零昌终于在长安安顿下来时，已是一场秋雨一场凉了。
李鉴还没开口，先前同他打了一场的孟观火先点了他的将，让他去京郊校场跟着演武。
九月十九，沙场秋点兵。孟汀不在帐内，驰马飞掠苍野，持着旌旗冲入那清角声中，身后十万长刀弹风。他见了大豫的骑兵，就知道那快马乱蹄如何在白水关铸铁浮屠，万箭断群山，叫他党项失贺兰。
九月二十一，他奉令再次拿了马刀，同右武卫将军走马相较。那人铠甲泛寒光，腰间无他物，出刀劲力却不速。这一次，零昌赢了。
九月二十四，他得了一道诏令。
是李鉴下旨传他进宫。
零昌拿惯刀柄，此时身穿汉人的朝服进太极宫，想着要面对一个手无寸铁的同辈，心头竟极其不安。想到李鉴，他眼前便浮现出那日在相辉楼时李鉴落在他身上的眼神——凉薄，挑拨，又胜券在握。
他不是手无寸铁。普天之下，为他所用者，皆是他的刀剑。
是日天高气爽，宫中无人，引路的宫人走到太极门便停了步子，向零昌行礼后离开。零昌也未多问，踯躅不肯前，站在高门之外。
殿门庞然，楣下含三丈青天与远处重重飞檐，他立于其间，俯仰之间，自觉渺如一粟。
沧海飞尘，便是此身。
“世子在看什么？”
零昌一惊，看到那门侧靠着一人，是个女孩儿。她身着窄袖鲜衣，山眉远目，看着不高，身段却挺拔非常。零昌的眼先落到她手上，看见了那些疤痕与粗粝之处，再扎入眼的便是她腰侧的三尺长剑。
他愣了片刻，忙背过身去。
李忠教过他，大豫虽于礼法上不再明言男女大防，那礼数却还是根深蒂固的。
“我在看那天色。”他道，“无风无雨，当真是秋高气爽的朗朗晴天。”
“你不如转过身来。”那女孩儿笑道，“我才不怕被你看了去。我恨不得长安人人皆知我，世子竟对面不识，是我不够显扬了？”
“并非。”零昌侧过身行礼，“零昌认得殿下，只是......只是......”
此人正是李群青。
“怕殿下觉得不敬罢了。”他道。
“不敬？”
零昌忽觉腰间一空，他回过身，就见腰间宝刀不知何时到了李群青手中。那刀是他阿达出发前赐给他的，他毫不犹豫地伸手去夺，李群青刹那间飞身向后跃去，抬手使巧劲一拉，将零昌一把拽过了太极门。
她腰侧青金石一闪烁，落在零昌眼中。
他落地时有些踉跄，手中只剩下一个刀鞘。那寒刃于日光下锐意逼人，在少女掌上轻若白羽，翻覆几次，又被抛回他手中。
“国人皆说世子隐忍有节非常，此番算是见识到了。”李群青上前，还上了先前的平辈礼，“只怕不明白的人，会觉得世子懦弱罢？”
零昌收刀入鞘，垂下眼。
“那也无妨。”他道。
阶下囚而已，有什么可挑剔。
“你竟无甚恨意怒意，真是奇也怪哉。若是我，到不了兴庆府，半路就拔剑自刎也是可能的。”群青走在他身前，向深宫中走去，说话时回头瞥了他一眼，“不是说世子无耻，只是群青自忖做不到如此淡然处之。”
“我只是不愧罢了。”零昌笑了一下，“我阿达从未要与大豫做对，我也从未伤过你们的百姓，于是不恐惧。”
他跟在李群青身后，仰头望那长空。
“倘若以我一人，能平息大豫的怨怒，”他道，“那我也是愿意的。”
李群青听着，心头激然。
一人为囚，想要替无数手沾满血的凶徒赎罪，妄图接下经久的怨恨，多么荒唐！这又凭什么呢——这可能吗！
但这话，四海八荒，又有几人敢说出口？
“殿下，可是要带我见陛下？”零昌问。
“啊，他不见你。”李群青回过神，才想起方才省了许多话没传达。零昌还是低着眼不肯看她，她实在无奈，笑道：“世子跟着雍昌侯跑马吃沙也够了，陛下觉着你既来长安暂住，同其他遣豫使一样，总要学汉学。正好我也要念书，世子便也来一同听讲。”
“全听陛下安排。”
群青有心逗他，故意道：“世子生的这样好，我可是求皇叔点了你，要你给我侍读。”
她这话说得过于轻佻直白，零昌惊得扬眉，差点又要背过身去，袖子被人提了一把。他猛抬头，就见李群青笑得前仰后合，摆着手向前走，一面道：“玩笑话，世子莫要当真！不是因你好看才点你，我也没求他！”
这模样，简直和李鉴一个模子刻出来的。
零昌抓了一把腰侧刀。他面颊上有些烫，一时还消不下去。
