秋风萧瑟而至。
前些日子更往北去的地方甚至下了场雪。
林师站在岔路口，紧了紧衣襟。
遥望前方有一片几乎要干涸的湖泊，湖边落着几户人家，远一些的地方筑着一座湖中小亭，寥寥炊烟升起，趁着枯叶，黄濛濛一片，多添了几分悲怆。
他的身边站着一位衣衫褴褛的女孩，身上披着不属于她的氅衣，不合身，对她来说有些过于宽大了。她抹了抹脸上风干的眼泪，给林师指路：“前面就是阿嬷家了......”
林师摸摸她的发顶，他的手很凉，女孩打了个激灵，听见他问：“流匪几日一来？”
“不，不确定。”女孩咽了咽唾沫，瑟瑟缩缩答道：“有时一月，有时两月，要上缴粮食，我们实在是拿不出东西给他们了。今年冬来得早，收成不好，阿嬷前两日伤了腿......”
林师环顾四周，此处两面兼山，是关隘地，这一处湖泊养育了几户人家。
“我不想被他们带走。”女孩的声音带了些哭腔的哀求：“大侠，你一定要帮帮我们啊。”
林师听闻她这样称呼，怔了一怔。
“他们为何要带你走？”
女孩嘟哝了两句，拉紧林师的手，说：“每次他们来没收到什么粮食，就会带走几个人，和我一般大的，比我小的......”
“上次是阿嬷拼死把我留下的......”
林师这次听懂了，他摇摇头，伸手擦擦女孩的眼泪：“你放心，我不会让他们带你走的。”
“你的手好凉。”女孩问，“你不冷吗？”
“尚可护温。”
两人向村子深处走去。
“阿婆！这是长安城来的大侠客，你看他的剑！”女孩扑向床边坐着的老嬷，“能替我们打跑那群流寇！”
床是土炕，床边是一张木桌子和一旺取暖的火盆，阿嬷看上去五六十岁。
“乖阿欢。”阿嬷揉揉女孩的脸蛋，让她冰凉凉的小脸蛋暖热，她并不接关于流寇的话，反而给林师倒了一杯热水，问：“大侠路过此处，是往边地去？”
林师点头。
“这个季节，边境可不是个好去处。”阿嬷扶着破索索的木桌坐下，“冬天快到了，天一冷山那头的胡人可不好过。难挨，北地每年冬天都要死不少人。”
“小郎君心善，欢欢说你答应她帮我们除流寇，但是姨姨告诉你，这匪患不是那么好除的。你瞧我们这两山口，来来回回也有些过路人，有好心的，路见不平拔刀相助的，最后都以失败告终，折在里面的也有。”阿嬷摇摇头，“小郎君喝完这杯水快快走吧，要去边地的话，沿着这条路过了山口，就到了。”
林师放心不下：“您且说冬日难挨，此地又有流寇侵扰，又要如何生存？”
阿嬷给她宽心：“欢欢说的那般严重，不过是多缴点粮食，给朝廷缴也是缴，给山匪缴也是缴，没差。”
这话说出口看似有着让人宽心的豁达，但实则更令人放心不下，再加上欢欢之前的那般哀求。大概是阿嬷一生面朝土地，说话也没有那般弯弯绕绕。
她见林师丝毫没有离去的打算，又冲他摆摆手：“小郎君来时有没有瞧见村口的那个亭子？”
林师才想起远处那个和村庄不怎么搭调的亭子，点点头。
“那里有一位怪老头。”阿嬷收了林师用完的水杯，擦了擦手，“如果小郎君执意替我们抱不平，先去找他试试吧，试了，才知道那山匪能不能打得过。”
欢欢要陪着林师去找亭子。
“他很奇怪。”阿欢穿上了她的小花袄，把氅衣还给了林师，他一蹦一跳的，对林师讲：“他不是村里人，但我小的时候他就在了，他脾气可臭了，整日里守着一个棋盘，谁靠近了就要被吼，我们都不敢往那边去的，只有阿嬷有的时候会给他些吃的。”
“哦对了，他说他有个儿子，但我们谁也没见过......”
亭子不远，就在村尾处。
一位老人扶着拐杖，坐在亭中，喃喃道：“我不知啊，下一步该当如何.....”
