“……晏决明, 下落不明。”
一瞬间，周遭的风声好似消失了。世界变成一个沉默的圆球，不断收缩挤压，不过瞬息之间, 便吞噬掉她的呼吸与心跳。
窒息感铺天盖地而来, 程荀的大脑骤然停转, 仿若失语一般, 呆呆望着他。
沈烁仍在喋喋不休，她耳畔却一片寂静。她迟缓地环视一圈，王伯元神情颓丧、目光灰暗, 冯平等人低着头, 不敢看她。
好荒唐。
心中升起莫大的荒谬感, 眼前的一切像个并不高明的笑话，令她费解。
她想起离开那日晏决明意气风发的模样，想起他那句“等我回来”。
“……范春泽说，说……”
话说到一半, 沈烁嘴唇翕张, 看着她讷讷无言。
周围的空气愈发稀薄，眼前视线仿若天旋地转，程荀用力喘了一口气, 意识终于回神。
“我不信。”
她直挺挺站着，眼神空茫，不知看向了何处。纷飞芜杂的思绪中, 只有一个念头清晰而坚定。
“我要去找他。”
她一字一句说完, 猛地推开阻拦在前的冯平与王伯元, 纵身奔至马前，抓住马鞍翻身上马。
马鞭一甩, 骏马疾驰而去。
背后不断传来呼喊声，杂乱的马蹄一步步敲在她心上，飞沙扬砾中，她无暇回头。
冯平几步追上了她，劲风吹得猎猎，他高声唤了她几声，程荀置若罔闻。身下的马越跑越快，身后的马蹄声也越来越急，程荀咬紧牙关，心中不断燃起怒火。
直到贺川一个呼哨，矫健的黑马从旁越过，牢牢挡住了她的去路。程荀猝不及防拉紧缰绳，马儿嘶鸣着抬高前蹄，她差点被甩下马去，贺川飞身到她身后，手狠狠一扯，马儿有惊无险地落地。
一旁目睹了全程的冯平捏了把汗，还不待他开口，就听见程荀努力压抑怒意的声音。
“多久了。”
贺川与冯平对视一眼，冯平嚅嗫道：“属下消息更快些……三日前便知道了。”
程荀短暂安静了一瞬，而后低声道：“你们是他的人。他下落不明，为什么不告诉我，为什么不去救他，为什么要拦我？”
二人面露难色，低头不语。此时，李显带着王伯元匆匆追上来，见三人僵持的模样，一忍再忍，还是忍不住开口道：“姑娘，并非我们不愿。”
从知道消息的那一刻起，他们没有一刻不想飞奔前线，寻找晏决明的下落。
李显年纪不大，如今也不过十七八的年纪，是晏决明将无父无母的他一手提拔起来。
他想起晏决明往日对他的叮咛，声音有些发颤：“是主子早有吩咐，我们如今都是你的人，一切听您安排。”
“李显！”
“主子、主子还说。”他不顾冯平的阻拦，梗着脖子道，“若是他……出事，必要将您瞒住，一切待您平安抵京后才说！”
李显情绪激动，到最后几乎是嘶吼出声。他的声音回荡在辽阔的大漠之上，震得程荀眼前发晕。
她用力闭闭眼，强压下心底不断翻涌的情绪，冷静道：“先回去，究竟是怎么回事，一一告诉我。”
一行人打道回府。进城时，程荀分神留意到，城中巡逻的兵马人数比前几日更甚，几乎在每个街口都得见腰佩长刀的兵士，形势悄然收紧。
匆匆回到住了数月的宅院，程荀踌躇一瞬，走进了街对面晏决明的府邸。
两间宅院结构相同，只有寥寥几个小厮在院中洒扫。程荀虽头一次来，却轻车熟路地走进书房。
沈烁与王伯元在前院厅堂避嫌，冯平等人随她进书房议事。
她高坐堂上，一手搭在一旁矮几上，快速问道：“何时何地发生的事，前线如今情况如何，消息可已上达天听，朝中反应如何？”
李显站在一旁，望着她迅速从短暂的、几近崩溃边缘的情绪中恢复平静，不由讶然。
这是他头一次亲眼见这位“新主子”露出这一面，思路清晰明了、行事雷厉风行，隐隐有些上位者的模样。说来也怪，明明是个瘦弱的女子，此刻却有几分晏决明的姿态。
冯平上前一步，做出微微俯身的恭敬姿势，从头细细禀告。
十月末，晏决明带领神影骑赶赴前线肃州卫。
神隐骑自前朝便已创立，只隶属于当今圣上，人数不多，惯常入编在册的不过三、四千，皆是军中各处选调的精兵强将，说是大齐精锐也不为过。
