应如是站在他们对面，脑中如有一双手在穿针引线，将几个月里发生的事情飞快串连起来，从前被他有意无意忽略过去的种种端倪，都在此刻浮出水面——
四年前，天下反抗之士因护生剑大案结党为盟，裴霁奉命追查，在江湖上掀起腥风血雨，但凡与案子扯上关系，莫不死无对证，可遭殃者或多行不义，或道貌岸然，声势日渐壮大的护生剑逆党却由明转暗，吞噬了所有谋划、线索和质疑；
二月，浮山国使船在青龙湾遇袭，裴霁曾言情报泄露于丹阳府武官孟虎之口，但他品阶低，探得口风也难确认情报真伪，除非这是个幌子，告密者另有其人；
玲珑骨失窃，岳怜青已知裴霁向散花楼发难，仍指使陆归荑赶往苍山求助，并从旁指引调查，而后联络陈秋扮作鬼面人前来接应，让应如是错认其为护生剑刺客，可当年事发突然，知道他与刺客正面交手过的人屈指可数；
借白虎玉佩追查至卧云山庄，获悉任天祈与不知僧密谋之事，裴霁誓要取得簿册，却在物证毁伤后不思补救，反倒急着对陈秋动刑，乃至大失分寸；
岳怜青以身涉险，仅安排陈秋作为己方后手实不稳妥，而在应如是将他带出地牢时，其执意不肯逃走，除却救人考量，若无情报传递，他们必为严光所骗；
再者，三尸真气反噬，裴霁命悬一线，得亏岳怜青出手解危，可他未曾修炼此功，天底下唯有两人需要这救急之法，他是为谁而学？
“从青龙湾沉船案开始，一切都是你们计划好的。”
应如是想了这么多事，其实只在片刻之间，岳怜青难以揣摩其意，只好道：“也不尽是，世事本就无常，人心更为难测。”
通闻斋灭门、寸草堂被剿、散花楼易主、任天祈之死、碧游镇大乱……这些事无不因人而变，哪怕步步为营，也难逃因果相应。
应如是的眼中有微光明灭，轻声问道：“裴霁就是护生剑主人，对吗？”
他还记得岳怜青说过，护生剑是用岳汐燕的兵刃熔铸而成，后来被转交给了别人，誓约在一年之内杀死姜定坤，算算时间，恰好是一清宫被灭门的第二年。
“南璧”的百年基业毁于旦夕，裴霁背上了洗不清的血债罪业，逐渐掌握实权，成为李元空的副手，并在前往凌山时护驾随行。案发当日，裴霁抢走巡山差事，李元空因抗旨杀死东来子而受罚，未能在姜定坤身边护卫，刺客便乘虚而入。
“一击得手，遁去无踪，此人不仅武功高强，还对行宫的情况了如指掌。”应如是苦笑，满腔情绪复杂难言，“我追出行宫，看着刺客遁入湍急的河流中。”
当时未及多想，而今回忆起来，知道他怕水的人也就那么几个，那晚正好有雨，在外之人莫不浑身湿透，裴霁像个落汤鸡一般赶回来，谁都不觉得奇怪。
却见岳怜青摇头道：“不，他不是。”
应如是怔住，事已至此，这桩惊天悬案差不多水落石出了，陈秋还能活生生的站在这里，便是确凿无误的证据，但岳怜青也没有骗他的必要。
“姜贼死在裴霁的手里不假，但他不是护生剑的主人。”只听岳怜青沉声道，“你跟裴霁共事过四年，除却这个不能言说的秘密，旁的没有什么能瞒得过你，他是怎样的人，你该比我更清楚，那些因护生剑而凝聚起来的人则不然。”
四年来，护生剑主人已被各路反燕义士推上神坛，饱受欺压的老百姓视其为万家生佛，黑白两道皆以“大侠”尊之，哪怕这世上没有完人，他也该是个心怀仁义的侠者，而非裴霁那般暴戾狠毒、声名狼藉之徒。
一旁的陈秋不禁发出冷笑，道：“我若早知是他，绝不敢以性命相托。”
裴霁背叛一清宫的事，对他们这些局中人而言并非秘密，身为枯叶老人之徒，陈秋憎恨辜负任天祈，也认为裴霁与其无甚区别，故不能理解岳怜青对裴霁的信任从何而来，既是血海深仇，合该不死不休。
岳怜青面色苍白，双手痉挛了几下，喃喃道：“我恨他也不是假的。”
应如是忽然明白了什么，好似有重锤狠狠砸在胸膛上，肋骨生疼，心脏剧颤。
兜兜转转，布局连环，还在关键时刻摘开了闲杂之人，独留他们几个纠缠对峙，一次次生死抉择，一次次怀疑试探，被阴云迷雾笼罩的山峦总算显出真面目。
他们要为护生剑找到真正的主人。
“……为什么是我？”短短五个字，却耗尽了应如是全身的气力。
恍惚间，他又想起那晚在明心堂里，陆归荑单膝跪在面前，桌上放着重要的物证匣，该说不愧是姐弟么？当时她的面上之色、言下之意，与岳怜青一般无二。
陆归荑盼他重掌无咎刀，岳怜青望他执持护生剑，他们都想要他取代裴霁，亦或许连裴霁也默许了这一切，但没有人在乎他是怎么想的。
应如是突然发笑，肩膀微颤，胸膛炸开难忍剧痛，有血水从左掌纱布下洇出。
