过西州门时，李群青抬眼望了江宁的天色。此地绵绵春雨方歇，恰是刚过清明时节，路上泥土潮湿，车辙深深，生出了些青草。
她一身黑袍，握着腰间剑，跟在举子打扮的许鹤山身后。江宁城街巷繁多，他们都是为了查谢府头一次来，而许鹤山将地图看罢便将大致路途都记住，带着李群青于深巷中绕了几弯，便到了谢府的门前。
那门前阶上青苔遍生。
许鹤山上前去叩门，门环将门拍了三下，等待许久，那古旧高门才掀开一缝。一个作管家打扮的中年人探出半张脸来，眉间有些不耐，眼底有深重的乌青色。
“不接拜帖，不与门荫。”
说着他便要关门，被许鹤山将门撑住。许鹤山将那落有灌顶国师印信的拜帖自怀中掏出，塞到那管家眼前，陪着笑道：“我乃先谢公海道故人门生，受恩师之托，要登贵门代为奉香祭扫。不想山高路远，误了时节，清明竟已过了。”
那人看了拜帖，只读几句，脸色变了又变：“你当真是国师门生？”
许鹤山笑而不语，做了个深揖。
管家将拜帖一手，将门拽开，让许鹤山进去。群青随后跟上，那管家一见她，立即叫起来：“此处乃我谢府正堂，女子不得入......”
群青将剑刷地拔出半段，厉声道：“谁不得入？”
那管家面色煞白，许鹤山在前头对着他陪了几番不是，一面领着群青进门了。
谢府不愧为三吴第一家。一入厅堂，别有洞天，后边厢房却几乎锁尽。管家只肯给他们开了一间放杂物的旧屋，似有些为难，甚至给了银两要他们出去住，还保证老家主这几日一定会见他们。
许鹤山出去转了一圈，特意提了壶酒与梅肉回来，要叫上管家一道吃些。他在来往途中仔细瞧了这座大宅，愣是没见一个人影，想起先前管家说此处是谢府正堂，大概还有其余所在，而谢家其余人便居住在他处。
进了门，他高声道：“前辈，可曾用过晚膳啊？”
那管家提着灯跑出来，见是他，似乎松了一口气。许鹤山暗中观察着他的神色，面上将那高门一关，扬着酒大笑道：“这正堂无人，此夜无事，你我于此，共饮如何？”
“放肆，放肆！”那管家摇头道，“还好谢公如今不居于此，否则仆怎会领尔等进我门！”
话是这么说，他还是进了那堆杂物的处所，饮了许鹤山买的黄酒。
“前辈方才说的，是哪位谢公？”许鹤山试探道。
“谢公？不就是你要祭的那位谢公？”管家嗤笑道，“此处为谢公回江宁所居旧宅，斯人病逝于此，仆乃送行之人。”
他顿了顿，转着酒盏，叹道：“想我谢氏一族，南渡北洄，先生、大人无数，可称谢公者，唯此一人。”
“前辈何出此言？”
“竖子......何知。”管家道，“仆不多嘴，你且见到了家主再说。”
许鹤山装聋做哑：“晚生不过是来代师祭扫而已，是非要见家主吗？”
“不瞒你说，你那拜帖，我已然递上去了。”管家凑过去，对他低声道，“我家家主见了拜帖，说要亲自见你。”
待将那管家送出了，许鹤山自饮尽杯中酒，向外头瞥了一眼，颇不满地低声说：“竖子二字，倒也是他配叫的？”
群青抱着剑靠在一个柜橱后边，听到他这话时笑出声来。
许鹤山这才想起她还在此处，回身放了酒盏，抬袖拱手。一句失仪见谅还未出口，李群青先探出身来，笑道：“先生好能忍，还请这管家吃酒。换作是群青，将此人蒙起来打一顿都来不及。”
许鹤山剪了烛，在案前坐下：“为何？”
“他今日差点不让我进门。”群青将眉一扬，“多亏了先生，若不是先生领着，我恐怕就在外边杨柳岸观晓风残月了。”
“非也。”许鹤山抚着筇竹杖，“你不是靠我，是靠你手中剑。”
群青听懂了他的意思，心中莫名有些愧，一时不知说什么。
许鹤山又回身望了外头，请她坐到案侧，新拿酒盏斟了酒，问：“敢问李长史随三彻禅师修行多久？”
