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皇帝抱病的第二日，就有排山倒海的问安奏章，尽忠捧入乾清宫时，娘娘睡得正沉，于是自家陛下披衣起身，迅速地批答“朕今服药，疾势暂退，卿等各安心治事”，尽忠收好以后，吩咐宫人上了汤药，压低声音道：“这是陛下用惯的方子，小臣亲自去太医院盯着的。”
待皇帝饮尽，尽忠端了药碗，悄悄掩门而去。其实，陛下想陪着娘娘是真，病了也是真，只是不愿让娘娘担心罢了。说是顺水推舟，可这样左遮右瞒，根本不利于休养。
梦尘醒来时，朱祐樘已在案前处理政事，她抱着肚子发了会儿呆，“我忽然想到，你既是装病，太医院那边怎么办？”
小郎君头都未抬，“自然打点好了。”
梦尘又想了一会儿，“其实，我这边也没什么要紧的。你如果非要留下来，先约法三章，不，一章。”
他见她要起身，连忙停笔来扶，在她腰间垫好枕头，“你说。”
“到时候，不许进暖阁，外面等着。”见他皱眉，梦尘抬手点在他的眉间，“里头都是婆婆妈妈，你在那里，除了让她们紧张得战战兢兢以外，没半点用处。”
“……”
梦尘一手一边，想分开他纠结的眉目，笑道：“还有，我丑话说在前头，生孩子这件事，肯定会流很多血，看着吓人，实际上没什么的，要是不太顺利的话，可能会有点久，不过我尽快。”
“什么叫尽快？”小郎君被她气笑，俯身吻上她，“我要你平安。”
梦尘没有说出口的是，她也希望他平安。
姑姑们对小照公子很看好，她真正担心的是他。坦白说，她更希望生产的时候，他在前朝刚刚处理完政事，就有宫人来报母子平安，而不是这样寸步不离地陪在她身边。
纪瑶分娩时她在身边，那种煎熬、害怕、无力感至今记忆犹新。何况，他素有旧疾，最忌情绪不稳，昨天他第一回见到她过分严重的呕吐，尽管她反复解释此乃正常反应，他的脸色仍是不容乐观。因此，梦尘格外希望小照公子早点降生，减少他亲爹亲娘的焦虑。
叛逆的小照公子拖了十天，导致满朝文武皆以为他爹病入膏肓。
不过，朱祐樘虽然暂免视朝，奏疏却一件没落下，挑灯批阅到深夜，梦尘见他脸色实在不好，又断断续续地咳嗽，气势汹汹地没收了他的笔墨，反正这几日小郎君堪称千依百顺，她就算再穷凶极恶也无妨。
然而没能穷凶极恶太久，她闷哼一声，握紧了朱祐樘的胳膊。
清冷的帝王瞬间变了脸色。
尽忠被唤进来的时候，尚有些摸不着头脑，娘娘看了看陛下，又看了看他，颇有些无奈地开口：“方姑姑。”
尽忠立刻会意，半晌的功夫，乾清宫已灯火通明，方采莲扶着娘娘入了暖阁，几位接生姑姑也赶到，很快便各自忙碌起来，尽忠帮不上忙，正无措间，忽见陛下弓身轻咳，一手握住身旁的案角，似是有些站不住，尽忠赶紧扶着陛下坐好，“陛下不必紧张，娘娘吉人天相，定能平安顺利。”
话音未落，方采莲已上前，行了一礼道：“娘娘命奴婢转告陛下，她一切都好，请陛下切莫焦急。”
尽忠连忙也帮着劝了几句，此后每隔半个时辰，方采莲都会出来说上一模一样的话，可是话虽如此，尽忠看着里间送出的浸满血色的巾帕和铜盆，心里也忍不住犯怵，陛下虽未说话，可脸色却越见苍白，一等就是数个时辰，黑夜漫长，曙色未明。
尽忠不懂妇人生产之事，可是从前宫里各位娘娘生产，大多都要疼得撕心裂肺，然而眼下，除了姑姑们的声音，他并不曾听见娘娘的声音，应该不会是痛晕过去了吧……陛下的喘息声已经不稳，掩着唇，拼命压抑着咳嗽的动静，明明周遭喧哗，却仿佛仍是怕被里间的娘娘听见。尽忠忽然醍醐灌顶，其实娘娘和陛下，都是一样的心思。