瓦剌此番来势汹汹，神影骑虽兵强马壮，可毕竟不过数千人，故而朝廷特下旨，集结沿路三股兵力，从中调配悍将至晏决明麾下。至此，原本的三千人几乎翻了一倍，近六千人浩浩荡荡行军至前线。
程荀听到此，深深皱眉。
战时临时抽调人马并不奇怪，可神隐骑入选门槛极高，如今猛然增至六千人，其中定然良莠不齐。
大战在即，手下却多一堆不知来历、从未有过磨合的“良将”……
程荀压下心中的情绪，颔首示意冯平继续。
大军抵达肃州卫，晏决明当即与在前线苦守的总兵范脩会面，得知此时瓦剌已打下哈密、沙洲、曲先等重镇。瓦剌兵分三路，盘踞祁连东、西、北三面，直指关隘肃州。
冯平说得简略，程荀顺手拿起书案上卷起的舆图，回忆从前晏决明与她分析过的西北局势，默默思量。
肃州是河西门户的第一道大门，若肃州失守，瓦剌大可顺着狭长的河西南下，攻破凉州、西宁不过顷刻之间，整个大齐疆土都将成为待宰的鱼肉。
肃州局势危急，难怪朝廷会病急乱投医。
冯平见她若有所思，干哑的嗓子吞咽一下，继续下文。
为解肃州之困，范脩主张抢占先机，绕行祁连山，从旁闪击北面以阿拉塔为首的哈达大军。至于东西两面，大多是阿拉塔集结的数个部落组成的军队，并不成气候。
晏决明却意见相左。
他直言范脩此举是好大喜功又明哲保身，只顾着不让瓦剌翻过玉门关，担心无法与朝廷交代、担心成了留名青史的罪人；
却不顾北面地势险要、易守难攻，主动闪击不过是白白浪费兵力，还有被瓦剌东西夹击的风险。
至于阿拉塔，他本人并非骁勇善战之辈，坐上王位靠的是左右逢源、拉帮结派的谋略与野心。反倒是他派往东西两面的两位大将，那才是真正的麻烦。
此话一出，毫无疑问激怒了范脩。范脩大发雷霆，当即命全部人等滚出营帐，只留了晏决明一人。
亲兵被赶了出去，二人之后的对话，冯平也不得而知。唯一知晓的，是许久后，晏决明阴沉着脸走出了营帐，当即命亲兵去紘城送信，留下了那句好似遗言的话。
“若我出事，不必告诉她。无论用什么手段，都要将她带回京城。”
冯平硬着头皮复述晏决明的话，程荀冷笑一声，示意他继续说。
五日后，在范脩不住催促的军令下，晏决明领命调遣六千神隐骑兵马，浩浩荡荡往祁连山去。
范脩稳坐后方，晏决明虽领命闪击，可作为参将，却保有阵前排布之权。
他将神隐骑分作两股，一路从东，一路从西，从山脉两边行进，确保尽快穿过绵延的山林。至于汇合后，一路正面应战，一路突袭后方，联手剿灭瓦剌大部分兵马。
——不求全胜，只求保存兵力、全身而退。
至于分路将领，晏决明也细致考虑过。从东一路由他亲领，他不放心范春泽，特将他留在自己一侧；另一路由他麾下一位姓赵的老将带队，此人经验丰富、行事稳妥，最合适不过。
可是，千算万算，大军却在穿山之时出事了。
祁连山多岭谷，峡谷两侧山崖陡立，地势极险要。据仓皇逃回的范春泽所言，大军过扁都隘口时，险峻深邃的山谷前后突然冲出数万瓦剌人，直将大军前后围堵在狭长的关隘之中。
大军当即应战，晏决明带队拼杀，横刀立马斩下无数敌军。可困于地势与人数，晏决明数次杀出重围，又数次被前赴后继、不断涌来的敌军淹没。
天晓得瓦剌在此埋伏了多少人马！
明明是大齐疆土，可瓦剌人却好似生长于斯，牢牢掐住了齐军的咽喉。
鏖战半日，夜幕降临山谷。黑暗中，被范家亲兵牢牢保护在中间的范春泽，这才寻到机会，不顾身后的兵戈烽火，屁滚尿流奔回肃州。
而后，范脩迅速清点人马，当即赶往扁都隘口支援。可谁知，待走到隘口，除了满地的尸山血海，再不见一个活口。
去西路搜寻的将士匆匆赶回，心有余悸地回禀，神隐骑西路，同样全军覆没、不见活口。
