处理此事，而他态度敷衍，只随意处罚了剩下几人，妄图息事宁人。
可翌日，几名斗殴者，连同那位实行惩处的主将，都死了。
他们的尸体被人悬挂在各自部落的主将营帐外，浑身□□，死状极其残忍。在瓦剌习俗中，那样的死法是无法在草原安眠、重回母亲河的。
——这无疑是种挑衅。
对于一群困守雪原数月，早已被疲惫、焦躁与绝望折磨至麻木的兵士而言，族人的受辱，是他们终于得以寻到的发泄口。
汗与血在军营中迸溅，愤怒的嘶吼、张狂的咆哮交织成冲锋的号角，他们拿起武器劈向身边或陌生、或熟悉的瓦剌同族。
西路大军哗变了。
骚乱持续了一整日。士兵们杀红了眼，本就各怀异心的上层将领收拾钱财、准备作鸟兽散。
而晏决明的人趁机混入其中，在□□的人群中利落地手刃了妄图逃跑的将领。
直至翌日黎明，哗变才终于平息，换来的是整个军营尸横遍野、血流成河。
就此，除却部分借机溃逃的瓦剌士兵，阿拉塔原本引以为傲、视作一统草原的象征的西路大军，就此溃败。
看到最后，程荀长长地舒了口气。
在信中，晏决明并未对整个过程进行太多渲染与强调。但以区区三百将士攻破近万人的西路大军，哪怕是智取，其中艰难也可想而知。
但凡错算一点时机、错失一分运气，今日结果都不会如此。
悬在半空的心终于落下。程荀倚靠着木窗，闭眼缓了缓神。待眩晕感稍稍消退，程荀将信丢进火盆里烧尽，才拿起放在一旁许久的木盒。
木盒形状细长，程荀轻轻握着，心中已大致有了猜想。
打开木盒，果不其然，其中静静放着一支木簪。木簪素雅简单，只在尽头做出一簇兰花的样式，看上去平平无奇。可拿到手上，木簪却很有分量。
程荀缓缓转动角度，竟在角落微微绽开花瓣的花骨朵里，透过那狭窄的缝隙，看见一个由花蕊组成的、小小的“六”字。
她一时忍俊不禁。
刻了自己的记号，却偏偏藏在这么不起眼的地方，明明笃定她一定会看见，却还要装得姿态云淡风轻。
嗯，这做派特别晏决明。
程荀嘴角微扬，走进里间，就着铜镜将木簪插到发间。照影中，她目光忽地一凝。
取下木簪，她蹙眉打量片刻，试探性地推了下那刻了字的花骨朵。
下一瞬，伴随一道破风声，那木质的簪尖上竟然冒出了一段与簪身相当长度的利刺！
程荀吓了一跳，这才明白，原来这木簪是件防身的机关造术。只要轻轻一按花骨朵，那尖刺便又能收回去。
她眨眨眼，指腹轻轻摩挲着木簪上的兰花。
“也不写张纸告诉我。”
她在心中小声道。
半晌，书房的门终于拉开。闻声，站在廊下低声说话的几人赶忙走上前。
程荀已整理好情绪，平静道：“进来说吧。”
进屋后，程荀开门见山道：“大致情况我已知晓了。你直接告诉我，此番回来，是为何事？”
冯平坐直身子，道：“回主子，将军命我带走神隐骑，随他一同去前线。”
程荀一惊，心骤然缩紧。
“前线，哪里的前线？”她问。
“凉州……挡不住了。”冯平声音艰涩，“是前些日子将军才得的消息。”
屋内响起抽气声，贺川讶然惊叫：“什么？”
范脩虽身为西北老将，却在阿拉塔猛烈的攻势下节节败退，如今只能算是勉力支撑。
在这个关口，誉王陡然抽调人手追捕晏决明，打乱了前线的诸般策略。而阿拉塔也终于一改此前颓势，选择集中东、北两路的力量，对重要城池进行逐点攻破。
战场上，决定胜负的往往就是那片刻力量的此消彼长。
程荀自然知道这个道理。
她轻咬下唇，半晌，低声道：“好，你去安排。”
冯平起身要走，晏立勇打断道：“那主子呢？”
冯平立马道：“除却运送粮草之人，所有亲卫都留给主子。只是金佛寺不能久呆，不知何时朝廷就会找来。”
他觑着程荀脸色，道：“依将军的意思，恐怕还是希望您……回京城。”
程荀不置可否，只道：“正事要紧，你先去忙。神隐骑近来老实许多，可还是要注意说辞，莫给他添麻烦。”
冯平容色一整：“属下明白。”
说罢，他匆匆离开，向神隐骑住处去了。
晏立勇转过身，目光在她发间的木簪停留了下，正色道：“主子，您看……？”
程荀手指轻敲桌面，沉吟道：“不急。你先去安排下，我身边只用留五十人。”
“可是……”晏立勇欲言又止。
“无事。前线需要人手，况且我们人少反倒好行动些。”
明白她的意思，晏立勇不再啰嗦，领命后，利落地转身离开。
屋内一静，程荀眉头紧蹙，陷入思绪之中。直到半晌后，贺川犹豫着问道：“主子，我们何时离开呢？”
程荀沉默地站起身，走到书案面前。桌上，除却一张边缘起了毛的羊皮舆图，还放着那本泰和二十五年金佛寺的法会事记。
册子老旧泛黄，最近还新添了些反复翻阅的痕迹。程荀随手翻开，就是她看过无数遍的那一页。
指尖轻轻划过一个名字，程荀漫不经心道：“急什么。你就不好奇，他到底是谁么？”
黄麻纸上，静静躺着“忘尘”二字。