上元夕，长安擎昼。
流光漫天心，捧踱料峭年岁，燎烧出好个烟火盛世。街头是笛里番腔弄鼓，万家骈行，游人若织。自有红妆观鹤阵灿灯，纨绔尾暗尘随马，浅映入画。
“端的是雍昌之年。”
孟汀拥着毳袍，低首添炭焙酒，回身朝望火楼阁窗外一眺，挑起眉尖。对坐的天子鬓已星星，怀着堆黑白花儿的小狸奴，垂眼似入寐。
“我大豫向年金吾不禁，上元不过添个盏灯罢了，再兼为八十万金吾禁军离休一日。”孟汀起身添酒，“陛下也见了，城头唯留了些将卒防走水。”
“如此疏城防，观火可觉有何不妥？”
“微臣不敢。”
年事愈高，疑虑总是愈重的。大豫夜夜不禁金吾，京华却设八十万金吾禁军，颇为讽刺。觉“有何不妥”之人，恐怕是天子官家罢。
与官家对坐煮酒的“微臣”孟汀是独嫡，父亲镇云中，战死。他袭了雍昌侯，整一个孤家寡人，叫天子疑心吞咽入腹。天下皆知孟观火弱冠未年既被委以八十万禁军，只道小侯爷丰神俊朗兼得文治武功。而孟汀眼见火红炉沸，心中了然——天子不过缺把应手的陆离长铗，好入囊中。
寒刀冷仞，烈火灼铸。马上是见血封喉，怀中就是顺意的长物。再盛的逆鳞锋芒，都要熬成铁锈包浆。
“寡人也愈发老态了，不如从前。”官家挡开他奉去的酒，“明年此时，也不知能否再煮酒相见。身边也无人，嘉王么，德高而才庸。端王正德冽利，却非我子嗣。安王......可惜。若得一子如观火者于膝下，身后也无憾。”
“此世非陛下不能升平。若无陛下，我等筚路蓝缕，不能启山林。回温之时，还应涵养，可得万世永年，臣下也遂了平生。”
“你的心意，寡人自知道。”官家抬抬狸奴的足爪，“观火以为，我若要立储君，谁人称心些？”
三句话，步步紧逼。
孟汀呷了口酒，指尖摩挲着杯底，斟酌如何接口。他并非如何温从之人，了却君王天下事，向来是招摇恣意的。然而伴君伴虎，一身世故又少不得，只得压着性，道：“陛下，从心从天命而已。”
话音刚落，外头本是鸦青的天色霎时沸红。
孟汀道声恕罪，起身一看，就见长安东南火光冲天，离阊阖门有些远近，确乎是祈年殿。此时香火不衰，走水也常有，自交与望火楼兵卒打点即可。他立观一瞬，却觉有异，刚要下楼查问，一小卒蹬蹬蹬上来，行礼道：“陛下，侯爷，崇国公府兵卒围烧祈年殿，似是反了！”
他们挺会挑日子。
官家庇护侄子李正德，李正德庇护崇国公府，想私运物什、藏匿军丁，也顺风顺水无人敢问。孟汀瞧着从容不迫撸猫的官家，默念百因必有果。毕竟太平世坐久了，总会有些人多心，有些人无所顾忌。
他扯了外袍与昆吾刀，咬住三冬苦寒末稍，翻身上马，点了阊阖门的兵卒，又道：“去朱雀门知会伯雎一声，叫他领余人至明堂与本侯拿反贼。汝等守门，待本侯归还，恭送陛下回宫。”
“不必。”
“陛下。”孟汀行礼，勒转青骓，就听他道：“寡人自有去处，差遣看一二人送寡人至终南玉溪暂避即可。这几日不宜留城中。”
街上游人已四散而走。孟汀道声明了，刚要催马去祈年殿，官家道：“观火，不必去了。”
喧哗嗥啸混在烟染中冲腾而来，祈年殿高顶火烧火燎，冲天明灭。西城的兵卒只道是走水，腿快了些，去了祈年殿就没能回来。
孟汀心头一动，回身望向官家：“微臣若不去，那走水祸患何人去救？”
“自会有人。寡人与卿，隔岸观火便是。”
收刀入鞘。
君心于此不难测，孟汀能猜出七八分。官家是想尽他们造次，再来场山雨一齐浇灭。走水是要救的，但官家不想让他去救，他也不必操甚心。
