冯春她二人不觉来到瘦西湖畔，天上七夕相会，凡间的人也不闲，但见数只雕梁画栋的游船泛棹水面，富贾王孙三三两两坐其间，或立或坐，或说或笑，伺童在旁打扇奉酒，乐伎弹琴唱歌，甚是热闹风光的景致，那贫民百姓使钱雇了渔船，搭了篷遮阳，摆上茶点，观两岸烟柳花红，吹着微微熏风，自成一派的惬意。
巧姐看的眼馋，扯住阿姐的袖管走不动路，冯春拗不过，寻了两人乘的问价钱，便上了其中一只船，船夫端来两盘点心，削好的菱角和糖渍的杨梅，一壶苦茶，摇橹划浆，摇摇晃晃的朝湖心去。
她们先跟在一只画船后面，画船上锣鼓拍打，戏子在唱《刺虎》选段，腔调铿锵有力，余音灌耳，听得人入迷，无奈她们的船太小，被大船划过水波激的东歪西倒，船夫不敢再尾随，岔到一旁去了，水面浮着莲花灯，一盏一盏小巧精致，白日里不觉什么，放到晚间应是极好看。
经过一只渔船，船妇把浣衣后墨黑的水倒进湖里，不远有个船夫在舀湖水打算煨茶，冯春看在眼里，一下子失去兴致，划到码头大柳树底下，她拉着巧姐儿上岸，岸边一条街皆是商行和有字号的名铺，望见有家卖脂粉的幌子，便走了进去。
扬州的脂粉天下闻名，在此岂能错过机会，冯春也是个爱美的，东看看西瞧瞧，打开盒盖凑近鼻息闻闻，或往手上涂涂，没完没了的。
巧姐抓了盘里一把腌梅子，坐在边上吃着等阿姐。
恰这时，一个穿粉红衫裙的丫头冲进来，朝掌柜一顿劈头盖脸：“好呀，你个奸贼、活脱脱的皮五辣子（泼皮），有那驻颜有术的秘方，能告诉旁人，怎就不肯告诉我家奶奶？”
掌柜的连忙作揖陪笑：“一说大山光（胡说八道）！哪个嚼咀的背后编派我？”
“你还装！”那丫头急地跺脚，凑他耳畔嘀咕，再退后四五步，捏着鼻尖锁眉问：“什么味道臭烘烘？”
掌柜嘿嘿道：“才蘸着姜蒜醋碟吃掉一只蟹。”
那丫头接着说：“我家奶奶全晓得了，命我今儿定要问清楚，你若死咬牙不开口，虽有的是法子叫你招认，但弄的一铺狼烟，未免伤和气，你太太平平说了，日后自然有你的好处。”又骂一句：“一点不出趟（不上道）！”冯春暗忖小小丫头口气忒大，定是从哪家高门大府来的。果然，掌柜被她软硬相逼唬得不轻，擦着满额汗道：“确实没隐瞒你家奶奶，我哪有什么驻颜有术的方子，我只知谁能办成这桩事儿？只是价钱非一般能受！”
那丫头不以为然：“能老卵到哪里去？”
掌柜被她激出火来，冷笑道：“五万两一次！只保一年。”
那丫头也有些吃惊：“是什么神仙妙药要这许多银钱？还只保一年？”
掌柜显得很神气，压低了嗓门：“这药方名唤婴蜕。”
“什么瞎虬名字！”
“配方就在名里，剥下刚出生婴孩的皮煮成汤粉，服下后遍体生疮，内服珠粉芪黄调养，外抹生肌长肉的药材，十日后疮结褪痂，新肤雪白如玉，整个人脱胎换骨如少女一般。”
那丫头显见不信：“泼策鬼（呸），你编谎想吓退我？”又道：“五万两一次算什么！以为我家奶奶出不起？”
掌柜懒得再和她掰扯，拿出纸笔写完递她：“这是去访的地址，就说黎春铺子方掌柜介绍来的，自然会懂！带我跟奶奶问个好，我这里的香膏新出桂花味儿的。”
那丫头低头把纸条看了看，显见认得些字：“赵家巷观音庙？是家庙堂么？”
掌柜把中指比唇间使劲嘘嘘，眼睛撇撇冯春：“祖奶奶，你是要我命么！”那丫头果然不响了，只道：“若是假的，我再来找你算帐！”一溜风地走了。
冯春买了蛋粉和胭脂，还有桂花味儿的香膏。和巧姐出了铺子，她沉吟稍顷，扬手招来一抬轿子，轿夫问她去哪，她答赵家巷观音庙。那轿夫道：“赵家巷遥远偏僻，不多使几个钱，没人愿意接活儿。”
冯春同他讨价还价半晌，才勉为其难的允肯了。
