薛令止一愣。
他预想过这女人会哭诉、会告状、甚至会求他救命，唯独没想到她会替陈家说话。
“对你们很好？”他皱眉，“采茶再劳累，身子也不该亏空成这样，这还叫好？”
“大人，这……这不关主家的事，”采茶女低下头，声音越来越小，“是我自己的身子不争气……旁人就没有这些。”
“况且，况且我生病后，主家便立刻给我开了药，喝上几日，不要紧的。”
薛令止深吸一口气，压下心中的不耐：“那你说说，你们的身子是怎么搞成这样子的？”
采茶女沉默了。她攥着被角，手指绞得发白，嘴唇翕动了几次，却一个字都没说出来。
薛令止见状，语气又软了几分：“你莫怕，有什么说什么。若真是陈家害了你们，本官定会替你们讨回公道。若是有别的隐情，你说了，本官也好帮你。”
“大人，”采茶女别过脸，“一切都好的很，没有任何问题，大人莫要逼问了。大伙都愿意留在陈家，大人问谁都是这个答案。”
“留在陈家？”薛令止一怔，“你就这么想留在陈家？”
“想！”采茶女用力点头，那语气里的渴望，不像是装的，“大人，您不知道，陈家待我们真的很好。工钱给得高，一日三餐都管，住的地方虽然简陋，但比起我们以前住的地方，已经好太多了。而且……”
她顿了顿，“而且，如果我们不想干了，可以直接跟管事说，管事会给我们一笔钱，让我们走。”
“一笔钱？”陈家会这么将人放走？不怕走漏消息？薛令止继续追问，“多少？”
“够我们回老家买两亩地的。”
采茶女说这话时，眼中带着一丝感激，“大人，您想想，我们这些女人，要么是寡妇，要么是被夫家休了的，要么是家里实在过不下去的。外面哪有人肯要我们？就算有人要，也是往死里使唤，工钱还低得可怜。只有陈家……陈家把我们当人看。”
薛令止沉默了片刻，看着她，心中涌起一股说不清的滋味。
他看过那份用工记录，陈家选的这些采茶女，确实大多是孤寡，无依无靠，甚至大部分都不是当地人。对她们来说，陈家给的这份工，是救命稻草。
“那若是生病了呢？”他问，“像你这样，身子虚得干不动活了，怎么办？”
采茶女的眼神暗了暗：“那就……只能离开了。主家再仁慈也不能白养闲人。”
“那你见过离开的人吗？”薛令止盯着她的眼睛，“她们后来怎么样了？”
“这就不知道了，”采茶女摇了摇头，“我们这行人来人往，来来去去的，谁又关心这些。平时基本都在茶园待着，甚少出去，她们想必是回家了。”
“既然说是养好身子还能回来，就没有一个回来的吗？”
薛令止这么一问，采茶女愣了一下，仔细想想好像真的一个也没有。
“既然陈家这样好，她们为什么不回来？是不想回，还是回不来？”
“大人您别吓我，”采茶女缩了缩肩膀，狡辩道：“那么多能干女子都想着来，她们既然身子骨柔弱，主家不愿也合情合理。”
“你叫什么名字？”他忽然问。
“我……我叫阿芦。”
“阿芦，”薛令止站起身，走到她面前，蹲下来，与她平视，“你现在这样，还能在陈家待多久，你挺的过一次，还能挺的过两次三次么？”
“腿要是都站不起来，有钱又有什么用？”
？！
阿芦的身体猛地一僵，下意识地扯过裙摆盖住腿，整个人往墙角缩了缩。她的脸更白了，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，又硬生生咽了回去。
他见状轻叹一声，“不必藏了，若本官没个些许证据，会贸然来此么？”
薛令止说的煞有其事，可他哪里有什么证据。只是注意到小芦别扭的站姿诈了一下而已。没成想诈到了正确的答案。
在腿上取血，有衣裙挡着，怪不得看不到伤口。
“阿芦，”他轻声说，“如果本官告诉你，你说的那些离开的人，可能都已经死了呢？”
阿芦浑身一震，瞪大了眼睛。
“怎么可能！”
“嘘——”薛令止食指放在唇边，“小声些。”
“你为什么在抖？其实你也相信不是吗？不然为什么那么恐慌？”
阿芦的脸色越来越白。
“你们这些离开的人，陈家可有给过路引？”薛令止问。
