送来消息的亲卫也露出些疑惑的神色。
思忖片刻, 程荀鬼使神差地问道：“哪个‘程’？”
亲卫老老实实答道：“就是主子名字里的那个‘程’。”
程荀放在膝上的手蓦然一颤。
据亲卫所言，瓦剌西路大军远在昆仑以西，近万大军陈兵于此，亲卫们对路线并不熟稔, 轻易不敢靠近, 暂时只能在边缘的几个村落、镇子中打听消息。
村镇里的百姓几乎世代居于此, 人口不多、朝廷也难以管辖, 加之多年来的通婚，胡汉的边界已不甚明晰。
可即便如此，自瓦剌大军来到此处后, 常有小股瓦剌士兵偷跑出军营、前来骚扰百姓。
原先许是有些忌惮, 大多是些言语上的骚扰与威胁、逼迫百姓交出余粮。可日子一天天过去, 瓦剌士兵们气焰愈发嚣张，竟集结起来，烧杀劫掠、无恶不做。
直到前段时间，一支汉人军队途径此处, 将作恶的瓦剌人斩于马下, 形势才开始好转。
当地人本以为这是朝廷派来的军队，可询问诸位将士，却全都三缄其口。唯一知晓的, 便是那位年轻骁勇的将领，姓程。
自那以后，这支军队在昆仑一带仿若神兵天降, 一连解救了数个村镇, 未曾放过一个瓦剌外敌。
甚至考虑到他们走后瓦剌人前来报复, 那位程姓将领还留下了几十个士兵，帮助几户住得偏远的村民, 举家向后方搬迁。
待亲卫前去探查消息的时日，那群将士已然离开。人虽然走了，可有关这支百姓眼中的“神兵”的种种传闻却留了下来。
百姓们不知这“神兵”来自何方、又要去向何处，只知道自己这条命是靠这群冲锋陷阵的将士们捡回来的。
他们便将其称为“程家兵”。
程荀听完，久久无言。
说到这个份上，真相如何，早已昭然若揭。
程荀没想到，明明连她都熟悉了“晏决明”这个名字，他却并未忘记“程六出”。
沉默良久，她捏捏眉心，强迫自己不再去想，只反问道：“可还有别的消息？西路的瓦剌大军最近可有什么异动？”
亲卫想了想，摇摇头，面露惭色：“暂且还未得到消息。”
程荀支着下巴，沉吟道：“北面和东面最近如何？”
一旁的晏立勇开口道：“属下昨日得到消息，瓦剌东面、北面两军仍再与齐军对峙。不过，许是因为朝廷临阵抽调人手捉拿……追捕将军，加之范脩决策错误，大齐丢了陕西都司附近两个堡。”
程荀一惊，诧异道：“那岂不是快直指凉州了？”
晏立勇面色严峻，沉重地点点头。
“阿拉塔来势汹汹啊……”程荀不禁喃喃道。
瓦剌东面、北面两路大军联手围堵，秃鹫一般，将齐军的防守线活活撕咬开一个口子，陕西都司已是案上鱼肉。阿拉塔野心熊熊，剑指凉州。
这是自扁都隘口一役后，两军第一次如此大规模的对战，此前几乎静止的状态终于终结。
阿拉塔似乎调整了兵力，不再选择三面作战，而是选择地势占优的东、北两路大军，集中力量攻破大齐防线。
而这样一来，至今没有任何声息的西路大军，更显蹊跷。
程荀靠在椅背上，眉心微蹙，目光渐渐虚焦，拇指不停转动着食指上那枚大了一圈的玉戒。
晏立勇的目光落到案上，猝然看见了她正在转动的那枚玉戒，瞳孔不由得震颤了两下。
“难道……”
程荀一面思考着，嘴上念念有词。晏立勇当即垂眸敛容，收回了视线。
程荀看着桌上的羊皮舆图，手指轻点崎岖起伏的昆仑山脉，低声说道。
“或许，西路大军已然被阿拉塔放弃了。”
晏立勇回过神，不由猜测：“难道是将军他们……”
程荀摇摇头：“三百人对上近万人马，要说攻破了瓦剌大军必然不可能……恐怕是借力打力，给本就隔阂重重的西路大军来一计推波助澜、火上浇油。”
说着，程荀眼睛一亮：“他在昆仑动作不小，亲卫都能打探到的消息，恐怕朝廷或多或少也知道了。”
晏立勇恍然大悟。
难怪誉王如此莽进，偏要在此时从前线调兵遣将，全然不顾边关将士与百姓的死活，一心要将晏决明与太子彻底按死。
这位昔日的侯府世子、后来的边关大将，不仅没死于瓦剌的伏击、敌党的追杀，反而在西路掀起了风浪。
誉王此时，心中该作何想呢？
而程荀心中却渐渐升起些许雀跃。
她想，或许，他很快就要回来了。
-
寒雪渐漫山，一场又一场冻雨过后，深冬悄然降临。
这日，程荀早起用饭时，妱儿忽然拍拍她的肩，告诉她到冬至了。
都说山中无岁月，可程荀躲在金佛寺内，好像也丢了对时节的概念了。
