同考官们发现，今年这一届考生和往年不太一样。
往年春闱，考生们紧张归紧张，但大多是怕落榜，怕辜负了家中父母的期望，十载寒窗付诸东流。
今年倒好，怕的主考官。
第一场考完收卷后，阅卷的日子比考试更长，贡院的烛火夜夜亮到三更。同考官们每人面前摞着厚厚一叠弥封糊名的考卷，蓝笔初阅，朱笔复核，魏聿坐镇主位，每一份经过初阅的卷子都要再过一遍他的眼。
从弥封到誊录到阅卷，每一关都严丝合缝，等到最后一份考卷复核完毕，一直到名次拟定好，一众考官才终于离开了贡院。
这跟坐了一个月牢根本没区别。
贡院大门缓缓打开，魏聿从里头走出来，科考这事儿是他的老本行，虽然在贡院们得久了，但魏聿的精神到还好。
阳光有些晃眼，他眯了一下眼睛，看见魏府的马车已经在外面等着了，李长策一身便服靠在马车旁，见魏聿出来，便站直了身体，朝魏聿走了过去。
同考官们跟在魏聿身后出了贡院，见到李长策纷纷行礼，“参见靖边侯。”
李长策应了一声，“诸位大人有礼。”
李长策看了看这些同考官们，又看了看魏聿那副端着首辅架子的模样，乖乖退后一步拉开距离，扬声道：“魏大人连日阅卷辛苦了，下官送大人回府。”
语气正经极了，魏聿忍不住多看了他一眼，走过他身边时，魏聿轻声，“装得挺像。”
“师父教得好。”李长策也同样轻声回了一句，端着一副好徒弟的模样，扶魏聿上了马车。
马车辘辘驶离贡院，车帘一放下来，李长策便装不下去了，伸手把魏聿整个人揽了过去，“这段日子我实在担心你，怕你在里面吃不好睡不好，天气热了不少，我让礼部的人每天多送一些冰鉴给你，也不知道他们到底送了没有。”
“礼部一应都安排妥当了，我一切都好，只是有些想你。”
魏聿淡淡回应。
李长策咔吧一声，石化了，结结巴巴地问，“阿聿……你刚刚说……想我？”
魏聿点了点头，“看那些考卷看多了，便格外想你从前写的策论了。”
大雍春闱，各州府层层遴选过的四千学子中取二百四十人，四千份考卷，考卷如山，总有那么一些会同考官都觉得看得眼睛疼的，更别提魏聿了。
每到那时候，魏聿就格外想念李长策。
李长策刚飘到半空中的心啪嗒一声掉回了原地。
但他早已练就了魏聿有些话要挑着听的好习惯，也跟着点点头，“嗯，阿聿格外想我。”
魏聿：“……”
徒弟好像聋了，只能听到自己想听的话。
李长策兀自说了下去，“我也天天想你。白日里想，夜里也想，去大营的时候想，回家对着你的书房想。后来我想了个法子，就是每天来贡院门口转一圈，虽然进不去，但总觉得离你近一点也好。”
魏聿：“……”
聋了也就算了，现在他还想把徒弟毒哑。
阅卷结束后，还要等上三日才放榜。这三日里，贡院那头暂告消停，礼部开始忙着准备殿试和琼林宴的仪程。魏聿难得有了半天空闲，便和李长策一起去了京郊的皇寺。
庆阳公主自回到玉京后，就一直在此处清修。
马车停在山门外时，天色尚早，晨雾还没散尽。
山门前的石阶被露水打湿了一片，踩上去有些滑，寺里的僧人正在做早课，隐约有诵经声从大殿方向传来，整座山寺都笼在一层清寂的安静里。
李长策先下了车，回身去扶魏聿。
魏聿搭着他的手臂踩上车辕，落地时袍角沾了几片湿漉漉的槐叶。
李长策瞥见了，弯腰帮他拂去。
因为魏聿提前让人递了消息，所以庆阳公主身边的宫女已经在山门前候着了。
她朝魏聿和李长策行了一礼，请二人去偏殿一叙。
魏聿微微颔首，示意她带路。
偏殿供的是一尊观音，满殿的长明灯风雨不侵，明灭自知。
庆阳公主跪在蒲团上，听见脚步声后缓缓起身。
她转身时，魏聿和李长策正站在门槛内侧，双双朝她拱手行了一礼。
“公主殿下。”
“魏大人与靖边侯不必多礼。”庆阳垂下眼，手指拨着佛珠，“久闻魏大人智多近妖，既然昨夜大人派人递信提及了我的女儿娜雅，还请大人现在有话直言吧。”
魏聿和李长策对视一眼，魏聿没有绕弯子，把来意一一说了，李长策站在他身侧，偶尔补几句北境的形势。
庆阳公主手中的佛珠一下一下拨着，直至被她彻底扯断。
观音像前的长明灯轻轻摇晃，魏聿跨出偏殿时，晨光已经涌了出来，落在他身上。
两个人又并肩走进大雄宝殿，因为时辰尚早，殿内空无一人，只有香烛在佛前静静地燃着，烟雾袅袅升起，在透过窗棂的晨光里延出一道道细细的白线。
魏聿在蒲团前站定，仰头看着那尊涂满了金漆的佛像。
佛像微微垂着眼，嘴角有一丝极淡的笑意，和多年前他在京郊那座破庙里看到的那尊佛像似乎并无差别。
那年他满心满眼都是厌倦和死意，在佛前许愿时说若菩萨允他所愿，他这一生便不娶妻，不生子，将此身付与家国，换一个天下清明。
走出破庙的时候，外面正下着大雪，天地一片白茫茫。魏聿想，若是这天下万事也能像雪地一样干净，那该多好。
李长策跪在旁边的蒲团上，双手合十，闭眼拜了三拜。