那地儿果然是远，远也罢，更甚荒凉，先还看见房屋几幢，后就无了人烟，大片荒地夹道，无花无树，偶有一两只老狗踯躅不前，低头啃着墨黑炭块，发出咔擦咔擦地咀嚼声。
巧姐儿不知是玩累了还是怎地，恹恹无精气神，缩进冯春的怀里阖眼昏睡，额头生出冷汗。
轿子忽而停下，轿夫打起帘子：“再走十几步就到赵巷。”
冯春想了想嘱咐他：“我去去就回，你在这里等我会儿。”轿夫颌首答应。
她背着巧姐儿走没多远，就到了赵家巷口，往里探头张望，并不深，能一眼看到底，两堵垣墙凛凛对峙，满是深绿发青的斑驳，很高显得愈发窄，她小心的往里走，皆是墙并不见门，心底愈发觉得古怪，忽然眼前大扩，一对青灰石狮，两扇乌油大门，上赫然挂一匾，书观音庙三个鎏金大字，却不见香客。
冯春索性叩动门钹，不晓过去多久，才听吱噶一声，门开半扇，但见那人戴道帽，穿黑色道袍，面目奇丑，双目精光乱蹦，嗓音阴森渗人：“女施主何来？有何事？”
冯春道：“我是黎春铺子方掌柜介绍来的。”那道士上下打量她后，才道：“你在此等着。”转身离开，显然是去通传，里面不止他一个。
冯春打量着院落，两棵槐榆枝上有几只乌鸦，呆呆地，显得十分枯索。忽然瞟见一顶轿子，再熟悉不过，今晨出府时，张夫人也急赶外出，她侧身让行，乘的这顶轿子看得可谓仔细。
那道士来得很快，说道：“方掌柜搞错了，我们一月只接三宗买卖，你下月再来。”不由分说当着她面把门哐铛阖紧了。
巧姐儿的手使劲勒着阿姐的脖颈，哭起来，眼泪淌进她的领缝里，湿哒哒的，冯春不敢再多待，把她往上托了托，快步朝巷口走，又顿步，猛得回首，观音庙那处笼在一片黑煞之气之中，但见：愁云时卷时舒，惨雾前积后聚，妖风挟腥带臭，邪雨咽声哭啼，四围朦胧生迷，无处阴冷透寒，偶露顶角仙人骑鹤，瞬间泼墨不现，观音慈眉送子，无故却杀生。
她复坐回轿里，轿夫也不多问，闷声不响地拉回至衙门府前，巧姐睡了一路，此时精神倍增，蹦蹦跳跳的，待进了院子，才想起什么，连忙在身上到处摸她的秦琼小像，着急了：“我把常老爷弄丢啦！”
常燕熹恰从房中出来，冷哼一声。
欲知后事如何，请看下回分解！
第贰玖章 常二爷运筹帷幄 巧姐儿喜新厌旧
冯春把小像还给巧姐儿，笑道：“可不能再丢了！”
巧姐儿失而复得，很是高兴，跑到常燕熹面前招摇：“常老爷和这位老爷相像！”
黄毛小儿什么都敢说，他在房中听见院里动静，以为是曹励，这才迎出来，却是冯春姐妹，不爱搭理，转身要走。
巧姐抱住他的腿：“你看，你看，阿姐说这位老爷叫秦琼。”
常燕熹接过小像，没觉哪里相像，恰曹励过来见着这番景，打个响指，看着还挺温馨的，冯春连忙拉过巧姐，曹励朝她笑了笑，随常燕熹进房，房中很安静，窗棂外榴花鲜红，映得半堂阴凉，他边打扇边问：“张淮胜的话，真真假假，二爷怎么看？”
常燕熹沉吟：“昨晚三更我在园中散步，若是寇贼搬运百万两官银，总有车马移动轱辘声响，或灯笼火烛亮光，我却未有半毫察觉。”
曹励有些好奇：“二爷黑灯瞎火逛什么园子？”
常燕熹淡道：“睡不着而已。”也是，长夜漫漫......曹励感同身受，说道：“我看今来的官儿，言语躲闪，避重就轻，问责时互相建桥搭阶，把话缝堵得分针难插，早闻扬州府及其三州七县官官相护，今所见所闻确实如此。”
冯春提壶进来斟茶，还带了一盘烫面元宝小饺儿，曹励问这是什么，冯春笑答：“我见许多人买，说里头的馅儿随时节搭配，今是七夕，螃蟹最当肥，是以馅心用的蟹黄，也就买了些。”曹励挟起往嘴里送，哪想馅里汤汁鲜烫，舌头一阵生滚，啧声直道：“喉咙烧烂了！”
“将军慢些。”冯春转身要退下，常燕熹开口呵斥：“你走了谁给我们斟茶？尽想着犯懒懈怠！”
曹励道：“我们也有手。”