她愣了愣，随即笑了下，对妱儿说：“若是在江南，此时合该吃花糕、喝分冬酒。”
说起故里，程荀脸上久违地露出些松快的神情。回忆起在溧安的种种，她好像打开了话匣子，忍不住滔滔不绝念起往事。
妱儿与她同乡，两人虽从未在溧安见过面，可那些往日都熟稔的乡音民俗却亲切。她微微笑着，静静听她讲古。
而贺川若有所思，悄悄走出门去。
过了一会儿，她顶着满身飞雪走了进来，怀里小心护着一幅卷轴。
程荀走上前正要问，却见贺川将卷轴放到桌上，小心翼翼揭开上头包裹的绸布与细绳。卷轴缓缓打开，藏匿其中的，居然是副九九消寒图。
程荀站在一旁，目光瞬间凝住了。
只见画纸之上，浓淡相宜的墨勾出一枝凌寒傲放的梅，花枝遒劲、骨朵灵动。满枝的花瓣不着一色，好似殷切盼着谁拿起朱红装点色彩。
画纸角落盖了个小小的印章，上头纂刻着“四台逢雪”四个字，是他平日闲来作书画时用的私印。
“这是将军临走时交给我的，让我务必在冬至时给您。”贺川道。
“啊。”
程荀眨眨眼，嘴上短促地应了一声，目光却始终停留在画上。
贺川觑着她的脸色，悄悄退出了里间。妱儿轻手轻脚地从书房拿来笔墨，推到她面前。她努努嘴，眼里有几分打趣。
程荀抿着嘴笑了下，拿起笔，沾了沾朱红的彩墨，小心翼翼涂满一片花瓣。
待寒去春回，想必枝头这无色的梅便能绚烂地绽开了吧。
许是在纸上见到了些许春色，今日程荀脸上久违地挂起笑意。
吃过早饭与汤药后，她照例去到辩空大师处拜访。
不知何时起，程荀几乎日日都要抽出空来拜访辩空大师。
有时对弈三两局；有时打着“监院病休、寺中事难以做主”的旗号过来询问庶务。
有时拿着本崭新的佛经前来请教佛法；也有时只是过来问个安，然后在他旁边无言做自己的事。
在旁人眼里，似乎只是她嫌寺里苦闷，才三番五次前来打搅辩空清静。
辩空身边有个亲传的小弟子，每每看见程荀就忍不住气闷。
可偏偏辩空什么也不说，反而是程荀屡屡打趣他心有嗔怨、六根不净，搞得小弟子现在看见她就躲着走。
无论外人如何看，辩空却好似默许了这不远不近的距离，也习惯了程荀意味深长的机锋。
今日也一样，程荀踏雪而来，辩空已在窗前炕上摆好棋盘，仿佛早已等待在此。
程荀走进室内，微微挑眉，嘴上却恭敬道：“又来叨扰大师了。”
辩空大师的禅室宽敞清静，二人坐在窗边炕上，就着窗外簌簌的雪声，安静对弈。
下得正酣，辩空忽然道：“程施主今日棋风很是轻盈。”
程荀闻言一愣，正要落下黑子，心里念头一转，改变原本的想法，选择毫不犹豫地封住白棋的逃生之路。
她抬眼观察辩空的神色，却见他不动如山，眉梢眼角仍挂着平静淡然的模样，甚至微微笑了下。
“程施主年轻气盛。”他执起白子，沉着应对。
程荀不置可否，几乎未加思考，黑子便落了下来。
辩空摩挲着手里的棋子，问道：“莫非今日有什么好事？”
“今日是冬至。”她声音温和柔软，与手下凌厉的棋风全然不同。
“冬至，那确是好日子。”辩空轻声道。
思忖片刻，他将手中的白子放到棋奁中，微笑道：“是老衲棋输一着。”
程荀一怔，低头看向棋盘。可无论她怎么看，白棋分明还有生路。她心中奇怪，却见辩空侧过身，望着窗外一片茫茫风雪。
飞雪飘进屋里，也飘到他花白的眉上。寒风吹动他的髯须，程荀竟在他沟壑纵横的苍老面容里看见了几分寂寥。
她不由得心神一动。
“大师，您当初为何非来金佛寺不可呢？”程荀试探着，终于问出那个盘桓于心许久的问题。
无论是坊间传闻、还是晏决明亲口告诉她的原因，都是辩空所谓的“梦醒顿悟”。
可程荀不信。
辩空缓缓转过头来，眼中露出几分了悟与恍然，却依旧宽容平静，全无反感之意。
程荀静静等待着他的回答。
他道：“咏一，是我的师弟。”
程荀怔怔望着他，嘴唇翕张。
果然，果然。
说完这句话，辩空不再看她，又看向窗外的雪。不知过了多久，风中传来他喃喃的低语。
“二十年前那天，也是冬至。”
走出禅房，程荀仍沉浸在思绪之中。贺川上前为她披上斗篷，顺势在她耳边轻声道：“主子，紘城送来了王大人的信。”
“回去说。”程荀干脆道。
一路匆匆走回禅房，晏立勇已在屋中候着。
