次年孟春，北伐之师终于成行。大将军霍利为元帅，赵渊，齐昭昀，顾寰三人各率一路彼此掩护，往北地进发。
霍利虽然年事已高，但戎马多年，身强体壮，不是一般老人可比，再次横刀立马也未见颓势，坐镇中军帐还是妥当的。他此次出征，一来是再没有几个人能压住这三路统兵的三人，二来是他子孙之中出头的少，到了这个年纪也少不得以自己的命博一个自家的将来。
中军帐里他没有留自己的亲人，反倒将两个一向勤谨的孙子派到顾寰帐下，一个是为了避嫌，另一个也是为了给他们一个出头的机会。
倒不是赵朔未曾念及霍利的后人，怎奈他的儿子并不争气，走文路走不动，走武路亦不通，虽然并非没有地方吃一口清贵的饭，但到底不够，倘若霍利百年之后，门庭眼看着就要冷落，他老人家一辈子过来了，受不了这个，于是就将希望寄托在两个孙子身上。好在到底不差，只要有人才，赵朔是一定会用的，再有顾寰顾念一番，未来也就可期了。
这是霍利唯一一桩心事，眼前也有了眉目，因此他的心气是很高，心情是很好的。
虽然此次名为北伐，但和历朝历代的北伐又有所不同。
历朝历代一提到北，要紧的多半是北戎，征伐也殊为不易。深入敌地之艰难尚且不提，就说要有发动这么一场战争的人力物力，就太难做到。前朝对此要么多设藩镇，最后尾大不掉，要么长久屯兵，以期山河宁靖。
如今有高氏伪王阻拦北戎，虽然与其沆瀣一气，但在舆图上看来此次交战与北戎短兵相接的可能极小，要预防的不过是伪王所部化整为零，逃窜到北戎领地罢了。但有高氏伪王多年经营出对北方的关隘之险，在此基础上再行发展，韬光养晦几年，与北戎大动干戈也不是不能做的事，徐徐图之罢了。
此次北伐，真正重要的是要灭绝高家权势，彻底把他们打散，之后再也直不起腰来，再一块一块吃掉。
自从赵朔迎奉旧朝天子到了新都，心中就有了将分崩离析的天下合而为一的心思，多年来正是向着这个方向由内而外的践行。他心怀天下，所谋者大，向来很能忍，时机不到是不会猝然发动的。此次北伐堪称占尽了天时地利人和。天时者不必多言，人和确实难得，巫国虽然建国，将来必成西南心腹之患，但现在双方都虚以委蛇，挣得喘息之机，正好心无旁骛对付高氏。毕竟当年军阀混战，遍地狼烟，与赵朔前后自立为王的也就江东和北方这两处。如今刘荣已经幽居在新都，赵朔当然也给高氏新王准备了地方。
这都是情理之中的事，并没有什么可以美言或者讳言的，成王败寇罢了，指望赵朔放过谁都是不可能的，这一点人人都清楚。
想当年就是你死我活，如今赵朔登基，成了唯一的那个帝王，当年和他一起逐鹿天下的人除了降就是死，没有再多的出路。
孟春出征，三路并非并辔而行，过了燕山更是径自扑向敌部。霍利坐镇，是最后一个，负责与粮台衔接，又内外沟通，三路之间以传令兵交通。这时候作战，每部之间互相奔驰援引的需求不大，因此霍利总揽，沟通消息，就十分不错了。
临分开前，三位主将在阵前聚首，展开舆图，将东西防线再看一遍，过后酾酒祝祷，杀鸡祭旗，旋即分头进军。
顾寰到底找到机会和齐昭昀私下说话，是在偏僻处的帐篷里，几个亲兵守在外头预防紧急事务，二人在帐篷里反而不知道该说些什么，彼此只是凝视。
其实打仗倒没有什么可怕的，虽然刀枪无眼，但毕竟二人都是久经战阵。可怕的是谁都没有料到离愁别绪来势汹汹。虽说二人这几年来仍然聚少离多，就算都在一地，也不能总是在一处。说到底食君之禄忠君之事，如他们这样的别说什么随心所欲，偶尔随性都难，除非不要做这个官了。
从前还是知道对方消息，也可以寄信互通讯息，这次就别想了。
顾寰的担心更多，是齐昭昀毕竟没有在北方作战过，何况自从那年冬日他病过一次，往后就不够耐寒了，何况塞北气候确实难捱。但这种话是说不出口的。齐昭昀来，是为了戡乱，质疑他的体魄不合时宜，也就不是真正的为他好了。现在正要入夏，已经干热难耐起来，军中一切从简，这件事只好齐昭昀自己照顾自己。
