徐巧珍见绮雯掩帕哭泣，拍拍她的手背，宽慰道：“可怜见的，不帮你都不成，你且照我的话做。”遂压低声这般又那般地详述。
绮雯听得欣喜，没了眼泪，虽然感动，却也迟疑：“少夫人大费周章的帮我，可我却无甚回报，实在于心难安。”
徐巧珍摇头：“这算甚麽！我也有自己的私心，敬茶那日她当众刁难我，我看她不惯。”又道：“你若真过意不去，就当欠我个情，待日后再还我不迟。”
绮雯还待要说，忽听帘外有丫头禀报：“老爷回来了。”
就听得廊上足履踩响，竹帘挑起，萧旻身着簇簇新的绯色官袍，神彩奕奕迈进房内，绮雯唬得忙站起福身见礼，徐巧珍却仍坐着，只仰脸微笑打量他：“爷今儿归府的早。”萧旻撩袍坐下：“因升了官，同僚闹哄着要请吃酒，我回来换身衣裳再出去。你晚间先自安寝，不必等我。”
徐巧珍心底不乐，抿唇也没说甚麽，萧旻口渴，瞟眼见旁有个丫鬟垂颈埋头站着，蹙眉道：“怎连个倒茶的也没有？”
绮雯听话识音，恰茶壶就在跟前，遂取个茶盏斟了递给他，萧旻接过才见不是嫣桔，且认得她，有些奇怪问：“你怎在这里？”
绮雯扯个谎道：“我来寻嫣桔要绣物的花样，她不在，遂先过来给少夫人请安。”
萧旻一面吃茶，一面打量她，穿着件雪青洒花衣裳，黑漆漆的发，盘头揸髻，瓜子脸，挑眉杏目，两瓣俏薄的朱唇，身段纤秾合度，虽无林蝉风情流动，自带的天然憨媚，却也别有一番楚楚动人处。他想起自己的那些梦境，绮雯是老太太遣给林蝉用的丫鬟，他经不住她挑勾，很快就收用了。
徐巧珍他不喜，却慑于其父的威势，面对她总有压迫感，房事上亦是，而林婵，他最爱她，至死不渝，但床第间却难水乳交触，唯这绮雯，自知身份卑贱，随他怎样的把玩，无所不从，无事不应。在她这里，他最享受肉体的欢愉。纵是个梦境，但凡与她交媾醒来，也是酣畅淋漓的。
徐巧珍突然冷哼了一声，绮雯也是个玲珑剔透的人物，体察到萧旻盯着自己看，眼神非比寻常，脸儿泛红，福身道得赶紧回去，恐夫人寻她，就要转身离开。
萧旻也觉自己有些许失态，清咳一嗓子，叫住她道：“小叔外出公务，独留小婶一人，易胡思乱想，你要好生伺候，仔细开解，莫孤单了她。”
这番话简直说的没头没脑，绮雯满心生疑，表面不显，只应承着，告辞出了房。
徐巧珍讥笑问：“爷这话甚麽意思呢？我倒是听不懂。”
萧旻把茶仰颈吃尽，随意道：“不过是晚辈的一些关怀。”顿了下，抬手抹过她的面颊，笑了笑：“你却想哪里去？”站起身往内房更衣去了。
徐巧珍只恨的把牙根咬得吱吱作响。
回门三日后，萧旻来接，徐炳正送她至二门，特意告诉她，萧云彰确有可疑，他自有打算。
岂止可疑呢，简直证据确凿，她不能坐视不理，要借绮雯的手，等弄死了林婵，再杀绮雯，前世里她得偿所愿，重新再来，她更是占进先机，没理由会败仗。
再说绮雯回来，把徐巧珍送的碧螺春递上，然后回禀：“在园子里逢遇嫣桔来送茶叶，且说明日少夫人要来与夫人一起做针黹。”
林婵在灯前看书，头也未抬，半晌才道：“我不爱吃碧螺春，赏你罢！”绮雯道了谢，走出房，看见月楼叫两个厮仆在院里忙活，地上盘着粗绳和木板，又锯又割好不忙活，小眉和青樱在旁嘻嘻哈哈地看热闹，刘妈则坐在廊前嗑瓜子。
绮雯凑近刘妈问：“她们在做甚麽？”
刘妈瞥她一眼，总是气不顺：“还能做甚麽，在扎秋千！这新来的丫头可比你们会来事。”说着将攥的瓜子壳撒丢一地，拍拍手转身走了。
到了次日辰时，夜雨连绵不歇，林婵去给老太太请安，月楼打伞，路过荷潭，池水没至沿边，数条锦鲤在大如华盖的荷叶下划尾乱游，红红绿绿煞是好看。
林婵脚步放慢，怔望侧旁那间陋房，大门紧阖落了锁，月楼笑道：“那房子一直锁着无人住，是因其有一段不为人道的渊源，仅府里几位老人知晓，有次说起，恰被我听得。”
注：虽然没有肉章，但还是想求珠珠，谢谢啦！
第捌伍章 缘起 （加更）
“有甚麽渊源？”林婵随意问，脚步未停，避过坑洼，免得鞋袜湿透。
月楼打着伞道：“说来也是称奇。那时潘家祸出，我和哥哥随九爷入了萧府，当日还有个被称曹神仙的先生也来求宿，在外门相逢，我虽年幼，却把他看的好生清楚，头戴青布四方平定巾，身穿道袍草鞋，手持诸葛扇，已过不惑年，生的相貌清奇，声若洪钟，行走如风，猜他不是山野隐居修真客，便是古刹大庙讲经人。”
“萧老太爷原替他择了处宽敞院房歇住，他定要宿进这间无院的陋室，且一宿便是五年，说来也怪，我们住的相去不远，却从未遇见过，每逢途经，只见房门虚掩着，内透亮光，婆子一日两顿送饭搁至阶前，过一时辰再来收回，常此以往，便习以为常。”
“直至有年八月三十日傍晚时分，乌云泼墨，电闪雷鸣，狂风大作，雨势如江河淮海倒灌，我们皆堵在房中不得出，少顷骤止，露出日色，婆子给他送饭，再来取纹丝不动，进屋察看，他已不告而别，但自此后，萧老太爷下命将该房锁起，再不允人住，纵是他早已去世，这规矩仍旧还在延续。”
