李鉴已有许多时日没睡得这么安稳过了。
孟观火衣袍上有伽南、杜衡气味，还有点轻淡的麝香，虽冷了些，却也养气安神。被褥上、枕边也熏染过，不像他的手笔，李鉴倒没空思忖这是哪位娘子的巧手，只一觉睡至天明。
前几日在长安走马似地奔波，从金吾禁军之中至市井间，几乎没合眼。一歇下来，骨头便有些酥，但十余年养得的机警逼得他一睁眼便撑身起来。
身上已换了干爽衣袍，是他于长安时候常着的黛青缎。他只将发拿木簪一绾，踩了木屐下榻去。
李鉴未曾来过雍昌候府，只听孟汀提起，说是老侯爷留了一位小掌灯打理，萧条寥落得很。这话不假，瞧四面陈设，真真是一点人间烟火气都不沾，简单到拿几案与罗汉座便糊弄过去了。
他瞥了一旁博山炉，过去推开门。
一旁靠着个与他年纪差不多大的少年，叼着草叶瞌睡，一听着响动便猛地弹起来。李鉴还未细看他相貌，他刷地慌慌张张跪下来，嘴里头结结巴巴地念着：“见......见过安王......”
“这位公子，怎像是见了邪祟一般。”李鉴好整以暇，没叫他起来，“敢问尊姓大名？”
“鄙人谢之问，侯爷手底下的掌灯。”那少年稍抬眼，瞧了瞧他，“殿下莫怪，京、京中早传言您大去，今日一见，惊乍了些，殿下恕罪。”
还真是实在人。
厢房外头便是竹林，接了长廊，不知通到哪处去。派个人守在此处，莫不是怕他李鉴逃了？孟汀好心计，考虑如此周到，恐怕是心里头有些算盘罢。
他便往石阶前一坐，与谢之问齐平，闲谈似地开口：“侯爷近年起居可安好？”
谢之问闷住，半晌，开始磕头。
李鉴给他气笑了，只听前头有脚步声过来，还未抬头，便听那人淡淡道了声：“难却，起来。”
谢之问一骨碌爬起来，朝来人拜去，再向李鉴匆匆作揖，飞也似地去了。李鉴抱着膝头，往石阶上头一靠，仰头看向孟汀，笑道：“这是观火教的罢？”
“难却读四书五经，哪里比得上殿下七窍玲珑心思。”孟汀今日倒未佩剑，穿着也闲散了些，凉凉地垂眼看他，“如此三五年，微臣不曾娶妻生子，不曾加官晋爵，江陵书信上千封，云中平患只一载。殿下有甚么要问的，不必套他人话，何不直接问明。”
他面不改色地说了一席话，被李鉴截了话头：“啊呀，侯爷莫不是在怪我，不报生死，不回书信罢？”
“......”
“我一通书信都没接到，大概被人截了。”李鉴笑道，“是我不该，不该连你都瞒，不该没将你打进我的算盘。你若有怨，我都受着，如何？”
“微臣不敢，殿下不必错意。”孟汀知他在激人，压着性子回话。李鉴摆摆手，叫他矮下身来，孟汀便就着石板跪坐在他身侧，却被他一手拽住领口，拉至近前，几乎压在他身上。
孟汀眼疾手快地出手一撑，李鉴只伸手再拽，挑着眉道：“侯爷，我不是你江陵妻室么？如今这般推拒，莫非是有新欢了？”
“李鉴！”
“方才还说未娶妻。”李鉴打趣他，“我不貌美么？不聪颖么？这般厌弃我。还是......”
他伏在人耳侧，低声道：“不行？”
他随即就被人拎起来，端正地放在了房里的罗汉床上，面前上了清茶和战国策。门砰地关上，留他一个人在这静坐思己过。
李鉴当然不思己过，他想孟汀。
那人果然是不似从前了。几年前还是满身逼人少年气，如今却收敛了棱棱角角，于他人眼里是肃杀，在他面前，便是毫不逾矩。
江陵千余书信，字字斟酌，李鉴都知道。
只是孟汀如今将心思都埋了而已。对方不走，他也不肯动，相互观望着。
苦厄不可避，他向来在自渡，一日渡不去，便一日不得见春秋。他自诩凉薄，对绮罗星汉是喜欢，对孟观火也是喜欢，不曾有失之而不可活的道理，平生至此，还未有什么拼性命去抓住的事物。
就算有，大概也抓不住。
用午膳后，他更了衣，去侯府的藏书阁坐了许久。偌大侯府，人少得可怜，藏书阁连书童都没一个，还需谢之问顶上。籍架之上，除却典籍，还陈着前代雍昌侯的朝事笔记，塞了一大柜。
“可有盐铁行卖的朝廷文告？”他在一张书案前坐下，挽起袖子磨墨。
“回殿下，盐铁之类国商文告原封在中书省，侯府不可私藏。”
“可莫诓我，难却。”李鉴笑道，“侯爷清白家世，我怎会不知。”
谢之问挣扎了半晌，无果，遂认命地上了阁楼，将一箱纸卷搬了下来，替他将近十三年的抽理出来，低声道：“侯爷将这些理了许久，当年说是贺礼，我也不知甚么意思。后来就束之高阁，不曾提起了。”