朝阳升起来的时候，暖阁内传出响亮的啼哭。
尽忠一听便乐了，“陛下你听，定是一位中气十足的小皇子。”
“皇后呢？”
方采莲正推门，闻言抿了抿笑，行礼道：“娘娘平安，恭喜陛下。”
陛下揉了揉额角，长长舒了一口气。
不多时，老姑姑抱了洗净的孩子出来，襁褓之中的婴孩伸脚蹬腿，干嚎得十分卖力，左右的宫人都笑，纷纷跪下道喜，有的说“恭喜陛下”，有的说“恭喜陛下，恭喜娘娘”，有的说“陛下大喜”，一时间热闹得乱七八糟，红彤彤的旭日映入窗棂，不偏不倚照在小皇子身上，素来沉静的帝王不太沉静地站起身，小心翼翼地伸手，略碰了碰婴孩的脸蛋，笑得有些孩子气。
梦尘累得够呛，正闭目养神，任由宫人收拾摆弄自己，忽然被人一把抱起，她素知小郎君的洁癖，赶紧推他道：“别，脏得很。”
“疼吗？”
“实话实说，还好。”暖阁中炭火旺盛，混着血与汗的味道，实在闷热且难闻，梦尘倚在他怀中，感到他胸口不稳的起伏，遂伸手抚上他的背，“你都一天一夜没合眼了，赶紧去休息一会儿吧。”
“你呢？”
“先等我收拾干净，”梦尘将他往外推，“然后一家人一起补个觉。”
朱祐樘只得起身，暖阁外，自家儿子终于停止了干嚎，不过依然不安分地乱动着，显然没有休息睡觉的意思，尽忠领了御医来，仔细检查一番，直道小殿下健康有力，并无什么先天弱症，朱祐樘闻言才彻底放下心，打赏安顿诸人已毕，梦尘正披了厚厚的外袍出来。
朱祐樘看了一眼儿子，又看了一眼妻子，俯身将妻子打横抱在怀里，淡淡嘱咐乳母：“抱远点，别影响他母后休息。”
梦尘噗嗤一笑，“陛下，那是你亲儿子。”
小郎君将她抱回寝殿，往床里一送，自己也脱了鞋履和外袍，“这是我亲娘子。”
梦尘裹了被子，只露出一个脑袋，“你明天会去上朝吗？”
“你希望我去上朝吗？”
“不。”
“那就不去。”他揉了揉她的发，伸手掩住她的眸，“睡吧娘子。”
第二日，皇帝再次传旨晓谕诸司，朕疾虽平，但气体尚弱，更须调理数日，且免视朝。
梦尘歪在榻上，好笑地看着朱祐樘一边严肃正经地装病，一边哄着生龙活虎的儿子，画面简直是说不出的融洽和谐，“等他们知道小照公子的生辰，准要和你算账，看你卖惨能卖到几时。”
小郎君没说话，只是扬起一个笑，一个梦尘再熟悉不过的，纯良无害的笑。
如此拖延了数日，不务正业的皇帝陛下终于重新上朝，不过只字未提皇长子降生的事，等到文武群臣对圣体的康健关怀得差不多以后，才挑了良辰吉日昭告天下，皇后于九月二十四日诞下皇子。
群臣震惊。
因他们连皇后有孕都未曾听到风声，忽然一朝宣布连长子都有了，冲击力实在太大。
尚未缓过神，皇帝怀着普天同庆的心情，广泛征集诸位爱卿的太平诗赞，以及，给某某观音上香的赋，给某某老君还愿的词，给某某圣人祭拜的文，一时间满朝头昏眼花，一边焦头烂额地写，一边情词恳切地劝陛下，神仙虚妄，不可信！
从善如流的陛下在反思与自省中，稍稍收敛了形迹，群臣立即踊跃言事，积极上疏，努力让皇长子降生一事迅速翻篇，以清圣心，以明圣德。
朝堂很快恢复如常，只是，似乎，哪里不太对……
梦尘本以为，生下小照公子，是她漫长九月煎熬的终结，没想到小照公子的战斗力远远超乎她的想象，刚刚学会