林婵一面细听她说，一面纳罕，前世里从未听说有这桩异事，且她就死在这房里。
两人说着话已进了老太太的院子。
萧老太太问起五日后办寿的事，大夫人道皆已安排妥当，还请了一台戏班子凑热闹，她问林婵九爷可能赶得及归府，林婵回话，九爷走时说过，若无节外生枝，定会赶回来。窗牖外天色微明，但看东南云厚，西北雾浓，还在囤积一场大雨，老太太催她们早些回房去。林婵让着她们先走，才迈出房，不意冬菊走到她面前，微笑道：“夫人留步，老太太有话同你说。”林婵称谢，复返回房内，老太太朝她招手，她便近前，挨在榻沿左首的椅子坐了。
冬菊过来给她斟茶，老太太命道：“你们都退下罢，我和九媳妇好自在说话。”
待房中无人，她先聊了些家常，无非是住的惯不惯，佣仆狂不狂，九爷好不好等，又笑说：“你送来的鱼糕鲜美，我祖籍南边，最喜食鱼，入口软烂，就是刺多，丫鬟剔不净易卡喉咙，做成了鱼糕便全无这番烦恼。”林婵一一回答了，又道：“这鱼糕也有远哥儿的功劳，他自制钓竿在潭边守了一整天儿，把钓上的鱼都给了我。”
老太太颇惊讶：“现在这天日阳已有火气，亏他贼猴子似的小人，倒也定的下心耐得住！”
林婵勾起嘴角，两人笑了一回。
老太太又问：“我看你身边跟随的是月楼那丫头，她不是去了靖安侯府麽，怎回来了？何时回的？”
林婵早已料到会传到她耳里，是有备而来，遂把前因后果讲了一遍。
老太太嗯了一声，感慨道：“云彰表面看似温和儒雅，性子却内敛，很难猜出他心底在想甚麽，不过看得出来，他待你是周全的。”
林婵抿唇没有接话，听她接着问：“我打发绮雯和青樱去伺候你，可还用的顺意？”
林婵回话：“母亲教导有方，岂会有不顺意的理呢！”
老太太这才道：“绮雯和青樱打小就在我身边，特别是绮雯，模样儿俊，性子比青樱更聪明灵巧，哪方面都不输京城许多小姐们。云彰虽与姜氏结过婚配，却未留下一男半女，现如今他年纪不小，子嗣传承迫在眉睫。”她顿了顿：“云彰可有与你提过他的身世？”
第捌陆章 子嗣
林婵斟酌着回话：“九爷有提过几句。”
萧老太太道：“萧潘两家世代交好，当初云彰在京参加科举，处境十分艰难，老太爷义无反顾，将他领回府中，认下子嗣并更为萧姓，替其庇荫。如今他虽万事顺遂，但身为潘家遗孤，已经而立之年，延展子嗣，开枝散叶使家门重兴，乃首要之重。”她吃口茶，再接着道：“我晓得你恪规守矩，且知书达理，是高门大户的贤淑闺秀，定急云彰所急，想云彰所想，绮雯和青樱好歹也得收一个在房里，做生养子嗣打算。无论你甘愿与否，这是你应承的责任，容不得回避。”
林婵看见指甲里洇着一点猩红的胭脂膏子，她攥紧帕子掩住，语气平静地回话：“实不瞒母亲，儿媳虽年轻，却不愚笨，早已知肩担之责重于泰山，劝过九爷把绮雯纳为姨娘，他先还默然不应，说多了就生气甩脸子，唬得我也不敢劝，今日母亲问起正中我的心事，还请您多劝劝九爷，他只听您的！”
“难为你！”萧老太太颌首，云彰的性子她岂会不知，朝来斟茶的秋桂盯了一眼，开口道：“是谁说九媳妇拦阻着云彰不肯的？她要是不肯，会让我去劝他麽！”
秋桂连忙道：“我说道听途说不可信，老祖宗怎就当真了？还专门的来问九夫人。”又朝林婵福身陪笑：“千错万错是我的错，可不敢再乱嚼舌根了，九夫人且饶过我这一次。”
林婵未待开口，萧老太太皱眉先说：“她肯饶你，我却不肯。你是我身边的人，连你都来吹耳边风，还不晓得下面瞎传成了甚麽样。扣你一月的例银、再扫一月的院子以示诫训，若再敢冒犯，就撵出府去。”秋桂变了脸色，一应称是，大气不敢出。
萧老太太想想，又朝她命道：“你去把大夫人和二夫人叫来。”
秋桂放下茶壶，退下了。林婵似想起甚麽，笑说：“瞧我只顾说话，倒忘记大侄媳了，约好这时来我房里一起做针黹的。”
萧老太太道：“那你去罢！”唤冬菊进来点香取宝卷，她要念会儿佛经。
林婵走出房门，正望见秋桂迈出院去，她走近月楼压低声道：“你悄悄跟着她，看她去见谁，听她会说甚麽话。”
月楼反应迅捷，点头时，斜眼睃到帘子内有人影闪了闪，遂抬高嗓门笑说：“风吹云动要落雨，夫人暂等在这里，我回去取伞再来接你。”撩起裙摆火火地跑远。
小眉拿了柄青布伞过来，有些莫名其妙：“月楼姐姐撑着伞来的，怎还要回去取伞？”
林婵只淡道走罢，园里青石板路湿滑，是而行的分外小心，忽见个小厮迎面而来，奔得急，差点在她面前跌个大跟头。
林婵拍着胸口，开起玩笑：“受不住你这一拜，没带赏钱儿。”那小厮抬起头来，她怔了怔，脱口道：“萧乾。”
萧乾是萧旻的近随，前世里和林婵很亲近，总有意无意把萧旻往她房里领，因而遭徐巧珍的嫉恨，寻了他个错处，打断腿撵出府去。