冯春在扬州城逛大半日，本就疲累，哪还有精神和他争执，索性拿来针线笸箩坐到一旁缝鞋垫。
常燕熹道：“我们奉旨前来平乱，意在擒拿寇贼，官银丢失一案，是真或假本与我们无关，自由张府尹去烦恼。但他偏意指是寇贼所为，使得我等又不能袖手旁观。”
曹励禀报：“我令兵士乔扮百姓四处打探，真是奇怪，城中次序井然，商民安居乐业，只有官府和几个大盐商的府邸遭过进犯和偷盗，更为蹊跷的是，我们才带兵踏进衙府，官银就失窃，城中流言迅速传播，明暗于我们不利。”
常燕熹凝神半晌，冷笑道：“我疑流寇扰城是假，张府尹及其党羽坚守自盗是真。”
曹励觉得有理，便问：“此时该如何是好？”
冯春见他们盏碗空了，起身持壶来斟茶，听常燕熹道：“我们一切如常，勿要显露怀疑之心。我出京时，吏部尚书龚正卿也正备两江巡察之行，算算他理应抵达应天，我修书一封命魏彬日夜兼程送去。”
曹励笑起来：“龚尚书？他肯听二爷你的话？只怕推三阻四不肯来！”语气意味深长。
常燕熹吃口茶，噙起嘴角道：“这趟他一定会来的很快。”
冯春想起前世里，这位龚尚书和常二爷在官场明争暗斗数十年，后常二爷因叛乱罪打入诏狱获斩刑，旁人无计可施，倒是他出乎意料为其在皇上面前求情，才保住了性命发配烟障之地服流刑。
曹励没啥可说的了，便问冯春：“今在扬州城可遇到什么新奇事？说来听听。”
冯春想想道：“确是有一桩，不知当讲不讲？”
“但说无妨。”
冯春便把在胭脂店里，听到掌柜告诉大户丫头驻颜保青春的方子，她如何按地址找去赵家巷观音庙，又被拒绝入内，且看见张府尹的夫人所乘的轿子，均原原本本叙了一遍。
曹励颇为惊讶：“如此丧尽天良的方子，竟然有人敢制，且竟有人敢吃！心肠恶毒至极！”又朝常燕熹道：“五万两一年！仅凭张府尹的俸禄，怕是难为持！”
他俩心里愈发有了底气。
常燕熹去内房换了身秋香色直裰，和曹励赶去赴筵，出了房门，瞟到秦琼小像被扔在廊前栏杆榻板上，再看巧姐儿蹲着在玩一只四脚朝天的王八，满脸的开心。他面无表情，听见冯春在后面唤也不理，不愧是姐妹俩，一个德性，喜新厌旧。
冯春是想问他晚间何时回来着，却见他连头也不回，也就算罢，捡起秦琼小像，走到巧姐儿面前：“莫要再玩它了！”抓起王八丢进水池里。巧姐儿站直身，摸摸袖子：“我的常老爷呢？”
冯春忍不住笑，把小像还给她：“到处乱丢，下次丢了没人替你捡。”
巧姐儿欣喜地接过，用手摸摸常老爷的头，她保证：“再也不把你弄丢啦！”
常燕熹和曹励吃筵出来，天色昏黑，他们骑马缓行，二十四桥明月雪亮，瘦西湖上画船热闹，内里官户富商呼朋引伴，或诗人才子身傍名娼优伶，尽享红尘无穷风流。
常燕熹和曹励把马匹交给侍兵，站在桥上看风景，忽有只奢侈画船朝岸畔渐近，听得呼唤声，定睛望去，是盐商薛诰在游船，给常曹二人作揖，殷勤邀约共赏七夕美月。
常燕熹没有推辞，和曹励上船来，见礼叙座，不相干的一众听到来头，谦恭避让到后舱，却又躲在帘后偷偷张望。待他们坐定，薛诰要摆酒菜款待，曹励笑阻道：“常大人和我才吃过筵席，酒足饭饱，有茶即可！”
薛诰忙命人上茶，侍从捧来茶壶和两只青玉碗儿，烹的是上好的湄潭翠芽茶，给他二位斟满，又端来十来碟茶果点心。
说些无关痛痒的客套话，边吃茶吃赏景，今夜月色比昨日更明，河面浮着莲花灯，星星点点如缀银河，常燕熹状似随意地问薛诰：“听闻流寇打劫了几户盐商，不知你可有逃过劫难。”薛诰简短道：“不曾，我那宅子院墙高，铜门厚，很难翻得进。”语毕就岔开话去，笑说：“品茶观月，怎能缺的美人和南曲！”吩咐下人：“让黄四娘带那两个女孩儿来唱曲。”
稍顷，就见个艳媚的妇人抱着琵琶，和两个同抱乐器的女孩儿一齐过来，先到常燕熹面前福身见礼。
