纥干掀开帐帘进来时，孟汀正叼着帛巾给自己换敷料。见纥干来了，他也没多言，将患处重新包扎好，起身披上中衣。
“按理说是不追穷寇的。”纥干道。
“可此番不仅是要夺失地，还要将西羌世子全须全尾地送到党项残部所在，杀狼莫，拿端王。”孟汀边披铠甲边道，“宁在一思进。”
“今夜再定夺吧。”纥干叹了声。
昨日医官不用麻醉散，直接将那箭镞从他皮肉里挖出，再以针缝合，其近于刮骨疗毒。那箭镞当啷一声入水盆，血晕随即漫开，孟汀也没动弹一下，用左手飞快地写着军报。
凉州终于守下来了。三千人，里应外合，对上西羌的散骑，七日方退敌已算是太久。
他看得出，前来攻城的绝非狼莫的黑水铁骑，问过零昌，便知那些西羌士卒主要是西羌先灵部的族人。这一部族一向游荡在河西，与党项王族同族，不知为何竟为狼莫所调遣了。
“水源。”李零昌道，“他一定是拿石羊河做诱饵。下凉州，过丁奚，就是石羊河。羌人饮马于此河，此河如今却成了豫人所依凭的天险......”
“打下凉州，石羊河就归他们了？”
零昌看了孟汀一眼，唯恐自己再说错话，便不再回应。
二人此时正站在凉州城外。荒原千里，土作赤色，那些战死士卒尸首都被抬到城下，其中有羌人也有豫人。能通面目或牌符辨认的，便送往凉州的英雄冢各自立碑，若只有残肢，便只能乱葬。
“那些羌人呢。”孟汀看向零昌，“世子，他们是你的叛臣，你要如何处置？”
零昌听到“叛臣”二字，震了一下，低下眼道：“先为侯爷割其左耳作战功，再抛尸荒野，任荒狼啃食。”
“世子真是什么想的？”
零昌猛地一顿——他迈步时踩到一具尸身上。那是个堕马而亡的羌人，腰腹破裂，他一脚下去便溅起腥血，点点暗红染于身后披风。
他抬手，蹭去眼下的赤色。
“他们没错。”他道，“只是为了河水......”
“他们没错。为了河水，为了土地，为了生计，情有可原不是吗？”孟汀一笑，“但凭什么羌人维持生计，要以屠戮豫民为代价？”
“错在我。”零昌垂下头，“错在党项王族太懦弱。”
不断有将士自身侧过，将尸骨收回。
“那些羌人，也同入合冢吧。”
零昌感到肩头被人按了一下。他有些惊异地回头，孟汀却已松开手，抽身离开了。
他的步子向来坚定，零昌却能看出他摆动右臂时的不自如。入凉州城之日，守城士兵看到他的这张羌人脸，不由分说地放了一箭。孟汀当时刚将长枪交给手下，毫不犹豫地替零昌将那箭挡下——用他自己的肩膀。
“世子！”
零昌回过神，看到李忠从马上艰难地下来，一瘸一拐地向他走来。他急忙奔过去，扶住自己的老师。
“我还担心老师同我等失散了......”
“不会。老马识途，这马儿可是凉州的草中舟。”李忠说，“先入城吧。”
入夜，凉州城中灯火阑珊。零昌进了那间他临时住宿的空民房，将灯火点起来，自枕头下摸出一样物件，对着李忠道：“老师，你看这是什么？”
李忠大笑道：“木腿！”
“不错。”零昌莞尔道，“老师不是说现在用的那一根不行了吗，我前几日晚上磨了这一根，这就给老师换上。”
李忠在地上一坐。他垂眼看着李忠把他的假木腿拆卸下来，再拿着新木杖一阵捣鼓，把他的一把老骨头弄得有点疼。
他头一次见零昌，这孩子才不到两岁。
算来，零昌与其父母兄弟相处得不多，甚至和他这个老师更亲厚些。西羌世子身侧当然不止一个属臣，李忠却是一直跟到如今。除了骑马用刀，零昌的一切，都来自他的口中言。
他隐没宗室子弟的名分，陷于胡中二十载，教出了一个比汉人更君子的小西羌王。
过往纷纷落下。
借着摇曳灯火，他垂眼长叹，缓缓开了口，对零昌道：“世子，我给你讲个故事吧。”
零昌有些意外地抬眉，见他神色肃穆、不似一时兴起，却还是笑道：“老师还当零昌是小娃娃吗？我都这么大了，还听甚么故事。”
他将那条木腿安好。两人在草席上并肩一坐，抬眼能看到这破房屋顶上的裂隙，那缺口之中是黑天幕上的灿灿星辰。
河西的星子要比关中的更明亮。
一片寂静中，零昌道：“老师若想讲那个故事，那就讲吧。”
他抱着双臂，若孩提时一般靠在李忠身旁。安和地闭上眼。李忠定定地望着罅隙间的星辰，眼瞳映着明明灭灭的烛火。半晌，他道：“在很久远的时候，天地苍茫，在草原戈壁上有个胡族女子。”
她比白雪更纯，比风更自如，能驯服最烈性的马匹、射落最矫健的大鸢，是岷日化成的神女。她能一夜飞度万里荒漠，跟着星辰与山川寻得丰美水草，让族人不再畏惧寒冬。
这个名叫扎拉的女人，如同神一般庇佑着她的族人，让她的兄弟成为草原的王。可她却做了件错事——胡族的神女，爱上一个汉人！
“真老套，这样的事，长歌里太多了。”零昌道，“可说实话，这又如何？不若把那男人抢来，让他也变成胡族。”
“那男人，”李忠顿了顿，“那男人是个战士，汉人中少见的勇士。他要保护手无寸铁的汉人农户不被马蹄践踏，他的手上有许多胡人的血。但神女还是留在他身边，给他生下子嗣，成了他的妻子。”
听到此，零昌看向他，却一言未发。
可这事还未结束。后来，战争又开始了，神女和她的丈夫、孩子失散，被带回了她所背弃的草原。
她的兄弟要杀死她，却又不忍，于是在一场大雪后断去她的头发，把她驱逐到大青山外，再不许她踏入河西。
“大青山外，三十里，”李忠道，“就是云中城。但那时候......”
身侧传来匀长的呼吸声。
李忠转头，看到零昌已经靠着他睡着了。他失笑，把外袍捞过来，给零昌盖上，探过身子吹熄了小灯。
若是零昌还是个小少年，李忠定会揪着这小子的耳朵问：“听此故事，所得为何？”
零昌会摇头如拨浪鼓：“请老师指点！”
李忠这么想着，靠在斑驳的墙面上，于黑暗中笑起来。
倘若胡汉真无别就好了。
不知过了多久，半梦半醒间，他被人晃醒，睁眼看到杨玄和有些睡眼朦胧的零昌。
“世子，孟大帅有请。”杨玄道，“有要事相商——关于何时进于甘州。”