步安泰看着是个虚得不行的胖子，未料力大无穷，竟然单手提起了季明月。
喉骨和颈动脉被紧紧捏住，季明月脸憋得通红，眼珠几乎要从眼眶中爆裂；这还不够，步安泰变本加厉，将手电光开到最强，对准季明月的眼睛。
十大酷刑也不过如此，季明月嗓子里裂出一声惨叫，蝴蝶骨耸得几乎要刺穿后背。
与此同时，连海低呼一声“小季”，猛地抓住步安泰的手腕。
若论硬碰硬，步安泰一定不是他的对手，无奈对方人多势众——步安泰身后的几个爷叔迅速上前，为首的那位“七叔”挥手一甩一拧，将铁链打到连海肩头。
连海吃痛松手，一个愣神的工夫，被铁链铰住了脖子，整个人随七叔向后拉扯的动作撞到了笼上，骨骼与锈铁相击，发出沉重的声响。
连海力气也不小，如此相持，七叔半个身子都震麻了，只得松开手任铁链落下。连海霎时跌坐在地。
光听声音也知道海哥有多痛，季明月双眸紧闭，手不住扒拉着步安泰，拼尽全力从嗓子眼挤出破碎的声音：“你……放了……海哥……”
“我知道……知道凶手是……步安宁……”
他赌对了——这名字像个符咒，传到步安泰耳朵里后，对方手松了些许：“步安宁怎么了？”
季明月如溺水之人抓到救生圈，大口呼吸了几下才缓缓睁眼，边呛咳边断续说道：“我知道步安宁的秘密。”
“什么秘密？”步安泰厉声喝道，“说！”
季明月从他的音调中听出些紧张，指向一旁委顿在地的连海：“让我说可以，你先放了他。”
步安泰冷笑一下，手再度握紧，把季明月掐得嘴唇发紫喘不过气：“嘴角毛都没剃干净的生瓜蛋子，敢跟我讨价还价？”
季明月心道我和海哥加起来一百多岁，到底谁是生瓜蛋子啊，但无奈受制于人，只有喉头发出嗬嗬之声的份儿。
现下救海哥要紧，季明月周旋道：“想不想知道那天来参加喜宴的，到底是不是步安宁？”
面前这个假冒的小记者不像演的，步安泰疑惑丛生，眯眼欲继续问。
可就在此刻，他口袋里的手机响了起来。
铃声一下接一下，催命似的，在安静的暗室内尤为刺耳，大有不把手机打爆炸不罢休的势头。
“把人给我看住了。”步安泰放下季明月，把手电筒塞到七叔手里，去门口接电话。
季明月连滚带爬地来到连海身边，轻轻摩挲他受伤的肩背。借着光，他看到连海面色惨白，汗水将发丝黏在额角，从后背到锁骨处浮上大片乌青，煞是可怖。
季明月眼泪都要下来了，哑着嗓子问了句疼不疼。
连海掌心包覆住季明月的手背，像抚摸一只雏鸟。
傻小季，他心道，自己也好不到哪去，眼眶依旧红得吓人，看上去目眦欲裂，脖颈上的青色掐痕也浮了起来。
连海轻笑着摇头，用口型无声说：“等好了让你摸个够。”
季明月被他逗乐了，一滴眼泪将坠不坠，凝在下眼睫，像鸦羽上缀着的小雪花。
连海抬手替他擦泪，依旧用口型道：“又哭又笑，黄狗撒尿。”
季明月心疼和熨帖夹杂，一时间，滋味不要提了。
这时步安泰忽然面色古怪地进了门，同七叔小声嘱咐了几句，又将一串钥匙递给对方，匆匆离开。
连海同季明月看到钥匙，眼睛同时一亮。
步安泰走后，或许是看连海和季明月毫无招架之力，老人们看守得不那么紧了，抽烟的抽烟，打盹的打盹，还有一人掏出手机继续刷短视频，烟丝在烟袋锅子里烧得冒火星。
“大伯，有点儿冷，”季明月嗓子本就哑了，此时又打了个喷嚏，尝试向那位沉迷短视频的老头使苦肉计，“能给我递件衣服吗？我冻透了。”
他边说边抱臂搓手，可怜兮兮的眼神落在笼外的衬衫鞋袜上。
老头停了短视频，顿了几秒，捡起衬衫；可还没来得及递出去，就被七叔拦住。
“储藏间冷，我看娃子要感冒了。”老头有些不服气，话语中带着揶揄，“步老七，你还真听你侄子的话哩！怪不得他四十多岁就能当村主任，你不行。”
“你与其担心他们，不如担心你会不会发羊角风。”步老七嘴角抽搐两下，继续抽烟，烟雾填满了他的四周。
看见这一幕，连海眼珠转了两圈，撑起身子：“七叔，我们手上的铁链是您绑的吧。”
七叔吹开呛人的烟雾，瞥了瞥他。
方才同七叔交手的时候，连海就注意到七叔绕铁链的方式，和绑自己以及季明月手腕的方式如出一辙。
并且奇怪的是——铁链绑得并不牢，否则他不可能如此轻易地挣脱。
如今听下来，连海大概找到了七叔如此做的原因，那就是他和步安泰之间或许存在一些龃龉，令他阳奉阴违。
思及此，连海继续试探：“身手可以啊，练过吗？”
老男人最爱听吹捧，七叔起身，掸了掸烟灰：“我六岁开始打八极拳，六十多年了，冬练三九夏练三伏，一天都没歇过。”