林婵看他唇红齿白还是记忆里清秀的模样，不禁百感交集，暗自庆幸这番重新活过值得，她改嫁了九爷，萧乾应不会再受那厄运。
林婵扯他的袖子：“你可还记得我？”
萧乾嘴一撇：“怎不记得！你那时随夫人来作客，少爷想见你，你却骄矜，都是我在当中跑来跑去传话儿......”话一顿，自觉说这个好没意思，早已物事人非各自嫁娶了。 他朝后退两步，恭恭敬敬作揖行礼：“九夫人若无事，容我告退，少爷的轿子快要归府，我先得回房通报一声儿。”
林婵没再多话，侧身让他先走，直望着他的背影消失不见，方才心情愉悦地回到院子，迈进槛，青樱一个人在廊前站着，似乎看见了她和小眉，紧几步到帘前说了甚麽，林婵耳聪目明，就见帘子晃了晃，有个发胖的身影快速地闪进了明间，青樱迎过来，禀报道：“少夫人说和夫人约好了，在房里等着，绮雯正在跟前伺候。”
林婵佯装甚麽也没看见，边走边“嗯”了一声，径自挑帘入了房。
第捌柒章 旁敲
桌上摆着两个针线笸箩，绮雯在和徐巧珍压低声说话，抬眼见林婵走进来，连忙站起相迎。
林婵洗净手，也取了自己的针线笸箩同她们一起做，巧珍凑过头来看：“你绣的是甚麽？”
林婵道：“喜鹊登枝！”她一针一线在绣喜鹊的大尾巴。巧珍偏头朝绮雯横横眼睛，再呶呶嘴儿，绮雯也眨眨眼睛，笑而不语。
林婵余光瞟到，心里想着事儿，并不理会她们的小把戏，随口问：“侄媳绣的是甚麽？”
巧珍笑说：“我可否请你答允我一件事？”“甚麽？”
“我俩年纪大差不厘，叫你小婶总觉别扭，且嫌生份，这样罢，我比你虚长一岁，私下里我们姐妹相称如何？”
林婵道：“胡言乱语。我是你的小婶，侄媳就该规规矩矩这般叫。”她头也未抬，语气平静：“否则被旁人听去，要说我这做长辈的不知礼数呢。”
巧珍感觉一阵尖锐的疼痛，细看是绣花针扎进了指尖，血珠子滚出一颗，她咬咬牙，吮着手指，脸色阴沉。
绮雯岔开话问：“少夫人绣的可是鹦鹉摘桃？”巧珍冷冷地答：“是啊！”
林婵这才抬颈看了看，赞道：“好鲜亮的活计，我是决计绣不出来。”
巧珍脸色一缓：“恕我直言，你那喜鹊登枝实难登大雅之堂，老太太过寿辰，你绣的喜鹊黑不隆冬，树枝又光秃秃，一幅残败枯稿之相，到时她不高兴，怕是要连累众人一起被责，我们小辈倒也罢，我那婆婆和二婶可不是好惹的。”
林婵暗忖她葫芦里卖的甚麽药，表面却不显，只蹙眉做为难状：“那该如何是好？”
巧珍道：“小婶也是老实，放着绮雯这样的巧娘在，自个在那戳啊戳，戳的五指血淋淋的找罪受，这又是何苦来哉！”
林婵吃了一惊：“你的意思是让绮雯替我绣一幅？不可不可，老太太明令禁止她人帮绣的。”
“你不认，绮雯不认，谁还敢说甚麽！老太太最要脸面，哪会在自个寿辰上较真呢，睁只眼闭只眼就过去了。”巧珍笑道：“同你交个底，我奉给老太太的那幅百子寿，也不全是我绣的。”林婵笑了笑：“侄媳在我面前倒敢说。”巧珍道：“有何不敢，就算你去告诉老太太又怎样，她照样待我客客气气的，反倒会怨你多事。她比谁都懂难得糊涂，是你们太较真。”
林婵沉吟稍顷：“你说的不无道理。”又看向绮雯：“你愿意麽？”
绮雯笑答：“这喜鹊登枝并不难，夫人给我两日夜足矣。”
林婵道：“那你替我绣一幅罢！”又看着自己手中的，叹息说：“已绣好了大半，我还是绣完它罢。”
她在笸箩挑了挑，问她俩：“你们有黑线麽？” 绮雯摇头：“我就缺这色呢。”
巧珍说：“我倒是有，但放在房中没带来。”
林婵提议：“绮雯，你跑一趟去取来。”
巧珍也道：“嫣桔在房里，你让她找给你。”
绮雯便把手里的活计放下，起身出去了。
小眉端来炖好的热茶和两三碟果点，不过吃了一盏茶功夫，帘子簇簇作响，林婵抬眼，进房的竟是嫣桔和月楼。
巧珍怔了怔，先开口问嫣桔：“你不在房里待着，乱跑甚麽？”
嫣桔回话：“大夫人叫您哩，让去她房里有话要询。”
巧珍皱了皱柳眉，慢条斯理的把手中的茶吃尽了，这才告辞，嫣桔端起笸箩随在她身后，一道走了。
且说萧旻衙中无事，与同僚一道去奎元馆吃酒，叫了几个角儿唱折子戏，酒过三巡方搭着萧乾的肩膀，醉醺醺乘轿回府，他在二门下轿时，不慎踩进个积满雨水的土坑，连鞋带袜皆湿了个透，回房来换，却是静悄悄空无一人。
原来院里的丫鬟婆子见少夫人和嫣桔不在，便躲懒的躲懒，玩耍的玩耍，各自分散旁处。
萧旻命萧乾去净房打盆热水来，伺候他洗了脚，换上干净的布袜，又觉口渴要吃茶，萧乾看壶里只余半壶凉透的茶，出房寻仆子炖茶去。
萧旻往矮榻上半倚着，眉眼饧涩，阖起双目养神。
也就这当儿，他听见一个女子在院里问：“嫣桔姐姐在麽？”
萧旻只觉嗓音很熟悉，并没有理会，那女子连叫了两遍，以为房里人没听见，走上廊前，过了夹道，至门前又叫了一声：“嫣桔姐姐在麽？”随手打起了帘子，朝里张望。
第捌捌章 念起