他没有许愿国泰民安，那些事他会亲手去做。
他也没有许魏聿长命百岁，叶翁说了魏聿能撑几年，他会自己一天一天地把这几年变成很多年。他许的是来生，来生的事只有天知道，所以他许生生世世，都让他提前遇见魏聿，哪怕隔着千山万水、兵荒马乱，也请让他找到魏聿，换他走在魏聿前头，替他挡着这世间的风霜刀剑。
他拜完看向魏聿，发现魏聿没有跪，只是站在那里，微仰着头看着菩萨像。
晨光从大殿高处落下来，照在魏聿的侧脸上，他的眼睛在柔和的晨光中睁着，好似天下万物都在他眸中落定。
殿里供着的是菩萨慈眉，冷眼观世。殿中站着的是金刚怒目，醒世棒喝。
感受到视线，魏聿也侧过头看向李长策，目色变得柔和起来，像是在看自己这一生最得意的作品。
若当年没有在浍水遇见李长策，他大抵会与虎谋皮，选择四皇子，走向另一条路。
机关算尽，不敌一场阴差阳错的相逢。
“许了什么愿？”魏聿问。
李长策不肯说，耍赖皮，“阿聿自己不许愿，反倒套我的愿望，这是什么道理。”
殿外的钟声忽然响了，沉沉的，一下接一下，震得菩提树上的叶子簌簌地抖。
魏聿本想像从前一样，抬手轻敲一下李长策的额头，忽然想到李长策都快要及冠了，这个动作不大合适，就又想要收回手。
就在这时，李长策忽然握住了魏聿的手，低下头，闭上眼睛，自己把额头抵在了魏聿的指节上，那姿态比方才拜佛时更虔诚，像把魏聿的手当成了能令他俯首的莲台。
“师父，我这辈子杀了很多人。也许有不该死的，如果老天爷要跟我算这笔账，下十八层地狱历经磨难都可以，我都认。”
李长策停了一瞬，拇指在魏聿的手背上轻轻地蹭了一下，“我只求了一件事。让我再遇见你。”
魏聿的手在李长策的掌心里微微一颤。
“你胡说什么。”魏聿的声音响起，“老天爷要算账，也算不到你头上。你的路是我指的，要下地狱，也是我先下。怎么轮也轮不到你。”
李长策眼眶微红，嘴角却弯了起来，“我不胡说。那师父答应我，下辈子咱们还在一块。”
魏聿顿了顿，撩袍跪在了李长策身旁的蒲团上，“那我便也许愿，我魏聿与李长策，生生世世，相逢相知，相守不离。”
香炉里的灰烬被吹得翻卷起来，在空气里打着旋，向着他们来时和将去的路，慢慢飘散。
二人并排跪在佛前，向同一尊菩萨，要同一个来生。
从皇寺回去没多久就是放榜，放榜之后就轮到了殿试。
殿试隆启帝本该亲临主持策问，礼部三天前就拟好了仪程，鸿胪寺的官员把丹陛上的御座擦了又擦，然而到了正日子，隆启帝又因身体不适，改为今日殿试由魏聿代为主持。
消息传到的时候，二百四十名贡士已经整整齐齐地跪在丹陛下头了。
魏聿代天子行临轩策问，这一下子，那位魏大人真就成了他们这一科所有贡士的真正意义上的老师了。
这层师生名分，比殿试本身更让这些年轻士子心潮澎湃。
魏聿替隆启帝念了策问题目，念完之后他合上诏书，目光从那些年轻的面孔上扫过去，有几个贡士紧张得连笔都握不稳了。
殿试进行了整整一天。两百多份策论收了上来，弥封糊名，由读卷官分阅。
三天后，殿试放榜。一甲三人，状元、榜眼、探花，二甲进士出身若干，三甲同进士出身若干。魏聿亲手拆了弥封，在黄榜上写下新科状元的名字。
放榜之后便是琼林宴。
礼部原本拟的章程是把宴席摆在御苑，因为隆启帝身子不好，殿内闷热，御苑更为合适。
但这折子被魏聿打回去了。
魏聿搬出了旧例，琼林宴改为设于太和殿，新科进士们在殿内谢恩，天子赐酒，规规矩矩地把流程走完。
礼部的人又拟了一版，但赴宴的名单还是老规矩，新科进士、内阁大学士、六部堂官、翰林院侍读侍讲，外加几位宗室亲贵。
魏聿又给打回去了。
理由是北境大捷，九州光复，此乃国朝未有之盛事。本届春闱又逢陛下圣躬渐愈，当普天同庆。着礼部扩大宴请范围，在京五品以上官员，各勋贵世家悉数列席。
礼部尚书拿着这份批复看了好一会儿，总觉得这措辞里裹着些别的意思。
但他说不上来是什么，他只知道魏大人这回格外重视这场琼林宴，从宴席的座次排布到太和殿的布防调度，每一桩事都亲自过问，连花木的摆放都让人改了三回。
礼部尚书不敢怠慢，带着满衙门的人连轴转了七八天，把琼林宴里里外外布置得妥妥当当。
到了琼林宴这日，赴宴的人比往年多了不止一倍。
山雨欲来前，魏聿即将出发赴宴，可当天一个人在书房待了良久，久到李长策心下不安，强闯了进去。
一进门，却见魏聿一身官袍，站在书架前，身形萧索。
“阿聿？”李长策快步上前，牵住了魏聿的手。
魏聿定定地看着书架一角，抬起另一只手，按下了一个机关。
李长策在这时候才知道魏聿的书房里竟然有一个暗格，一眼看去，里面全是奏折。
魏聿站在自己半生的废墟之前，闭了闭眼，“多年前我说过，永州的事，我会给你一个交待。所有的事，都得有一个交待。”