“牛逼，您看上去顶多四十岁，”连海伸出大拇指，鸾目扬起，“您这身板儿，步主任和您之间差了一百个叶问。”
从进村以来，连海始终保持知识分子模样，冷峻疏离高高在上，如今突然开起玩笑，几位爷叔在旁边起哄：“七叔厉害着哩！会打八极拳，烟叶酒也是全村酿得最好的，不然你们哪儿那么容易喝晕过去？”
七叔得了便宜卖乖：“我家的酒，武松来了也能给他喝撅过去，步家村哪个孩子娶媳妇儿办喜事，不得从我这儿讨一杯。”
“你就是用这法子撅你婆姨的？你婆姨在床|上蹬你不？我刚才看她劲儿大的咧！”方才那位刷短视频的老头面露下流之色。
男人都是下三路的动物，没几下就要把话题往荤了聊，老头继续道：“花三万块买的婆姨，就是比花一万块的劲儿大，好使！”
爷叔们又是一阵窃笑。
大概是家里有个疯老婆，给自己跌了份，七叔气咻咻地叉着腰，带得钥匙一阵碰撞。
只要拿到钥匙，一切好说。连海忽略粗鄙言语，专攻七叔：“七叔，您比步安泰厉害，我看这村主任应该您来当才是。”
他略微降低声量，反而显得相当真诚。
拉踩的招数落在耳朵里，七叔受用得不行，神采奕奕地走进铁笼，想要把多年来的憋闷一吐为快：“不是我自夸，他步安泰算什么混账东西，要不是背后靠着荣光，能谋上这个村主任？给他点颜色他还真开染坊了，以为自己是八条腿的螃蟹，还想横着走哩！”
“在步家村，除了早年考上大学出了村子的荣辉，没有人比我更适合当村主任。”他越说越激动，叹了一声，“可惜了，荣辉走了以后，直到去世也再没回来过。他那么聪明一个人，怎么在这件事上赌气呢？”
距离合宜，连海侧身挡住周围爷叔的目光，悄悄将手伸到七叔腰间，面上却不露声色，试图麻痹七叔：“荣辉是？”
“荣光家最小的弟弟，步安泰的小叔。”七叔道。
连海想起了照片上那个消失的身影，原来是负气出走，难怪步安泰如此语焉不详。
七叔撇了眼季明月：“憨瓜娃子，我刚听你说你们认识安宁？”
季明月奓毛道：“你嘴巴放干净点儿啊，谁是憨瓜娃子，我跟步安宁特别熟，你有意见？”
“你既然认识他，难道不知道，步荣辉就是步安宁的父亲？”七叔不由疑惑，侧身看他。
如此动作，只听哗啦啦一阵声响——连海正在偷钥匙的手，就这么暴露在了光天化日之下！
“好啊， 我当你突然说我好话是为什么呢？原来有自己的小算盘。”七叔瞬间变脸，一把攥住连海的手腕，将连海手背攥得青筋暴凸。
恰巧不远处有把柴刀，七叔抓着连海不放，身体微斜，用脚挑起柴刀握在手里：“今天我非得把你小子的手给剁了！”
说话间就要往下砍。
“你敢！”情急之下，季明月一个爆冲到连海面前，隔着铁笼格住了七叔的胳膊，“打我海哥的主意，先问我答不答应！”
连海颇为震惊地看着季明月，既为那句“我的海哥”，同时也是没想到这条搬家拉行李箱都嫌费劲儿的小咸鱼，还有如此勇猛的一面。
季明月此时更加震惊——七叔向下的手臂畅通无阻。
再看自己的手，已经变成了半透明的形状！
季明月豁然明白过来，是圣水快要失效了。
他没有犹豫，用身体挡住连海，任刀刃寒光在眼前划过。
连海觉察出他想要以命换命的疯狂念头，头皮登时一阵麻，眼底泛起说不出的冷冽，想要把季明月推开。
然而季明月不知哪来的力气，磐石般岿然不动。
他只能无奈大吼：“小季你他妈疯了！”
“这时候了还想着对方呢？”七叔干脆放了连海，双手挥刀用力下劈，“我杀了你们！”
周围喧嚷，可季明月恐惧的情绪却卸了些。他闭上双眼，欣然接受命运安排的一切。
他忽然记起不久前，在查连海公寓里那棵小芋苗的时候，识花软件弹出了一条“花卉百科”，说是快死的植物会努力最后一次——芋苗会想尽办法让根须向泥土中扎深一些，而玫瑰会聚集营养，让蓓蕾绽出最后一场繁盛。
草木有情亦有灵性，似乎想要通过这种方式，证明它们在世界上曾经轰轰烈烈地存在过。
季明月看着刀锋落下，像在看孽海边的一弯下弦月。他笑了。
门口忽而有一丝光亮乍起。
连海和季明月同时向光源处望去，见是下午在村委会办公室见到的值班员。
“七叔，快去办公室看看吧！”年轻的值班员一步三踉跄跑近，声音凄厉。
他没有用方言，说的是正儿八经普通话，足见事态严重。
七叔手上的刀刃挥在半空，离季明月的脖颈堪堪只有半厘米的距离，他停了下来：“大晚上的号丧呢！怎么回事？”
“步主任，”值班员五官扭曲，嚷道，“出事了——”
“他死了！”
作者有话说
咱就是说，本案保持着每章死一个人的节奏（笑）