金绣一声吼,吓得栓子浑身一哆嗦，差点把手里的碗摔地上。
“去铺子了。”栓子实诚，纳闷地说,“今儿一早，张三大哥说小秀姐姐从通州来了，掌柜的一听就赶去铺子对账,姐姐不知道吗？”
金绣眨眨眼睛，好吧,她给忘了。
不过气势不能输,立马抬起下巴喝道：“就你什么都知道！看见东家来了,怎么也不知道端茶倒水呢？”
那边香儿已经站起来了,在围裙上擦擦冻得发红的手,笑着往里一伸手，“原来是姜小姐到了,快，屋里坐。栓子,烧壶水，给姜小姐泡茶。”
这副反客为主的模样,是给小姐来个下马威？
金绣双目几欲喷火,双手叉腰，当即就要开骂,不妨小姐猛地扯了下她的袖子。
小姐投
过来的目光满是不赞成，金绣虽不忿,也只能忍气把话吞了回去。
姜蝉的视线从木盆上划过，看着像是几件褐色短褐，不由暗挑眉头，再看香儿,已有了几分别的意味。
串门子的妇人见势不对，早指了个借口开溜了。
几人进堂屋坐下，姜蝉坐在上首，香儿陪坐在下面的条凳上，待栓子上了茶，便巧笑道：“您稍等会儿，我让栓子请大哥回来。”
姜蝉笑笑，吩咐道：“栓子，你去铺子和掌柜的说，晚上去我那里吃饭，叫上小秀和郝掌柜。年底了，该商量商量给大家伙的喜钱了。”
栓子一听，咧着大嘴直笑，颠颠儿地走了。
“姑娘怎么称呼？”姜蝉笑吟吟地问，“你叫卫掌柜大哥，是他真定的亲戚吧，伯母身子骨可好？前些日子我和卫掌柜商量着，把伯母接到京城养老，马上快过年了，她老人家什么时候来啊？”
香儿笑容一僵，随即掩口一笑：“我叫香儿。姜小姐误会了，我不是大哥的亲戚，我是……唉，一句话两句话也说不清楚。”
金绣瞥了眼她，在旁不阴不阳地来了句：“手腕子上那对绞丝金镯子看起来分量不轻，耳边的珍珠耳环少说也值十几两银子，那么多客栈不住，定要跑到非亲非故的男人家里，切！”
香儿慢慢低下头，好半天才蚊子哼哼般地说：“我说了，姜小姐可不要生我的气。”
姜蝉最不喜欢别人遮遮掩掩地说话，这副做派，没由来让她想起赵霜霜。
于是语气变得讥诮起来，“那还是别说了——听着就不是好事，保不准我真会生气。若是我说的哪儿不妥当，卫尧臣一脚踏进来，看见你哭哭啼啼的，还以为我在欺负你呢。”
香儿抬起头，却是无奈笑了笑，“哭是不会哭的，大哥是我的恩人，我担心你怀疑他的忠心，其实……其实我是周太监送给大哥做屋里人的。”
她故意停顿了下。
金绣不知道周太监是谁，但“屋里人”什么意思她非常明白，旋即脸色大变，狠狠瞪着香儿那张如花似玉的脸，恨不能一把撕了这个狐媚子。
姜蝉乍一听，惊得心头通通直跳，一股莫名的忧伤和惆怅袭上来，压得她几乎喘不过气。她不得不站起身，立在堂屋门前重重透了口气，方觉得好转些。
冷风拂面而过，发热的脑袋渐次冷静了，环视一周，姜蝉不免觉得奇怪。
卫尧臣不喜铺张，吃住一切从简，当初乔迁之时，她送过来许多陈设，除了一床青色的床幔和被褥，另外的他都没要，说什么“我大半时间都在外头忙，顶多晚上回来睡个觉，用不着布置太好，反而浪费”。
按说纳妾也算不大不小的喜事，就算不大办，至少有点喜气才对。
可看这院子，这屋子，光秃秃，黑乎乎，连个带色儿的物件都看不见，一点喜庆劲儿都没有。
搭眼一瞧，厨房的门半敞着，隐约可见墙角放着一床被子。
姜蝉忽而笑了。
真是，她在担心什么？又在害怕什么？
转身回到屋里坐下，姜蝉淡淡道：“周太监是宫里的总管，居然给我家掌柜的送人，当真有趣。但据我所知，我家掌柜的和周太监关系可不大好。”
“再不好，大哥也收留我了。”香儿莞尔一笑，“大哥是我的恩人，他是个大好人，从此以后，我眼中只有大哥，没有旁人。”
姜蝉点点头，“不错，我家掌柜的的确是个侠骨热肠的好人，长得也好，本事也大。我一直纳闷，这样优秀的人，为何到现在还单着？”
香儿诧异地看了姜蝉一眼，她以为姜蝉会恼怒，会发脾气，不想姜蝉非但没有一点怒火，反倒还有点高兴似的。
她越来越摸不透这位的意思了，扯动了下嘴角，想笑，却没笑出来。
院门嘎吱一声响，便是急匆匆的脚步声。
姜蝉提高声音笑道：“从没听说他和哪个女孩子走得近，栓子老实，却不大机灵，也没多大眼力见。现今他身边有你这个知冷知热的人，我也能放心了。”