陈秋从笑声中听出了几分尖刻，也打心底里觉得这事难成，但他一言不发，岳怜青也没有笑，平静而镇定地道：“因为你是翠微亭主人，因为你对夜枭卫知根知底，因为你弃恶从善活人无数，还有……裴霁他选择了你。”
这句话像是一把剑，穿过了过往的岁月光阴，直直刺入应如是的心底。
一路同行，处处试探，那些他自以为瞒过了裴霁的事情，尽在其掌控之中。
“他亲口与我说过，若非受过我爹娘的大恩，一定会真心投效伪朝。”岳怜青喃喃道，“一剑抵一命，打从姜贼身死之日，我就等着他反戈内攻……四年了。”
无论初衷为何，裴霁在这路上走得太远、爬得太高，回头便要摔得粉身碎骨。
因此，他不能做护生剑之主，也没想走正途当个好人，同应如是说过的话不乏肺腑之言，裴霁可以死在山巅，不能烂在泥里。
在这一瞬间，整件事的来龙去脉已在应如是心中拼出全貌，八年前藏锋入鞘的宝剑，也于今夜破匣刺目，那些个疑云迷雾、是非恩怨，皆如纸上字行，只消他点下头，便要就此翻篇，余下诸多空白，留待各行其道之人从头书写。
夜已过半，幽冥肆意侵蚀人间，陈秋吹燃火折子，借这一点微光照亮周遭，岳怜青为半干衣物冻得不轻，寒邪似有卷土重来之势，却还不改注目，静待回音。
应如是整个人几乎融进了阴影，他望着那豆大的火光，视线却被黑暗占据。
要做出决定并不容易，但在数息之后，风生平地，应如是微一欠身，开口道：“诸位拳拳之意，恕在下担待不起。”
说罢，他走向有些焦躁不安的马匹，身后又传来一道冷语：“可是因为令师？”
不知僧再怎样罪业深重，他仍为李元空的师父，应如是这一沉默胜却千言万语，岳怜青暗叹，老话常说“大义灭亲”，但要设身处地，能有几人狠得下心？
应如是若能如此薄情，纵使令人钦佩，也不敢信他怜悯弱小，何谈执剑护生？
“师恩如海，实难辜负，我等亦不愿强求为难，但……”顿了下，岳怜青双眼微眯，“天理昭昭，命数有定，而今他大限将至，望君慎思。”
去拽缰绳的手蓦地滞住，应如是回过头来，眼中又是让人心悸的冷冽之色。
“裴霁遭受反噬时，你也说过类似的话。”他逼视着岳怜青，“一门有着致命缺陷的武功不堪为‘无上心法’，三尸破障究竟藏有什么玄机？”
刹那间，风从四面八方汹涌而来，如同千刀万剑林立在侧，岳怜青面白如纸，却是毫无惧意地道：“有些事避也无用，若不能做出抉择，也恕我不能告知你。”
冷风霎时迫近，陈秋脸色倏变，反手将火折子戳向岳怜青面门，堪堪点在突兀攻来的一只手上，应如是斜身微晃，迫至其侧，屈指向岳怜青肩头抓去。
他身法太快，岳怜青不及看清，耳闻铿锵声动，陈秋挺剑刺向应如是腰侧，逼其自救以解同伴之危，却见素影翻飞，以柔化刚，凭一截袖子卸去锐劲，心道不好，当即屈肘逆剑，于毫厘间拦下压顶一掌，岳怜青心头大震，疾步而退，怎料应如是翻腕一挥，将无影剑推向旁边，左手捉隙攻出。
岳怜青脚下未定，右胸近肩处已传来剧痛，咬牙向前一扑，无影剑也回转刺来，应如是掌拍指弹，七招连击，劲力重叠反震，眨眼间招架十回，各自退开。
岳怜青被陈秋护在身后，尚且惊魂未定，忽听他咬牙问道：“那是什么？”
方才的火折子落在了应如是手里，他站在不远处，左手的纱布被剑风绞碎，带着点点猩红散落在地，露出虎口裂伤和掌心黑纹，后者乍看只是颜色稍深的伤痕，但在火光下，几乎占据了整片掌心的黑纹如有生命般蠕动，似细小活物在皮下游走，周遭皮肤也失却正常血色，隐隐发灰，连带筋脉都变成了青黑色。
陈秋不曾见过这般诡异的黑纹，只觉头皮发麻，岳怜青却在一愣之后脸色大变，不敢置信地看着应如是，嘴唇翕动几下，从牙缝里挤出一声惨笑，厉声道：“不知僧！枉你为人师父，竟以炼尸之毒残害弟子，不觉得羞耻么？”
话甫尽，一道苍老声音响起：“老衲只给他一丸丹药，用在谁身，任其自主。”
两岸相隔数丈，人声却倏忽几变，起头尚远，入尾已近，陈秋先是看向石桥，又见身侧灰影闪动，横剑一斩，破虚无实，那老者好似无处不在，声音又从背后传来，犹带几分叹息：“痴儿，你为情义所误，错信于人了。”
陈秋顿感寒意陡生，回身看去，应如是身边已多了一位灰衣僧人。
此僧身材中等，外貌平平，气息更是圆转如意，与那风中草叶、地上泥水一般无二，若非出声在先，恐怕他步步走到面前，也难以察觉动静。
似有晴空霹雳在胸中大震，陈秋双眼怒睁，一时说不出话，只见应如是退开两步，躬身道：“不肖弟子李元空，拜见师父！”