李群青领着他一路往密阁去。路上碰到几个刚议事完毕的阁臣，他们同李群青行礼，其中一个道：“陛下晚上大概要召殿下坐对，钱阁老托臣转达殿下，记得再温习《礼》。”
汉家书册简牍繁多。《礼》，零昌少年时就读过，已有些淡忘。那时李忠在身旁，逐字逐句地给他讲，他囫囵吞枣地跟着记忆，体悟与解惑就谈不上了。
“钱阁老身体可好些？”李群青问。
“好些了，还同何大人商量着休沐时去登高野游呢。”那人笑道，“臣等先告退了。”
他们一走，身后那密阁便无遮无拦地入眼，檐头小兽成排，顶落满浮光。
一进密阁，李群青的脸就垮了下来。她没再搭理零昌，左拐右拐，找到了一张堆满书卷的长案，往案前盘着腿一坐，将脸埋在了墨迹已经干透的纸堆中。
零昌轻缓地走到她身后，隔着一丈空地坐下，捧了卷书翻看。
有的字他还不认得，只能观意而猜。
“陛下这几日清闲得很。”李群青在那案前，边抄录边抱怨，“先前我说要从夫子念书，他嫌我从前学得杂，非要我和学童一般从头来过。上次又嫌我字丑，要我抄书，见他的时候还要带着去。”
零昌抬起眼，思忖片刻，试探着问：“陛下想必是个严苛渊重之人吧？”
“严苛谈不上，他又不会拿我怎样。”李群青笑着道，“不过，这书确实是我要念的，硬着头皮也得学点东西。”
她搁下笔，抖了抖刚写完的一张素纸。
“为何？”零昌脱口而出。
“什么。”李群青有些诧异地回眼，“你问我为何非要学这些陈言？”
“是。殿下会武，也曾学文，可算是通才，不知为何对自己如此苛求。”零昌道，“文治盛于中原，而在我故乡，部落的阿巴王特大抵都是最高大强壮的战士，只要手中能握紧武器与缰绳，就能带着部族找到丰美的水草，就能做首领与君王。”
“可你看我。”李群青一下子站起身，朝他展开臂，“我高大强壮吗？”
零昌一时愣住，以为自己失言，正要赔罪，李群青却转过身，在一堆故纸堆里翻找，扯出一个长卷轴。她将卷轴上的系绳扯开，那长卷瞬间落下，几乎同她等高。大豫的疆土于其上，可一览无余。
“这山河之间的百姓，他们不要丰美水草，哪怕是最贫瘠的土壤里长出的粟米，也能将他们养成天下最勤恳、最善良的人民。”群青道，“可戕害他们的，比河西的沙暴、穷冬可怖一万倍，再勇武的战士也会受困其中，难见前路何去何从。”
她指尖抚过燕国故地，直隶冀州。
“除非......除非真的无懈可击、金刚不坏、不畏死生，提剑能上马，心中书万卷。”她道，“我不高大，不强壮，可总能弥补——我要比你眼里的阿巴王特、世人眼中的帝王将相都更有勇力更顽强，博闻强识、无所不能，到那时，才会有人跟着我走。”
零昌未曾想，这位公主有如此大的抱负。
“可如此，你会很痛苦。”他道。
李群青抬手收回卷轴。密阁明层的窗中透入光来，落在她面上，明暗之间，那眼瞳里似有一团火，却暗暗地燃烧，不见尘烟。
“世子，你知道我平生最想做什么吗？”群青笑道，“我想——改变这世间！”
她就站在那里，华服之下浑身旧伤疤，腰佩长平剑，身在帝王家，狂妄又明亮，仿佛有着冬雪都不可摧折的意气。
零昌不自觉地攥紧手中书卷。
“殿下可想听听零昌的抱负？”
“说来！”
“我想，十年之内，一统西羌，与大豫修好，开通互市，往来人民。”他沉声说，“可求变太难了。”
李群青在他面前坐下。
“难，怎么不难？”她轻声说，“可如果我们都做得到，这盛世便也不再是一二人的盛世，那便是全天下的盛世。到那时，无需勒石，人人都不会忘此不世之功。人生天地间，白驹过隙而已，成一事，留一名，复何求！”
“我愿追随殿下。”零昌笑着，认真道。
李群青将眉一挑。
她盯了他一阵子，站起身，拍了拍袍子，忿忿道：“我看，你和我小师叔他们也没差别，在哄我呢。”
她自顾自回了书案前，继续撑着脸颊练字。零昌有些出神望着她，忽见李群青后颈的发落下来，露出突兀的刺印。
【作者有话说】
很多年以后，一统西羌诸部的李零昌还会回忆起在密阁中的某个秋日。那少女意气风发，立于灿灿斜辉中，对他将手一挥，仿佛座下百万兵，朗然笑道：
“说来！”
他闭上眼，瞥见手中刃光寒若鉴，其间映他鬓上飞白。
自那之后，再也无人愿听他说所求何物。