常燕熹道不用拘束，拿眼去看那妇人，黄四娘恰也在瞟他，目光相对，俱都怔了怔，竟是个旧识。
这正是：七夕舫上升明月，年年至此无不同，一曲清歌熟灌耳，人生何处不相逢。
第叁拾章 遇故人倾听身世 进荒庙探查真相
黄四娘曾是教坊司的乐伎，精通音律，擅弹琵琶。常燕熹和她照会过几次，是个泼辣大胆的女子，曾私底求做他妾，遭拒。不久他北上戍关抗敌，日月如梭，再回京时偶闻她随个外放的官儿走了，如今怎流落到给人弹琴唱曲的地步。
常燕熹心底暗诧，表面并不显露，依旧慢慢吃茶。薛诰殷勤问：“常大人可有想听的南曲？”
那黄四娘插话进来：“我晓得常大人想听什么，看猜的可对呢！”和两女孩儿嘀咕几句，纤指转紧轴再拨弹几下，那弦声便如月光流泻，喉音似箫管婉转，唱得是全套的《江南十景》，常燕熹心有触动，当年两人初见时她也唱得这首，如今听来却有几分沧桑的意味。
花船沿岸游行，岸上桥央站满赏月的百姓，一齐高声喝采，更有入迷的不由随船行走，只为再多听两句。
一套唱罢，常燕熹从袖里掏出钱打赏，黄四娘让两女孩儿接着唱薛诰点的《长生殿》，自来接过称谢，亲自陪坐在旁给他斟茶，笑吟吟道：“常大人许久不见了！”
常燕熹颌首问：“听闻你嫁把一位外放的官儿？”
黄四娘轻叹一声：“确是无错，他待我十分真情意，拿出许多银子替我改籍赎身，我还有何不愿意的。收拾箱笼随他出京，哪想距家近至时，他才坦承，府中早已娶河东狮，请我多担待！先不以为意，待常相处后，那位夫人性子凶暴多狡，终日磋磨的我快病死，老爷尚还存些良善，给我一笔银钱放出府，从些如断线的风筝飘飘荡荡，无有安身立命之处。”
常燕熹蹙眉：“他姓甚名谁？在何地为官？”
黄四娘回道：“何苦在提他，已经各不相干。”接着说：“我如今养两三个女孩儿在家中，亲自教他们琴棋书画绣，按教坊里的标准严授行动坐立之态，如今十四五岁了，都是美人胚子。”指着唱曲的两个极力举荐：“你看她们才貌双全，常大人若愿领去，我宁肯财礼少些，从七八岁就我收养着，感情总是有，期望有个好归宿，莫要像我......”话隐在唇缝间，持壶给他盏里斟满。
常燕熹暗忖她原来干起了养瘦马的勾当！噙唇摇头，曹励一直在旁竖耳听着，玩笑道：“我最晓二爷心思，这两女孩儿委实太瘦，我们武将拿刀弄枪惯了，力气大，怕是随手一捏她们就碎了。”
黄四娘笑道：“原来如此，我家中倒还有个女孩儿，比她们丰肥些，改日带给常大人再看。”
常燕熹抬头观月，清光照满半船，他问：“我听城中传闻，有个方子可令女人容颜回春，可是真的？”
黄四娘微怔：“大人好灵通的消息，确有这样的传闻，那方子极阴毒，需刚生出的婴孩，活剥其皮煮成汤粉吃下。”她打个冷颤：“说来都心惊胆寒，哪敢再去下口吃呢！且五万两银一次。”
曹励道：“看来只是传闻，不值相信。”
黄四娘默少顷才说：“因方子价昂，也就官家和盐商的太太们享得起，但那物没熊心豹胆谁敢吃！”想来又惘然：“扬州满城皆美女名娼，年年瘦马旧去新来，争相斗艳迷离爷们眼目，那些太太恐容颜老去惨遭冷落或抛弃，铤而走险也是大无奈。”
常燕熹看水雾生起，夜色渐深，遂与薛诰告辞上岸，跨上马只说还有旁事，和曹励分道扬镳，一路策马狂奔，看官道他要去哪里如此匆忙，却是按冯春所供的地址直往赵家巷观音庙而去，意在夜访探出虚实。
先还有人家三两户，后越走越荒芜，四围万籁俱静，只有马蹄哒哒，幸得月光皎洁，把前路照成一片银海。
他忽然察觉一股难闻味儿似有若无绕在鼻间，先不在意，后却愈发浓重，并不陌生，武将在沙场常闻的，是血的鲜腥气。
