同一时间，开化县。
薛令止坐在棚屋外的石凳上，面前摊着一本采茶女的用工记录。这是他让昆行从陈天德那里取来的，厚厚一沓，记载了这些年陈家雇佣的所有采茶女的信息。
姓名、年龄、籍贯、雇佣时间……事无巨细，一一在册。
他翻了几页，眉头就皱了起来。
“昆行，你看这里，”他指着其中几行记录，“这些采茶女，大多是孤寡，没有家人。”
昆行凑过来看了看，点头：“陈家招的采茶女，确实都是无牵无挂的人。”
“没有家人的，死了也没人找。”薛令止放下册子，起身走到棚屋门口，望着远处的茶园。
晨雾散尽后，那些茶树露出了真容。绿油油的叶片在阳光下泛着光，看起来生机勃勃，与普通茶园并无不同。但他知道，这片绿色的下面，藏着不可告人的秘密。
而他之所以寻来这些名册还要从前一日说起。
有一位采茶女晕倒了，这本不是什么大事。做工谁能没个病痛，下面人只要不是死了，一般是无人在意的。可偏偏遇上了什么事都谨慎的薛令止，这件事也就重要了起来。
一开始他们对那血的出处有诸多猜测，若是用的动物血，经手买卖必有痕迹。借着筹办斗茶宴，陈天德拿到了账本，可账本并无大量采买动物的出项。
他便想到了人血。
可人血又出于何处呢？本来他还要思索，但那位采茶女的出现，一瞬间点明了他。现在明明不是出茶期，茶园只需几人打理，陈家缘何要养着这么多采茶女不放出去呢？
“大人，陈天德那边……”昆行低声问。
“先不急，”薛令止摆了摆手，“他说的那些，我们需要自己验证。”
他转身看着昆行：“那些采茶女，你去接触一下，看看她们身上有没有异常。”
昆行领命而去，不到半个时辰就回来了。
“大人，那些采茶女……”他脸色有些难看，“大多面色苍白，气色很差。属下借故靠近，观察了几个人，她们十分谨慎，身上穿的严实，看不出有没有伤。”
“昨日那个采茶女住哪可记着？”薛令止眼神一凝。
“和另外七个人住一起，就在南边那一片。”
薛令止沉默了片刻，忽然站起身：“走，去看看。”
他没有直接去茶园，而是换了一身打扮，扮作走方郎中，背着一个药箱，沿着茶园的田埂慢慢走。
采茶女们三三两两散在茶树间，手里提着竹篮，动作麻利地采摘嫩叶。薛令止走近时，她们只是抬头看了一眼，便继续低头干活。
“各位姐姐，”薛令止笑着开口，“我是主家请来的郎中，近日病倒的人多，主家仁慈，让我来给各位看看。”
几个采茶女对视一眼，有些犹豫。陈家给的工钱高，但规矩也严，不让她们与外人多接触。就算生病，也就是抓副药对付着喝，还从没专门请过郎中。
“这是牌子。”薛令止掏出陈天赐给的令牌，又补了一句。
一个年纪稍长的采茶女像是这群人的领头，她仔细看了一眼牌子，又踮着脚看看四周。不见管事，这才放下竹篮，走过来，伸出右手：“那你帮我看看。”
薛令止搭上她的脉搏，眉头微皱。脉象细弱，气血两虚，是典型的失血过多之症。他看了一眼那女人的面色，苍白如纸，嘴唇几乎没有血色。
这不是劳累导致的，而是失血。
可漏出的胳膊一片光滑，没有任何的伤疤，这血又是从哪出来的呢？
薛令止收回搭脉的手，装作若无其事地收拾药箱。他一边整理银针，一边漫不经心地开口：“大姐，你们这身子亏空得厉害，可不像是累出来的。最近可生过大病？或是受过什么伤？”
那领头采茶女的眼神明显闪躲了一下，她垂下眼帘，将袖子迅速拉下，遮住手臂：“没有，就是做工累的。郎中您也知道，采茶这活计，起早贪黑的，哪有不累的。”
“是啊是啊，”旁边另一个采茶女连忙附和，“我们这些人啊，身子骨本来就弱，做不得重活。陈家给的工钱高，活也不重，我们已经很知足了。”
薛令止注意到她说话时，手指不自觉地攥紧了衣角。这是心虚的表现。
“那你们这月事不调，失血过多的症状，是从什么时候开始的？”他又问。
“这个……”领头采茶女迟疑了一下，“女子嘛，多多少少都有这些毛病，不稀奇。”