“记事即始，至此十年。”群青略一停顿，道，“父王尚在时，读书练武；家门不幸后，修死士道。”
“自以为如何？”
群青起身抱拳：“必不亚于先生座下男儿。”
许鹤山颔首，同她相对施礼道：“许某仰仗李长史。”
他打算今夜既进了谢府正堂，便将这间大宅摸一遍。
临走前李鉴私下曾嘱咐过他，此来三吴虽与巡盐御史同路，目的却不相同。他不是何昶，更非户部官僚，盐税查账不是他的事务。他此来是要为帝王眼，看此京畿之外首要地是否还能有些忠纯之意，能为己所用。
大豫天下，十三大姓，二十四豪族，犹如大厦之柱，每家手中都握着筹码。账目疑窦只是一方面，李鉴在乎的，是他们心归何处。
假若先前猜测成真，李正德确实通过林伯祯暗中染指天下盐税，使得世家大族将税钱直接供给给端王府为不轨之事，那这五湖四海实际上已布满端王一党的爪牙。
江宁谢氏、延陵萧氏这样的士族，在三吴之地根深万丈，枝叶伸入人间各处，遮过长安。如果他们皆筹码压在李正德身上，那帝王李鉴所统领的江东乃至整个大豫天下，不过一具空壳。
而要主动破局，只有从小处入手。于江宁之地，所谓“小处”便是何谢故交，顺着此线，能攀入谢氏深庭，再尔争取江宁乃至三吴。
李鉴以查账掩巡盐，以巡盐掩此事，环环相扣如此。
有些真话光靠问是不足的，必然要以身相探。而三吴之地，其水深浅不知。左右想来，最宜做此事的便是远离朝局又手握归涯司之权的许鹤山。
而此间缘由，李群青一概不知。
她年纪十五六岁，身量纤薄落足无声，是别人比不上的。许鹤山在下边擦了火折子，她已自二楼外廊跃到屋顶上，伏在瓦片上。
午夜江宁万家灯火，街巷无人，李群青缓缓立起身，于风露之中，望向脚下没入夜色的孤岛。她眼观八方，转述给许鹤山，后者以秋毫笔在纸上绘图。
五进，二十四间，院中植银杏。堂屋一座，微有灯火；两侧厢房，十间锁九。
这间正堂——或者说，谢家旧宅，竟然果真无一个谢家人居住。
“好蹊跷。”许鹤山喃喃道，“我一进门便发觉……”
他猛地噤声。院中有火光闪过，他抬手灭了火折子，倚在栏杆边往下看去。下边一个灯笼晃过去，那管家巡夜，走路没有一点声响。
李群青也瞧见了。她顺着檐头翻下来，手略抓空了些，被许鹤山在下头接住，自半开的窗中塞进厢房。
他分明没正经练过武，臂力却不小，这一把送得很轻松。李群青滚身到一侧，听着许鹤山摸黑进来，一盏灯被递到身侧，亮色晕开方寸，照见许鹤山提灯的那只手，腕间薄薄一层肌肤下筋脉分明，如铁画银钩，力透纸背。
她走了片刻神，想：怎么有人这样白。
外头脚步声过来，她吃了一惊，将那灯柄抓到身侧。一个人影映在窗棂纸上，停驻片刻，又立即湮于无光处。
“是那个管事的。”许鹤山低声道。
第二日管家带了些饭食到厢房前，见李群青正抱着剑坐在门口，似闭幕小寐。他不敢多看，进了屋内，问许鹤山道：“昨夜睡得可好？仆中宵巡夜，见你们屋中灯未灭。”
“是我在读书，书未毕，先见了周公。”许鹤山笑道，“前辈见笑了。”
那管家将几样餐食取出来，摆在几案上。许鹤山在一旁留心他的面色，忽听此人问：“你们昨夜，出过厢房吗？”
李群青霎那间将眼睁开，抓住怀中剑，听许鹤山从容道：“未曾。”
“切莫出去。”那管家在他耳侧道，“后生，你知道为何此处不住人吗？”
许鹤山心里不屑，却装作吃惊地瞧着他。
那管家缓缓直起身，朝外头大亮的天光投去一瞥，说：“这个正堂，不干净。”
【作者有话说】
明天就回家啦（开心）
大学的离谱必将成为写作素材（bushi