常燕熹立晓已至赵家巷附近，将马拴在一棵歪脖树下，撕下衣摆蒙住口鼻，往前走有一射之地，望见如冯春所描绘的两堵高厚垣墙，他未迟疑大步穿行巷中，很快寻到观音庙，大门紧阖，一片死寂。他欲翻墙而过，但墙头插满荆棘石尖铁片，难以攀越。只得沿院墙往前，走出赵家巷，才察觉到了观音庙的正门，蹊跷的是匾额不知所踪，前庭踏垛被草花覆满，长有半人之高，一棵蛀空古树横倒在门前，那门朱漆剥落，绿苔从生，缝如指宽，内里无有亮光，惟有萤火如飞灯，蟋蟀代鸣更，显然此处废弃多时，早无人烟往来。
常燕熹暗忖这是故设的假像，其实皆从巷中偏门出入。
他走到门前接连拍击门钹数下，见无动静，去抱那古树时，听得身后噶吱一丝轻微声响，回首，门开半缝，一人提着灯笼站在黑影里，表情模糊，嗓音阴沉地问：“来者何人？”
常燕熹拱手作揖：“我是客乡人，途经此地，无力继续赶路，寻有半天才到了这处破庙，容我歇一宿，明早鸡鸣即离开。”
那人上下打量他，又问：“你为何掩捂口鼻？”
常燕熹回道：“我染了疫病，一路恐传染他人。”
那人往后退两步：“此庙早已荒废，你去别处投宿吧！”迅速就要关门，常燕熹眼明手快，一把扒住门缝，使劲推开：“既然荒废了，想来你也不是内里僧人，你能住得，我为何不能。”
那人看他会儿，神情难测，忽冷笑道：“你就在观音殿对付一宿，尚有命在，若不听劝，生死难料！”把灯笼搁在地上，自顾自走了，且走的极快，一恍就没了影子，或许并没走远，只是和夜色融为一体，难以分辨。常燕熹拎起灯笼往前走，第一殿便是那人所说的观音殿，他迈槛入内四处照看。
但见：屋瓦数块跌碎，烛台一架倾倒，琉璃海灯无油，彩锦幡幛失采，天王横竖卧躺，菩萨羞现泥身，空荡荡不见僧尼，腹空空瘦鼠横行，歪梁盘伏毒蛇，折柱遮挡狐狸，只因庙小无人打理，委屈了各路神仙。
他寻了个破烂蒲团佯装打坐，把灯笼搁置一旁，从眼底斜睃窗现人影，并不戳破，很快就歪在观音脚下睡去，直到笼中烛火燃烬，月光移照门前。
他忽然睁开眼，轻悄站起，侧身出门，直朝后殿的方向而去。
欲知后事如何，请看下回分解。
第叁壹章 吃早饭细听行踪 拜夫人察言观色
冯春听到刷刷洒扫声，窗纸透进白来，起身胡乱挽了发，院里不见常燕熹练剑，去他房里张看，静悄悄无人，挂帐子，褥枕无睡过的痕迹。
常燕熹一夜未归。
冯春暗忖他去了哪里，扬州城青楼翠馆不计其数，寻欢作乐大有可能，转念又想干她何事呢，若不是如今欠他的银子，他们此生应该各走各路，早就互不相见。
忽听见窗外婆子问：“可有人么？谁在呢？”走出房一看，是来送洗脸水的，称谢接过，还给了赏钱，那婆子见她随和，亦笑着说：“你家大爷昨晚没回吧？”
冯春有些奇怪：“嬷嬷你也晓得？”
那婆子又后悔多嘴，道听旁人说的，告辞退下。
冯春不待多想，听到巧姐儿睡醒哭着喊阿姐，忙进房哄她，一并穿衣梳洗后，迟迟不见送早饭来，索性一起出院往厨房。
厨房内此刻正是繁忙之时，一个管事婆子朝她表歉意，笼里的糕点还未蒸熟，需再等些时候，给巧姐儿一个煮鸡蛋，冯春磕了壳剥给她吃。
旁边立着几个袖手的丫头，渐不耐烦，其中有人生气道：“都什么天色？早饭还没烧好！这样地懒惰，我耽搁久回去被夫人责骂，你们也别想逃脱干系。”
冯春寻声望去，确是张夫人近身丫鬟，名唤小翠。
管事婆子又惊又怕，连忙陪笑道：“实不相瞒，五更时曹将军带兵士来过一趟，把稀的干的都吃的精光，只得重新熬粥擀面制糕、再上锅蒸煮，都是耗时费力急不来的。还烦姑娘好生和夫人解释，这也怨不得我们。”
小翠便问：“这些将士是要出去捉寇贼么？”
管事婆子摇头：“不是出去，是回来，也不是捉寇贼，是去什么观音庙.......”
