小花厅里,香儿穿着藕荷色长褙子，天青色长裙，裙摆绣着梅兰竹菊,安安静静地坐着，淑雅像窗前的水仙花一样。
听见动静，她回头望过来,对着姜蝉笑了笑。
淡雅却自带风情，妩媚中透着精明,比之上次见面,又有所不同。
姜蝉已是难得的美人,可即便是她也不由得暗叹,能抵抗得住这个香儿诱惑的男子,这世上恐怕没几个！
赞叹归赞叹，该有的警惕心一点都不敢少,姜蝉不与她客套，直接问：“你找我做什么？”
香儿微微挑眉,“不是姜娘子请我来的？”说着，眼神落在金绣身上。
“当时请你你不来,我以为你看不上姜家,也就歇了请你的心思。”姜蝉轻叹道，“只当你回你干爹那里去了,不成想你又来了！”
香儿眼睛闪闪，忽掩口一笑,“卫掌柜身陷囹圄，我还想姜娘子必定急得寝食难安，憔悴不已，结果看你精神头还挺好……原来是我多虑了。”
金绣一听这话,当即柳眉倒立，怒斥道：“好个不要脸的，你怎么知道我们小姐没四处走动拼命救人？卫尧臣都不在，你搁这儿挑拨离间给谁瞧呢？”
“和她说这些做什么？一个不相干的人，犯不着！”姜蝉摆摆手，已有了逐客的意思，“香儿姑娘，我很忙，若无要紧事，还请自便。”
香儿见她毫无焦虑之色，不由暗生疑心，难道她笃定卫尧臣会脱困，不需要自己的帮助？
“听说宣府三十多个流民已经从大狱里出来了，姜娘子是不是认为，卫掌柜很快也会无罪释放？”
“对。”姜蝉端起了茶盏。
在金绣说出“送客”之前，香儿抢在前头道：“未免太天真了，官府放人，是因为不想刺激边防的百姓，但卫掌柜的举动几乎是把内阁司礼监的底裤扯掉了，你想他们能善罢甘休吗？”
姜蝉冷眼打量着她，没说话，手里的茶盏却是放下了。
香儿见状，微微提起的心又放回肚子里，“我知道你和刘家有几分交情，即便卫掌柜被放出来又如何？逃得过一时，逃不过一世，单内廷那几个人，就足以捏死你们。”
姜蝉沉默一阵，“你有办法？”
“先下手为强。”香儿轻轻道，“我在干爹身边待久了……见得人的，见不得人的，或多或少都知道些。内廷和外廷相争已久，司礼监和内阁绝不是表面看上去那么平静融洽，朝臣里头不知有多少人对内廷太监恨得牙根痒痒，就是苦于拿不住他们的死穴。”
姜蝉仍是摇头：“你刚才也说了，我们得罪了内阁，就算你给我那些个所谓的‘秘密’，我找谁说去？只怕还没呈递御前，我们就先消失了。”
香儿忙提点道：“都察院的苏俊清，这个人可以利用起来，别看他官职不高，但苏家在江南很有势力，有次干爹提起他，也是颇为忌惮。你和他又关系匪浅，你去求他，万没有不成的！”
姜蝉的样子有几分慌乱，眼神东躲西藏的不敢看人，“不……不是，我和他没有……”
香儿的笑容里透着明了，“要是关系一般，他怎肯得罪李首辅也要替你递折子叫屈？别藏着掖着啦，你们那点子暧昧，早就不是什么新鲜事了。”
金绣越听越气，待要骂她，却被姜蝉一个眼神制止住。
“你想要什么？”姜蝉咬咬嘴唇，“只要我给得起，你说。”
香儿轻轻拂了拂袖子上并不存在的灰尘，不紧不慢道：“我要昌盛布铺一成干股。”
“一年不过一万两银子的出息，不多，还有吗？”
“卫尧臣贵妾的位置！”
“贵妾？！”
“对！”香儿抬起下巴，“不签卖身契，有正经的纳妾文书，堪比平妻的贵妾！”
姜蝉瞪大眼睛，满脸的不可思议，忽然揶揄笑道：“这我可做不了主，卫尧臣说过不喜欢你。”
香儿面上划过一丝尴尬，“正妻可为夫君纳妾，不必经过他的同意。”
姜蝉笑得更厉害了，指着她对金绣说：“看看，看看，以后的路人家都替咱们规划好了，我以后就是个徒有虚名的正室！有个温软娇香的美妾在身边，日久生情，不怕卫尧臣不动心，一个主外，一个主内，早晚姜家这一份家私都成了他们的。”
金绣瞪着香儿，狠狠啐了一口，“做你的春秋大梦！也不照照镜子看看自己是谁，有什么资格和我家小姐谈条件！还污蔑我家小姐和人不清不楚，下贱的东西，你当人人都和你一样，我呸！”
