听说凡人地界瘟疫横行，小桃醒来多日并没有觉得有任何异常。尚正弦早出晚归，而她和瞎子婆婆在家洗衣做饭，偶尔去附近的竹林采野菜和摘花。原来这是一个不足十户的小村庄，坐落于荒无人烟的山野之间。
人间多疲惫，山野多猛兽。
猛兽倒是没见过，每天日出而作，日落而息，小桃尝到了久违的宁静。她的一副躯体明明才十几岁，却像是经历了几个轮回，受到
几百年磨难那般疲累。说起年龄，她恍恍惚惚意识到自己已经不是熟悉的样子，从模样到身材，完全不是以前的小孩子，只有那双眼睛的光彩，仍然未变。到底发生了什么，谁也无法告诉她。在尚正弦眼里，她还是她，不过是长了几岁而已。
有一样重要的东西还没找到，她深信着，因为胸膛里的那颗心还没有归宿。
瞎子老八和阿云娘远在百里之外，重宁倒是偶尔跋山涉水过来送一些衣物之类的东西，陪她解闷。小桃觉得，这个自认为是废人的妖怪都比她幸福。
“你惆怅什么？”重宁问。
“现在一定是乱世吧。”
“云娘让我带给你一句话，她说，好好活着。”重宁忐忑，虽然隐约明白这句话能带来什么腥风血雨，但是他犹豫一路，终于带着自己的期冀说出来，希望对方能够明白。能活下来，是多么不容易的一件事。每天看着日出日落，风吹雨打，月明星稀，就算什么也没有，他也觉得人间处处美好。
“尚正弦要我去找家人，当我要跟着他走出这屏障的时候，他又不许。他是既明白我的苦楚，又不愿意我受苦。要做到什么地步，才能获得自由？”
“干脆把他们都杀了？”
小桃微微诧异，这还是第一次从重宁的嘴里听到“杀”这个字眼。她以为他是温柔到骨子里的妖怪，此生不会再起杀心。这个想法只占一隅，她深深同意重宁的说法，只是自己力不从心，办不到而已。
金蔚擅长用活人来做法术的奠基，坚不可摧。说是活人，但那又和世间任何一种生灵都不一样，他们已经成为了傀儡。当初被他用来作为束缚槲阎生的“柱”，不也是傀儡吗？如今却为了给她圈出一块宁静之地，用傀儡来保护傀儡，不知道那位哥哥是为了妹妹的安危，还是为了不让槲阎生成为祸害天上地下的无主疯狗？
为什么认定槲阎生会祸害苍生呢？至今为止，祸害苍生的不是只有苍生自己吗？
眼前的阴霾忽然散开，晴空万里，阳光有些刺眼。原来是金蔚的屏障被打开，这片山上第一次迎来了真实的照拂。小桃坐在悬崖边上，回首望去，只见层层叠叠的山峰隐隐约约，风吹云散，风静云聚，不禁产生“白云苍狗”、“转瞬即逝”的苍凉来。她的手指深深插进沙石中，摸到了坚韧的草根，一朵蓝色的花儿正摇头晃脑傻开心着，一股苍凉如风浪一样袭来，她闭上眼睛，感到自己似乎化成了巨大的魔物，一步千里，种种事物都落在她的眼中。
“多谢。”
“我们都是罪人。”
“就算知道是骗局，又有什么办法？”
“别难过了，你不是说她会希望是这样？我们只是给她选择的自由而已。正弦，我忽然觉得难受，她明明没有选择的能力，为什么要把她送上这条路？要是多教给她一些本领就好了，要是教她看清这些事就好了，她懵懵懂懂，就像个不谙世事的孩子，需要的时候就把这样的她推上决定苍生命运的位置，不是很残忍吗？身为弱者，那种痛苦即使是你也不会明白。正弦，你可比我强多了，身为凡人，我觉得你可比我强多了。”
“你怎么了？重宁！”
她摇摇晃晃的手伸过去，触到了那片接连断裂的心脉。重宁的鲜血从口中涌出，她被淹没其中，乱了心神，仓惶逃出。