“可我诊了七八个人，症状几乎一模一样，这就稀奇了，”薛令止站起身，拍了拍衣袍上的灰，“大姐，你们是不是有什么事瞒着我？我是主家请来的郎中，你们若有什么隐疾，跟我说了，我好对症下药。”
“没有没有。”几个采茶女连连摇头，脸上却都露出了不安的神色。
领头的那位更是直接站了起来，语气中带着一丝警惕：“郎中，您这问得也太细了吧？我们就是采茶的，又不是什么贵人，哪用得着这般麻烦。若是不妥，开些调理的方子便好，我们自己抓来吃。”
薛令止心中了然，她们在防备他。
他笑了笑，也不再追问，背起药箱告辞：“那行，我先回去配几副补气血的药，回头让人送来。你们若是觉得哪里不舒服，我下次再来看。”
他转身离开，脚步不疾不徐。走出十几步远，才微微侧头，用余光扫了一眼身后。那几个采茶女正凑在一起交头接耳，领头的那位还不时抬头朝他的方向张望。
“大人，她们不肯说。”昆行从树后闪出，低声禀报。
“嗯，看出来了，”薛令止收回目光，快步朝棚屋走去，“这些女人被陈家调教得很好，嘴巴紧。看来直接问是问不出来的。”
“那怎么办？”
薛令止脚步一顿，嘴角勾起一丝冷笑：“既然她们不肯说，那就找个肯说的。”
当天夜里，月色被厚云遮住，四下漆黑一片。
昆行无声无息潜入了采茶女居住的院落。他早已摸清了那个晕倒的采茶女住在哪一间，由于她生病虚弱，怕妨碍别人，被单独搁置在一小房子里。
这房子简陋，那人此刻正躺在一张窄榻上，身上盖着一条薄被。屋里没有点灯，只有窗外透进来的微弱月光，勉强能看清轮廓。
昆行无声地推开房门，走到榻前。那采茶女正昏睡着，苍白的面容在月光下显得近乎透明。他没有犹豫，将人连同薄被一起裹了，扛在肩上，闪身出了院子。
整个过程安静得像一阵风，没有惊动任何人。
棚屋里，油灯已经点上了。
薛令止坐在桌边，面前铺着一张干净的草席。昆行将人放在草席上，退到一旁。
那采茶女一落地，便迷迷糊糊地醒了。她睁开眼，看到陌生的屋顶、陌生的油灯，还有一张陌生的面孔正俯视着她，顿时惊得浑身一颤，本能地往后缩。
“你……你是什么人？”她的声音沙哑而虚弱，带着明显的恐惧，“这是哪？我怎么会在这里？”
薛令止没有立刻回答，而是先倒了一碗温水，递到她面前：“别怕，先喝口水。”
那采茶女没有接，只是死死地盯着他，身体不停地往后缩，直到背抵住了墙壁。
“你……你想干什么？我……我没有得罪过你……”
“我说了，别怕，”薛令止将碗放在她手边，自己坐到对面的椅子上，尽量让自己的语气显得平和，“我不是坏人，找你来，是有几句话想问。”
“问……问话？”那采茶女的声音在发抖，“你问话为什么要把我绑来？你……你是土匪吗？”
“土匪？”薛令止失笑，“你看我像土匪吗？你又有什么值得我抢的？钱还是色？”
那采茶女没说话，只是上下打量着他。面前这人穿着青色长衫，面容俊朗，气度不凡，的确不像山匪。但她还是不敢放松，缩在墙角，像一只受惊的兔子。
薛令止也不急，等她稍微平复了一些，才开口：“我问你，你身体这么虚弱，是不是被主家责罚过？打了你？还是用了别的什么手段？”
那采茶女一怔，随即连连摇头：“没……没有。主家待我们很好，从不打骂我们。”
“那你这身子，怎么会亏空成这样？”薛令止追问，“我看你的脉象，分明是失血过多。你最近可有受过伤？”
“没……没有。”采茶女的眼神又开始闪躲，低下头不敢看他。
和白日的那些采茶女表现如出一辙，薛令止皱了皱眉，换了个方式：“我实话跟你说吧，我不是郎中，我是官府的人。”
那采茶女猛地抬起头，瞪大了眼睛。
“有人告发，说陈家虐待女工，”薛令止的表情变得严肃，“我今天来，就是奉了上头的命令，来调查此事的。你若受了委屈，尽管跟我说，本官替你做主。”
那采茶女似是不解，还有些生气的反驳道：“大人，您是不是弄错了。主家没有虐待我们，他们对我们很好。”
说着，她因着愤愤脸色还红润了些，“定是有人嫉妒诬陷，大人明查啊。”