“今日风雪大，又是冬至，神影骑还在操练么？”她站在廊下抖落两下斗篷上的雪粒，一面交给贺川，一面对晏立勇说道。
“今日神影骑与亲卫约了打擂台。”晏立勇垂首答道。
程荀坐到桌边，把手伸到熏笼上，思忖道：“让厨上今日多做些甜汤，给寺里的僧人也送去一份。对了，分清锅碗，切莫沾了油荤。”
贺川接过话茬：“我去吩咐吧，主子您与勇叔先忙。”
程荀自无不可。贺川顺手拉起坐在一旁做针线的妱儿，让她与自己一同去厨房。
屋里安静下来，晏立勇将信递给程荀。
“不是说先不写信了么？”程荀一边拆信一边问道。
自从得知朝廷开始追查晏决明下落后，为两人安全起见，程荀决定暂时不与王伯元书信往来。
毕竟晏、王两人交好多年，王伯元恐怕早已成了朝中某些人的眼中钉了。
面对她的疑问，晏立勇语气肃然：“是王大人有一夜忽然找到亲卫，吩咐我们必须将信尽快送来。”
程荀眉头一皱。
她迫不及待打开信，一目十行看下去，一颗心渐渐沉底。
今日那副九九消寒图带来的欢喜蓦地消失了。
王伯元先说了自己的近况。
几个月前瓦剌骤然宣战，一众商定互市条约的朝中官员、和鞑靼使臣都被迫困守紘城。
彼时朝廷担心鞑靼临时反水、与瓦剌暗度陈仓，硬生生将新任鞑靼王的心腹呼其图留在大齐。
可瓦剌与大齐的争端比想象中更加严峻，战争持续了几月，鞑靼使臣便在紘城困了多久。
可泥人也有几分脾气，更何况向来粗莽自傲的呼其图。而一天夜里，呼其图直接带着人马打晕了巡城的将士，丢下一封信，拍拍屁股逃走了。
翌日天亮后，众人才发现了晕倒在街上、差点冻死过去的巡城将士。可此时再追也来不及，呼其图恐怕早已跑回漠南了！随行官员只能将此事上报朝廷。
朝廷收到消息，自然怒不可遏，却也无可奈何。而呼其图留下的那封信，则成了朝廷此时唯一的体面。
很快，京中传来消息，互市条约已定，鞑靼使臣经由大齐皇帝准允后离开。
消息既定，驻留紘城已久的大齐官员也终于能够返京。
可就在此时，王伯元做了件非常“王伯元”的事——他亲自摔了自己半截腿，自言伤势严重、无力奔波，等病好后才能离开。
老实说，程荀多少能明白他的意图。现如今京中正乱，太子情况不明、晏决明又被通缉，留在紘城、远离京中纷扰或许才是更好的选择。
——可硬生生将自己半条腿摔断，不知何日才能痊愈，也当真是……
她叹息一声，继续往下读。
最后一张信纸像是从何处匆匆撕下来一般，上头的字迹也潦草凌乱，程荀辨认一会儿才读懂。
上面写着寥寥两句话：
凉州危，齐军节节败退。
范春霖领命捉拿神隐骑，金佛寺恐有变，寻机离开。
程荀捏着信纸的手陡然一颤。
晏立勇见她脸色不对，忙问道：“主子……”
程荀直接将信纸递给他，晏立勇匆匆看完，神色也多了几分异样。
“主子，金佛寺恐怕不宜久呆。”
程荀心头一片乱麻。她深吸一口气，逼迫自己平静下来。
“金佛寺事小。”她道。
程荀没想到，此事竟交给了范春霖。恐怕范脩还惦记着，让自己的小儿子在后方也夺些功劳。
可程荀想起范春霖那副草包模样，就觉得此事暂时不足为惧。
更何况，偌大一个西北，待找到金佛寺，不知还要多久呢。
更要紧的，是如今岌岌可危的凉州。
她没想到，阿拉塔两路大军拿下陕西都司附近两堡仿佛还在昨日，怎么不过区区半月，就一路打到了凉州！
凉州地势险要，向来是边关重镇。若瓦剌当真攻破凉州，打开西北的咽喉之地，离整个西北大乱不过一步之遥。
更何况，还有态度暧昧的鞑靼。即便新鞑靼王表面看上去亲近大齐，可利益在前，谁又能肯定二十年前的事不会重演？
若鞑靼与瓦剌再度联手，恐怕整个中原都要被卷入战火。
覆巢之下，焉有完卵？
“当真是废物！”她眼前发晕，忍不住骂道。
晏立勇见她身子摇晃，吓了一跳，连忙扶她坐下。
“主子，当务之急还是你的安危。”晏立勇为她倒了杯热茶，苦口婆心地劝道：“金佛寺并非世外之地，总有被找到的一天。”
程荀有些烦了：“我都说了，带着几百号人一起走，那才是活靶子！”
晏立勇不为所动，直言道：“亲卫的责任只有您一人。只要您与我们走就是了。”
“什么？那神隐骑……”
程荀眉头紧蹙，刚要质问，就见贺川大步跑进屋中，语气中难掩激动。
“主子，冯平回来了！”