走路，就满宫乱跑，几乎没有一刻能安分待在寝殿里，梦尘只得牵着他走遍宫里每个犄角旮旯，小照公子对于不能看到宫外的风景表示很愤怒，梦尘对于他让人招架不住的旺盛精力表示很愤怒，总会浮起将他打一顿的冲动，然而见他睁着圆溜溜的眼睛，极其单纯地唤了一声“母后”，又十分没原则地想，下回再揍吧。
此外，小照公子很风流。
左一个“尽忠叔叔”，右一个“轻兰姑姑”，遇见年幼的小宫人，“哥哥”、“姐姐”叫得极其顺口，问候的方式也十分简单，要么是“姐姐今天好看”，要么是“哥哥辛苦了”，哄得乾清宫上下男女老少集体找不着北。
不过，鉴于他有个日理万机的爹，所以小照公子很晚才学会叫“父皇”，对朱祐樘甚至没有对轻兰亲厚，小郎君为此很受了一番打击，于是隔三岔五开始偷懒，要么翘掉早朝，要么暂停经筵，直奔小照公子而来，梦尘为此也很受了一番打击，“从前也不见你为我这样，陛下，做人不能这么无情。”
小照公子正像一只壁虎似的趴在他父皇身上，小郎君逗儿子逗得头都不抬，只敷衍地“唔”了一声，“从前？”
“对啊！”
“因为朕被你惯坏了。”
“……”梦尘默了一默，“小照，咬他。”
小照公子得令，立刻蹬腿昂首，气势汹汹地在父皇胳膊上咬了一口，朱祐樘抱着儿子，坐到梦尘身边，墨色的眸子带着笑，却也很认真，“梦尘，你给了我一个家，我也想给你一个家。”
他曾许诺她朝朝暮暮，他没有忘。
梦尘心里正温情脉脉，小照公子忽然滚到她怀里，质问道：“我给母后一个岁，母后给我什么？”
“……什么是一个岁？”
“就是我呀。”小照公子骄傲地挺起胸脯，“一岁，和几个月。”
梦尘故作惊讶，“哎呀，小照会算术了？”
“父皇六年，减父皇四年，等于……”
小照公子正苦苦思索，父皇一本正经地拍拍他的头，“等于两个岁。”
梦尘忍俊不禁，“陛下，你太坏了。”
“不对！”小照公子有理有据地反驳，“两个岁是六年九月，现在不是九月，所以是一个岁，多一点点。”
朱祐樘严肃地颔首，“学会了。”
小照公子很得意，再接再厉地教父皇：“五年三月，我是太子，嗯，也是一个岁，多一点点。”
父皇似笑非笑地问：“你知道什么是太子？”
“大儿子啊。”
梦尘给父子俩各倒了一杯水，瞪了小郎君一眼，“行了，别闹，我有正经事要说。”
小郎君将儿子抱在腿上，叮嘱道：“别闹，母后有正经事要说。”
梦尘：“……”
小照公子很疑惑，“母后说的是父皇呀。”
梦尘支颐瞧着父子俩，一个执着大杯子，一个捧着小杯子，眉眼间那股不正经的气质简直如出一辙，不由笑了半晌，“方才，小照问，你给母后一个岁，母后给你什么，对吧。”
“嗯！”
“给你一个妹妹，好不好？”
父子俩双双愣住。
小照公子率先嚎了一声，“好！”
朱祐樘仍是没反应过来，“又，又有了？”
梦尘笑意吟吟，“陛下对自己这么没自信吗？”
“女儿？”
“是啊。”梦尘打趣道：“凭我对陛下的了解，比起小皇子，陛下会更喜欢小公主吧？”
“父皇！”
小郎君亟亟起身，在儿子的抗议和哀嚎中，甚是无情地将他丢给外间的宫人，掩了门，又亟亟返回，扣住梦尘便吻下，梦尘想起几年前，板正的小郎君尚且没有这么豪放，谁知岁月流转，终于是“白沙在涅，与之俱黑”了，天道好轮回，果然如此。
梦尘看他，他也在看她，呼吸相闻的距离，两人的眉眼离得很近，近到只剩下彼此墨色的眸，和眼中倒映的自己，朱祐樘的喘息有些不稳，他微微抵住她的额头，收拢了怀抱，说着与先前相似的话，“梦尘，我会给你一个家。”
只是彼时，梦尘并未听懂他话里的深意。