至此，神隐骑数千精锐，除去不知所踪的近五十人，几乎悉数葬送扁都隘口之中。而范脩反复清点了数遍尸身，仍不见晏决明踪影。
扁都隘口遭伏，神隐骑全军覆没，晏决明不知所踪的消息，当日便由监军李太监写成密折，快马送去了京城。
五日后，范脩自言派兵在祁连山中搜寻了数日，仍旧不见晏决明踪影，无奈下向西北各营送去了消息。
消息一出，瞬间在西北军中炸开了锅。
而朝廷，直至今日，仍未有动作。
程荀听完，深吸一口气，往椅背上靠了靠。
算下时间，据晏决明消失已过去了仅七日。她默默告诉自己，只要没死，就一定有活着的希望。
她思忖片刻，抬头看向冯平。
“他明明已经下令不许你告诉我实情，可你还是告诉了我。”
冯平当即单膝跪地，贺川与李显也紧随其后跪下。
他抬起双手，郑重行了个礼，一咬牙，说道：“平不过一介莽夫，若是没有将军，早已不知醉死在哪条巷子里了。如今将军遭难，平就算违背军令，也必要求主子一助！”
程荀望着他，平静道：“你不说，我也会的。”
下头三人眼里闪过希望。
程荀低头扯下紧紧束在腰间的白玉令牌，紧紧握在手中。
“众人听令。”
三人利落站起，俯身行礼。
“速速召集所有在紘城周围的亲卫，即日便随我出发肃州。”
“是！”
三人对视一眼，留了贺川在旁护卫程荀，其余两人随即备马出城召集人马。
程荀强撑着一口气，站在屋中暗自思忖，门外却突然传来一阵喧闹。
她心底闪过一丝戾气，起身走到屋外，却见陈毅禾不待门房通传，就大步走了进来，沈焕神色不安地跟在后头。
而二人身后，数十带刀兵吏鱼贯而入。
程荀心弦瞬间绷紧，贺川警惕地走到她身前。
陈毅禾环顾一圈，顶着那张不苟言笑的脸，大步向她走来。
“陈大人，不知今日这般架势，所为何事？”
陈毅禾抖抖袖子，公事公办道：“程姑娘，还请您跟我去趟县衙。”
贺川当即厉呵：“陈大人可知我家姑娘是什么身份！”
陈毅禾作势退了一步，脸上挤出个无奈的干笑：“程姑娘，下官也是听令行事，还请您见谅。况且，此番不过是去县衙里问几句话，自不会冒犯姑娘。”
他意味深长道：“孟大人当初骁勇一战，直到如今都是紘城佳话。若是下官为难程姑娘，恐怕紘城百姓头一个就要不答应。”
程荀环视一眼已然围住宅院的兵吏，将视线转向沈焕。
沈焕与她视线交汇，挣扎许久，开口道：“程姑娘，我……这都是上头的吩咐，还请您见谅。”
陈毅禾不耐再与她纠缠，直言道：“朝廷有令，彻查神隐骑遭伏、晏决明叛逃一案，若是抗旨不尊，下官只能不客气了。”
“叛逃？”程荀不可置信地反问道。
陈毅禾一眯眼，似要将她看个洞穿：“程姑娘，多的话，还请去衙门再说吧。莫要在此妨碍我等查抄晏府的公务！”
胸膛好似有一团火在烧，程荀在那灼热的眩晕感中只觉荒谬、愤怒与耻辱。
晏决明，叛逃？
若是要在他身上按上这样的罪名，不如一刀将他杀了！
她看向沈焕，却只在他眼底看见为难和歉意。
“你既说按旨意办事，那圣旨在何处？”
陈毅禾拉下脸来，沉声道：“圣旨之重，岂是你能看的！当真是个不知天高地厚的！”
“私闯朝廷命官宅院，侮辱诋毁朝廷命官，又是何罪！”
程荀寸步不让，与他高声对峙。
陈毅禾脸色彻底阴沉下来，手一挥，数个带刀兵吏围了上来，贺川抓住她的手臂，身体警惕地绷紧了。
此时，沈焕终于按捺不住，上前低声道：“程姑娘，此事确有旨意，并非作伪。”
程荀转头看进他双眼中，冷冷盯了许久，讥诮地后退一步。
“好啊，陈大人，民女自然不会阻拦大人公务。不过，民女向来没什么见识，只求您大人有大量，准许我在此观摩一二。”
“顺便也看看，我那个身为太子伴读、宁远侯世子爷、朝中三品大员的晏表哥，如何通敌叛国、叛逃至今！”
程荀声色俱厉、咄咄逼人，陈毅禾也被她激怒，狠狠盯着她，一挥手。
“给我搜！”