啪嚓，卫尧臣一脚绊在门槛上，跌跌撞撞扑进来，好容易才稳住身形，没当着姜蝉的面来个大马趴！
“我身边没人！”卫尧臣满脸涨红，“东家，你搞错了，什么知冷知热，我有手有脚的，用不着别人伺候我！”
他看向香儿，声音里又冷又沉，满是不悦，“你怎么还在？栓子！走前我怎么交代你的？赶紧把她给我送走！”
跟在他身后的栓子委屈巴巴地说：“我骡车都套好了，可她非要吃了饭，嫌弃我做的不好吃，就自己做了红烧肉……厨房里还给你留了一碗。隔壁的王大娘来了，她俩聊得热火朝天的，我也不能生撵王大娘走。”
“行行行，废话怎么那么多！”卫尧臣不耐烦地挥挥手，只看着姜蝉，“东家，咱们里屋说话。”
姜蝉站起来看看天色，回头一笑，“去我家吧，清净，我有事跟你商量。”
“我给东家赶车。”卫尧臣着急忙
慌往外走，还不忘嘱咐栓子，“赶紧送走，回来我要是还看见她，小心我揍你！”
栓子小眼眨眨，哭丧着脸对香儿道：“你快走吧，掌柜的说到做到，你要是不走，我就倒霉了。”
香儿盯着那道远去的背影，喃喃道：“一点恼火的迹象都没有，要么是根本不喜欢他，要么是极度地信任他……”
马车里，金绣压带着几分埋怨说：“您干嘛拦着我？让我给那小蹄子来几下，看看卫小九是护着她，还是向着您！还以为他是个老实人，哼，要是晚知道几个月，没准孩子都折腾出来了。”
姜蝉失笑，压低声音道：“你注意到没，她盆里洗的是栓子的衣服。”
金绣惊奇地瞪大眼睛，“您怎么知道是栓子的？”
“那都是褐色的短褐，我早不让他穿啦。”姜蝉微微笑道，“他现在是大掌柜，生意场上，该讲的排场是一定要讲的。”
金绣噗嗤一笑，“我看是您变着法儿给他添置衣服。”
“而且那人是周太监派来的，明知来者不怀好意，还收了下来，我猜他必然有所打算，我怎能不管不顾闹一通坏了他的事？”
“可……我看那狐媚子妖娆得很，您还是当心点，天下哪有不偷腥的猫儿！”
姜蝉看着晃动的车帘，摇摇头笑了，“他不会，他可不是美色能诱惑得了的，分得清轻重。如果他不可信，世上也没几人可信了。”
帘外，卫尧臣紧握着马鞭，大冷的天，掌心里竟握出了汗！
既担心她生气，又害怕她不生气。
东家的话到底什么意思，还什么放心了？！难道她就半点不吃味？
猛地想起曾经的对话，她说过，这辈子就做个有钱的老姑娘，不打算嫁人，省得像她母亲一样，遇人不淑。
卫尧臣一阵丧气。
又懊恼，干脆把话说开了，明明白白叫她知道自己的心，无论结果好坏，直接给他来个痛快，也比这般熬人的好。
但到了姜家，他看着姜蝉那张俏生生的脸，一路上准备的话顿时一个字也说不出来。
还是算了，如果她真的无意于己，说出来反倒尴尬，搞不好连朋友都没的做。
不过香儿的事还是要解释的。
卫尧臣备细说明一番，顺便把宣府的战事也讲了，“不管她是真心还是假意投靠咱们，反正我什么也不和她说，或者透露点假消息，周太监这个耳目就算一个废棋。”
姜蝉道：“我信你，只管放手去做就好。宣府那头的人要尽快安置好，假如她说的是真的，那战况可不妙。”
又叹道，“国家有难，让咱捐银子捐粮都行，就怕这些人明面上粉饰太平，暗地里拿别人填坑。”
“没事，咱们还有十三皇子那条路，他总不会坐视不理。”卫尧臣试问道，“坯布库存差不多够了，我想让通州染坊改织细棉布，棉纱减少几支，质地比现在的坯布稀疏些。”
姜蝉一想就明白怎么回事，不禁拍手叫好，“有备无患，先备一批再说，等前线需用时，正好有现成的，总比捐银子好用。”
不多会儿，小秀和郝掌柜也来了，几人商议一番，定了个大概的章程，把金绣也叫进来，不分主仆贵贱团团围坐，热热闹闹吃了顿晚饭。
卫尧臣喝多了，摇摇晃晃走路都走不稳当，路过二门的时候，甚至摔了一跤崴了脚。
姜蝉一看不行，忙命张三张四扶着他歇在外院，又请跌打郎中，又是找药酒的，好一通忙活。
这一歇，就是七八天。
已是年根儿了，大街小巷张灯结彩，到处都是喜气洋洋的。
卫尧臣的脚已经好了，这天正在后园子溜溜达达，好容易找到支入眼的红梅，折下来刚走到姜蝉院门前准备献殷勤，却看见远远一群丫鬟婆子簇拥着姜夫人而来。