观音庙？ 小翠脸色大变，一把抓住她的胳臂，呆呆地问：“你说，哪里的观音庙？他们去那里做什么？”
“我只听什么赵什么巷，听不分明。”管事婆子“唉哟”喊痛：“姑娘手劲忒大！”
那小翠如火烫般缩回手，忽一顿脚，转身就匆匆跑走了。
冯春心如明镜，晓得她慌什么，只是未意料到，常二爷这般雷厉风行，昨白日里顺嘴才讲过，他晚间就带兵前去。
巧姐儿吃完鸡蛋，又去抱母鸡玩会儿，厨房也差不多了，婆子把早饭放在食盒里，送来交给冯春，冯春道谢接过，牵起巧姐儿一直走回院内，见常燕熹和曹励站在廊下说话，常燕熹的袍子蹭着大片污渍，衣摆还撕裂一片，他神情不霁，喝斥问：“去哪里了？”
冯春不生气，把食盒晃晃：“拿早饭去。”进到他房里，揭开盖，取出一盘笋丁火腿烧卖，一盘三鲜锅饼，两碟扬州酱菜，一碗油黄的虾籽饺面，一大碗热腾腾甜丝丝的桂花糖藕粥，是她和巧姐儿爱吃的。
常燕熹去内室更衣洗漱，再出来时，见巧姐虽饿得咽口水，却也乖乖坐小杌子等着。
他撩袍坐桌前，不紧不慢吃起那碗虾籽饺面，忽朝巧姐皱眉：“来吃早饭。”
巧姐眼睛一亮，跑近爬上凳子，冯春盛了一碗甜粥给她，常燕熹淡道：“当心烫嘴。”
冯春便把碗端来，用调羹划散热气，舀起一勺吹几下，再喂给巧姐，巧姐吃的高兴，抓着头发玩儿。
曹励坐在一旁吃茶、嚼着五香花生，看着他三人吃早饭，油生出一种错觉，多么相亲相爱的一家人。
常燕熹吃完面，饮茶漱口，再坐到曹励身旁，持壶斟盏龙井，问道：“一个都没擒住？”
曹励颌首回话：“我们赶到时团围观音庙四面，如若他们还在，必定插翅难飞，但把庙里翻个底朝天，不见半个人影，显然已经逃遁。”
“如此看来，这伙人十分的警觉，绝非寻常恶徒。”
“这伙人？”曹励问：“大概有几人？”
常燕熹略思忖：“十二三个总有，着黑袍，面相凶煞，所使手段平生未见。”
曹励的神情不寒而栗：“实在太残忍......”那满桌案肆流的鲜血，骨肉模糊的婴孩，积郁的腥臭味儿，一张张现剥的阴白皮肤......
他和弟兄们沙场驰骋数年，什么场面没亲历过，皆无这番场景来得惨不忍睹。
一个兵士隔帘禀报：“黎春铺的方掌柜已捉捕到衙门。”
“我这就去审审他。”曹励把余茶一饮而尽，起身便走，常燕熹想了想，也随在后离开。
冯春竖耳听得仔细，心底直泛恶心，吃罢早饭，把常二爷换下的衣裳洗干净，拉绳晾在太阳地里，抬头看着墙那边绿树榴花依旧。她心中有了主意，进屋择选几件绣品，用锦布包好，带着巧姐就往张夫人的院子去，叩有半晌门，一个嬷嬷出来，显见不认得她，生疏地问：“你是谁，有何事？”
冯春道：“我是常大人身边的，这两天做了几件绣品，想送给夫人。”那嬷嬷上下打量她，稍顷才道：“你等等儿。”自进去通传，片刻后过来道：“夫人有请。”巧姐儿不晓怎地闹脾气，死活不肯踏进槛内，冯春无法，叮嘱她在花园玩耍，不要跑远了。遂独自跟着嬷嬷进了院门，几个丫鬟在廊下围着小风炉炖药，苦涩味儿直往鼻底钻，其中个迎过来，正是小翠，她压低嗓音：“夫人身体抱恙，还请你多担待！”
冯春道：“是我来的唐突，不妨下趟再来拜会。”
小翠又道：“无妨，说几句话的力气还有。”她打起湘妃竹帘，就闻一阵香扑面，竟辨不出是何气味，待进房后才看明白，鳌山炉里燃着沉水香，窗前搁着几盆鲜花，越走近床榻，那帐中香愈浓冽，张夫人倚枕半坐，看到她勉力笑了笑，小翠搬来绣墩在床沿，冯春行礼后方坐了。
