天气晴好了两日,到了腊月二十七这天，天空又有些阴，过午后便飘起雪花来。
姜蝉窝在暖阁,手里做着针线活，眼睛却时不时往窗子外头瞟。
一大早钱掌柜就去刑部衙门打探消息了，说是午前肯定有回信,结果这大半日过去，人还没从衙门里出来,直等得她坐卧不宁的。
姜氏道：“瞧你心不在焉的,小心针扎了手！”
姜蝉索性丢开没完活儿的衫子,吩咐金绣再打发人去瞧瞧。
“张三刚回来不到一刻钟。”金绣的声音透着几分无奈,“张四在衙门口守着呢！好小
姐,您且再等等，不然我陪您去后园子走走？”
姜蝉起身在屋子里转悠两圈,“我这心总悬着……让门上备车，我直接找刘婉娘去。”
金绣站着不动,“您不是早给刘家送帖子了么？刘小姐一直没回信，肯定是避嫌,您去了估计也会挡在门外。何况钱掌柜已经在衙门了,真定官面儿上的事都是他打理，办事办老的人,万没有不妥当的，您还是安心在家等等吧。”
姜氏也劝她：“你能做的都做了,现在就是等信儿，听娘的话，好好在家歇着，别等他出来了,你又病倒了。”
她们说的不无道理，姜蝉只好重新坐下，只盯着窗外暗沉沉的天空发呆。
“钱掌柜来了！”但听院子里一阵纷乱的脚步声，几只在雪中觅食的麻雀扑棱棱地惊起，厚锻帘子一掀，便见钱掌柜顶着一身雪迈进来。
“怎么样？见着人了没？”姜蝉腾地从椅子上弹起身。
“等了半天也没见着刘大人。”钱掌柜一边解着斗篷一边喘吁吁道，“见着他的幕僚王先生了，他说刘大人正忙着审理案子，眼下不方便见。”
姜蝉一阵失望，“你没问问能不能探视？”
钱掌柜答道：“王先生说这是重案，按惯例送东西可以，探视估计难。不过他也说了，不会为难卫掌柜，让咱家不必着急。”
姜蝉苦笑着说：“我还以为到了刑部大牢就能见着他了……”
“老钱坐下说话。”姜氏招呼他坐下，“劳你跑了这一日，还没用饭吧？”
钱掌柜摇摇头。
“袁嬷嬷，让厨房赶紧弄几样热乎饭，送到这里来。”姜氏吩咐完，见女儿一脸眉头紧锁，不由埋怨道，“刘家还在咱家铺子里有股份呢，往日里好得跟什么似的，那刘婉娘一口一个妹妹的叫着，咱家出了事，她却躲得远远的！”
钱掌柜从金绣手里接过茶，一口气灌了下去，方道：“刘家这样做也无可厚非，毕竟这案子牵扯到半个朝廷，刘大人是主审官，多少双眼睛盯着他，一个不慎，只怕会招来无数的弹劾折子。”
姜氏吓了一跳，喃喃道：“这么严重……那人还能出来吗？”
钱掌柜道：“临走时王先生倒是透露个消息，那些宣府的难民已经录完口供，用不了几日就会放出来。”
姜蝉眼睛一亮，“既然大杂院的人能放出来，那卫尧臣肯定也没事！真是的，钱叔你怎么不早说，害得我这颗心七上八下的不得安宁。”
钱掌柜笑道：“这不是小东家问什么我答什么吗？”
姜蝉不好意思一笑，姜氏几人也跟着笑起来，便是在外间伺候的小丫鬟们脸上也露出轻松的表情。
压在众人心头多日的阴霾似乎散了。
比想象得更快，转天大杂院的人就被放出来了。得了消息，姜蝉忙准备了三大车炭火、棉衣、吃食之类的东西，赶紧给大杂院送去。
路过顺天府时，远远就听见一声声变调的惨叫，衙门口围了一大圈人，指指点点的，几乎占了大半边路。
那惨叫声听着有些耳熟。
姜蝉撩起车帘，视线在人群中来回扫了扫，惊叫一声，“孙茂？”
孙茂高高立在台阶上，脸上交织着不忍、愧疚、痛惜、激动和对某种东西的渴望，形成一种极为复杂的表情，那副模样，莫名让姜蝉联想到黑暗中紧盯猎物的狼。
马车停靠路边，金绣是个爱看热闹的性子，立刻跳下马车挤进人群，片刻后回来，神秘一笑，“小姐，您猜衙门口打的是谁？”
姜蝉已隐隐有个猜测，斜睨她一眼，嗔怪道：“快说，别和我打哑谜。”
“赵霜霜！”金绣一拍手哈哈笑起来，“正在门口挨板子呢！和赵华是断绝关系了，可官老爷赏她五十大板，还要示众行刑。哎呦喂，叫得那个惨，好多人围在衙门口骂她不是东西，可笑死我啦！”
姜蝉冷哼一声，“活该！”