香儿脸涨得通红，“你可不要后悔，现在能救卫尧臣的，能救你们姜家的，只有我！”
姜蝉冷笑道：“你这种人惯于在夹缝中行走，总是寻找对自
己最为有利的途径，上个靠山眼见不行了，你肯定马上找下个。周太监多大的势力，轻轻松松就差点逼死我们，你却要反水，不是走投无路才不会来找我，对不对？”
香儿脸上的血色一点点褪去，犹自强撑着道：“我是为你们好，你不信就算了，以后自有你的苦头吃。”
姜蝉毫不掩饰眼中的鄙夷和讥诮，“听了你半日的废话，我总算搞清楚一件事——周太监要倒霉了！你还拉大旗作虎皮的，吓唬谁呢？哼，一成干股，贵妾……分明是想找个庇护你的地方，竟要我上赶着求你进门，还真是脸大如斗，脸皮堪比城墙厚。”
香儿身子晃了晃，一颗心忽地一沉，就好像从万丈悬崖直直坠了下去。
她说的话并未作假，哪怕是稍稍了解此案的人都可以预见，姜家今后绝对面临着前所未有的困境！
任凭你生意再大，官场上没人，早晚也会被吃掉。而姜家一杆子得罪半个朝廷，库银还亏空着，上边的大人们动动手指，抄了你的家，用你的银子添补亏空，别看犯了事，他们的官一样做得稳稳的。
她提出来的方法是唯一的解困之法，来时她笃定姜蝉不会拒绝。
但她怎么也没想到，姜蝉竟然丝毫不为所动，反而把她的盘算摸得透透的。
香儿不得不一口接一口地深深吸气，“我对你姜家的财产不感兴趣，那一成干股也是为了余生有靠，若他日离开你家，也不至于到处漂泊……你信不过我，还信不过卫尧臣吗？”
姜蝉翘了下嘴角，“你没听清我家丫鬟刚才的话？你没有资格和我讲条件。”
金绣会意，立马冲上前，一把把香儿从椅子上揪起来，大声喝道：“什么玩意儿，滚你的！来人呐，把她轰出去。”
院子里伺候的几个婆子赶忙一拥而上，捉手的捉手，抬脚的抬脚，嘿呦嘿呦就把人扔出了门。
金绣在外人面前表现得很强势，可等香儿身影一消失，她的脸就整个儿垮了，哭丧着说：“她说的话也不全是故意吓唬人的，要是那些当官的一起对付咱们可怎么办啊？”
姜蝉微微拧着眉头，“欺君大罪呢，等宣府战事一平，那些人也不见得能全身而退……走一步看一步吧。”
继而又笑，“不过看她的反应，那周太监定是要倒台了，这才慌着找下家。我上次请她来，就想试探试探她会不会反水，她却不肯来，倒是误打误撞帮了我的忙。”
金绣也乐了，撇着嘴说：“这就叫活该！以后有她好看的。”
“小姐，卫掌柜回来了！”一个小丫头跑进来，满脸喜色，“人都到胡同口啦！”
姜蝉大喜，腾地站起身，顾不上说话就往门口跑。
金绣抱着斗篷在后面追，“下着雪呢，您慢点，地上滑！”
近了，近了，看见大门了，那里有许多人忙着，钱掌柜挑着一挂鞭，噼里啪啦响得不分个儿，袁嬷嬷指挥着众人烧火盆，准备红绳红缎子艾草，忙得团团转。
见姜蝉过来，大家都笑着给她道喜，每个人脸上都在笑。
姜蝉立在大门口的台阶上，一眼就看见被人群簇拥着的卫尧臣！
他应该走得很急，听声音有点气喘，脸也红红的，几缕碎发从额头垂下，俏皮地一翘一翘的。
瘦了很多，两腮的肉都凹了下去，走时还穿着正好的袍子，现在都有些晃荡了。
鼻子酸酸的，万千情绪纷纷扰扰冲抵过来，梗在心口，堵在咽喉，姜蝉静静地倚在门旁，张了张嘴，无声地喊出了他的名字。
她在哭，也在笑。
卫尧臣却好像听见了似的，抬头往这边看过来，眼睛一下子变得像阳光下的湖水，闪闪的，润润的。
他用力揉了揉眼睛，扬起一张笑脸，“东家！”
没有风，洁白的雪花悄然无声落下，各种声音一下子变得遥远模糊，白茫茫的天地中，唯有他是鲜活的。
姜蝉走过去，轻轻拉起他的手，“回家。”
“红红火火，否极泰来！”钱掌柜高声道，“小九，跨火盆！”
卫尧臣依言跨过火盆，紧接着袁嬷嬷过来，拿着一束用红绳捆着的艾草，不住拍打卫尧臣，念念有词：“晦气扫除，吉祥相伴，好运连连，增寿添岁！”