把锦布解开拿出绣品，不过是手帕荷包香囊之类的小玩意儿，但胜在精致秀巧，饶是张夫人这般奢侈惯的，也不由赞其绣工了得，拿起一只荷包心不在焉地把玩。
冯春则不着痕迹地暗观她，年轻脸庞不若初时相见的明丽，似腌的咸鸭蛋，表面虽白，一种绿青却在皮底弥漫充盈，再冷冷的透出来，莫名的骇人。
她吸吸鼻子，纵然香味再重，仍掩不去令人作呕的腥臭气，这股味道比前两日有过之而无不及。
丫鬟斟上茶来，她俩有一句没一句的闲聊，无非是张夫人问她哪里人氏，家中几口人、夫君如何没的，平日里都忙什么，忽而笑问：“听小翠说，昨晚常大人派兵捉拿寇贼去了？”
冯春道：“不是寇贼，是杀婴恶徒，不过被他们逃了。”
“逃了？能逃哪里去？”张夫人微怔，似松口气又似更焦灼，神色难用言语形容。
冯春想想才道：“ 一早听曹将军说，黎春铺的方掌柜被带入衙门，他们现应正审着。”
张夫人嗯嗯两声，渐话少下来，有些恍惚的模样，还是小翠在旁道：“夫人应该累了！”
冯春不再多留，起身告辞，出了院门，巧姐采摘一捧鲜花跑来，额上皆是热汗。
欲知后事如何，请看下回分解。
第叁贰章 黄四娘如意算盘 常燕熹将计就计
冯春回到房里，只要常二爷不在，她都是清闲的，盘腿坐在矮榻做绣品，欠的债要还，多绣些卖出去，虽赚不多也能贴补点家用，总是好的。
树桠间的晚蝉有气无力地嘶鸣，阳光透过窗牖筛落在她身上、绣的帕子上，一格一格摇晃着。巧姐儿跑进跑出，也不晓在玩耍什么，很是自得其乐。
她不晓绣了多久，觉得眼睛酸涩，浑身软绵，打个呵欠收起针，倚着枕就睡熟了。朦胧间进了前世她住惯的桂花院，静悄悄的，一两个小丫头坐在台阶上打瞌睡，掀起帘进房，看到那个她歪躺在竹榻上困睡。
但见：白玉温软，红衫鹅黄裙松解，金炉沉水香青烟。面染桃花，哪用胭脂妆巧，梦里黄莺一声娇，体态摆似风前柳，无限欢娱掀佳境，鸳鸯交颈，狂雨难疏。
冯春呆呆看着，那男人猛得仰起头，定定盯向她，他鬓角淌汗，面含暗红，满眼情欲未褪，目光却显露狠戾。
他嗓音喑哑：“你是谁？”
冯春一下子惊坐起来，手指揪紧衣襟，心怦怦乱跳，听见院里好似有人声，连忙趿鞋下地，一边整理仪容一边走出房，巧姐儿躲到她身后偷看，院央立个颇风情的妇人，还有位十五六岁的女孩儿，穿红戴绿，姿容和身段自不必多描绘，说是人间绝色也不为过。
冯春开口问：“你们哪里来的？有何事？”
那妇人也把她上下打量，听得问回道：“我名叫黄四娘，和常老爷是旧识，昨晚同游瘦西湖时，属意我这女孩儿，是以今天领来与他相见。”
冯春咂咂嘴，常二爷他可真是个大忙人！
黄四娘暗自戳那女孩儿腰骨：“还不快给姨奶奶见礼。”
冯春道：“我不是什么姨奶奶，是常大人跟前伺候的。”又道：“他公务在身，不晓何时回来，你们可愿等等？”
黄四娘宽解了心，笑着点头：“来都来了，总不好面都没见就回去。”
冯春便领她俩在明间坐等，再送来茶水和点心，黄四娘谢过，问道：“不知如何称呼你？”
“唤我春娘便可！”冯春陪她俩聊了会儿才离开，多是黄四娘在说，把自己凄苦身世又嚼一遍，冯春经营茶馆五年余，也见过些世面，这就是专养瘦马的婆子，三句有两句假，是而虽听着，不过左耳进右耳出，那女孩儿虽说年纪小，神态羞怯，但眼珠子滴溜溜颇灵动。
冯春后来就坐在廊前继续针黹，过有半个时辰，逗鸟玩的巧姐儿忽然歪头听着，高兴道：“常老爷回来啦！”就朝院门跑，拦都拦不住。