“外人？”他寻着声音转过头来，见到欢欢，朝她挥挥手做驱赶意：“小妮子怎么又来了，快走快走。”
欢欢拉着林师的手小声说：“大侠你去，他在赶我了，你放心他不咬人的。”
林师被她的形容弄得啼笑皆非：“可认得回去的路？”
“我多熟了。”欢欢撅嘴，松开林师的手跑开了。
亭中的老翁收回目光，继续对着湖面发呆。
“坐。”
林师行礼，自报家门：“晚辈林长兮。”
哪知老翁听了他的名字，突然变了脸色，他拿拐杖重重拄地，破旧的地面发出一声惨烈的闷响。
林师刚想坐，又站了起来：“您......？”
老人呵呵笑了两声，终于从发呆的状态回过神来，他开口道：“林长兮......蒋子道带回去的小子。”
此话一出，林师心中一颤：“您认识家师？”
话从口出，他突然意识到，自己似乎被此人诈了一遭。长兮乃他字，是一年前师父闭关前所赐，即使是师父的旧部，也不该知道。
“前辈又如何知道我是蒋子道的徒弟？”
老人摆摆手招呼他跟自己过来。林师跟在他身后，走了好久，直到湖边，老人迈步进了亭子，坐下，将拐杖撂在腿间。
桌上果然有一盘棋，还未下完，白棋有大胜之意，黑棋却还未到死局。
“我认识他，他却不认识我。”老人自嘲地笑了声，回答了他第一个问题，“就像西北军队里人人都认识大统帅，大统帅却不一定记得所有人的名字。”
“不过他和我下过一盘棋。”老人看向石桌上的棋盘，“就在此地，就是这盘，我执黑，他执白。”
这是一盘未下完的棋，棋子棋盘上已经蒙了沉沉的灰，已然这般岁月过去，他固执地守着，不让任何人靠近。
老翁抖抖拐杖，冷哼一声：“你是觉得我诈你身份，没这个必要。愿岁并谢，与友长兮，是你师父最喜欢的一句诗，也知道他带回去的林姓小子约莫也该这么大了。”
这是回答他第二个问题。
林师深吸一口气，还未来得及说话，又听见老人开口道：“你的玉牌呢？拿出来。”
他的话带着令人不可抗拒的命令，像训斥哪个乱跑不让人省心的小孩似的，待林师从袖中拿出玉牌，他说：“知道这玉牌是做什么用的么？”
林师摇摇头。
“看来你师父不愿你趟一遭浑水。”他拿着玉牌看了又看，像宝贝似的，抚摸了片刻，又还给林师：”这条玉牌上，拴着我的命。”
林师的声音带了些恭敬，但又不解问：“老先生此话怎讲？”
“见过虎符么？”
林师握着玉牌的手一抖，不可置信地低头看向自己手中的玉牌，玉透过阳光，隐隐有润润的水光。
老人像是嘲笑他大惊小怪一般：“当然比不上他皇帝老儿的东西，这东西调遣的是我这样的老残废，现在当然是没用了。”
“但是放在当年我们这群人还是很有用的，腿脚利索，也能打。”他搓了搓手，觉得有些冷了，朝手心哈气，“蒋子道弄了四个牌子，凑在一起能调遣我们这群残兵败将，野心不小。”
他眯着眼睛斜看向林师：“如今怎么把徒弟教成了这副模样？”
此人开口便斥，林师自然心中不悦，但他仍然不失礼数，问：“晚辈愚钝，敢问前辈此话何意？”
“你不会用剑。”老人指了指他身后，“背剑的姿势就是错的，如果我现在抄起菜刀砍你，你来不及反手拔剑防卫。”
“其二，你不该听了外人的话就来掺和这里的事。”老人伸出第二指，“歹人用小孩做饵，屡见不鲜，就像这样！”
老者的二指突然方向一转，夹杂着内力朝林师额间猛地点去，林师右手反手一挡，转腕下压，挡下了老者的一指点穴。老人的手立刻按下他腕，画圆收指，并拢成三。林师随即后撤一步，灵巧地翻身一转，再次躲过了此人携着劲气的一指。此时老人作势攻他中府穴处，自身并未设防，电光石火间，林师只看准时机侧腕一点，先一步点中老人下颚。
却未带三分气劲。
他低下头，老人的手也正正点中自己胸口。
亦未使劲。
“身法不错。”老人收回手，给出了他的评价，“看来蒋子道还是交了你一些东西的，只不过尚不及我。我得告诉你，想要清匪缴窝，这些远远不够。”
林师不然：“只身一人去闯，才是莽夫。”
“我所言非此也。”老人伸出他方才指向林师的三根手指，“其三，蒋子道成在野心勃勃，败在悲天悯人。他身居高位时想救所有人，到头来连自己都救不了，而你....”老人三指指向林师的额间，这次没有夹带内力，林师任他轻轻一点，额前的碎发随着老人的动作扬起，林师听到他补全了前面未完的话，“......真真承了他的败业。”