大殿里安静得过分，薛令止清楚听见了自己沉重的呼吸声。有那么一瞬间，他怀疑自己是不是出现了幻听，在猝不及防的当下，听到了一个最不想听到的名字，被问了一个最敏感的问题。
皇上为什么会这样问？他清楚皇上不会无的放矢，是不是皇上知道了什么？这场漫长的等待是不是就为了这刻？是不是昆行说了什么，还是其他人背叛了他们？
薛令止脑中翻过无数念头，刚升的官袍崭新鲜亮，服帖地裹在他身上，而此刻却像一层随时会被剥去的蝉衣。
他想起方才那些大臣们在皇上面前哭天抹泪、喜极而泣的模样，还暗暗在心里评点了几句。如今轮到自己站在这里，才知道什么叫如坠冰窟。
皇上一向是叫他薛卿的，只有十分不悦时才会直呼他的大名，离开了彰显亲近的称谓，他的名字从皇上口中突出比任何质问都更让人心惊。
“朕在问你话，”皇上身子向后倒了倒，以一种极其放松的姿势靠着腰后的软垫，而他的目光平静地落在薛令止身上，“这个问题，很难答吗？”
薛令止的喉结上下滚了一下。他脑中飞速推演着每一种回答的后果。否认，皇上若有实证，便是欺君之罪。承认，若皇上只是试探，便是自投罗网，但含糊其辞，以皇上的性子只会更加起疑。以他的头脑竟然找不到一个可以说得出口的回答。
他垂下头，支支吾吾道：“臣……臣……”
他张了张嘴，磕绊的话还没说完，皇上已经转开了视线，朝殿外方向抬了一下手：“传关应山。”
薛令止的心猛地一沉。
这一刻他明白了，皇上不是试探，是已经确定了。无论有没有人告密，无论有没有实证，只要皇上相信了这件事是真的，它便已经是板上钉钉的罪证。
怀疑比定罪还要折磨，传关应山来，便是要他们在这殿中，以一种相当不堪的姿态被审判。
他苦笑着跪爬在地上，他是不是该庆幸此时没有另一个他自己在一旁偷偷看着笑话。
关应山进殿时，脚步沉稳，但在看见薛令止跪在地上的那一瞬，他的步子明显顿了一下。
他虽不知目前是什么情况，却还是走到薛令止身侧，同样撩袍跪下，叩首：“臣关应山，参见皇上。”
皇上看着并排跪着的两个人，眉头微微抬了一下。他没有立刻开口，而是让沉默在殿中蔓延了一会儿，才不紧不慢地把方才的问题抛了出来：“关应山，朕问你，你和薛令止，到底是什么关系？”
听到这句话，关应山的脊背微微绷紧，他没有立刻回答，而是侧头看了一眼薛令止。短短一瞬，他的目光里没有询问也没有慌乱。他收回目光，叩首道：“回皇上，臣与薛大人，有过命之交。”
“仅是如此吗？”
一句反问让底下两个人同时没了声，关应山要如何回答，他只知道瞬台在之前定是受了同样的拷问，可他并不知道瞬台是如何回答的。
若瞬台将他们的关系撇清，他要是说错了什么，不是拆了瞬台的台让他更难堪么。说瞬台承认了，他反驳，会不会伤了瞬台的心。
他此刻并没有去想皇上对他会有何等的惩罚，而是在想一个最能配合瞬台的回答。
一个时间差，一个相同的问题，让两个人都陷入了无尽的沉默中。没人敢开口，可就是这样，反而成为了无声的回答。
仅仅是过命之交而已吗？
多少人的情和爱浅的过分，远不及过命之交来的深刻，可他们的爱早就渗进了他们的生命中，扎根其中，长成了参天大树。
薛令止真真切切的见识过皇上是如何手眼通天，又有怎样的城府和谋算，他的隐瞒和欺骗是小孩子家的把戏，根本无法在皇上面前卖弄。
而他也明白，他对关应山的情是真的，他的心告诉他否认是在说谎。
他轻轻叹了口气，是一种认命的无奈和释然。他终究是顾虑了太久，担惊受怕了太久，或许将这件事戳穿，是一种心灵的解脱。
他正打算坦白一切，却听关应山率先开口道：“回皇上的话，不仅是过命之交，臣亦幕恋薛大人。”
“臣有错，请皇上责罚。”
薛令止猛地抬起头，想要说什么，却被皇上抬手止住了。皇上看着关应山，目光里有一层薄薄的冷意：“你倒是揽得干净，你既说有错，便同朕说说你错在何处？”
“令皇上不悦，惹皇上烦心便是大错。”
“呵～”坐在龙椅上的帝王一声冷笑。这哪里是认错，分明是挺着一根硬骨故意挤兑他。
两个臣子私相授受不是错，自个生气反倒成了错！
“既然你知错，便贬做成州县丞，即刻动身。”
关应山没有辩解，只是伏低了身子，“臣遵旨。”
薛令止看着他伏在地上的脊背，心里像是被什么东西狠狠攥了一下。成州位处三灵府，高山连绵，民风彪悍，匪患横行。
朝廷多次缴匪而未果，多少人因各种天灾人祸死在任上，关应山被一撸到底，去了三灵府，就是能保住一条命，也要在那种穷苦之地埋没一生。
他闭了闭眼，再睁开时，声音反倒稳了下来：“皇上，关大人方才所言，臣不能认同。此事并非他一人之过，臣并非被蒙在鼓里、被动承受的一方。臣知情，且是自愿。若论罪责，臣当首当其冲。”
