小桃一身重伤，躲过了赤宴和信阳，却没有自信还能躲过其他人。这副样子一走到大家面前肯定会招致怀疑。一时间觉得走投无路。她还没有适应自己身上的变化，万一被发现，她担心那时候大家关心的不是她，想要拯救的不是她，而是自身和七十二宫的安危。就在这个时候，翠河来到她面前，扔给她一些药和布条，不留片语消失在岩石之后。翠河是站在她这一边的。
喷嚏仍是断断续续，回到房间，小桃在脸上捂了帕子，生生忍着，可是自己难受，还引得旁人依旧不快。她小心溜了出来，前去投靠母亲。卷云兽常常在夜间需要照看，因此这个时候，母亲肯定还在忙碌。一想起卷云兽圈里那种臭味，小桃就有些犯恶心。不过她更需要担心的是，卷云兽对她与生俱来的恶意。
卷云兽身形巨大，任何一只都堪比一头大象。两只勺大的眼睛透着些精明之气，看得出来，它是有些灵智的，不然不会一见到小桃就暴躁不安，伸出大蹄子来踩她。这些家伙，在别人面前都是很温顺的。
母亲的小房间还亮着灯，周围堆着卷云兽的粪，臭气熏天，真不知道母亲是如何在这样的环境中日复一日生活的。其实，她刚刚回到七十二宫的时候，跟着母亲在这里生活过几天，那些记忆隐约还能回想起来，最深刻的就是这些粪便的味道。小桃忽然想到，信阳的鼻子在这种气味中也会失效吧。
屋里两个人的说话声。小桃好奇，敲了敲门，等了一会儿，母亲打开门，见到是她，喜笑颜开，连忙拉着她进去，坐在饭桌一旁。那里还坐着一人，是苏席。
苏席见到她有些不好意思，捏了捏鼻子，不过小桃觉得那是因为受不了卷云兽的粪便味道。
她此时已经明白了。母亲将苏席请来，是为了她的终身大事。饭桌上摆着她从小到大没有口福享受过的珍馐佳肴，看着就可口，若是其他任何时间，她没有受伤，或是没有苏席在场，她一定会大吃一顿，直到撑的自己完全对这些东西没有欲望。又一想，没有苏席在场，她是没有福气见到这些的。母亲还拿出一只木盒，小桃看见它的时候，就产生了不好的预感。
那可是她三年来唯一得到的东西，是她靠着自己的劳动从赤宴那里换来的。现在，母亲像搜寻房间里的老鼠尸体一样，将它捧出来，给苏席看。她要把这个得之不易的宝贝送给一个毫不相干的人。
苏席含羞一笑，半分没有推辞，就拿起木盒中的那颗珍珠，匆匆揣进怀里，对小桃抬眸一笑。母亲甚是满意。
小桃坐在那里，一动不动，静静地看着这一切。对桌上的食物没有半分欲望，甚至厌恶。苏席和母亲心满意足。苏席离开之时，母亲又将桌上种种珍贵食物打包一空，让苏席带走。小桃眼睛一酸，等待苏席离开后，小桃问母亲，“你知道那颗珠子是怎么来的吗？”
“是母亲不好，母亲没有更好的东西送给他。我知道那是你孝敬母亲的，可是为了你的幸福，母亲什么都不要。”
钱能买来幸福吗？能买来归宿吗？为什么要从别人那里买？小莺的爱情也是这样得来的吗？她在大婚之前就死了，承诺给她幸福的人和别
人成家，毫不知情，快乐得很。这些话她能告诉母亲吗？
她沉默着，迎着山间的寒风，她走回自己的落脚处，坐在茅草堆上，看了一晚的星星。孤独又无助。
煮茶的工作被抢了去，小桃主动退让，连送茶的工作也放弃了。没过半日，赤宴亲自找来，将她拦在去路上，面有问责之色。
“信阳没有转告你吗？”
小桃惊疑，她毫不知情。她低着头，脸上神色赤宴并不清楚，见她无言只觉得一时气躁。出口成怒，“以后你不要四处闲逛了。煮茶你煮不了，连送茶你也做不了吗？”