另一件事是齐昭昀毕竟没有在这种天时下打过仗。不过也说不好的，顾寰已经知道澜江水战的打法和难度，不至于不知道齐昭昀是能吃苦的人，现时也不过是换一种苦法罢了。他要是说出来，未免就成了看轻齐昭昀。
他们两人自有一种默契，疼惜就免了，更不要看轻谁，我当然是配站在你身边，你也无需担忧我是不是跟得上，能不能受得了。别有一种傲气，只是都不说破。
于是顾寰到底没有说出口，齐昭昀也就不说什么珍重，两人靠在一起，挤在逼仄空间里抱了一会，呼吸相闻，耳鬓摩挲，似乎重温许多个旧梦一样。
“这场仗打不了多久的。”到底还是齐昭昀先说话，但他一开口，既不说你要珍重，也不提离愁别绪，反而张嘴就是这样一句预测，接着道：“分开毕竟也没有多久。”
这就是劝顾寰别太难过啦。他宠顾寰，是方方面面的，多少要开解一番。
顾寰倒也认同他的预测：“伪王是气数已尽的了，几十万大军压境，他就是丧家之犬而已，我不担心这个。”
那么担心的是什么？意在言外，但二人都很明白。齐昭昀揉揉他的后颈皮，先做保证：“你是知道我的，断然不会因私废公，北伐是大事，我当然会照顾好自己，不令多生变故。”
确实，顾寰是想说你要照顾好自己，别不把自己当一回事。
齐昭昀先说出口，他倒也不跟着重复一遍，只是叹了一口气，舒舒服服，后颈发热的倒在齐昭昀身上，叹息：“说来也不是没有分开过，但这一次就格外与众不同。也只好将来凯旋之日再见，心事就尽消了。”
二人就此分手，齐昭昀往东，顾寰往西，赵渊居中，按照先前计划将一张大网张开，逼近伪王。
历来出征谁先谁后，是一门很大的学问，直接关乎功劳归属于谁。如今这三路里，顺序和方位都是早就定下来的，倾举国之力打这一场仗，当然容不得前线领兵之将争名夺利误了大事。三人之中自己都有计较，隐隐以赵渊为先，盖因他爵位最高，又是宗室，正好做个领头羊。真正打起来倒是谁也顾不上窝里斗，一意向前推进。
三路猝发，则敌军必然顾此失彼，一定有一线是松懈的，这一边主将自然就算是占了便宜。不过屯集重兵的地方自然是重要的城池，只要能打下来，当然功劳更甚。
齐昭昀的东路，就正好往前推进没有多远，遇上一路重兵。是时中路和西路也已经交战，无暇他顾，这一线只靠齐昭昀一人支绌。
这是个大好机会。
自从齐昭昀输诚入降，就再也没有统兵作战过，当年威名到如今七零八落，不剩多少了。就算有不少和他交过手的人，包括顾寰，对他多加信任，甚至吹捧，但到底没有仗打的将军不是将军。何况他手中无兵无饷，光凭嘴说并没有效用。
赵朔等闲又不愿意派他出征，于是武职转做文职，齐昭昀天生有大才，不管是修撰史书，还是收整人才，甚至上书出谋划策，倒也做得挺好，样样拿得起放得下，不过这样别人也就更不认为他能征善战了。
他自己倒说不上在意这些，要是为了名，天底下还有比殉国忠臣听起来更好听，更凛然不可侵犯的名吗？
要是为了利，他也看不上眼前。
所以要说公忠体国没有私心，他大概输就输在不算真心实意忠诚，但一向不会挑拣，更不会给赵朔脸色看。到底君臣二人磨合出头，赵朔松口派他北伐，自交心之后总算是更进一步，到了君臣互信的地步。旁人不知道其中有多少微妙真意，曹禤是最清楚的，颇为欣慰，甚至破格多对齐昭昀说了两句话，也是替他高兴，也是觉得国家有幸。
自来君臣之间有恩有义，也有情分。多年相处，脱略君臣，以朋友相处虽然难得，但也不是没有，赵朔和曹禤就是个例子。曹禤虽然从不以此自矜自傲，然而分量比一般的丞相更重正因还有这个缘故。他说的话，哪怕只是透一点意思，也是人人得而奉为圭臬的。
齐昭昀晓得他为什么要多这个嘴，当然领情。
他是降臣，身份之尴尬是一以贯之，一直到身后也免不了要提起这回事，当然也算是识时务，为俊杰，但有时候更不方便，一点也不好行差踏错的。虽然不能以忐忑不安的新妇比拟，倒正好和再醮的妇人相类，若是与赵朔之间两无疑猜，倒也算了。要是二人无法抛却成见或怀疑，仍然留出一线空隙，就不知道多少妖风要从中灌进去。这风险无论赵朔还是齐昭昀，甚或国家，都是不能负担的。
眼前情景，当然是最好不过了。