帘子簇簇作响，萧旻这才睁眼瞧去，恰那女子也望过来，视线相碰，还道是谁，原来是绮雯。
绮雯未曾想旻少爷竟在房里，连忙缩回手，隔着帘子道：“我奉夫人之命，来寻嫣桔姐姐讨绣线的，她竟不在，我往别处寻去。”说着辄身要走。却听房里人说：“绮雯，你进来。”
她怔了怔，有些踌躇不定，又听得他高声喊：“绮雯，还在外面麽？”再喊把狼都能招来，她快速朝四周瞟扫过，并无人，一咬牙挑帘进了房，问道：“少爷叫我有何事？”萧旻倒不说话了，一双眼眸闪着酒色，醉意朦胧只管盯她看。
绮雯觉得他的眼神很不可捉摸，心怦怦地跳到嗓子眼，胀红脸又问一遍：“少爷有事麽？没有我要走啦，夫人等我回去呢。”
“夫人和小叔恩爱麽？”萧旻不答话，只倚着枕懒洋洋地问。
绮雯手指搅缠着一缕头发，笑嘻嘻地：“我哪里知晓！”
“你怎会不知晓？”萧旻不信：“你是她贴身丫鬟，你不知还会有谁知？”
绮雯回话：“她贴身丫鬟有小眉、月楼、青樱，还有个刘嬷嬷，哪里轮得到我！”
萧旻当她推脱，又问：“她欢喜小叔麽？”
绮雯撇撇嘴：“你自己问她去！少爷无别的事，我可真要走了！”作势转身。
“慌忙甚麽！”萧旻道，从袖里掏出封信笺，朝她招手：“你过来。”绮雯顿了顿，紧两步走近榻前。
萧旻眯觑起眼，将信笺捏在手里，伸长胳臂递给她，一面道：“你替我把这封信传给她。”
绮雯惊诧地看他，立刻摇头拒绝：“少爷你醉的神志不清，她现是九夫人，你的婶婶，我可不敢替你们私相授受，被老太太和九老爷晓得，还不要了我的命。”
萧旻一把握住她的手腕再使了些力，绮雯猝不及防，低呼一声扑倒在他的身上，萧旻趁势半侧着压住她的腿，气咻咻地轻笑。
绮雯一声儿没言语，只拿手使劲推他胸膛，半晌后才抿紧嘴唇道：“少爷死了这条心罢。”
萧旻抖开那张洒金笺递她面前：“你看，上面有甚麽？一个字也没有。我就想试试她，看她心里到底还有没有我！”
绮雯呆住不动了，瞟过那白纸一张，再看向他棱角分明的面庞，乌眉亮眼，挺直高鼻，红润薄唇，少年的丰姿倜傥气浑身流转，他与九老爷不同，九老爷表面温和儒雅，却喜怒难辨，像秘不可探的深潭，会溺死人，但旻哥儿就明澈了许多，她的指尖触及他官袍前胸刺绣的补子，若有似无的摩挲，叹口气道：“少爷这是何苦呢！婚的婚，嫁的嫁，大路朝天各走一边了，作甚再去纠缠，彼此都不好过！”
萧旻理直气壮：“她背弃了誓言，背叛了我，在梦里，她甘愿嫁我做妾的，现在她却成为我的婶婶。”
绮雯瞪圆眼睛，噗嗤笑起来：“少爷果然醉的不轻，梦怎能相信呢。”
“怎麽不信！”萧旻皱起眉宇道：“我娶了巧珍，林婵嫁我为妾，还有你，你也是我的妾。”他喃喃嚅嚅地说着，手指捧住她的脸颊，俯首亲了个嘴儿，再道：“和梦里一样的甜。”又噙住她的唇瓣吮咂，再把舌头伸进搅缠。
绮雯脑里一片空白，迷迷糊糊只觉鼻里嘴里都是他散发的酒气，她好像也醉了，醉在他描述的那个梦里。
“少爷喛......你要的茶水。” 萧乾手里提着茶壶，用肩膀撞开竹帘子，啪哒哒地大响。
绮雯蓦得惊转回魂，使劲把萧旻推开，一手扣住衣襟，一手抢过信笺，跳下软榻，也不敢看萧乾，低着头从他身边跑走了。
她一口气跑到园子里，躲到松墙后面，手指抖抖索索地整理衣裳和凌乱的发髻。心底庆幸不曾遇到丫鬟婆子，但想着被萧乾看去，又很烦恼。
烦恼中却挟杂着火烫的欲望，是被萧旻撩拨出的。
她原本打算不撞南墙不回头，九老爷就是厚不透风的南墙，她知道撞上去九死一伤，仍然孤注一掷，她实在无路可走了。
但经过方才那一遭，她突然发觉自己重新又有了活路，萧旻替她打开另一扇门，门内竟是生机盎然。
她慢慢地把信笺叠好封住，站在那儿谋算了很久，直到两个婆子拿着打蝉竿子路过、跑过来涎着脸问安，她才心不在焉地敷衍几句，头也不回地朝住处走去。
第捌玖章 套话
房中无人，月楼才低声禀道：“我悄悄跟着秋桂，她在柳丝桥上和嫣桔嘀咕了许久，离得远未听清说些甚麽，后来又朝大夫人院子去了。”
林婵暗忖徐巧珍的用意，着实不解，这一世她斩断和萧旻的瓜葛，嫁给了九爷。按常理与她已无怨无仇，怎会表面她主动来亲近，背地里却要害她。
十分的蹊跷！
恰绮雯挑帘进来，见林婵和月楼在说话，又忙要退出去，林婵叫住她：“你怎去了这麽久？绣线呢？”
绮雯回话：“嫣桔不在房里，旁的丫鬟婆子也没个人影，我一直等着，等不及才回来。”
林婵没再多问，沉吟了会儿，叫过月楼耳语数句，月楼点头应承。
再说晚间缠缠绵绵又落起雨来，萧贵提着一串熏肠子、一个荷叶包的烧鸡、一坛金华酒进了宿房，萧乾和个小厮在下棋，另个在旁瞧着，闻到酒香睃眼瞟扫，无心恋战，掀了棋盘围将过来：“可是请我们一道受用的？”萧贵笑说：“夫人给的赏钱吃酒。”萧乾拆了荷叶，撕下一只大腿咬一口，满嘴的流油，感慨道：“我冷眼旁观着，她但凡差使你跑腿，从没见白忙活的，多多少少都会给赏，我却没这等福气。”