四处闲逛？她在尽心尽力的采茶，不然茶屋里那些存货是怎么来的？她是借着采茶的名义巡山看景了，那也不至于是闲逛吧？还有，煮茶我煮不了？当初是谁夸奖她做的好，指定她一人来做这件事。现在姜绮一来，就将她全盘否定。想着想着，委屈至极，眼泪马上涌上眼眶，她不想任何人看见她的懦弱，干脆跪下来，将头狠狠低下。奇怪的是，她逼近地面的时候，想到以前，每次在赤宴面前下跪，马上就能看到他跟着放低身子，以一张透着几分惊奇的笑脸看她。
这次，他没有。
“长殿，是我的错。”
苏席一手将小桃给拖起来，将她挡在身后，仰面对赤宴如此说道。看起来反倒是苏席在指责赤宴的不是了。赤宴歪头一笑，“小桃，你有这么多挡箭牌哪！”
“跟我说就是，长殿。她不采茶，不送茶，也很忙的。我那里有很多活要干。长殿不会不同意吧？”
赤宴点着头，目光挪到远处，眉头微皱，思衬半晌道，“可以，不过送茶还是要送的。采茶就不必了，最近不太平，山上有外敌入侵，不要四处走动为好。”他站在原地不动，弯着腰，绕过苏席的身体去看小桃，面色关切又和善，“知道了吗？小桃，昨天你母亲还来求我，说让你和苏席在一起做事，没想到你们两个动作还挺快，不错，不错，恭喜你，苏席。”
这一番话说着说着，让人从心底生暖渐渐地感到其中的讽刺之意。小桃忍不住暗骂赤宴，谁曾想天上旱雷一响，喷嚏一出，从内心到身体被惩罚到位。苏席宽袍一敞，将小桃整个人裹住，看着天上晴空万里，也小声咒骂了一句，风平浪静，无伤大雅。
“我们先走了。”苏席呵呵一笑，甚是得意。好不容易让他在赤宴面前出了风头。保护弱小，出于爱情，这样的人怎么能不被称颂，况且，人人都是羡慕的吧？
信阳也瞧了眼天上，跟着赤宴作出一副愁容来。他知道主人心情不好，不能惹。原本不想跟着一副臭脸的赤宴，可赤宴点名道姓，还用石头丢他，只好跟着来了。听了半晌，他觉得甚是没有意思，苏席的所作所为也没有看头，只疑惑一件事：
“长殿，您让我转告她什么？”
信阳确信，赤宴并没有说过这件事。他不可能忘记，一定是赤宴又给他泼脏水。
赤宴将两边唇角的肌肉扬起，挤出一个无比虚假、无比别扭、无比恶心的笑容，亮晶晶的眼睛里充满狡黠，拍着信阳的肩膀道：“最近不错啊！很好。”
嗯，这是赤宴承认错误的方式。信阳向后退一大步，投去嫌弃的一眼。赤宴在一旁干笑。
两人踱步到茶屋，见那里被围得水泄不通，又浓烟滚滚。赤宴嘴角一动，半分不满，信阳立刻前去驱散人群，进屋去扑灭火源，打开窗户。浓烟散去，为了一睹芳容聚在这里偷懒的众山魔领了罚，灰头土脸而去。赤宴翩翩挪进茶屋，看了一圈，石锅炸了大半，整面墙被熏黑，挂起来的花环都成了一团焦黑，周围的干花干草毁了大半，床铺上的被褥也被烧了几个大洞。姜绮一身漆黑，唯有那张脸还干净些，怨气憋在肚子里，一张嘴就能倒出一片海。
小桃也犯过这样的错误，但她那时却逗笑了他。赤宴回想起来，脸上亦笑，不过转瞬之间便有苦涩遗憾之意。
姜绮将赤宴的表情尽收眼底，知道他没有生气，正要开口抱怨，赤宴一抬眼，认真道：“为何不请小桃回来帮帮忙，她也算是擅长此道，我亲自教出来的，你不放心吗？”
那股子怨气更深了。不过，无法，她一个后来者，就算恃有美貌，也比不过“长相厮守”建立起来的信任。也罢，赤宴纵是长相喜人，世上也有大把比得过他的。若是能够成神，到时候还怕找不到更好的。姜绮一想，放松了些，换身衣服，打扮一番去找小桃，计划让她来做辛苦事，自己坐享其成，岂不甚好？想来，赤宴也是这么个意思。狐族与天宫关系紧密，各座魔山会选送女子到狐族去，赠予重金请狐族助其成神，之后，魔山之主与这名神女婚配，孕育拥有高贵血统的子孙。