毕竟，他只是官家手中一把长铗。
正思忖间，怀里被塞了一团暖融融的软皮毛，他低头一看，是那只黑灰相杂的小狸花猫，蜷在他颈侧打起盹。孟汀俯身将狸奴拖抱住，懵了一刻，听官家打了个响亮喷嚏。
“有一事相托。还请观火至安王府，护安王出城。寡人已宣诏，封安王至江陵，好安度余年。”他道，“这狸奴，便说是寡人赠的。山长水远，留个念想。”
孟汀平生的耐心，都用来听官家一席话了。
要说这安王李鉴，确乎“可惜”。其母不过媵婢，诞子未三月，便被药杀，李鉴被寄于大相国寺，两年前才得封号。官家少时的聪慧俊秀传了他，病弱也传了他，十五六岁的年纪，积得满身病灶，怕是天妒意。
他们少有交集。孟汀只记得前年元夕时，他新近丧父，袭了侯爵，却无心寻人相伴以为乐，独身策马过了长街。乐景哀情，恰逢大病初愈的李鉴，二人在广济河旁数了一晚上河灯。
那人确乎是欲界难求的清明。
他辞了官家，一夹马肚，青骓生灭间飞出九丈开外，狂飙般扫得满尾尘埃，险些冲撞一个不明就里的卖花徒。安王府离朱雀长街的大相国寺不远，祈年殿的火也快烧到那处。若官家再唠上几句，他仅存的二子又要痛失其一。
远远地，就见胡伯雎催着人马过来，见他单骑逆去，隔着半条街就喊：“侯爷，过地儿了！”
“胡兄自去截反贼，我另有事，护安王去江陵。”两马一逢，孟汀勒紧缰绳，“若一会见着李正德，速来密报。看胡兄如此悠哉，莫不是等崇国公将京城烤一烤来分你尝尝味道？”
“恨不得他闹大点。”胡伯雎低声道，“侯爷想，今后城防难断，官家不就更倚仗于你了。当今纷乱，谁不想着往上走走，护自个周全安好？文官那一套，你......你咋抱了只胖猫？”
“江陵见信如面。”
真是太平日子过久了，兵戎相见也当打闹儿戏。孟汀到底随父亲戍守过云中郡，见过关河冷落、西羌喋血，也算晓得干戈之苦。人皆是生于忧患，琦怀中浸久，早晚糜烂至不可自拔的地步。
即便此时，祈年殿一把火，也将朱雀长街脆若琉璃的欢闹燎得一干二净。
四处灯火业已熄尽。安王府没形没款地匿在深巷里，他只得挑了明火，将青骓系在弄口，提了刀进去。未走出几步，就见府门虚掩着，孟汀推门进去，也无家丁管事问信，好生奇怪。
主厅堂还有余火明着，他缓步绕过庭间东瀛舶来的枯山水，向那厢去，却觉身侧檐角有人，似在暗张弓弩。
他停步，道：“可是来取本侯性命的？”
机括相扣的细碎响动乍然消失。
孟汀嗤笑一声，踱到堂屋台阶下，中门便开了。
“何人？”
李鉴托着半坠烛火出来，身上黛青衫单薄落拓，裾摆下露出纤皙脚踝，拉扯着分明玲珑的骨节。他赤足向孟汀走几步，咳嗽一阵，嘶哑道：“侯爷，许久未见。”
孟汀莞尔行礼，低首间朝他的双足促然一瞥，再向上，是束进绅衿间的一握腰身。
“大概是府里上下一道偷忙去花市，单留我烤火了。”李鉴展展袍袖，“我见半里外火光渲天，可是......出什么祸事了？”
“崇国公府谋反，将祈年殿噼里啪啦折腾，此时应在破宫城。”孟汀将那狸奴从肩口拎下，塞进李鉴怀中，“这胖狸奴暖身子挺合适。对了，立冬时官家封殿下至江陵，本应当时启程，却又是千秋节耽搁了。臣此番送殿下出长安，至江陵，即刻便去。”
李鉴垂眼捏揉着猫耳，蹭着那狸奴的黑白花儿，只温软地应道：“也好。”
“臣去备车......”
