孟汀俯身抓了一把沙土。那沙砾自指缝间溢出，纷纷散入枯草残雪间。
此处为凉州城外五十里，朔方督军驻处。
此次西征，孟汀座侧副将是纥干正瑞，先前是祐川府的折冲都尉。几年前云中起乱事，他是主将，孟汀持长枪立其身侧，如今位次颠倒，纥干须发尽白，孟汀也已窜得比他高了。
他自马上下来，向孟汀拱手，道：“左卫已快马往凉州北，此时应已同贼人交锋了。”
身侧营帐已经安扎好。孟汀带来两个金吾卫一手提拔的副手，是杨玄和朱允，二人正在把两箱舆图和白米堆往中军帐里扛。
“老将军。”孟汀看向他，“你说，今冬的雪还会再下吗？”
“看这天，不怎么会。”纥干道，“可二月河西的天气，是最捉摸不定的。”
倘若再下雪，后头的粮草辎重需跟紧，这对督办的几位将军又是重负。
先前来路上，孟汀和纥干预料得分毫不差——狼莫在瓜州点兵，悄无声息地过甘州，欲取河西，首先要下的一城就是凉州。假使先前上元时李鉴不果断地合虎符，耽搁下来，那胡骑恐怕真要势如破竹、直逼陇西。
而光是有决断还不够，最终两军阵前刀刀见红，豫军要迎面对上的，是一支虎狼之师，更是经久的仇恨。
孟汀看了一眼发白的天色，回身入帐中。
那白米堆已被推平，朱允照着舆图将河西山川堆出来，将诸军诸卫所在以小旗标明。他向纥干抬手一请，自己拽过交椅坐下，将左卫的小旗帜以杖向前推去。
“见明日回报后定夺增兵事。”他注视了米堆片刻，再推了一面旗，“石羊河方下，防守不固却又是必争地，增兵。”
“二位将军，雅布赖如何？”杨玄问。
“雅布赖有甘肃行省军司新驻扎。”纥干道，“无后顾之忧。”
“河西狭道，我军若深入，便是入瓮。”孟汀抬起眼，“我以为，我中军当坐观于此，先不入凉州。待到城克，再议不迟。”
他分明久在长安，推旗的手却又稳又准，承了孟扶桑的做派——老雍昌侯守了一辈子城，不曾进一步，也未曾退一步，用兵就凭十拿九稳，要运筹帷幄之中，决胜千里之外。
纥干颔首，道：“如今看来，确是如此。”
随军秉笔将言语录毕，帐中几人相对行礼，各自去行公务。
孟汀将白米堆推了，掀开帐后的门帘，一人差点撞到他身上。那人乌布兜面，朝后一踉跄，看清楚眼前是孟汀，吓得急忙跪倒在地。
是零昌的那个汉人老师。
孟汀先前见过他几次，也不知道此人姓甚名谁。这人年纪不小了，遮掩着半张脸，一双眼倒是精明，显得他整个人有些鬼鬼祟祟——这么个人，倒教出零昌那样干净愚蠢的徒弟。
他淡淡说了句“请起”。
那人一骨碌爬起，正要从孟汀身侧过，孟汀骤然抬手，一把扯去了他的罩面。
“侯爷！”
“足下何必如此遮遮掩掩......”
待看到他的脸，孟汀神色一滞。他用力将人抓住，语气里带了些惊异：
“李伯？”
李忠自袖子后探出脸，看着他，重重叹了口气，要跪不跪地屈着膝头道：“本来想等不忙乱了，再好好拜见侯爷的。”
孟汀渐松开了李忠。
长风倏然过，头顶旌旗猎猎翻卷。
“你没死。”他道，“那我娘呢？”
李忠乃宗室子弟，是孟扶桑的帐中幕僚。
当时云中之乱起，孟扶桑准备死守，拨一批人马先送其妻子离城，李忠亦在那行伍中。行伍走到大青山南麓，被羌人截杀，李忠等人皆被俘，孟汀的胡人母亲陷入胡中、不知所终。护着孟汀的那个士卒被一箭射杀，尸体却没摔下马。年幼的孟汀就在一具死尸的斗篷下，被老马载回云中城。
“卑职罪该万死。”李忠嘶哑道，“做了叛臣，身负国恩。”
衣袍掀飞，露出他的一条木腿。
“同被俘的将士，要么被杀，要么自裁。我断一腿，上吊都不成，也试过自刎殉国，被捂着脖子救回来了。”李忠苦笑着，“一睁眼，看着个小玩意儿抱着我那木头腿哭呢——那会儿，我被迫为党项子弟授汉文，有了零昌这便宜学生。”
孟汀将他扶起，目光落在李忠脸上。
上回相见，李忠还是黑发长须的壮年，此时容颜苍老、满面尘埃，他却还是能一眼将人认出。无他，只因云中的一切都烙印在孟汀心头——那长川远山，构成了他最初的生命。
“那你之后，也未曾听闻我娘的音讯？”
李忠看着他，眨了眨眼，又抬头望向头顶旌旗。
“未曾。”他道。
“我娘生胡人面孔，那些外族或许会......”