艾草上下翻飞，呼呼的，隔着丈许都能感到袁嬷嬷的力道。
“嬷嬷，你轻点，艾草都快被你打断了。”姜蝉忍不住提醒她。
袁嬷嬷停了手，笑嗔道：“瞧把你心疼的，我还没用力呢！好了好了，我不碍眼喽，快进去，夫人在暖阁，拜见过夫人，你们两个也好说些悄悄话。”
众人一阵大笑，姜蝉冲袁嬷嬷皱皱鼻子，转身和卫尧臣进了院子。
姜如玉早早在廊下等着了，卫尧臣当即上前拜倒，却被姜如玉一把扶住，“好孩子，快进屋暖和暖和，瞧瞧这瘦的，定是吃了不少苦头。”
说着，眼泪已经流了下来。
卫尧臣笑道：“我一点没受罪，真的，一点皮肉苦都没有，在
里面待着左右无事，接连睡了好几天，倒是把觉补足了，就是吃不惯里头的饭。”
姜如玉马上迭声吩咐备饭：“叫厨房把他们的看家本事拿出来，小九吃得高兴，他们赏钱翻倍！”
又叫人开库房，“去抬两筐铜钱出来，内院外院的都赏，大街上也撒，两筐不够就多抬点。”
袁嬷嬷笑呵呵应下，自去盯着婆子们办事去了。
姜蝉问他：“昨天我还见了刘大人，他说几时能结案他也不清楚，怎的突然就把你放了？我们竟是一点风声都没听到。”
卫尧臣眼神很温柔，笑意从嘴角一直荡漾到眼睛，“当官的说话，都是说一半藏一半，从不把话说死。其实刚提调到刑部时，刘方略问了我几句案子，那时他的口风就已经松动了。”
“可把我们小姐担心的，吃不好睡不着的！四处求人保你，那银子花得淌水似的，我们看着都不忍心。可偏偏有些人不省心，不说帮忙，反倒上赶着添乱！”
金绣把几碟子点心和热茶放在桌子上，感慨道：“也就是我们小姐器量大，不与他们计较，换个人……哼！”
她摇摇头，露出些许不忿。
卫尧臣一听这话里有话，忙问怎么回事。
“别听她胡说。”姜如玉忙道，“蝉儿，你给小九做的新衣裳好了没有，一会儿让小九换上。”
姜蝉对上卫尧臣疑问的目光，浅浅笑道：“也没什么大事，我想着姜家这么大的地方，就我和我娘两个主子，好多院子都空着，干脆把你娘接过来一起住，于谁都便宜。”
卫尧臣多么机敏的人，稍稍一琢磨就明白过来，试问道：“是不是我姨家找你闹事？”
姜蝉道：“他们什么脾性你肯定比我清楚，我也不想瞒你……大概是觉得你没了生路，他们想多给自己扒拉点东西，我许给他们田地宅院，还有两个铺子。”
卫尧臣脸色变了变，“岂有此理，我留给他们的银子足够往后二十年的开销了，怎么还朝你要钱？你不用理会，回去我和他们说！”
“那可不成，不能白叫赵霜霜挨一顿打啊！”
“怎么还有她的事？”卫尧臣愕然，继而脸都涨红了，“孙茂答应过我和她断了，竟然出尔反尔！”
“瞧你，急什么，这些都是小事，犯不着生气，什么也比不得你平安归来。”姜蝉拉拉他的袖子，“洗个澡，好好吃顿饭，今天就在我家歇着，明儿个再回你那小院。”
姜如玉也劝：“蝉儿说的对，今天都给我高高兴兴的，不然我就先恼了。”
卫尧臣自不会扫了未来丈母娘的兴致，忙捡着高兴的事说了半天，直把姜如玉哄得合不拢嘴。
夜幕低垂，卫尧臣躺在蓬松温暖的被褥上，却怎么也睡不着，耳边总回响着晚饭时姜夫人的话。
“要是没这档子事，你俩的亲事早定了。小九啊，我是已经把你看做姑爷，现今是来不及了，等年后，就把你俩的事办了！”
“说句不好听的，你那姨夫姨母靠不住，让他们管你的亲事，还不定生出多少糟心事，还不如我一手操办。”
他当即就应了，借酒劲儿嚷着拿黄历来，定要选个最近的吉日，逗得满屋子人哈哈大笑，惹得姜蝉羞红了脸。
卫尧臣盯着上房的承尘，傻乎乎地笑了又笑。手指轻轻抚上那块玉佩，这块玉要回来了，就说明宫里头已然知晓他的存在，不管出于什么原因没有认他，他反倒是十分的庆幸。
一旦确定了身份，恐怕就没那么容易做东家的丈夫！
快乐一股脑浸入全身，心都沸腾起来，咕嘟咕嘟冒着泡泡，他想放肆地大笑，可夜深人静，他不敢闹出大声响，便将自己紧紧裹在被子里，吃吃地笑起来。