夜晚，有人特意点燃了赤宴房间门口的灯笼。自从小桃从小贡都回来之后，这里就成为了她的房间。赤宴不时回来一趟，两人很少碰面，能常见到的只有信阳。她推门进去，一颗叠星果摆在桌子正中，一定是有人在的，不然不会这么明目张胆把这珍贵的东西放在那儿。
“你不想跟我说说话吗？”
赤宴从柜子后面走出来，手里拿了一颗半蔫的苹果在啃，坐在小桃对面。
“我很害怕，信阳一定会赢。要是可以的话，我真想给你的茶中下毒，到时候我赢了的话，谁都不能阻拦我下山。”小桃开着苦涩的玩笑，抬头去看信阳的反应，没想到却是赤宴，吓了一跳，连忙起身。
“有一句话叫做‘恃宠而骄’，说的是不是你呢？小桃子？没想到贡太子如此重情重义，甘愿为你赴汤蹈火，你可听清楚圣辅的话了吗？明天赛局生死不论，若是信阳赢了，贡君面子何在？贡公子也不会视而不见，到时候你走了，却给七十二宫招来祸患，你觉得如何？况且，去了贡都又怎样，你不会告诉我要向你的杀母仇人下跪吧？”
赤宴一番话说完，表情三变。揶揄、威胁、攻击，不留余地。
“长殿放心。”小桃跪地，深深埋头于双臂之间，额头挨着冰冷地面。这一次他坐在那里，以一副王者的姿态，没有再屈尊来她的身边。“贡太子他贪玩，一时冲动罢了，就算为了我自己的前途，我也不会让他替我上场。”
“那就好。”赤宴将没啃完的苹果随手扔在桌上，打算离去，又听小桃说，“多谢长殿长久以来的照顾，无以为报，我都记在心里。我已能够正常饮食，日后便不劳长殿操心。”
“什么时候的事？”赤宴冷漠问道。
小桃一怔。既然彼此算计，为何又来认真？“刚刚。”
送走赤宴，信阳紧跟着进门来，见小桃还跪着，也没去扶她，顺势在旁边地上坐了，忧心忡忡的模样。谁都不愿意这一夜过去。到了明天，谁知道会发生什么事？也许，物是人非，分道扬镳，翻脸无情……
“你打算怎么办？”信阳问，“你放弃吧。我是一定要赢的。”
“你不信我给你下毒吗？”
“那样倒好。”信阳一笑，了无凝眉之愁，“就算你给我下毒我也不会怪你。其实，我希望你能离开。我不知道你想要什么，但是我能明白你困囿于此很不开心，被赤宴或者你母亲支使都不是你心甘情愿。小时候，我的母亲告诉我说，快乐最重要。我们只要有吃的，有跟随的主人，有一片撒欢的地儿就很快乐。能让你快乐的东西，和我的不一样，在这里也找不到，对不对？你可能会有一天得到你想要的，但不是明天。”
“如果是我上场的话，你会手下留情吗？”
“你能早早认输吗？”
小桃和信阳相视而笑。临走之前，信阳从怀中掏出一包果子来，放到小桃手中，“这个该不会是你打算要来毒我的东西吧？”
“是啊！你最好小心一点，不要吃任何东西，不然被我打败了可怎么办？”
小桃独自打开那一包果子。百苦箴，长在道边沟涧荆棘之上，不论季节，随时都有，随处可见，味如其名，苦味了得，黑色有纹，冬枣大小，食之，有咀嚼棉絮之感。可入药，少量有益康健，多则危及性命。传说有人吞了一整颗果子，因为太苦，逐渐茶饭不思，断食而亡。又传说云游在外的修行之人常常食此物以助志坚，所以取名为“箴”。她将叠星果收在怀中，拿起一颗百苦箴在口中细细的嚼。风从露台上灌进来，遍及全身的苦味随风而行。
总要找些东西果腹，不能一直依赖叠星果。那就意味着弱点。那天在路上行走，无意间看到这果子，想起小时候也见过，常常因为好奇摘下来尝，每每因为一舔便觉苦味而放弃。这东西存在的意义是什么呢？没有鸟兽去吃，连入药也不是首选，只能结了果子再自行烂掉。
决定命运的时刻终于到来。小桃一夜未睡，看着明亮的天空，生出一种第一次见天的错觉。天地之间一洗如新，无论什么都有些刺眼。
信阳站在比武台中，气势轩昂。