小厮萧旺端来四只粗瓷碗儿，萧贵道怎没擦干净，水淋嗒嗒的，萧旺就用衣袖每只碗抹了。
萧贵抱起坛子各倒大半碗，问萧乾：“你怎地没福气？”
萧乾“孳”了口酒，回他道：“少夫人指使人做事，话说的尤其漂亮，就是不见敞衣袖掏钱，每逢嘴里都是苦水，只说手头紧，待爷升了官俸银多了，不会亏待你们这些近身伺候的，先还傻傻信她，到底嫁妆就五箱，寒碜的很，这趟少爷升官了，要打赏庆贺，我才晓得她是个看人下菜碟儿的主。对我们吝啬的一毛不拔，给大老爷身边伺候的萧顺，鼓囊囊一袋的钱。我现懒得伺候她，阳奉阴违着。”挟起一片切好的熏肠子吃：“来香铺子的，就他家熏的入味，没骚气。”
萧旺笑起来：“她身边的丫头嫣桔也怪会来事！”
萧乾鼻里哼哧两声：“不是一家人不进一家门，她俩天生一对儿。”几人都忍不住哄笑。
萧乾酒意上头，朝萧贵道：“你好生提点你家夫人，勿要和她们走的太亲近，还有绮雯姐姐......”他突然闭口不言。
“怎地突然不说了？话说半句，阎王敲门！”任凭萧贵几个怎麽逼问，他就不答，只是笑容古怪。
萧贵从袖里再掏出一吊钱给萧旺：“你再去买点盐蛋、豆干或炸骨头来，我们好继续吃酒！”让另两个小厮跟着，提防他拿去赌钱。
萧贵又连和萧乾吃了三碗酒，都有些醉醺醺，他突然偷笑：“我晓得绮雯那桩事，你不用替她遮瞒，因为她都跟夫人说了。”
萧乾怔了怔，惊奇地问：“绮雯是要夫人替她做主不成？”
萧贵何等聪明，一看他鱼咬钩了，立刻点头，试探说：“绮雯是这意思，不过夫人半信半疑，倒底不曾眼见为实，谁晓她说的有几分真有几分假？”
萧乾倒信了，笑嘻嘻地：“绮雯姐姐所言非虚，被我正巧堵在房里，她和少爷正相狎哩。”
萧贵笑了笑：“我原见她对九老爷诸多殷勤，以为她是铁心要跟着他的，却原来看走了眼。”
萧乾一脸看透的神情：“算计，皆是算计！”把碗里的酒一饮而尽。
第玖零章 忐忑
绮雯一直心神不宁，随着小眉、青樱在明间做针黹，小眉拿了两块牛皮糖分给她俩，说是早晨在老太太房里时，冬菊塞给她的。
青樱把牛皮糖含在嘴里，笑问：“她甚麽时候和你这样要好了？”
小眉道：“秋桂姐姐和绮雯姐姐交情才好呢，今儿还问我怎总没见绮雯姐姐跟来。”
绮雯听得脸色一沉，横眉竖眼道：“你哪只狗眼看我跟她交情好了？这府里闲言杂语流传甚多，就是你这样有地没地混说一气，把人全逼死了才好！”恼火地起身，端着针线笸箩独自坐到廊下的一张竹椅儿去了。
小眉和青樱面面相觑，小眉笑道：“绮雯姐姐怎跟吃了炮杖似的，一点就炸？”
青樱也笑：“让你还招惹她。”
绮雯坐了会儿，恰抬头看见月楼捧着个锦盒子进到正房里，半晌挑帘出来，仍就捧着盒子走近她道：“管事说年前做花铺子少了府里一箱子绢花，长催短催今儿才送来，夫人不要，都赏了我们，一人挑三枝，恰好分完，你先挑罢！”绮雯道了声谢，揭盒盖看里摆得齐齐整整，并未多少一枝。她择了三枝滴粉缕金花，两枝不同色的茱萸，一枝棠梨，她的头发细软不厚，戴这种小巧精致的最适宜。一些粗使丫头闻讯赶来，簇拥着月楼走入明间，叽叽喳喳比百只家雀聒噪。
绮雯嫌吵得耳朵疼，看天色又淅淅沥沥开始落雨，索性收拾起家什回到宿间，取了一撮徐巧珍送的碧螺春放进壶里，冲了热水，自倒一盏，坐在窗下听着雨声吃茶，心情方复平静了些。也就一盏茶的功夫，刘妈掀起帘子进来，半肩都淋湿一片，看绮雯端着茶吃，抱怨道：“你倒逍遥的很，难为我这老婆子淋了一路雨。”
绮雯佯装没听见、只是不理，刘妈换了身衣裳，去找盏儿也来倒茶吃，再把个药包儿丢到绮雯面前：“喏，给你的！”
绮雯原本摇摆动荡的心思，在看见药包儿后，瞬间便拿定了主意，她笑着问：“给我做甚麽？”
刘妈怔了怔，压低声说：“何意？不是和少夫人商量好的？我去买药给你，你洒在替夫人做的绣品上？”
绮雯慢慢道：“你痴活了大把年纪，你买药给我，我洒绣面上，这桩事儿倒像是我俩谋划的，和少夫人没丝儿瓜葛，其实都是她的主意。我不接你这药包，你自己给少夫人去，让她再来找我。日后假若东窗事发，我们也要拖着她一起死。”
“你说的也有一番道理。”刘妈表示赞同。
绮雯默了少顷，笑着瞧她：“刘嬷嬷与我和少夫人不一样，你好歹是夫人的奶娘，怎能狠得下心肠这样害她？”
“甚麽奶娘？她有把我当奶娘麽？”刘妈鼻里哼哧两声，撇弯嘴角、怒瞪双目道：“这府里的爷们和小姐的奶娘，哪个进出不被敬重礼让、不被当成祖宗供着！她又是如何待我的，要把我从府里赶出去。她过河拆桥，断情绝义，就休怪我不给她个教训！”
绮雯道：“你轻点声，想被旁人听去麽？”转头朝窗牖外张望，幸得无人来去，见刘妈还待要诉冤屈，她嫌烦，索性脱鞋往床上一躺，拉过被褥盖到头顶，听得刘妈骂她小娼妇也不理。