阿芦愣了一下，摇了摇头。
“没有路引，她们怎么回家？”薛令止的声音沉了下来，“大盛每城每县都设有关卡，没有路引寸步难行。她们拿着那几两银子，连九江府城都出不去。你说，她们能去哪？”
“大……大人……”她的声音已经带上了哭腔，“您别说了……求您别说了……”
薛令止没有再逼她。他等她哭了片刻，情绪稍稍平复了一些，才开口：“人有时就差一个机会，一个翻身得机会。但很多人有了机会也抓不住，阿芦，你能抓住吗？”
阿芦紧紧攥着裙子，牙齿咬着下唇。腿上的伤口还没好，后天就又轮到她的净身日。
她真的能抗的下去吗，那些说是治疗的法子真的有用吗？
她真的不确定了，她有点怕。
不——
她看了一眼面前的男人，她承认她很懦弱，虽然活的不轻松，但她还是想活着。之前看别人离开，她除了可惜和庆幸外没什么太多情绪，真轮到自己，她很怕很怕。
“大人……”她忽得泪流满面，“我该怎么办。”
“那你先告诉本官腿上的伤究竟是怎么回事。”
“是管事让我们做的，”她的声音断断续续，“他说我们女子体内有污浊之气，与贡品兰茶相冲。茶树金贵，不能被我们的浊气冲撞了，所以……所以每隔四日，就要排一次血，把体内的污浊放出去。”
薛令止的眉头紧紧拧在一起。
“放血？谁给你们放的？”
“管事请来的一个郎中。他就住在庄子里，用小刀在腿上划一个口子，再用一个细细的竹管引着，让血让血流出来。”
原来这庄子上有郎中，难怪自己扮成郎中出现，那些采茶女如此防备。
薛令止：“每次放多少？”
“一……一碗。有时候多一些，有时候少一些。管事说，放出来的血颜色越深，说明我们体内的污浊越重，就越要多放。”
他攥紧了拳头。一碗血，四日一次，就是龙精虎猛的汉子也顶不住这样消耗，这腿岂不是新伤叠旧伤。
“你们就没有怀疑过？”他问，“古往今来，从没听过女子与一棵树相冲的道理，莫不是天下的女子都不配喝茶了？你们不觉得不对劲吗？”
阿芦低下头，声音越来越小：“管事说我们命贱，与贵人不同，贵人生来受天道庇佑，是无妨的。”
她顿了顿，又道：“也不是没人怀疑过，之前有个叫阿穗的姐姐，她性格刚硬，听说要放血，便与管事争执了一番。”
“后来呢？”
“后来管事说不愿意可以不干，陈家不强求，直接将人赶走了。”
用银钱拿捏，不愿意的一开始就走了，能留下的再一次次的洗脑中，底线越来越低。
薛令止沉默了片刻，叹了一声：“还有呢？”
“还有一个人，叫阿桂，”阿芦说着，声音更低了些，“她曾找借口逃了两次。”
“管事发现了？”
“没有发现，但……”阿芦的眼中闪过一丝恐惧，“她负责的那几棵茶树，开始枯萎了。”
“茶树枯萎了？”
“是，阿桂管的那片茶树突然叶子发黄，枝条干枯，像是要死了一样。管事当场就火了，把阿桂叫过来质问。阿桂一开始不承认，管事就让人把她按住，亲自检查她的腿，发现没有放血过的伤口。”
“大人，这茶树是真的有灵气的！阿桂逃了两次，消息瞒的很紧，同住一屋的人也没发现。管事说是阿桂的污浊之气没有排出去，冲撞了茶树。茶树是有灵性的，谁对它不敬，它就会枯萎。”
“果不其然，阿桂看顾的那片接连死了好几颗。贡品兰茶何等金贵，就是把我们全卖了也赔不起，阿桂弄死了那么多棵，只能以身抵债，为奴为婢偿还损失。更多的放血以抵消茶树惩罚。放血时管事就让我们瞧着，说这是不听话的惩戒……”
阿芦颤了颤，“自那以后，再也没人敢耍小心思了。我们都老老实实放血。”
薛令止闭上眼，深吸了一口气。这不能怪这些女子，她们本就没什么文化，靠着力气和灵巧在这世间谋得一点生路，她们无力反抗，就只能随波逐流。
就像自己种的那棵贡品兰茶树，不也枯萎了？难道是自己也低贱将这高贵的茶树冲撞了？何其可笑！
不会是一棵吸食人血的诡树罢了！
自己的心肠也变得慈悲了起来，他闭了闭眼，恢复冷静，“那管事可曾说过，这些血会用往何处？”