他望着她。她看着他。相顾无言。是突如其来的悲怆压垮了他虚弱的神思，用自己的命说“对不起”，小桃还未明白这究竟是怎样一种感情，只是惊叹：原来人还会因为自身无能为力悲愤而死。
小桃一路向北而行。她不知道为何自己会选择这个方向，只是跟随着自己的感觉。一直以来，都是这样，她相信直觉。于是察觉到自己身为傀儡的悲哀，自以为身受上天眷顾，孜孜不倦的向往自由，到最后体验到的所谓“自由”也是□□控着的。她自以为自由，事实上永远也不会得到自由。槲阎生也承受着这样的痛楚吧。
走了许久，经过许多个村庄。她开始了解现下的人间确实饱受瘟疫的侵袭，寻常百姓的生活水深火热，处处是死亡。人们对死亡开始麻木，习以为常，甚至在死去的家人身边谈天说地。她也了解到尚正弦和重宁所说过的“骗局”、“罪人”是什么意思，她看到了自己的未来，并且感到幸福。
所以，重宁师兄，早点说明白不就好了，为什么要责怪自己？如果是为了天下苍生被当作活祭，我愿意啊！又不是第一次，比你更明白。这样算是不枉我来一趟人间，这是我的愿望啊！因为做不到别的事情，所以……
普天之下流传着窦疾的誓言，他愿以亲子之身换回荒芜之地的宁静，那样的话，人间苦难将会得以缓解，瘟疫逐渐消散，可保百年安稳。他的亲子，可不就是叫作“刑黛灼”的孩子吗？一出生就被断言是个“毁天灭地”的魔头，现在算起来恐怕有二十来岁了，他悄无声息的来了。
她悄无声息的来到一个村庄。无人对她的到来感到惊奇和惶恐，死亡的魔咒盘旋在头顶，不定什么时候就会离开这人世，所以什么也不关心。人们只见到一位
蒙面的女子在村头的破旧屋子里日日夜夜的熬煮汤药，以身试药，后来有人加入其中，直至村里所有幸存的人都围在此地，一次又一次的试药，跟着女子跋山涉水的去找药。
一切看似有了希望。
“马上就要成功了。”小桃心里有这样的感觉。这一天，小雨淅淅，她独自踏入一片竹林，循着冥冥之中被指引的方向而去。她不断地想象，那是个什么样地东西，能够治愈疯狂地瘟疫？美妙，她此生所有美好的感受再次笼罩在那个不知名不知状的药材身上。心里猛然砰砰跳，毫无意外这是即将得手的征兆。要找的东西就在前面。不过，从刚刚开始，她就觉得有什么东西一直围绕在周围，来来回回，跳来跳去，紧张又兴奋，或许是一只没有见过人类的野兔。内心的兴奋持续着。
脚下突然绊了一下，小桃头上的草帽甩开去掉进阴沟中，心中腾升起某个东西丢失的落魄感。她微微抬眼，一双穿着黑色软靴的脚映入眼帘，霎时间有什么东西弃她而去了，又有什么东西回来了。她不敢抬头。
那人走过来，将伞遮在她头上。
“许久不见，你还是这么狼狈。”
“我已经好多了。”小桃避过那人伸过来的手，迅速爬起来，匆匆看一眼他的眼睛慌忙挪到别处，心想他看起来一点没变，可是我已经不是以前的样子了，他没有一点惊讶吗？要找的东西，似乎已经消失了，现在心里满是因为他突然出现的紧张，对药材的感应完全不在了。药材！小桃恍然想起什么，猛然望向赤宴，但见他仍然一脸温柔笑意，就像是日日夜夜被这山川静好浇灌出来的，不曾受到污染似的。“你怎么会在这儿？”
“路过而已。你慌什么？”赤宴把雨伞一扬，离她更近了些，“是不是看见我紧张了？”
“我们可是五年未见的人……”
“嗯？”赤宴极具耐心地等待。
“你一点也不像是五年未见的反应。”小桃见他目光些许恍惚，生怕无端生出是非，连忙又说，“你怎么会来这儿？”
