卫尧臣兴奋得一夜未睡,翌日早早起来，却不见半点疲惫。
袁嬷嬷不由打趣他：“昨儿个喝了那么多，走路都打晃,夫人还吩咐谁也不准打扰你，要让你一觉睡个够——却是比谁起得都早，可见是人逢喜事精神爽！”
卫尧臣笑道：“今儿个铺子解封,年节里到处都放炮仗，我得去看看,盯着伙计们收拾东西锁库房,再把防火的水缸灌满。”
“你刚出来,还是在家好好歇一阵子。”姜蝉把粥碗摆在他面前,“铺子有郝账房忙活着,再说还有钱叔呢！”
卫尧臣道：“那不一样，我这一被抓,外头肯定说什么的都有，我往铺子门口一站,任何流言都会不攻自破。”
姜蝉想想的确是这个道理，也不劝他了,只不停往他碟子里挟菜。
热热闹闹吃过早饭,姜蝉把卫尧臣拉到一边，悄悄与他说了香儿来访的事,“昨个儿我娘一直在，不方便说……周太监定是倒台了,香儿这个人如何用，你心里要有个谱。”
卫尧臣冷笑道：“我这里行不通，她竟敢找你！真当我是见个美人就走不动道儿的酒囊饭袋？你放心，这事我会处理好,不但要她交出手里的证据，还让她再不敢起别的
心思。”
“对你还有什么不放心的？”姜蝉笑道，“我娘的意思，今天你就带着你娘来这边，一应东西都是现成的。”
卫尧臣沉吟片刻，道：“还是等等，我把家事处理好了，年后先把姨母一家打发走。”
他可不能让这家人再给姜蝉添堵！
一忙就是一天，卫尧臣到了自己那小院的时候，天已经完全暗了下来。
门没锁，卫尧臣推门而出，见二丫正蹲在廊下熬药，不禁心头一紧，难道母亲又生病了？
二丫看见卫尧臣，登时一蹦三丈高，高兴得大喊：“掌柜的回来啦！”
“小九？！”林氏从屋里冲出来，目瞪口呆盯着卫尧臣看，好像不认识他似的。
卫尧臣笑了笑，“姨母？”
“我还以为你回不来了！”一连串的眼泪顺着林氏的脸流下来，她双手抱住卫尧臣，又打又拍。
孙德旺听见动静也挑帘出来，呵呵笑着说：“回来好，回来好，大难不死，必有后福！”
只是眼睛骨碌碌地乱转，脸上的笑容怎么看怎么透着心虚。
卫尧臣也不戳破，指着小炉子上的小砂锅问：“我娘犯病了？”
“不是……她挺好，是、是……”林氏眼神躲躲闪闪的，支支吾吾半天也说不出个所以然来。
卫尧臣一甩门帘进了屋。
他先去了东屋，母亲正在安安静静地睡着，脸色红润，额头也不烫，的确没有生病的迹象。
对面西屋传来女人哎哎呀呀的呼痛声。
卫尧臣一怔，西屋是他的房间！立刻大踏步出去，孙德旺已拦在他前头，“大外甥，几时出来的啊？你看看，姜家怎么也不给我们来个信儿。”
卫尧臣冷着脸，轻而易举就把他推到一边，一撩棉帘子，就见孙茂端着碗药立在炕边。
而炕上躺着的人，正是赵霜霜！
“她和赵华断绝父女关系了，”孙德旺忙道，“人家为了和茂子在一起，挨了五十大板，也足够诚心诚意。我说大外甥……”
“滚！”卫尧臣脸紧绷着，语气比外头的冰雪还要冷。
屋里霎时一静。
赵霜霜悄悄往孙茂身后藏了藏，孙茂眼睛一横，待要说话，孙德旺抢在前头道：“滚，滚，立马滚，现在就把她送走。”
卫尧臣深吸口气，尽量声气平缓地说：“你们收拾收拾，吃过团圆饭，初一就回老家。”
孙茂把手里的药丸往地上一砸，“呸，我还不稀罕待呢！姜家的银子一到，我立马走，省得你连累我们全家！”
孙德旺一个劲儿摆手都没止住儿子这通话，因见卫尧臣脸色铁青，忙哄他道：“茂子说话不过脑子，别搭理他。你说得对，我们知道你忙，留下来也是给你添乱。可我想着把茂子的亲事先定了，长幼有序，接下来也好给你说亲——不能让人家姜娘子干等着！”
卫尧臣道：“我娘跟着我留在京城，此后我的事自有人料理，就不劳姨夫姨母费心了。”
孙德旺一怔，讪讪笑道：“这话是怎么说的……”
“你们不许再朝姜家要钱！”卫尧臣忍着怒气道，“姨夫，去年我离开真定时留了二百两，此后断断续续，少说也给你三千两的银子，这还不算置办的房子和地。这么多还不够你们花的？还伸手朝姜家要？”
“才这么点钱你就心疼啦？”孙茂大声嚷嚷着，“别以为我不知道，昌盛布铺每个月的流水就有一万两银子，这才是姜家一处的生意，她那么多铺子呢，一年下来多少钱？切，区区几千两就想打发我们？别忘了是谁把你养大的！”
“那是姜家的银子，不是我的。”
“成亲了就是一家人，什么你的我的……”孙德旺打哈哈。