不晓过去多久，她才坐起身，刘妈已不晓哪里去，那包药也没了。
京城外，太平县。
萧云彰巧遇也在此地公办的丁玠、曹文章和陈稹，连同刑部右侍郎焦屿，商量晚间去哪里吃酒。
县令蒋希建道：“太平县不比京城，过了酉时，酒馆食店就关门打烊，只有娼馆还在点灯迎客。”
萧云彰摇头拒绝：“不可，吾朝律例明文规定官吏不得挟妓宿娼，否则罢职不叙。”
丁玠笑道：“我们去不过是吃酒听曲，不能通融麽？ ”
曹文章也不赞同：“但得踏进娼馆，恐是跳进黄河也洗不清！”
蒋希建暗观他们几个脸色，喃喃呐呐提议：“我们这里倒有一条粉子胡同，里有十数家住户，都是父母领着女儿们做迎送生意，倒不算娼馆，可在她们那儿吃酒听曲，也还算和乐。”
焦屿揽他肩笑问：“怎地不早说，让我们在此犯愁，看你应是那里来往熟客，不妨直言不讳，哪家的酒好菜好姑娘美？”
蒋希建脸庞发红，瞟扫萧云彰，见他面无表情，遂硬着头皮道：“粉子胡同往里走第五家，酒香菜好，其排行老二的姑娘名唤金桂，生的好颜色，嗓若箫管，会弹一手好琵琶。”
第玖壹章 见妓
蒋希建领他们来到粉子胡同，数到第五户落轿，他率先从轿里走出，一个女孩子粉浓浓站在门首的红笼下，一面揽客一面嗑瓜子儿，突觉额心一点凉，是阴天儿荡起雨丝，正要拔步往槛里迈，就见五六乘大轿嘎吱嘎吱抬近，唬得忙叫护院去喊鸨母。蒋希建问她：“你二姐姐在麽？可有接客？”那女孩子福了福身答道：“二姐姐在的，正闲在房里。”
蒋希建松口气，鸨母迎过来，没看见后面轿子，只当他一个人，笑嘻嘻地：“自上趟别后，怎一直不来瞧我们金桂？我说你别处定有了新欢，她就恼了，整日闹心口疼，我说哪里是心口疼，是犯相思病哩。”蒋希建大不自在，低叱道：“胡说甚麽！今我带了京城的大人们来吃酒听曲，还不赶紧领进房好生伺候着。”鸨母这才看清他身后闲闲站着五位锦衣华服的男子，皆身材高大，气宇轩昂，很是尊贵的模样。哪里敢怠慢，见过礼，即引着直往正房走，龟公早得了信，带着丫头先收拾了一番。他几人迈进门去，这里虽不比青楼妓院富丽繁荣，却也干净整洁，鳌山炉里烧着安息香。
蒋希建从袖里掏出一锭银子，递给鸨母悄自吩咐：“安排最好的酒菜和茶来吃。”那鸨母不肯收，说道：“难得有大人物来给我这里添彩，我还缺这些个酒菜钱麽！”
蒋希建道：“你勿推脱，他们都是讲究人，赶紧去请个手艺最好的厨子来掌勺，酒菜若咸了淡了腥了臭了，拿你是问。”
鸨母慌张地接过银子，陪笑说：“前面胡同有个厨子，曾在御膳房待过几年，我这就去请他。”
蒋希建道：“我不管你玉膳房还是金膳房，把这几位大人伺候好了就q274七3110 37是！”又道：“先叫金桂她们来弹琴唱曲，莫冷了场，令他们在此干坐。”
鸨母叠声答应，目送他辄身进房后，吩咐龟公去请厨子，又命婆子杀鸡宰鹅剐鱼，再去拍姐儿们的窗子。
萧云彰几人坐着聊话，少顷，过来两个女子，怀里各抱着月琴和琵琶近前见礼，那名唤金桂的因是蒋希建大力推荐，皆把她细瞧，但见是个十六七岁的姐儿，乌鸦鸦的发梳一个缠髻儿，描眉画眼，施粉抹脂，涂的红猩猩嘴儿，穿件松花色紧身裳子，下配桃红马面裙，手持琵琶，神情态度皆显娇艳。
丁玠忽然凑近萧云彰耳边嘀咕：“勿要打我，这金桂瞧着倒有几分面熟。”
萧云彰立时明了他的意思，未有言语。婆子拎了茶壶来，金桂把琵琶搁在绣凳上，提壶给每人倒了一盏，笑道：“这是松萝茶，易于沏泡，且味儿芳香浓郁，大人们且一试。”萧云彰把茶吃尽，金桂走到身边来斟，他用手指遮住盏沿，金桂问：“爷不爱吃这茶麽？”
萧云彰摇头，朝她道：“去把脸上妆容卸了再来。”
金桂怔了怔，不知何意，倒是鸨母十分机敏，拍手笑道：“原来大人欢喜清秀的美人儿。”给她勾了一下嘴角。
金桂会意出房洗脸去了，另个女子名唤金云，抱着月琴先唱起《打春来》，这几位爷甚麽好曲没听过，只觉唱得一般，也就自顾着说话，陈稹问萧云彰和焦屿，外官被杀案查的可有眉目？焦屿道：“你们可记得多年前剿清的‘鹰天盟’？”陈稹回：“怎会不知！现想起还不寒而栗。”焦屿压低声道：“怕是有死灰复燃之兆。他们死后，手腕皆刻着‘盟’字，与往昔手法无不同。”萧云彰道：“岂是死灰复燃，吏部籍册记录可考，这两年间陆续有蜀滇黔偏远之地官员失踪之讯，先是偶起未曾介意，却渐频频，逐往京城而来，被害或失踪官员的秩品也在显高。”丁玠叹道：“早知不该来此。”蒋希建陪笑：“丁大人放心，外有衙役严加把守，断不会出差池。”
第玖贰章 拒妓 (加更）
恰这时金桂复又出来，洗净了脸面，脂粉未施，鬓边犹沾水雾，风尘气瞬间褪去许多。
萧云彰瞟了丁玠一眼，沉稳地问：“还像麽？”
丁玠哪想得随口一句他如此介怀，轻笑说：“此时又不尽相同。”偏又凑近戏谑道：“不过嘴儿像极!”