“是卑职之罪，未能拼死护夫人！”
李忠向地上一伏，重重叩首，直到额头见血。孟汀心道何苦，蹲身拉住他，要将他扶起。方随行督运辎重的零昌正打马至帐前，翻身下马，见此情状不由地一愣。
“老师？”
零昌快步过去，将李忠搀扶起来。他望了孟汀一眼，李忠急忙道：“人老不中用，走路摔了，幸亏碰上孟侯......这木头腿底下磨光了，滑得很！”
“我吩咐人再做一套，为您换上。”零昌道，“我带您回帐......”
“不必不必。”李忠摇手，“世子要奏事，就同侯爷入帐罢。”
他一瘸一拐地走了。零昌望着他的背影默了一阵，回头便对上孟汀的眼。
“进来说。”孟汀挑开门帘。
帐中灯火方熄灭，零昌在一片黑暗中听见孟汀啧了声，随即一点明火自其掌中燃起来。零昌无端地有些局促，走到将军案前，才看清孟汀烧的是一封信报，火舌舐过的焦黄吞噬着密匝匝的蝇头小楷。
他向孟汀报了督运事，自觉啰嗦，到后头越讲越快。孟汀一手撑着脸侧，看眼前的一团火，似乎对他说的没怎么上心。
零昌讲完后顿了顿，试探道：“侯爷，方才......老师可是有什么错处了？”
孟汀瞥他一眼，他继续自说自话：“若有不敬，零昌在此为老师赔罪，还请侯爷莫要为难老弱之人。”
他这副样子，像极一个从小在周礼六艺浸泡下长大的长安公子哥，成日舞刀弄枪却没真见过血，说话一会一个“请”，和他那张带着野劲的皮颇为违和。再说这眼力也不行，只见树木，虽说隐忍，思虑不深。孟汀眼一闭，没法想这么个人如何纵马河西、为西羌王。
真没救。
他不仅这么想，还这么说了。
零昌一愣，看孟汀懒懒地摆手：“我在说杨玄，这勤快人一早把灯全熄了。”
“确实......勤快。”零昌道。
他憋不出话，又不敢先告退。孟汀抬手让他上一旁坐，和他讲了几句如今河西局面。主帅不须看军报，信手拈来，零昌追不上他的言语，只隐约听见一句“丁奚城”，和反复提及的“必下甘州”。
“你还是要同其他将士同吃同住。”孟汀对他道，“你要号令他们，就要先成为他们。”
“这有些难。”零昌道。
孟汀笑了一声，刚要问他“难在何处”，零昌便犹豫着接上话：“侯爷，此番西征，要杀要打的就是如我这般面目的羌人。大豫男儿，恨极我族散部盗扰，如何容得下我——我又怎能号令于他们。”
“世子督运辎重时，被为难了？”
“这倒不曾。”零昌抬起眼看他，“还有......侯爷，我有一惑。你和纥干将军都非汉人，如何能令将士、孚众望？”
他话音落，孟汀手中的信报烧到了头。
零昌心跳得快起来，看着孟汀站起身。他走到帐门侧，将帘抬起。外头残阳夕照，血色满入帐中，将他的眉目映得生动了些。有候骑自门前奔过，马蹄纷纷，杂在寒风中。
“世子也曾说过，西羌是大豫属国。”孟汀回过眼，“不错，率土之滨，莫非王臣。胡汉本一家，我大豫男儿不恨羌人，只是要求太平，不许铁蹄踏城郭。”
他垂下眼，又说：“倘若是恨羌人、恨外族，我父生平杀胡十万，又如何能对着宗祠叩首、娶一胡女过门。”
“老雍昌侯？”零昌忽道。
他迟疑了一下，随着孟汀走出中军帐。孟汀颔首，颇耐心地沉默，等着他的下文。他一咬牙，看向孟汀，张嘴道：“老侯爷的尸身，是不是......”
他努力措辞，想让这话听着不那么冒犯。
“缺了脑袋。”孟汀没好气地道，“做了个假的，安上去了。世子要想，我可以将那巧匠介绍于你——令尊恐怕也是需要的。”
“侯爷知道，那首级是何人割下的吗？”零昌也不恼，炯炯地望着他。
“何人？”
“狼莫。”零昌道。
【作者有话说】
死爹组交流大会，孟哥的故事要开始啦
做假脑袋那个真黑色幽默（我觉得
孟汀：三二一上链接！