赤宴选中了她。这是他明明白白说清楚了的。姜绮心想，到时候成了神，谁还能逼迫她去做什么事。就算不回七十二宫，不与赤宴成亲，谁也奈何不了她。赤宴似乎也看透了这一点，并不点明罢了。
苏席在厨房干活，搬运重物，洗地刷墙，烧火砍柴，爬树摘果，跑腿送物，安排一众小的做事，真是个有才的忙人。小
桃跟随他来到厨房，只见那里菜蔬丰富，鸡鸭鱼肉堆了满案，血腥弥漫，见者恶心难耐。苏席大方一指，选了几个轻松的活计给小桃，小桃为了远离那些动物尸体，便躲在灶台处烧火，苏席耐心教导她一番，动作轻柔，冷不丁地身体接触，面不改色，心无旁骛，小桃知道自己计较也无可奈何，只能忍着。在七十二宫，还没有谁像她这样，如此在意这些个琐碎事。
两人还打闹一番，气氛愉快。苏席走后，小桃独自尝起这工作的苦来。烟尘呛鼻，柴木中藏虫，一不小心便徒手抓个正着，油烟味逐渐浓重，还要承受火焰炙烤。肠胃又不舒适，不敢抬头去看那些鲜红的肉，被肢解的动物，时时泛起恶心，到屋外吐出一大堆苦水来，还要被鸡惊吓。吐完回去继续烧火，旁人都吃饭了，因为她在烟气中，目标又小，竟没有人发现她，因此错过了午饭。最后，秃头的婆婆好心端给她一些羹汤，半碗糊糊，白色粘稠之物，看着也没有胃口。她耐着性子尝了一口，险些吐回碗里。呆了半晌，从墙角扯了几颗果子在衣服上擦了一擦，扔进碗里，拿起大勺三两口就吞完了那些不明之物。不是饭不香了，是现在这个处境，她咽不下饭。看着水中，她也是一张清俊的脸，不过此时有些枯槁之色，苏席也不嫌弃，说明她并不致于人人厌弃，姜绮未出现之前，她还觉得万物美好可待，怎么突然间就失去了所有希望。嫁给苏席，慢慢变老，一日不如一日，永远也不会得到姜绮的万人追捧，芳名在外，不会得到赤宴的高高在上，年少有为，人间潇洒。
深觉觉得自己的心思被偷看了去，蓦一抬头，小桃见信阳正坐在树上盯着她看。信阳没想到被发现，慌张之间从怀里摸出一颗果子，一包点心，衡量片刻，留下点心，扔给小桃一颗果子。
正是珍贵的叠星果。骨碌碌滚在小桃的脚边。
这是□□裸的侮辱吗？小桃并不正眼看那颗果子，目含微微恨意，盯着信阳起身，走向屋内。忽然一想，信阳刚刚那样慌乱，丢果子应该不是受赤宴指使，果子扔到地上也不是他有意为之，那样一条单纯无害的忠犬，应该还没有生出存心侮辱她的心思。于是换了心情，转身拾起叠星果，藏在袖子里，对信阳欠了欠身，算是一表谢意。
刚走到门前，就被姜绮叫住。小桃回身一看，姜绮一袭明艳衣裙，妆容精致，乌黑头发梳得一丝不苟，珍珠攢花点缀其中，恰到好处，整个人如同仙女下凡，在这腌臜的地方纤尘不染，面上含笑，花容月色，并无半点恶嫌，反倒让人觉得慢待了她。小桃羞愧难当，低下头看见自己的破碗，脏鞋，一身烂麻布衣裳，多看几眼就会觉得折寿，受到仙子青睐，不去感恩戴德便是她不识好歹、罪孽深重。
两人来到偏僻处说话，姜绮随意坐在横着的树干上，垫着的是小桃素来宝贝的帕子。小桃垂首立在一旁，浑身颤颤，不知所措。
姜绮秀外慧中，体贴入微，谦卑的看了小桃，望着远处的彩霞，道：“你是嫌我占了你的位置？”
这是在说她小肚鸡肠？难道谁都能看的出来吗？她退避三舍，没想到是“此地无银三百两”。对的，她心眼小，看见姜绮孤身一人，身无旁物来到这里，还能每天漂亮衣服穿着，珍珠耳环如路边野花草芥一般在头上戴，不是赤宴给的，还能是谁？她煮茶三年多，才得到一颗珍珠。她不仅心眼小，还弱小，被抢了饭碗无能为力只好自暴自弃，哀天叹地。