“哈，何必麻烦，我能骑马。”
孟汀差点忘了，安王是病人，但不是废人。
李鉴跨了匹白蹄乌，背尺半短剑与一箧书卷，随孟汀打马出了忠华道，直奔朱雀长街。长街尽处宫城头满是明火执仗，好似将夜阑撕开鲜血淋漓的裂口。
“侯爷，我父皇如何？”
“他已出城了，自有神仙般去处，殿下先自顾罢。”
李鉴打了个寒噤。那花狸奴不安分地啜咬着衣襟，他将它往怀中紧了紧，低眉安抚着，座下白蹄乌却顿蹄嘶鸣。他一簇眉尖，就见孟汀刷地挥了横刀，勒马截在街口，不远处百十人马超来。
那些人左臂缚红底白纹三叉莲，是崇国公府的封旗。
若在平日，一场拼杀自然难免。孟汀提了刀，本想催李鉴先行出朱雀航，正摸索符节，指尖一滞。
——观火，不必去了。
六字，电光火石。
他叱驱一声，李鉴会意，自打马向朱雀门疾驰而去。孟汀回身，只听得后头为首之人喊道：“侯爷，同朝为官，好言相劝。此事与你无干，我等来寻安王殿下，陛下于宫中要见他一见。”
真当他孟汀是线偶人了。
那人金箔覆面，声色倒是熟悉，孟汀却辨不得是谁，附身于马踏出捞起弓箭，冷笑一声。那头领还未抬手拔护剑，孟汀拉满角弓，惊弦霹雳一颤，眼见芒箭正中对头面门，拍马回身就去逐李鉴。
金箔面大叫一声，仰侧滚鞍摔了个结结实实，一众人马乱作一团麻绩，一时半会过不来。
孟汀过了广济河，遣青骓缓步行，才觉虎口被弓镧勾划出血痕。他舐啜一口，腥得皱眉，抬首瞧见朱雀航高悬的灯笼，风至锵然。这一日元夕灯明火光平分长安，一半烧祈年殿与宫城去了，一半悬在城门望火楼。
李鉴应该到了。
他在城门处待了一阵，才见李鉴自大相国寺处拐来，依旧怀着箱箧与狸奴。孟汀只道他走错了街坊，将符节朝城头一晃，喊声：“放行！”
“观火......”
李鉴咳起来，说话带了气音，后边也听不清说了什么，孟汀借着灯火才见他右手紧握着短剑，血染了满袍满袖，暗沉到焰心里，白蹄乌也沾了赤色。
他伸手架住李鉴，压着人的脉搏，低声道：“殿下，我们先出城再说。”
这远比孟汀所想凶险得多。他猜官家布局，却不知他对安王用意如何，遣送江陵似是护子，半道截杀又令人难琢磨。他也无心揣度官家叫他千里走单骑的用意，与李鉴先至文安驿，好包扎伤口。
安王殿下身子骨弱，经不起波折，只合锦华里养着。城门前血袖持剑，也不知是被逼到了何种地步。
孟汀叫媵人灌了汤，在榻边坐下。李鉴抚着狸奴，道：“侯爷，你送我至江陵，城中八十万金吾禁军却无人管问，我真是罪过了。”
他咬字都轻而柔。
“副统领不也领军饷，难道没臣不得空了......殿下何必虚称，唤观火便可。”
“我唤观火，你可敢唤我名称？”李鉴一笑，脱开手，那狸奴在一旁安睡去了。他抬腰起身，与孟汀并肩坐了，道：“纷乱当朝，护我此去，归来有损无益。今后，又当如何打点？”
孟汀只当是哄他，挑眉尖答：“何须打点，替殿下的父皇守个天下金吾不禁，虽千万人亦往矣。”
端的是，金吾不禁。
烛火也昏黄，孟汀循着光看过去，那少年低头笑起来，伸手抹了眉间一点金红朱砂。他眼中却清明，好似映了元夕满京华的熠熠星火。
“殊不知侯爷这观火二字，到底是洞若观火，还是隔岸观火？”
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元嘉十七年，崇宁国府反，为端王正德所镇压。安王大病未愈，迁封江陵，恰逢长江决口，雍昌侯遣平水患。
元嘉二十年，西羌再犯，云中大胜。端王正德遣使往东瀛，为寻长生方。风传江陵安王病薨。
元嘉二十一年，僖宗驾崩。