李鉴去找许鹤山夜谈对弈后，孟汀便趁夜下了终南山。黎明时恰逢金吾卫换防，他与那营的渠首简单地照了面，悄无声息地跟着几队人马进了城。
“霁华群主在营房等您。”副将朱允附在他耳边说。
“她什么时候来的？”
“昨日傍晚。”朱允道，“我与她说侯爷在东大营点兵，不知道何时能回。您往常在东大营一待就是几日，军中都晓得。没想到，郡主说要等您回来。”
“知道了。”
他回侯府打点了一番，故意又耗到了傍晚，才只身打马到了金吾卫署，看见胡伯雎已在门口候着。孟汀翻身下马，拍了拍这老兄弟。二人寒暄一两句，孟汀便笑道：“金吾卫不过管京师巡查警戒，人手略多，便叫郡主多劳心了。”
“侯爷说这话做什么。”胡伯雎一惊，往里看了眼，压低了声音，“别讲了，郡主在里边听得清清楚楚。”
“我便是要郡主在里边听得清楚些。”孟汀查看了自己的佩刀，道，“个中缘由，难道非要陈破不可？端王殿下宫也闯了，郡主的剑也在孟某脖子上了，再多谈也没甚么意思了。”
他记得先帝于某个雪夜召他坐侍护卫，曾对他道：“我朝历代帝王虽重文治，却也素倚重武将。武将，要蛮勇，要通直，不需文采，少用智巧。位高权重而心机寡少、欲念深重的，不足为惮，可以为所用。”
他问：“陛下确是这么以为的？”
李长卿道：“世人是这么以为的。”
他静了一瞬，将眼中思绪尽数收起，阔步朝内走去。林霁华一身玄色战袍，在堂中坐着，面前摆了一局残局。她敲着棋子思量，那贴身的女使跪在她身侧，正素手焚凝神香。
二人相对拱手，孟汀只负手站着，道：“郡主莫不是找我下棋？少时在军中，郡主没少用这输赢同我下赌，我是常输的。”
“你要赢我，大可抽时间琢磨。”林霁华深深看了他一眼，“怎么，当下不是得空了么？本来还要费数月赶到江陵替人收尸埋骨，如今这时间可算省下了。”
“我听不明白了。”孟汀冷然笑道，“收何人的尸，又埋何人的骨？”
“好个听不明白。”
霁华一松手，那枚棋子当啷砸落在棋盘上，旋了几旋，凝在格间。孟汀闭了闭眼，便听四下机括微响，数个弓弩手自灯影间闪出，将不宽敞的厅堂围作窠臼。
“郡主这是在我的亲署安了冷箭。”孟汀倚着门笑道，“果然好手段。”
“你分明都知道，却还敢进来？”
林霁华冷眼望他，额头微沁出一层汗来。她同孟汀年少相识，许多年来此人在她面前似乎还未变过——恣肆，好勇，略带着点矜骄纨绔气。可老侯爷故去后，先帝将他放在身侧养了几年，养出了一个她看不明、猜不透的人。
“你现在走不了。”她起身道，“我知道你那侯府藏着人。我家殿下若要安王做个死物，你未必真保得住他。不过现在，殿下只要你一个许诺。你一开口，我便去禀告殿下，让他且莫要相煎太急。”
孟汀抱着双手，本在轻敲着护腕。霁华话音刚落，他只一低头，毫无征兆地猛拔出雁翎昆吾刀。那刀面铮然一响，若白练横空，锋凛不输长剑。瞬息之间，只闻门外脚步声雷般滚来，一群金吾禁军涌入院前，抽刀列阵，将衙署围得水泄不通。
“什么许诺，郡主说说看。”孟汀拿刀尖一点，“不过现在，你也走不了了。”
“你可当真？”
李鉴向席前倾了倾，话说得有些急。一颗血肉心将他胸腔撞得生疼，肝肺如催，而灵台却无比清明。昏暗灯烛下，二更方丈的面孔明暗纵横，看不出喜怒神情。
“出家人不打诳语。”老和尚道，“嘉王没有子嗣，但有个丫头。殿下那时候也还小，进宫去看过，回来还与老僧说，那孩子管你叫小叔。”
“后来呢？”李鉴问，“谁将她送来的，什么时候？......是父皇吗？”
“何必问呢。”二更笑道，“老僧这里能养殿下，也能养这个王女。她算在我座下，实是跟随三彻习死士道，确又要叫你一声师叔。这样一瞧，辈分还是对的。”
“她现在叫林鸦。”李鉴思忖片刻，“听着也不符温柔敦厚之旨，一番江湖气。”
“殿下若乐意，还是叫李群青。”二更叹道，“她唯一从帝王家带出的东西，便是一条青金石宫绦。”
李鉴垂下眼，指节叩着案几。心神平复下来，他将多余的思绪都收起，饮了面前那杯早已凉透的祁门红。
“师父，待我安顿下来，我便接群青走。”他道，“多谢师父为我解惑。”
“解了何惑？”
“面前一道长河，水光接天，我必须渡过去才可存一线生机。”李鉴起身拜道，“但我知道，终有一日，我还要假舟楫，再渡回来。”
他出了大相国寺，外头云开月明。高塔檐头仍积着雪，风中佛铃阵阵。他披着黑肥麻衣，望见李群青在长阶之下提着灯静坐。李鉴缓步走下去，隔着一丈灯影站定，道：“自己的身世可清楚？”
群青点了点头。她站起身，引李鉴向外去，一面淡淡地道：“但我心中并无仇恨。”
“那为何要在宫中扮作宫娥？”李鉴道，“我还当你是要等端王践祚，再寻机会杀他。”
“这是师父的意思，他叫我去，我哪能驳他的面子呀。”
“三彻在何处？”
“他今夜就上终南山去见许正使。”
“他练死士的本事还是靠得住的。若有他在，子觅那边也算有了擎天柱。只是......”