李鉴应了一声，翻看起来。
近年内阁嚷着改制，要盐铁全部收为官营，六部直接统调，私商只许转运，不可采制。运转四年有余，地方豪强虽服帖不少，百姓的苦头却有增无减。税收多了，私商处的价位随即抬高，向下层层叠压，叫庶民百姓不堪重负。
但税收虽高了，收入国库的银两，在这十三载里头几乎没半点变化。
涨银少说也应以百万辆计。
李鉴将文告翻了一通，记下税收最多的行省。每通文告下都有当朝主民官盖章，李鉴一细看，见这十余年来的朱砂印都是一人姓名。
林伯祯。
此人袭伯爵位，在内阁挑门帘，一副老学究做派。长子不算争气，尽往烟花处钻，却有一女名霁华的，拜左将军，平过淮海之乱，又封郡主。听闻，与那李正德有染极深。
税银涨得少，林伯祯可以推脱给近来荒年。而银两，怕是会进李正德的门。如此大肆敛财，若非是为了暗中招兵买马，粮草先行，一旦反目，后果不堪设想。
得彻底查明。若当真如此，必然要将那摇钱树连根拔了，才可稍平后患。
“殿下，看什么呢？”
李鉴滞了滞，将文告放下，只当自己是无心翻着的，道：“不过是陈年旧账罢了。”
孟汀在他对面坐下。凛冽长风过来，将料峭春寒引入室中，李鉴不觉打了个寒噤。孟汀将一件皮毛大氅推给他，看着他裹上，斟酌了片刻，问道：“殿下接下来打算如何？”
“等。”李鉴道，“我将秦镜如、许子觅一同携来，前者能于南越边险处分兵二十七万快马来京，后者执掌归涯司，家世为我朝帝王练死士。此二人皆在长安，这两日我便要寻他们。”
“你与我说，”孟汀叩着几案，“你为何信我？我大可与端王同谋，再分鱼翁之利。”
“死在侯爷手底下倒也不错。”李鉴将文告收卷，抬手去挑孟汀的下巴，触至颈间止血棉布，“京中传侯爷不娶是因好龙阳，将我带回来，莫不是要在我那好哥哥眼皮底下养个禁脔？孟观火，那些......”
“别疯。”孟汀一把捏住他的指尖，别至旁侧，“何必如此......你偏要争，李正德自然容不得你！”
“我不怕。”李鉴直起身，抽回手，正色看他，“居江陵，生如死，若我不争，万马一踏，而后成尘成土。不管父皇遗诏上策立何人，我都要争一争。”
“先皇是李正德杀的。”孟汀轻声道，“殿下，还不明白吗？”
李鉴正欲打开下一卷，闻言，手中一个不稳，十三年的文告散了一地。谢之问忙过来要帮忙捡拾，他抬手止住，尽力自持着收拾，连指尖都在颤。
“他立的是我。”
孟汀没有应答，算是默认。
我是何人的长铗，殿下不明白吗。他说不出口，恐失分寸。李鉴识人再了了，终究不能将孟汀一颗心血淋淋地掏出来观瞧。
再者，在李鉴心头，始终是高堂大殿、大豫天下与血债血偿。
怕是容不得他这不二臣。
自今日起，万事必走一步算三步。孟汀不是信不过李鉴，他手握八十万禁军，不如李鉴独身敢下赌注，如此还需提防内忧外患，防不测风云。
“侯爷，你不必助我。”李鉴将文告放回箱里，鬓角竟已汗涔涔了。他又将那股子狠劲压下去，不自觉地生出原本底里的病弱温良来，靠了扶座一阵，补上一句：“放我一条道，至上元斋宴，自有分晓。”
他也没敢将话说死，只是怕不测之事太多。
孟汀将城外换防之事整顿毕时，残月已中天了。谢之问在远山斋看书，他不好打扰，便抱了书与刀剑，往自己的住处去。
正到门口，一个丫鬟抱着箩筐出来，见了他，隐隐有几分促狭。他叫人免了礼，那姑娘只涨红了面孔，问：“侯爷，那公子......今后都宿在您处了？”
“方便照看。”孟汀瞥她一眼，“洗浴睡下了罢？”
“自然，那伤药......”
“我去。”
孟汀从门缝里过去，将门轻拉上了。果不其然，安王殿下在榻侧挑灯夜读什么，见他来了，将灯晃上一晃，算是迎接。
屋里炭火烧得旺，李鉴松垮地披了件外袍，肩头润得像玉，锁骨朝下延去，整个人融在灯火里。他伏在榻前，看看书卷，看看孟汀，瞧着他浸药、捣浆，难得顺从地将后背袒给他，道：“都疼。”
上药时他却未哼上一声。
“你何故不带昆吾刀？”李鉴将衣领和上，嘟囔了句。孟汀要灭他灯火，他偏不让，将衾被裹了来，自顾自朝里睡。孟汀将他四个被角掖好，于榻边靠坐下来，听得那人呼吸渐匀了，才安然阖上眼。
李鉴并未入眠。
外头月色很好。他支起肘来，侧着身看孟观火，凑过去将他的碎发博弄开，低首吻他前额。
若无身前事，早就当江湖夜奔。