“你放心，我志不在此。”姜绮一笑。
倒是这一笑，小桃更加觉得自己狭隘弱小。
“我是要成神去的，这段时间做这些事只是为了尽我所能，感谢赤宴和七十二宫上下，毕竟我是个外人不是。等我一走，该是你的还是你的，我永远不会回来和你抢。所以，你不必担心。我知道你对煮茶一事十分在乎，一日也不愿撒手，忍得几个月也很难熬，不如你回来继续煮茶，对外就说是我亲手精心烹制，这样的话你也会得到大家中肯的评价，你觉得好不好？”
成神？这事她听说一些，没想到是真的，还被姜绮信心满满地拿捏在手。这样一来，看着姜绮，小桃更加觉得她光彩照人，七十二宫所有漂亮姐姐都比不上这一位。可是，让她一番苦劳，为他人做嫁裳，心有不甘，终是无可选择。
跟着姜绮回到茶屋，小桃远远就看见赤宴正坐在门槛上，身边的藤椅上放了一壶茶，冒着热气，看见她们过来，脸上笑意渐浓，有几分得意，几分嘲讽——看吧，一切不都在我的掌控之中，小桃你回来了吧！哈哈哈……
小桃不发一言，低头经过赤宴身边时，赤宴扭头到下方来看她的表情，脸上的笑容更加肆无忌惮。她走进屋子，看见狼藉一片，愣了一瞬，听见赤宴跟进来，连忙心平气和的收拾起来。她挽起袖子，看见手臂上伤疤未消，立刻又把袖子拉下来，所幸赤宴和姜绮正在说话，并没有注意到她。
“你可别小瞧了这一小坛子，能喝到地老天荒，你信不信？”
“剩下这些呢？装在哪里？”
“扔了！”赤宴豪气满满，大手一挥。两指捏着一只牛眼大小的白瓷小坛，大摇大
摆到小桃身边，蹲下来，将那东西打开来给小桃看，“你说，是不是地老天荒？”
小桃看了一眼，里面装着粉红色的东西，在阳光下还有些闪光，抿了抿唇，欲言又止。一点破茶，没人喜欢的东西，还要喝到地老天荒？心中如此一想，一个喷嚏应景而来，她觉得是因为最近开始骂人了，才会出现这些症状。这是上天对她的惩罚。待她再无喷嚏之意，耳目清明之后，看见赤宴手上那小坛掉在地上，她刚要去拿，忽然想起哪里不对劲，回首一看，赤宴脸上沾满粉末，嘴巴紧闭，吸气，憋气，吐气，咬唇，咬牙切齿，放松叹气，急促喘气，一边咬着下唇一边还要用下齿将唇从牙齿下解救出来，眼神中的感情明晃晃表现出来。他在气急败坏，忍气吞声，故作轻松。最后大叹一口气，道：“唉，地老天荒到此为止。”
“要不，长殿，我再去帮您做一点？”小桃说。
赤宴不语，盯着小桃的胳膊看。“这是怎么了？”
他变脸很快，刚刚还在夸张的做各种表情，一下子又认真起来了。小桃才刚刚因他的种种好笑举动而放松，一下子又紧张起来了。
“被虫子咬了。”
“什么虫？”赤宴将脑袋往前一送，脖子拉的更长，一脸天真无邪的好奇道。
“嗯……一个黑色的……小的……有翅膀的绿虫，这么长，有两只眼睛。”
“怎么肿成这样？”
“没事，我擦过药了。”小桃把衣袖往下使劲一拉，肩膀处裂开一个缝儿，鼻头一酸，她连忙端起水盆走开。赤宴追过去问，“是什么药？”
他就是这个时候最让人讨厌。
赤宴见小桃支支吾吾编不出个像样的谎话来，便饶了她，心不在焉的听着，将从盆边拉开，“来来来，笨蛋，这都不会，让我来。”
拧个抹布而已，赤宴说她不会，骂她笨蛋。小桃又打了个喷嚏，眼睛眯起来睁不开，赤宴回头来看，问道：
“你在骂我？”
“你是不是生气了？”
“小桃肯定在心里骂我。”
他总是这样以亲昵的语气说话，但她不能丧失理智，失了分寸，只好冷冷淡淡答一句，“没有。”