“够了！”卫尧臣再也忍不住了，“如果你们真把我当成一家人，当初根本不会卖了我！”
一阵难堪的寂静。
林氏小声地哭起来。
“一家人……怎会丝毫不在意我的感受？只想从我身上捞好处？”卫尧臣背过身不再看他们，“也不用等过完年了，明天一早就动身，我派人送你们回去。我不牵连你们，今后是落魄还是发达，都和你们无关！”
“好你个忘恩负义的东西！”孙茂冲着卫尧臣一拳过去。
卫尧臣霍地转身，牢牢攥住孙茂的手腕，用巧劲儿一推，只听“咚”一声，孙茂整个人摔在赵霜霜身上。
惨叫过后，赵霜霜翻着白眼昏死过去。
孙茂刚要吼，卫尧臣冷笑道：“再吵闹你一个大子儿都别想要，顾一元还在大牢里头呆着，要不要把你送进去和他好好聊聊？”
孙茂想说“你敢”，可对上卫尧臣寒凛凛好像要杀人的目光，硬生生地把话又咽了回去。
他没有说笑！
“小九……你变了。”林氏低低啜泣着。
卫尧臣张张嘴，想说什么，又觉得说什么都挺没意思，于是沉默着转身，独自站在院子里，任凭寒夜
冷风吹在身上。
“少、少爷……”二丫踅摸过来，怯怯地说，“我也要跟着姨老爷他们走吗？”
卫尧臣道：“你是我雇来照顾母亲的，自然是跟着母亲留在京城。”
二丫欢欢喜喜地道了谢。
一夜无眠。
转天，卫尧臣看他们磨磨蹭蹭，仍没有走的意思，也不多费口舌，直接叫张三带着几个护院，连人带东西往车上一抬，直奔真定！
看着那马车消失在视野之中，卫尧臣方觉心里松快了点。
一转身，小林氏倚靠在大门口，定定望着卫尧臣。
“娘。”卫尧臣三步并两步赶过来，扶着她往回走，“外面风大，小心冻着。”
小林氏拽着他的袖子，“不、不入赘，不……”
卫尧臣轻轻道：“娘，我心里有数，无论我什么身份，都不会委屈了您。”
小林氏裂开嘴傻傻笑着，好像听懂了，又好像没听懂。
因宣府还在打仗，皇上没心情过年，和后妃皇子皇女们简单办了个家宴，没有大肆庆祝，正月初一百官朝拜，连宫宴都没预备。
皇上如此，朝臣们岂敢高高兴兴地过大年？因此这个年过得极为冷清，没有庙会，没有戏班杂耍，京城的炮仗烟花都比往年少了一半多。
正月初五那天，襄阳侯一封奏折，被京城沉重至极的气氛推向另一个极端——户部调拨的棉衣棉靴等物都是假的！
“假的？”姜蝉大吃一惊，“给前线军士用的东西也敢作假？”
卫尧臣叹道：“我刚听见这消息也不敢相信，襄阳侯还送来几件棉衣棉靴，十三皇子在大朝上直接剪开了。”
“里面装的根本不是棉花，都是黑乎乎的破布烂布，偶有一点点棉花，还是发了霉的，根本不扛冻。还有包扎用的棉布，又脏又破，也不知道从哪儿扒拉来的，军医不得不先煮沸了再用，听说伤员的伤口溃烂严重，好多都没救回来。”
“这些个黑心商！”姜蝉越听越气，“真该千刀万剐。”
卫尧臣冷哼一声，“就这，还花了户部好几万两银子买的，他们还成天嚷嚷着没钱，真不知道银子都到了谁的口袋。”
“后来呢？”
“哪有什么后来，抓几个人充数，说什么战事要紧，让户部重新置办一批物资供应前线。”
姜蝉道：“年前棉花价格就开始涨，织坊习惯年底清库存，现在过年又歇业了，我看不大好买。”
“要不然十三皇子怎么想起找我来？”卫尧臣摇摇头，“问我通州织坊的存货还有多少。”
“你怎么说的？”
“我说有也不剩多少，前阵子我吃官司，昌盛布铺一查封，织坊的织机也停了，棉花倒是有，但重新开机也要过个几天才能供货。我这边先开工赶出一批来，让他也派人去松江府问问，那里种棉花的多，织染业又是最最发达，肯定能解朝廷燃眉之急。”
姜蝉奇道：“前俩月你就让织坊专门织棉支数低一点的布，没有上万匹也要七八千，你为什么说没有呢？”
卫尧臣笑笑：“我倒是想说实话，可十三皇子又不肯给我一个保证，你看内阁和户部那德行，恨不得满世界找人添补这个窟窿，我要是说有，指不定把咱家抄了。货，要给，但不能一下子给。”
姜蝉想想，也是摇头，看着暗沉沉的天气叹了口气，“只盼别有人趁机发国难财。”
然而他到底失望了，刚过了元宵节，棉花的价格已经飞涨一倍有余，棉布随之翻倍，连带着绫罗绸缎等物也跟着涨价。
且有愈来愈猛的架势，户部拨的银子俨然是杯水车薪，已无力支撑庞大的军需了。
这天晚上，司友亮和刘方悄悄来到姜家，与他们一起来的，还有扮成富商的景元帝。