这个问题似乎刚刚说过了。
“来看看我的徒弟是不是将煮茶熬药的手艺发扬光大了。”赤宴说完，自顾要走，见小桃还愣在原地，颇为嫌弃的看了一眼，两条眉毛一撇，示意她同走，才能共撑一把伞。
她把脸上的布巾扯下，赤宴随即回头来看了她一眼，嘴角扬起，“变漂亮了。”
这话听在耳中，只让人心里躁乱不安。凉凉雨水也浇不透的一股火，在伞下默默的澎湃。
“你现在跟我回村，岂不是……”
“什么？”赤宴明知故问、装傻充愣一般的表情，看着小桃忽然绽开笑容，“放心，我还没那么差劲。”
小桃一听，浑身放松下来，紧跟赤宴的脚步，玩笑道，“那我呢？”
“你还是很差劲。”
“什么？”
“白白睡了五年，什么也没做，是吧？”
从仰望到并肩行走，她只是睡了五年，两人之间的关系就这么悄悄地转变了。天知道她有多么珍惜两人独处的这段时光，不断地希望路再长些，再长些，好让她慢慢回忆起以前，仔细看看现在的他，一举一动之间，衣角纷飞。
村里又多了一位丰神俊朗的男子，人们的脸上浮现出了前所未有的笑容，即使死里逃生也没有这样开心过。小桃仍然蒙面，与男子之间并无过多交流，但是人们可以察觉到两人之间的关系并非一般，眼神汇聚之时尽是暧昧。
“他是我从小崇拜的人，我可不敢对他有任何非分之想。”小桃对众人的解释苍白无力。
赤宴站在后面，斜倚破旧的门框，脸上微微带笑，和着穿过柳枝的阳光，阴影斑驳落在他的旧衣上，浑身上下掩藏不住的雍容华贵的气息，完全得益于那双纯澈高傲又低敛的眼睛。待人群散去，他不缓不慢地挑眉说：“是真的吗？”
“什么？”
小桃话一出口便明白他指的是什么，但是现在又不是说那种话的时候，她在害怕，不知道说了心里的想法之后会得到什么样的结果，况且现在的她还处于迷茫的位置，根本无法对此负责。
“我马上就要走了。”赤宴转身，“七十二宫上还有许多事情等着我处理。”
以前他对那些事的态度是抱怨，逃避，现在像是一位负责任的好魔王了。不过，现在的魔王不是苏席吗？而且听说，槲阎生销声匿迹了五年，如今仍然不得踪迹，赤宴趁此机会打下了几十座魔山，与窦疾各据一方，相持不下。苏席算什么？为什么能够登上魔王的宝座，成为赤宴的主人？
她现在没功夫去思考这些事。刚以为眼前的平静生活能够持续下去，她每天忙碌于找药煮茶，救死扶伤，得到了认可，心中满足，又有了赤宴的陪伴，没想着赤宴的出现是何目的，更没想着他在此地停留了短短三天就要离去。
每次都是这样，一陷入短暂的幸福就会沉沦其中，忘记自己的追求。她是要去拯救苍生的，怎么能停留在此地？小桃望着赤宴的背影，即使心中万分
不舍，仍然装出轻松愉悦的声音道：“我也要走了！保重啊，长殿！”话音刚落，满满的失落感劈头盖脸而来，满空的树影在动，如同索命的鬼魂。突然间，不想去送死了。想活着，活着的话还能再见他。
煮茶去病的那一套手艺已经教授给村上的几名女孩子，小桃便收拾了些琐碎东西向大家告别。就在这离别之际，村上的瘟疫忽然卷土重来，几个大病初愈、死里逃生的人忽然暴病而亡。小桃只会凭着直觉找到救人的药材，面对这样的状况，她第一反应却是被吓坏了。村民把她当救世主一样看待，甚至引来了其他地方众多的难民，如此一来，大任落在她头上，而她不仅毫无办法，而且胆战心惊，难以直面死者的惨状。
大起大落，仿佛是傀儡在空中做了个后空翻。