萧云彰蹙眉：“你盯着我夫人嘴儿看？有何企图？”且与金桂一点都不像，林婵嘴儿的若干销魂，谁能可比。
“萧九自得了娇妻后，总算有了凡人烟火气。”丁玠笑倒靠在曹文章的肩膀上：“我一度以为他要出家当和尚。”
众人皆笑起来，金桂正给曹文章斟茶，好奇地问：“各位大人笑甚麽？”曹文章指着萧云彰笑答：“你与他的夫人相貌有些相仿。”
“是麽！”金桂眼睛斜睃他，有些年纪，噙起嘴角淡笑，是个极温文儒雅的男人，她陪过的客里、还没有如此令她一见倾心的。
斟茶到萧云彰跟前，多情地问：“大人想听甚麽曲子？”
丁玠插话进来：“唱一曲《折桂令》罢！”金桂佯装没听见，只巴巴等着萧云彰开口，萧云彰没说话，微微颌首。
金桂这才去抱起琵琶，和金云两人弹唱了整套的《折桂令》。她喉音若箫管，弹弦生各声，余音绕房梁，珍珠落玉盘，确是不输青楼妓馆里头牌的花魁。
酒席也摆上了桌，待唱罢，曹文章夸赞不已，倒了盏酒给她，金桂道谢接过，低垂粉颈，慢慢吃着。恰鸨母辄身出去，曹文章问她：“那可是你的亲娘？”
金桂摇头：“我本是穷人家的好女儿，八岁时被这妈妈领来养，请了师傅教我吹拉弹唱，吟诗作画，围棋牌艺及行动坐立规矩，严格养至今儿，只有贵客至时，方才抛头露面唱几首曲子。”说着那鸨母又转来，笑着过来道：“金桂得回房歇息去哩。”那金桂偷瞄萧云彰，见他正与丁玠边吃边聊，未曾注意这边动静，心底莫名的怅惘。
蒋希建道：“我们还要吃一会儿，怎能没个助兴的，既然金桂你舍不得，不妨再叫你别的女儿来，唱得不及金桂也罢，但定要强过金云。”
鸨母应承下来，急命龟公去借旁家女孩儿来酬客，金桂给鸨母横眼睛，朝萧云彰呶呶嘴儿，再去抱起琵琶弹一首夕阳箫鼓。
鸨母便执壶给众人斟酒，笑嘻嘻地：“我家金桂年芳十六，不曾亏待她，真金白银娇养大的，说来她也争气，学甚麽像甚麽，又出落的好样貌，这样娇滴滴人儿，我也不敢随意托付，今瞧各位爷人才出众，斗胆问一声，可愿蟾宫折桂，成就一段佳缘？！”话虽这般说，眼睛却只盯着萧云彰看。
丁玠开起玩笑：“萧九，你若是肯，今晚就洞房花烛，春帐香暖，再当一回新郎官儿。”
萧云璋淡道：“家中夫人管得严，不敢在外胡来。”
鸨母力劝：“山高皇帝远儿，哪里管得到这里来，我家金桂温顺乖巧，不求进府，买间陋房养在外边亦愿。”
萧云璋见她执意纠缠，面色虽还温和，但眼神却倏得变冷：“我那夫人才高八斗、貌美无双，我很钟情，岂会在意路边巷道的野草闲花。”
蒋希建一直暗观他的神情，连忙出声呵斥鸨母：“我等来此不过吃酒听曲，你在此歪缠不休作甚，打扰我们的兴致。”
鸨母讪讪不敢再言，金桂虽还在弹琵琶，却眼泪汪汪地，暗自叹息自己果然命苦。
龟公掀帘，带进两个女子进来，皆穿水红裳裙，浓妆艳抹脸儿，细细腰儿，其中个女子裙摆下、无意露出一双大脚来。
萧云璋看了一眼。
那女子连忙把脚缩了回去。
第玖叁章 梦魇
林婵睡得迷迷糊糊的，窗纸透进清光来，她趿鞋下榻，坐到妆镜前，青樱一言不发地替她梳头挽髻。
忽听廊上脚步杂乱，混有嘁嘁喳喳说话声，欲待要问，帘子大开，因很用力被扯得噼啪作响，少夫人徐巧珍率先进来，她的手指狠抓住一个丫鬟的发髻，那丫鬟边哭边求情，很狼狈，被连拖带拽地趔趄前行。
后面跟着数位仆子，还有面无表情的萧旻。
林婵细瞧那丫鬟，发丝凌乱不堪，半边脸高高浮肿，竟然是绮雯，心底不知起了甚麽事，连忙上前去迎，才要开口说话，徐巧珍的手已松开绮雯，却扬起“啪”得打在了林婵的脸上，指甲尖划过她的颊腮，一阵剧痛，现了长长一条血痕。
徐巧珍还要再打，被萧旻一把抓住胳膊，阴沉着说：“打她作甚？她并不知情。”
徐巧珍瞪着他嗔道：“她不知情？她是死人麽？自己的丫头和爷们在房里搞得肚子大了，连我离得这般远都知晓了，她就没得一丝儿风声？她是顶梁的木桩子，还是锯了嘴的葫芦，终日里眼盲心瞎的活麽！老太太夸她知书达理、满腹才学，这样聪明伶俐的人物，她不知情，骗谁去，你还替她欺瞒，我是不信的。”
林婵浑身僵硬地呆站着，耳边如响炸雷，侧首看向萧旻，低声确认：“这可是真的？你和绮雯......”
