大堂之内，阒寂无声。
“端王没有死。”李鉴道，“其中缘由，寡人在此不多说了。我大豫的耳目在西羌，还从未出过差错。”
“陛下的意思是......此番西羌王滇零之死，有端王的份？”
“滇零不过是个虚位的西羌王，其下诸部各自为政，谁拥兵多，谁说的话就有人听。”旁侧有人解释道，“杀一个西羌王，于河西之局无甚裨益，却是将西羌变成名副其实的无主之地，群雄尽可逐鹿于斯。”
“而端王早已在河西之地布局。”何昶自群臣中走出，“他的地下钱庄、私库，末端不在江南也不在长安，就在那灵州、瓜州等鱼龙混杂之地。相辉楼之变后，他便着手打点后路，于河西募兵，再于终南别业造假死之象，遁出长安，直奔漠北，去寻狼莫以求联手。”
而杀西羌王本是个意外。这个意外竟遂了李正德的意，让河西一步坠入乱局。
“端王扶狼莫上位，然后......”
“别说了！”零昌猛地吼道。
孟汀的刀还在他颈侧。他直起身长跪，回头看向那群面目模糊的豫臣，声色带着怒意与难抑的哭腔：“你们算什么东西，敢妄议西羌王！”
李鉴伸手，钳住他的脸。
“零昌。”他道，“你看着寡人。告诉寡人，你要不要回去？”
“要。”零昌艰难开口，“报仇......雪恨。”
“只凭你？”
李鉴松了手。零昌顿了一秒，向大豫天子拜下去，眼泪在那瞬间砸落在手背上，目中余下的只有干涩。
良久，一只手覆在他肩头，将他拽起来。
他余光望见了李群青。女储君紫衫玉带，腰佩长平剑，将一封奏策奉给李鉴，便在零昌身侧站定，按在他肩头的手也没有松。
孟汀收刀入鞘，向她抬手行礼。
“寡人会信守承诺，派兵护送世子归河西、收拾乱局。倘若你能在三年之内平定诸部，这贺兰山、兴庆府便封还给你，就是我大豫给西羌王的贺礼。”李鉴道，“不过，寡人有两个要求。”
他抬起一指。
“一，我会亲自下诏，点兵十万，随你入河西。兵权在我大豫将领，你无权置一词。待世子召回党项旧部，我大豫自会撤军。”
底下的阁臣听懂了天子的话外之音，纷纷议论起来。
这是要借此由头，毕力西征。
此乃先帝未竟之事。
“谨诺。”零昌道。
“二，寡人欲赐你国姓李。”李鉴瞧着他的神色，“此后西羌对大豫，累世为侄国。”
零昌一僵。
“陛下，这恐怕不妥......”
“此乃本宫之策。”李群青轻声开口，“世子放心，答应下来，他年岁赐、互市皆有之，二族人民可和睦相待，不必干戈。”
零昌有些不可置信地看向她。
“本宫自会以兄长之礼事世子。”李群青道，“世子，答应吧。”
她垂着眼，面上不露悲喜，在他肩头重按一下，抬衣在零昌身侧跪下。零昌随着她于喧天的纷纷言语中长叩首，在阁臣山呼万岁声中，听李群青低声道：“世子要成自己的大业，现在只有顺着陛下的谋划走。”
“殿下——”
“世子行我长平策，”李群青沉声道，“我许世子西羌王。”
她没有听到零昌再回应。
李鉴叩了叩御座侧，让二人起来。他环视大堂，正要起身，只听一人道：
“臣不赞成。”
是许鹤山。
李鉴心头揪紧了。他本以为自己同许鹤山的意见相左之在立储之事上，没想到他在此处不与自己一心。
“请讲。”他道。
“西羌部族纷争，持续百年。臣的意见是，不必介入。”许鹤山上前几步，直视着他，“不如将世子送至瓜州，任狼莫处置，以此将李正德这罪臣换回，以叛国死。”
“许大人所言有理。”太中大夫李攸之道，“先帝武德过盛，还望陛下知前车之鉴，不要西征。”
他将“鉴”与“西征”二字咬得很重。
李鉴没理会他，径直走向许鹤山。
“许大人可是要公报私仇？”
“难道陛下不想杀那反贼！”
“我想。”李鉴哂道，“而我如今，不止是想杀他。一患不平，大豫便永远有软肋，此时不绝河西之灾，更待何时！难道你要看着往后百年有无数大豫儿郎在漠北铁蹄下送死吗？今日我在这帝位，天下称我一句圣人，我自要为天下谋......”
