许鹤山是到五月中旬才踏上长安原的。
他们经过直隶，过冀州，遇上了流民与紧追其后的饥荒瘟疫。好在这灾祸并未扩散，行省上的长官也将此按了下去，未向长安通报。
“我要写信给小师叔。”李群青道。
许鹤山摆了摆手。
他们望向帐外。野旷天低树，沉沉的暮霭压下来，天边都熏成烟黄，容纳了嘈杂的人声。几个衣衫褴褛者正对着帐门生篝火，旁侧躺着一人，看不清面孔，只见其胸膛在几层布片下微微起伏着。
再向远看，是数不清的黑点，在荒原之上缓缓移动。
“我在南方游历时，这样的情景见多了。”他道，“不论如何盛世，总有凶年，总有人不免于死亡。这不是庶务，是天道。”
“可我只信人定胜天。”群青轻声说了句，在他身侧坐下。
许鹤山望着她笑了，敲着筇竹杖，想起自己十五六岁的时候。那时候他还在读书，和李鉴、秦烨做同窗没几年，整天不文不武，满长安乱转，乏了就回终南。父亲也不逼他读书，他自己倒渐渐地手不释卷了。
十五六岁，读的尽是“化而为鸟，其名为鹏”，尽是“仙人抚我顶，结发受长生”。烂漫透了，理想透了，以至于他游历时第一次见到饿殍遍野时，被惊得说不出话。
这样一看，李鉴有个好侄女。
后面几天，他们走出了流民营地，过了渭水，将近长安。许鹤山骑马，李群青一定要步行，说是便于机动。她途中草鞋换了一双又一双，背着行囊，没有抱怨过一声。
直到身在万年县，她才恍然——确实回来了，走时新柳方生，此时将要夏至。
“户部催得紧，卑职先行一步。”那萧家使君向他们拜别，“二位，后会有期。”
“谢君一程相携，若有所托，请上终南。”
使君似懂非懂，到最后也没弄清楚这读书举子究竟何人，自行骑马离开了。许鹤山在后目送他到了街巷尽头，回身看向李群青。群青还未反应过来，他先压平了筇竹杖，向她深深一拜。
“先生！”李群青忙扶住他，“你这一拜，我不敢领。”
“此番奉命，与殿下同往，多有不敬之处，还望殿下恕罪。”
“先生真是折煞我了！”群青笑道，“我已然说过，我未得册封......”
“将要得了。”许鹤山道，“你我归来，坐观好戏而已。”
零星雨点洒下来，巷子里人渐少了。此日乃五月十三，关公雨节磨刀，必要有些无根水，才能保一年顺利平和。
许鹤山直起身来，仰头望向天穹。雨水落在他颊上，他也不避，抬手去接，叹道：
“山雨欲来，风满楼。”
“都来全了？”
“各行省的使节，还有那些高门的来使都全了。府、州、县的人，还要迟上几日。”
“无妨无妨。”林伯祯道。他微睁开眼，看了那户部司务拿上来的表单，挥了挥袖子。
司务忐忑道：“那今年......还是按去年那样子办？”
“怎么。”林伯祯瞅着他，“你要改令？”
“不敢不敢，小人不敢。”司务连忙拜道，“只是......只是陛下那边难过关，今年又是查账又是巡盐，必然也要盯我们造册之事。若是和往年一样，叫他们将空有印章的纸张呈上来，其中多少会有纰漏，按照律法......”
“按律法？”林伯祯一哂，“你要老夫当何罪啊？”
“小的不敢！”
“起来。”林伯祯叱他一声，收了笑意，“你也算读孔孟的人？内省而不疚于道，临难而不失其德，读进狗肚子里了。”
司务畏畏缩缩地起身，忽听他道：“陛下此时，大抵是没空搭理我们的。”
“......怎讲？”
“他身子刚好，回到宫中，短命的传言也不少了。西羌有乱，钱语洋又称病，军务大概已堆到面前，必须要他自己拿主意。我们户部造册，是小事，按规程自会在后头与他相报，按旧例他无需过问此事。”林伯祯缓缓答，“再说，陛下这几日忙着对付那孟观火呢。”
“小人也听说了，陛下叫孟侯这几日出长安巡营。”司务道，“再远些，恐怕就要叫他回云中了。”
“等陛下夺了此人兵权，此人必投入端王殿下麾下，又是一步可走的好棋。”林伯祯起身，将手递给那司务，由人扶着向前走，“这种人，留不得，只有一种下场，就是早晚成全他死在关山，和他老子一样。”
“父亲何出此言啊。”
林伯祯一怔。身侧司务回身拜倒，他转过身去，看到女儿林霁华。
“怎么想到回来了？”
“父亲与孟家老侯爷也算是故交，这样议论终究不妥。”林霁华行了礼，道，“今日殿下去礼佛，我身子不便，就没有一同去，正好来探望父亲。”
林伯祯展开眉头，微微颔首，伸出手去，林霁华连忙将她扶住。她搀着父亲，走过庭院，眼见榴花赤红，将染人眉。
“方才下雨了？”
“是，不算多久，一阵子便过去了。”林霁华道，“滚了两声雷。”
“打雷也罢，为父是不怕的。”
林伯祯转向林霁华，手猛地抓紧：“为父只是，放心不下你。”
林霁华有所预感，可心中还是一悸。四下无人，她抓过父亲的手，放在心口，有些急切地试探道：“那不争，不争了行吗？我劝劝您，也劝劝殿下……如此下去，百害无一利！”
林伯祯紧了紧她的手，笑着低声道：“不愧是为父的华儿，聪明！”
闷雷滚过，长风一卷，榴花散落。
雨痕落在林伯祯前襟。他松开林霁华，回过身踉跄走了几步，朗声道：“世人皆知云中城头孟扶桑、凌烟阁上谢海道，皆知灌顶国师，皆知钱阁老。独我，独我，御座之后，蹉跎一生，壮志未酬。如此身先死，死不足惜，死不足惜！”
林霁华僵在原地。她从未见过父亲这样，话一句也说不出口。
半晌，她才听林伯祯哑着嗓子道：“可我还是，放心不下华儿。”
林霁华惨然笑道：“可父亲已经做出选择了，父亲没有选华儿。”
林伯祯眯着眼，深深望向她。她要去扶，被林伯祯一把推开。林伯祯踉跄一步，在雨中喊道：“你是我林府嫁出去的女儿，同我恩断义绝，家财不得半分，更不可对为父指手画脚！滚出去！”
“父亲......”
“滚出去！”林伯祯吼。
林霁华看向他，惊觉他已然如此老态。她面上满是湿痕，颤声道：“......是。”
“不准回来！”林伯祯在她身后叫道。
“是！”
当年林霁华要去云中时，林伯祯也发了很大的火。
可时过境迁，这次是林伯祯不回头。
雷声乍响，林霁华将脸抹干，自回廊中向外走，手不自觉地摸向腰间，却已摸不到原先的佩剑。到了尚书府门前，端王府的车驾已经在等着，一人见了她，挑开帘子，道：“王爷见天晚了，遣我们来接殿下。”
林霁华回身望了一眼，上了车驾。坐定时她只想在雷声里掩面，低头时才发觉，她鬓发上，仍带一片榴花。
【作者有话说】
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