萧旻抿唇不答话，算是默认。
她真是......傻乎乎的。不知不觉间、他（她）俩竟在自己眼皮子底下成了事，还珠胎暗结。
她太愚蠢、太相信他了！
萧旻突然不耐烦起来：“你们尽管闹腾！只要不闹出人命便罢！”辄身头也不回地离去。
徐巧珍尖叫一声，扑到林婵面前，双手掐捏住她的肩膀拼命摇晃，又是捶又是打，一面嚎哭，一面怒骂道：“人人都夸你贤淑温良，我便与你姐妹相称，嫁进萧府不过三日，就允了夫君纳你为妾，素日里嘘寒问暖聊表亲近，有我吃的必有你一口，有我穿的必给你备一件，夫君在我房里多宿几日，就急着把他往你房里撵，唯恐慢怠了你，令你受委屈。谁家的夫人、有我这般对姨娘掏心挖肺呢。你说说我哪里薄待你，你要这样恩将仇报。”
说着抬腿狠踹林婵两脚，哭着继续道：“你和夫君床笫不愉，便偷着把丫头往他怀里送，好把他一直霸在你的房里，你要挣荣夺宠，我还不动怒，怒的是你竟由着她有了身孕，你让我颜面何存，我还怎麽在府里待着！我们一起去见母亲，去见老太太，让萧旻休了我，把你扶正当少夫人，这样你可就满意了？”说着拉她作势往外走，绮雯跪在地上道：“少夫人息怒，不关林姨娘的事，皆是我自己犯的错，我不令你们为难，稍会儿就去买药，把肚里的肉打掉.......”哭哭啼啼起来。
徐巧珍命嫣桔把绮雯扶起，骂她道：“你肚里是萧家的子孙，哪里敢轻易说打掉的话，想要我的命是不是？原来你们设了圈套，一门心思要置我死地。我与你们有甚麽冤仇，要这样害我！”她又来掐林婵的手腕：“你很得意是不是？怎地一句话也没有？傻了麽？还是喉咙被毒哑了？舌头被剪断了？你倒是说句话呀！”
林婵听得徐巧珍说床笫不愉那话儿，已是羞愤地要钻进土里去，再被她又打又掐，冲到脸面上质问，想替自己辩白几句，张嘴却无声出，心底急如火烧，只觉喉咙咯咯作响，她突然喊出了声，猛得坐起。
天已大亮，却在落雨，小眉听到响动，过来挂帐子，看她这副模样唬了一跳，问道：“夫人可是梦魇了？满额的汗！”
林婵没答话，还在沉重地喘息，心怦怦跳的狂乱，肩背皆汗透了，被晨时的凉气一吹，止不住哆嗦，不确定地看向手腕，白嫩嫩并无红淤掐痕，原来是一场恶梦。
万幸是一场恶梦.......她平复着呼吸，默了半晌，数数手指头，低声说给自己听：“九爷快回来了罢！”
第玖肆章 秋千
林婵用过早饭，去给老太太请安，才坐了会儿，管事领着谈经说法的尼僧进来，众人便从房里退出，各自散了。
林婵回到院里，看见徐巧珍带着小姑子萧锦萧玉在荡秋千，萧锦立在踏板上，两手紧攥住吊绳，嫣桔在她背后推送，玩了一回。
萧锦下来，教萧玉去荡，萧玉想玩又害怕，犹犹豫豫地，萧远这几日在家养病，闲着也逛到这里，道你不玩我要玩儿，萧玉不肯：“我要玩，你甭跟我抢。”
月楼劝说：“你坐着荡罢。”小眉用棉巾把踏板擦拭干净，萧远兴致勃勃要推她。林婵已看了会儿，拦阻他道：“你力气大，没轻没重地，她正害怕，别把她推摔了。”吩咐小眉去推送，小眉没甚大力气，却正和萧玉的意，这样轻摇摆荡，倒也得趣。
徐巧珍朝林婵招手：“我和你一起荡秋千。”林婵推脱：“就一块踏板。”
徐巧珍笑道：“这踏板很宽，能站两个人儿，我们面对面地荡个立秋千。”又道：“你怕甚麽，我都不怕！”语气里有些许挑衅。
林婵想起昨晚那个恼人的梦魇，看着她会儿，突然也笑了笑：“好！”
林婵把裙摆系成结，露出海天霞绑绿带的膝裤，再朝萧远道：“你在后面推我。”徐巧珍也学她的样子，给嫣桔呶呶嘴，嫣桔应承。
林婵握住吊绳先上踏板，徐巧珍紧随，两人足尖对足尖，脸对脸贴近，嫣桔在巧珍身侧推了一把，秋千摇摇晃晃地荡了起来。
这般三四个来回，徐巧珍和林婵对视着，都在笑，笑得面无表情，眼里映着彼此的影子。
徐巧珍朝嫣桔道：“你没吃饭麽？用点力气，荡得高些。”
嫣桔便叫绮雯来帮忙，两人一起推送，那秋千便越荡离地越远，暖烘烘的风呼啸着从耳畔掠过，吹动了几缕鬓边的散发。
徐巧珍看着林婵问：“你不怕麽？”犹记前世里她是怕高的，还从秋千上摔下来过。
林婵没有答话，扭脸看向萧远：“能荡多高就荡多高！”
“好哩！”萧远摩拳擦掌，猛力一推，那秋千便咯咯作声，一个大旋，载着她两人飞到了半空中。
萧府的院墙外是闹市大街，熙攘的人群，奔跑的轿马，店铺五颜六色的招牌幌子迎风凛凛作响，还未看得仔细，一个回荡落进院中，未待喘口气，萧远又把她们送往了空中。徐巧珍脸色有些发白，攥紧吊绳的手心皆是汗，她终是硬撑不住，喊道：“萧远，轻点推，我的腿软了。”林婵大笑起来：“萧远，再荡高些！”
萧远和林婵亲近，自然是听她的，使出吃奶的力气推了一把，这趟荡得忒高，徐巧珍低看街上的人影如蝼蚁，树冠里惊出几只乌鸦，呜哇怪叫着从她们身边窜过。徐巧珍唬得尖叫连连，林婵道：“侄媳莫光顾着叫，手也抓紧些，否则掉下去，会摔成肉饼子。”
徐巧珍恼羞成怒，嗓音哆嗦着：“我掉下去、你也脱不得干系。”
林婵笑起来：“侄媳此言差矣！干我甚麽事呢！是你撺掇我一起荡秋千，底下一干人听得可是明明白白。”
徐巧珍可谓是哑巴吃黄莲有苦说不出，她朝嫣桔大声喊救命，嫣桔哪里听得到，和众人一起高仰着颈，手搭着额朝天上看，过了好半天儿，才在秋千迂回的刹那，看见少夫人满面惊恐的神态，连忙去把萧远拽到一旁：“不能荡了，要出人命了！”
秋千惯性地大摆了几个回合，渐慢下来，徐巧珍再也站不牢，双腿抖若筛糠，脚底难固住，但听“扑通”一声，整个人从踏板上滑下来，仰面儿跌摔于地，发髻乱了，手掌一阵疼痛，被青石板面硌破了皮，狼狈的很。
她大喊：“回房去。” 嫣桔及其它婆子丫鬟连忙围簇过来将她扶起，也不及告辞，便朝门外走去。
林婵站在踏板上冷眼旁观，月楼过来问：“夫人怎还不下来？”
林婵弯起嘴角道：“我还没玩够呢！”吩咐萧远：“再来，别手软，我要荡到云里去！”
萧旻正穿过院子往二门乘轿子去，忽听得墙内银铃儿般的笑声，那般的清脆快乐，他怔忡地停住脚步，问萧乾：“谁在里面笑？”
萧乾抬手指着道：“爷看，是九夫人。”
萧旻仰起头，恰望见林婵踩在秋千踏板上，手挽着吊绳欲要飞到白云间，又飞将下来，再飞上去，她衣着娇艳、裙袂翩翩，这样飘来荡去如九天仙女下凡一般。
他痴看了许久，直到笑渐不闻声渐消，才继续走路，无端地，心底却涌出难言的惆怅来。