他话未说罢，李群青只听身后人止不住地咳起来。她迟疑着，提灯回身，见李鉴已倚着一座舍利塔坐下。他缓了片刻，有些力不从心地扬了扬嘴角，向群青摊开手——满掌的血。
“你看。”他哑声道，“我没有太多时间了。”
群青怔了一瞬，顿时手忙脚乱起来。
“师叔，我没带绢布......”
“没事。对了姑娘，我要不就住下吧，随意找个处所，有炉火被褥即可。看样子，我今夜是走不回去了。”
群青扶他起身，只觉得他周身都有些烫，且骨节硌手——清瘦得吓人。
外头一阵脚步声——有人急奔而来。李鉴心头一紧，下意识按向袖中短匕首，耳侧便闻李群青刷地拔出长剑横护在他身前。
“何人？”
“我，秦烨！”
李鉴松了手，拨开群青的剑刃，借着灯火同月光一看——果然是秦镜如。
“秦督军往何处去了？”他只一笑，抬手让群青收剑，“我只道带许子觅来长安是放虎归山，没想到阿烨你也算石沉大海了。怎么，这么些日子，去何处享太平了？”
“行，反正现在你我着急也没用，我就慢慢与殿下说。”秦镜如一边整理窄袖战袍，一边竭力地平复气息，“在刚才，雍昌侯府的退园被围了，是户部的，说要查隐匿人口。带头那厮我认得，是端王点进户部的恩荫子弟。这就是冲殿下你来的。”
“夜黑风高，他们秘密行事，怎么给你看见了。”李鉴道，“况且......孟观火呢？”
“金吾卫的说他去东大营了，今天白天我本想去那边拜会......也没见过他人。”
“不可能。”李鉴回眸一顿，“他昨日走时答应我，这几日都留在侯府，不会外出。”
事出反常必有妖。
秦镜如正一面来回想一面干着急，李鉴已过来搀住他，道：“认不认识金吾卫署？我们过去。”群青刚要开口，他说了句：“你不能去，自后也多谨慎。”便催着秦镜如灭灯潜行。
秦镜如看不清自家殿下的神情，只觉肩头李鉴扶过的位置散了点血腥气。
“他要一半虎符。”孟汀重复道，话语间透着略显荒唐的认真与慎重，“端王殿下觉得，孟某是会答应吗？”
林霁华起身，按着佩剑剑柄道：“侯爷，你我相识将近十年，皆是军旅中人，我也喜欢有话直说。你若是有意于帝位，那只当我多言。若不是如此，只要端王殿下践祚，你迟早要将这虎符的一半交出。现在你若早为殿下让路，殿下今后必不亏待你，还可留安王一命。”
“莫要诓我，你的筹码呢？”孟汀笑道，“把我家围了，瓮中捉鳖捉了挺久，若已拿到人，怎会不来与郡主邀功。”
林霁华默了默，指尖一下下叩击着剑鞘。她斟酌再三，刚要开口，便听外头有人道：“夜半三更了，这官署还好生热闹。”
那声音不大，却很清亮。她抬眼望去，越过满院铁甲，看见了个一身月白、眉间点朱砂的少年人。那少年抬手作揖，拨开甲胄，徐徐走入灯火间，面孔逐渐清晰。
“听说端王殿下与郡主寻我，我便不请自来。”他道，“李鉴见过霁华郡主。”
这是林霁华第一回见到李鉴。之前只在画像上看到，只觉得是美人一个。今日亲眼看到，才觉得笔墨在绢帛上刻得太生冷——灯下看美人，眉目温隽，与李正德一看就不是亲兄弟。
“殿下折煞臣了。”
“怎么会。”李鉴抬眼笑道，“我人既来了，郡主还要雍昌侯的虎符吗？”
林霁华垂眼，思量一刻，挥手遣退暗处的弓弩手，回身对女使道：“差人去叫那厮收手。”言罢，她再向李鉴行礼，道：“殿下受惊了。”
“郡主请。”
待将林霁华与弓弩手都送出署门，秦镜如才从一群金吾卫里探出头，长长松了口气。李鉴以手阖门，回过身，蹙眉望向孟汀。孟汀收刀入鞘，附身熄灭了香炉火，再抬眼看他。二人隔着院落，一时相对无言。
一瞬间，李鉴倒了下去。