金绣道：“真是为钱连命都不要了，五十大板，啧啧，不死也得残，就是嫁给孙茂，就凭孙家那德行，又有她好日子过？”
姜蝉目光微冷，赵霜霜做惯了衣来伸手饭来张口的大小姐，根本吃不得苦。她姿色不错，有几分才情，也有小心机，就算赵家败落了，或做外室，或做妾室，或找个平头百姓做正头夫妻，她都能找到人家安置好自己。
只是不该找孙茂！
姜蝉太了解她了，她不可能看上孙茂这个没脑子的莽汉，故意和孙茂搅和在一起，为的就是给自己添堵使绊子。
可惜她高估了自己的魅力，低估了孙家的无耻。
惨叫声渐歇，衙门口看热闹的人群闪出条路，孙茂喊着“让让，让让”，和栓子用一面门板把赵霜霜抬了出来。
孙茂一眼瞧见马车边的金绣，当即大喊：“姜娘子在车里吗？这是霜霜和赵华的义绝书，你说的话还作不作数？”
姜蝉撩起车帘，没接他手里的文书，默不作声看着赵霜霜。
趴在门板上的人一动不动，头
发乱蓬蓬的，身上搭着件黑色的长披风，一只手从门板上垂下来，指尖滴滴答答淌着血。
很快，雪地上就有了一个红色的小水洼。
姜蝉微微笑了下，“当然作准，你们什么时候成亲，记得到姜家门房留个帖子。”
孙茂大声道：“好，如果你不认账，我就把你家大门砸喽！”
这时门板上的人好像醒了，挣扎着抬起头，“姜……蝉……”
姜蝉挑挑眉，“呦，听听，说话咬牙切齿的，还挺有力气，看来这身子骨够康健，再挨十板子也使得。”
赵霜霜双眼直愣愣盯着姜蝉，忽阴瘆瘆咧嘴一笑：“别得意，卫尧臣得罪大太监……会死，你也会死。”
姜蝉的目光挪到孙茂脸上，冷笑道：“她咒你表弟死，你居然还能容她，难不成你全家都这样想的？”
孙茂一怔，待要分辩，姜蝉已经放下车帘，轻飘飘飞出一句话：“等卫尧臣回来，你们自己和他解释去吧。”
马车外，孙茂骂骂咧咧说着什么，姜蝉已懒得听了。
大杂院的人都回来了，除了沈头儿身上带伤，其他人都无事，姜蝉忙给他请郎中抓药，还指了个小厮过来伺候他。
沈头儿满口子道谢，“不过是挨了几鞭子，不妨事，我躺两天就好了。”
姜蝉由衷地说道：“要说谢谢的是我，得亏你够硬气，没屈服不认罪，更没指认卫掌柜，不然那些人早给他定罪了，根本等不到刑部重审。”
沈头儿笑得憨憨的，“东家和卫掌柜救了我们，一应吃穿都供应着，我要是反咬一口，那才是活该天打雷劈！东家，审案的刘大人问了我很多宣府的事，我都照实说了，他那人也挺有意思，摇头叹了半天的气，还说……还说不能让行义举的人蒙冤寒心。”
姜蝉心头突地一跳，刘方难道是借沈头儿的口给自己传消息？
她立时坐不住了，匆匆交代几句便离开了大杂院。
天色向晚，早过了下衙时分，马车却停在了刑部门口。
大门紧闭，连守门的衙役都散了，姜蝉下了马车，轻叩门环，无人应答。
“小姐，这个时辰早没人了，咱回去吧。”金绣劝她。
姜蝉没作声，透过门缝，她看到里面灯火通明。
签押房，大案上摆着荷包、碎银子、纸笔、钥匙等等，杂七杂八，零零散散的摆了一案子。
“你说什么？少块玉佩？”刘方瞪着卫尧臣，“所有的东西都在这里了，我查了好几遍卷宗，你随身带的就这几样！”
卫尧臣看上去更加瘦削了，衣服皱皱巴巴的，下巴上也有了胡子茬，只一双眼睛又黑又亮，显得十分精神，一点都不像经历牢狱之灾的人。
“没错，在诏狱的时候被夏荏拿走了，你去问他。”
刘方料想定是被那群人中饱私囊了，不过姜家光打点就花了几万银子，还会在乎一块玉佩？
于是他说：“交接完卷宗他就去宫里轮值了，我见不着他。这样，你先出狱好不好？等我见了他问问。”
卫尧臣却道：“不给我，我就不出去！”
“你……”刘方简直要气笑了，“是不是我天天大鱼大肉地供给你，你住大狱住上瘾了？”
皇上说要放了无辜之人，这位倒好，三催四请不出狱，倒赖着不走了！
卫尧臣笑了笑，提笔在纸上画了几笔，“我的玉佩长这样，刘大人，麻烦您嘞，找找吧。”
龙纹？！
刘方倒吸口气，差点把眼珠子瞪出来，好一会儿才醒过味，哆哆嗦嗦拿起那张纸，“你、你等着……我去问！”