“贡太子呢？”赤宴坐在看台上，心事重重又故作轻松的玩弄一把匕首。
身后的翠河答道，“派去的人一早就回来说，贡太子昨晚夜中去了小贡都，一时半会赶不回来。”
翠河还想问什么，但是犹豫许久终是没有开口。赤宴对这一点感到满意。他又问：“小桃呢？”
“我去看过了，她在翠人居中。”
“一定很着急吧？”赤宴把匕首扎进一颗百苦箴中，浓浓的苦味逼得翠河忍不住远离赤宴并用衣袖掩盖口鼻。“该怎么办呢？呵，不能恃宠而骄啊，该吃些苦头了，对不对？”
翠人居是赤宴特意为白熠参赛准备的用来休息的小屋。这里除了她，还有另外一位贡狐，听他说是太子的仆人，为了今天的事，特地在此伺候。
“是贡公子派来的？”小桃随口一问。那小仆从容地一笑，点头称是。她从来没有听白熠说过自己有一位仆人，若是有的话，白熠一定向她交代的清清楚楚。听了赤宴昨晚的话，她这么随便一猜，没想到就是了。如果真让白熠去了，无论输赢与否，她绝对尝不到好处。
“太子生性贪玩，此种大事在他心上如同天上要下几滴雨，要刮几时风。不过看在贡君的面子上，相信魔王和七十二宫山民等得起。姑娘不必着急。”贡狐小仆一脸老奸巨猾的沉稳相，比那老的皱纹不知堆了几层的圣辅好看多了。
“我可不敢让魔王等着。他生气的话我恐怕会被吓死。大人，可否帮我一忙？”
山上的云聚的快，消散的也快。信阳的对手出场时，圣辅早已推脱离开，看客们怨言不断，连赤宴也差点打起呵欠来。
对方一身的绫罗绸缎，以布蒙面，又戴了铜铁制的头盔，这一身打扮看起来颇有白熠的风格。贡狐小仆解说道，贡太子未归，属下擅自做主替主人完成承诺。因狐狸看中面相，因此戴了头盔保护脑袋，还希望信阳不要攻击脸部。他的味道被风送到信阳的鼻腔中，狐狸特有的浓重味道令他心浮气躁，只想尽快了事。翠河悄悄离场，奉命前去翠人居监守小桃，说是万一惹出乱子，得拿她问罪。翠河暗自想道，若真有那个时候，她会放小桃一条生路。
贡公子远远观战，问郑融辛，“你觉得那个人会是谁？”
“会是太子吗？”
“七十二宫和亲生儿子，你觉得贡君会选哪一个？”
“若是失去了儿子，得到应有的补偿，必然会忘记丧子之痛。若是现在选的话，那……”接下来的话，就算不说，两人都是心知肚明。他们太了解贡君的为人。
“肯定是选亲生儿子。”贡公子说。
信阳一击便将虚张声势、手舞足蹈的贡狐给踹趴下，不等他完全爬起，又是一掌掀翻。小小的人儿在空中翻转几圈，落在十步之外的地方，将木板搭起的台子砸出一个小小的凹坑来。信阳心中疑惑，为何如此之弱？贡狐此番前来，其中可没有这样弱的，难道是不愿多作纠缠，随意做一做样子了结？既然如此，又为什么不快快认输？
他走到那小狐身边，耐着性子蹲下来察看他的状况。这头盔完全就是累赘，沉重不说，还会阻碍视线。信阳低声一句，“冒犯了”，伸手要拿掉他的头盔，被阻拦。小狐的手上缠了布条，完全看不到裸露的皮肤。该不会是得了重症，要来传染给他吧？信阳听过小桃讲七十二宫上曾发生疫病的事，浑身长黑斑，无故流血，无药可医。
胡思乱想间，信阳忽然感到的手腕被小狐死死抓住，拖动了他大半个身体，往地上一摔，趁此机会，在他口中塞入一物，苦楚难耐。以为被害，连忙吐出，苦味大减，身体只是微有不适。一看吐出那物，正是百苦箴。心想，难道是小桃
真的要毒害他？又觉腰间一紧，想着原来是声东击西之计。小桃知道他的死门是在后腰，如此下手，还不如下毒？
信阳腰上缠了根藤蔓，坚韧无比，无法扯断，看起来不像是凡物。另一端握在贡狐小仆手中，信阳轻轻一扯，便将他拉到身前，揪住他的衣领。小仆忽然拼死抱住他的腰，无论如何厮打都不放手。
“求求你了，放我一马吧，我支撑不住了。我不想对你怎样，只想为自己拼命一回，你说希望我满足自己的，求你，我实在不知道该怎么办！”