“穷兵黩武，就是为天下谋吗？”
“我李鉴愿负此一世骂名，”李鉴一笑，“开万世之太平！”
许鹤山看着，忽而大笑起来。
“臣甚知陛下，猜到陛下如此。”他拱手，对李鉴耳语道，“不过陛下，当真舍得吗？”
舍得。
李鉴一时不解他所指何意。
他缓缓回过身，却差点撞上一人——那人本单膝跪在他身后，见他回过眼，抱拳抬眸，淡声道：“陛下。”
是孟汀。
群臣都看过来。李鉴后背潮了，他背对着许鹤山，想到此人一句“舍得”，只觉恶寒。
“这难道不也在陛下的谋划内吗？”
许鹤山的声音带了惯常的讽意。
“臣已将所承的京内职务交由副手。”孟汀道，“祖上有训，孟氏子不为国征战，不入宗祠。先帝、故太傅有言，若有西征之事，必用孟汀。臣请护送世子入河西，望陛下允准。”
李鉴有些发怔。
那些话入耳，听得很真切，却好似铮鸣之声，刺得他头痛。
他渐渐回神，把孟汀拉起来。
这样的话，他与孟汀不是第一次说了。自从西羌有变故，他们早已做好了如此准备。登基前夜一吻后的试探、钱穆的警言与掉落的紫金冠，无不预示着离别。为他脚下的路，他曾发誓要承受一切失去与绝望，只求一个终局。
可他同孟汀在一起，春夏秋冬，给了他一种错觉——孟汀会永远留在他身边，时间会过得很缓很慢，慢到他们永不必离别。
“准。”他听自己道，“合虎符，点兵。”
“谢陛下。”
李鉴松开孟汀，自他身侧走过去，走向那高座。在旁人看来，他的反应实在平淡，能轻而易举地掐灭许多所谓谣言。
只有零昌，看到他上阶时微微踉跄。
狼莫站在玉门关外，望向东方。
端王李正德在他身侧，黑衣黑袍，面上覆了铁面具。他不看那朝阳，垂眼看着自己手上的烧伤，冷哼一声。
“殿下一个亲王，跑到此地，与我等蛮人为伍。”狼莫笑道，“你要什么？”
“此事成，许你西羌王。”
李正德答非所问。
他自己带来的行伍在瓜州城外驻扎下。毕竟是募兵，管理不便，好在有几个往日得意的属臣一同过来，他能省心些。
“殿下，要成什么事？”
“大帅可听说过，清君侧？”李正德看向他，“你西羌名义上是大豫属国。如今大豫天子身侧佞臣作乱，飞扬跋扈。你我二人如今同立于一处，以兵谏之，是行天道。”
他闭上了眼。
“待我入长安，登太极，”他道，“这天下，你我共有之。”
狼莫没有作声。李正德径自离开，翻身上马，向瓜州城奔去。黄尘之外是吹角连营，马匹来往，他只身立马其外，望着一轮红日自其后涌起。那霞光如烈火，烧过战甲，直烧到他眼底。
李鉴，他心道，一同下地狱罢。
【作者有话说】
省流：李正德弄死了老西羌王，准备联合西羌造反，孟汀领着小王子回家打贼