关应山偏过头来看他，目光里有一瞬的焦急，薛令止没有看他，只是面向皇上，脊背挺直，像是把所有的侥幸都卸干净了，只剩下一个等着落地的结局。
殿里安静了很久。皇上靠在椅背上，看着这两个跪在地上争着揽罪的人，目光沉沉的，像一池看不见底的深水。
“你们倒是同进退。”皇上缓缓开口，“朕若是罚你，他替；朕若是罚他，你又替。那朕应该罚谁，还是说你们觉得，朕会舍不得罚有功之臣？”
这话问的尖锐，但薛令止敏锐地察觉到一丝松动，以皇上目前的权势，用不着顾忌任何人，他也自认自己没有那个分量让皇上权衡再三，现在没有立刻定罪，那就意味着还有余地。
他伏得更低了一些，声音也沉下去：“臣不敢以微末之功挟恩自重。臣只求皇上容臣说一句真心话。”
皇上看着他：“你说。”
薛令止的额头几乎贴着地面，“臣幼时坎坷，如一株浮萍，随处漂泊，幸遇皇上，得以立足。东南之行危险万分，正是因为臣与关大人心无隔阂，一路相持才能活到现在。臣知这有违礼法，却难以自抑。若臣能冷眼看关大人揽罪却无动于衷，这样的人该何其冷血？！故求皇上一并降罪！”
九分的真心，一分表演，他已经无计可施，只能靠卖惨和剖白争取一线生机。
关应山在他身侧没有说话，只是将身体伏得更低了些，像是和他一起承着同一个重量。
皇上看着两个人靠在一处，伏在地上的身影，目光里的冷意渐渐淡了一些。
他当然可以治罪，以帝王之威将这两个人隔开，但那样做换来的只是两个人的怨怼，其他大臣也只会以为自己容不下有功之臣。
此时刚清理了朝中蛀虫，正是整顿朝政，休养生息的时候，而他眼下需要的，是绝对忠诚的臣子。
沉默比方才更长，久到薛令止几乎以为自己已经听到了判决，皇上才重新开口，声音不高不低：“你们的事，朕可以当作不知道。”
不同于万贺堂的希望，在薛令止触碰到身为帝王的底线前，他并不想将这把刀扔掉。这个把柄能让这把刀再也刺不向自己。
薛令止猛地抬头，关应山也怔住了。
皇上看着他们：“朕不追究，不代表朕容许你们胡作非为。你们能走到今天，应该知道分寸。但凡闹出一点让朕不得不处理的风声，朕不会手下留情。”
他端起茶盏，垂眼看着茶汤，语气淡得像在说一件无关紧要的事，“你们都是聪明人，应该明白朕的意思。”
薛令止的喉咙发紧，他深深叩首：“臣明白。臣谢皇上隆恩。”
关应山也重重道：“谢皇上。”
两个人退出殿门时，夜风扑面，也吹醒了他们发热的身体。薛令止站定脚步，回头看了一眼身后紧闭的殿门，关应山站在他身侧，沉默了一会儿，忽然伸手，轻轻握住了他垂在袖中的指尖。
薛令止没有挣开。两人并肩站了片刻，薛令止才开口，声音有些哑：“走吧，这里不是说话的地方。”
沉默走了一路，直到出了宫门，薛令止才如释重负的松了气，整个人软软的靠在关应山的身上。
再没有比刚刚还要危险的时候，他真切感受到了皇上的犹疑，也真切的意识到他们离深渊一步之遥。
“所谓生死，不过一瞬，”薛令止玩笑了一句，劫后余生让他的心跳的飞快，“还好过了这一劫。”
想到什么，他抬眼看着关应山的下巴，“你刚刚为什么要认罪？”
差一点，差一点这人就要被扔到三灵府去和那些杀人如麻的山匪作伴了。
“我听到了你的叹气声。”
关应山珍重的吻了吻薛令止的发顶，那一刻，他知道，他必须要这样做。
薛令止听懂了关应山的意思，没想到那么轻的一声叹气也会被关应山捕捉，他表情有些复杂，有对关应山的不满，更多的是感动。
“你……”薛令止的话被温热的唇堵住，在唇齿相依时，他感受到关应山平静外表下浓浓的不安和波涛汹涌。
万千情绪被压下，他闭上眼仰头回应着，不同于以往的温柔，是一种狂风骤雨般的倾斜。
良久，关应山扣住了薛令止的手腕，那手腕不知何时多了一根素朴的红绳。
“很早就想给你，但实在不便，今日生死之间反倒成全了我。我之卑劣便是想以这此红绳牵绊住你。”
他眼中含笑，仿佛有万千星辰，“如瞬台所说，难以抑制，无可奈何。便求瞬台得偿所愿，看来瞬台愿中有我。”
“此后路远，卿卿不必孤身行走。”
薛令止巧舌如簧，此刻却被这一连串的话震的回不过神，他不是个爱落泪的人，此刻却有流泪的冲动。
天地辽阔，他向来孤身一人，以铁石心肠伪装自身，却还是有人击破铁石。
皇上的暗示是松开心中铁锁的最后一道钥匙。从此之后，荒芜之地，不再是北地的冰寒，而是被润泽，春暖花开。
——完——
【作者有话说】
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