信阳脑子里冒出这些声音。凭借着气味，他知道这个人不是小桃，耳边的真情吐露定然是他在幻听，无论如何，终究心软。可是他也不能输。
“我已经手下留情了，你不要太过分。”信阳说，“不然斯文些，我让你几分，大家都在看着，你不要面子我还想要，求你了，大人？”
他听着自己的声音越来越远，远到觉得从自己口中发出来的声音很陌生。眼前一片黑暗，忽然看到了被困住不能动弹的自己，和腰上发光的命门。那里遭受了重重一击，一双血红的眼睛在身后盯着他，随时准备让他送命。他知道的，自己会死。
“信阳！你在发什么呆？”
是赤宴的声音。他浑身一震，同时意识到自己被放过了，瞬间回到满目清明的人间来。四肢麻木，不知该做何反应，只见赤宴痛下杀手，一掌将贡狐打飞出去，随后倒在地上吐血不止。
赤宴拔剑相向，“你在使什么妖法？”
“你为什么不认输？”信阳蹲下来，脱下贡狐的头盔，想看看这个为了小桃宁愿舍命的白熠忠仆长什么样子。他用布将一颗脑袋包的只剩一双眼睛，刻意将脸往另一边藏，几乎贴着地，不断咳嗽，鲜血透过蒙面的布流到地面上。看起来是重伤。“早点认输的话，怎么会这样？”
他扯住信阳的衣袖，将脸往另一边偏了偏，“我赢了啊……”
信阳怒从心起，起身冲赤宴挥了一拳，打中赤宴的下巴，狠狠道：“你为什么要插手？这是在比赛，你插手的话不是坏了规矩吗？你这个混账，我真想杀了你。”
赤宴用剑指在信阳额头上，“知不知道说这话是什么罪？他用妖法迷惑了你，你给我清醒清醒！看清楚我是谁！”
“你感觉到了吗？”信阳逼问。他的眼睛里仿佛装着一头猛兽，变得让赤宴不认识。赤宴恍觉有什么事情不对劲。小桃的话，因为最近的悲伤事太多，他也不好受，渐渐地麻木了。如果是在说这个的话，信阳的意思是……
白熠赶来，正要将贡狐小仆带走。这小仆故意以血抹脸，被抱入怀之后，顺势将脸藏进白熠胸膛。
赤宴拄在剑上，撑住自己失力的身体。怪不得她将指环还了回来，原来是早有打算。我真是小看你了，刑黛灼。他打起精神吩咐道：“姜绮胜，准备送她出山。”
翠河在暗中盯着屋内，小桃一直端坐于窗前观看台上境况。忽然起身关窗，到了门边。白熠抱着一人进来，掀开他脸上的布，竟然是小桃。她不由得跳下屋檐，来到屋内。另一小桃双手举过头顶，微微一笑，表示不关己事。
“白熠，你带我下山吧，我不想让长殿看到这副样子，他会愧疚，会难过。不是他的错，是我的错。白熠，帮帮我，好吗？”
“放心，我这就带你下山。”
小桃帮重伤的人简单处理了一下血污，取了新的掩面布带，交予白熠。门外已有贡狐来接，白熠懊恼白铎料事如神，总来抢他的功劳，无奈自身能力不足，只好认了，默默跟在身后，遵从白铎一切安排。周到的让人怀疑白铎早在几天前就已经准备好这一切。逃跑的路线，掩人耳目的方式，还有一头天马在隐蔽处等待。
翠河还未想明白。怎么一个小桃受伤，还有一个小桃一直待在翠人居？难道世上有一模一样的两张脸吗？
“你是什么人？”
小桃张开双臂，旋转着身体，跳起舞来，撞到刚进门的赤宴，惊喜万分的贴上去，又是摸脸，又要亲吻，赤宴用剑挡在她身前，显然惊慌不已、不知所措。
“大胆！退下！” 赤宴斥责。信阳则跟在身后心中不满，随时准备上前劝阻。“翠河，她一直在这里，不曾去过别处？”
翠河摇头。
“信阳？”赤宴问。
“是她。”
赤宴不信，失望欲走，没想到竟被小桃抱住左腿耍赖撒娇，场面甚是不堪入目。赤宴提剑威胁，“她可不会像你这样，现出原形来，不然……”
小桃抢过话头，抛出一个媚眼，“那长殿可得想清楚了，撕破脸皮可该怎么同贡太子交代？”
赤宴无言。他输了。小桃正在离他远去。