不知是谁请来了位救世良医，在村里住了几日，说是慢慢了解情况。在这期间又有几个人病倒，一方人马找来小桃，一方请来神医，小桃自然斗不过对方，而且也被神医那一套一套的颇有道理的说辞和做法震服。事情到了这个地步，小桃想着如此一来，她也没有在这里待下去的必要，便想着尽早离开。一夜之间，病倒的人又多了起来。
有人一看，随意说了句话，犹如一颗种子开始在人心中发芽。
“为什么只有她没事？”
“对啊，相处了这么些日子，就只有她从来没有病过。”
危险降临过，但是她不知道。这一次，小桃深切的感觉到自己逃不过了，没有谁在背后守护着她。
那神医自称研制出一种新药，在附近的村子里令许多人起死回生，不信可以请人去打听打听，顿时人群中便有人说就是如此。小桃也信了，天下之大，厉害人物遍地都是，不可能没有斗不过瘟疫的法子。她能做得了什么呢？
“这药中的成分只有一味，便是百苦箴。”神医自顾宣扬。
“百苦箴？我一直吃这个？是不是因此我才没有生病？”小桃大喜。
神医不甚理睬，继续道，“当然不只有简单的百苦箴了，不然我也不会卖这么贵！这些可都是很难得的东西啊！为了苍生，我费了九牛二虎之力才弄来这么多，保证人人都能拿到，可保往后几十年身强体健……”
大家跃跃欲试，可谁也不愿意当第一个试药的人。于是偷偷摸索着凑了些钱出来，把小桃往前一推，一婆婆苦口婆心道，“跟我们在一起待了这么些日子，现在看着没事，谁知道往后会怎么样呢？我们就只有这些钱了，孩子，就只买一颗给你吃，算是报答你救了我们大家的恩情。”
“好。”不光是村民，就连神医，还有藏在村民当中神医的助手，目光殷切，一个个盼着她赶快吞下这药丸。小桃毫不犹豫的吞下神医递来的药。或许她确实是已经病了，近来总觉得身体单薄，容易被风穿透。那颗心也凉凉的，赤宴在的那几日还好些，他一走更加的气势汹汹。
也许神医是槲阎生的人。那个非妖非魔的怪物还在想尽办法置她于死地，或者是窦疾，想要把她带上山去。
吃了药之后，小桃身体一下子虚弱许多，被关在柴房里终日昏睡。不过，只要活着就算是神医嬴了，听说他已经赶往下一个村庄去拯救苍生。
那我该怎么办呢？月光洒在她的脸上，除了刺眼，做不到别的事。
墙外传来两个孩子的声音。
“说是神兽。只有神兽才不会生病。吃了毒药也不会死。”
“毒药？你个蠢货，明明是出问题了那骗子神医才这么说的。”
“可是其他人也吃了，不是没事吗？你来解释解释。”
“我怎么知道？一边说着不信，一边都暗暗地把真正的神医抓了起来，说她是神兽，只要吃一口肉，喝一口血就会起死回生，长生不老。”
“我们的神医也蠢，那种话一听就知道是骗子为什么还要上当？”
“你去吧，我进去送水。”
“吱呀”一声，门被打开。小桃挣扎着坐起来，靠在墙上，躲在黑暗中看着月光中的人影。似乎有什么蒙住了她的眼睛，无法看清这孩子的脸。
“你快逃。”孩子把一个水壶塞进她的怀里，警惕地望着外面。“越远越好。”
“发生了什么？”她并没有出声，但是孩子知道她在想什么，大概解释一番，送她出门。
原来在那神医一开口吹嘘他的医术的时候，大家就没有信任他的心思。之所以任他肆意妄为，是因为害怕他骗术不成动了杀心。要说那药，倒是有几个人动了心思的，试过之后没有好转也没有坏处，不过这次事件最大的收获是从那神医口中得知一个神兽的传说。