常燕熹和曹励审过那方掌柜，他整夜未阖眼，打算回房睡个回笼觉，才走到院门前，就瞧见门隙间有双闪闪发亮的黑眼睛在看他，是巧姐儿。
他不由噙起嘴角，让她退后再推开门，抬眼看见冯春放下手中绣活，起身站在廊下，神情淡淡的。他回到房中，冯春端来热水洗漱，并禀报：“有位名叫黄四娘的来见？”
常燕熹擦着手，微顿，蹙眉问：“她来做什么？”
冯春想老黄瓜刷绿漆还挺会装像，回道：“黄四娘说，昨日游湖时定好的，今把她的女孩儿带来给你相见，若中意，甘做妾室。”
常燕熹欲要回绝，话到嘴边又咽进喉咙里，问她：“你觉那女孩儿如何？”
“常大人欢喜就好。”她实话实说，却听他冷笑一声，把棉巾丢进盆里，走到椅前撩袍而坐：“既然来了，见见何妨！”
黄四娘领着那女孩儿行拜礼，常燕熹看了两眼，余光瞟到冯春往门帘处走，故意要她听见：“若真论起来，黄四娘你更合我的心意。”
门帘子飒飒作响，身影一闪不见了。
黄四娘先是一怔，继而惊喜，让那女孩儿出去等着，她抬手理理鬓发，再扯扯衣裳，微笑道：“早知这般，我也打扮的光鲜些再来！”
常燕熹没说话，欲持壶斟茶，黄四娘眼明手快抢了去，殷勤替他把盏满上，颇感慨：“若当年常老爷您如今日直言不讳，我定等你戍边回京，莫说五年，十年、二十年我都等。”
常燕熹道：“我方才不过随口一说，你勿要当真......”话音未落，冯春托着长方漆盘进房，里有一坛金华酒，两碟五香花生和盐豆干，端摆桌上后，转身离去。
黄四娘不由夸赞她的妥贴：“真是个伶俐人儿。”把盏里茶水倒掉，重新换了酒，递给他：“请常老爷饮了这盏故人酒。”
常燕熹接过一饮而尽，黄四娘趁机悄松了衣襟梅花扣，露出细白的颈子，再满盏递他，说道：“灯花结了并蒂莲，喜鹊枝头喳喳叫，有喜临门，请老爷再饮过。”
一连吃了几盏，那黄四娘欲提酒坛，哪想一个没站稳，跌坐在他的大腿上，一手揽住他的脖颈，一手顺着胸膛往下滑。
巧姐儿提着鸟笼子看呆了。
黄四娘的手忽然触到某坚硬之物，低头看却是一柄短刀，抵在她的肚腹间，惊吓地抬眼，却看到常燕熹异常清醒的双眸，他冷漠道：“你喝醉了！”
冯春遍寻不见巧姐儿，想着不会跑到常燕熹房里去了吧，掀起一条帘缝往里瞟，果然在呢，连忙进去抱起、紧步跑出来。
片刻后，黄四娘怏怏地走出房，也不理人，拉起等候的女孩儿头也不回地离去。
冯春暗忖这也忒快了，方才见两人扭股糖的黏在一起，怎地衣裳都未脱就完事了？！
记忆里，这明明是个一整夜金枪不倒的主！
她捧着铜盆子热水，在门前踌躇半晌后，硬起头皮进房，常燕熹已脱鞋上榻，半倚锦枕而坐，微垂颈，手指揉捏着眉宇间的疲倦。
冯春心底涌起些许同情来，主动走近榻沿前问：“大人要用水么？”
常燕熹抬头看她......那是什么眼神！转念明白一切。
这毒妇一撅腚，他都知道放什么屁！
索性把外袍解松脱掉，只着中衣裤，冷声命道：“你来替我擦拭干净！”
欲知后事如何，请看下回分解。
第叁叁章 有情人花营锦阵 无情人九死一生
冯春把棉巾蘸水拧干，递给常燕熹，常燕熹不接，双手抱臂冷冷地看她。
“做什么？”冯春不明所以，见他呶呶嘴，似笑非笑，倒有些不羁的意味，顺而望去，顿解其意。
不要脸！他当他是谁呀！又当她是谁！遂抿起嘴道：“我替你去把黄四娘找回来。”转身便要走，那常燕熹更眼明手快，一把抓住她胳膊、略使力往身前拽，冯春猝不及防，膝盖磕碰到床沿，半身扑进他的胸膛，他另只手环箍丰腻腰肢一提，翻身腾腿而上，将她覆在身底下。
冯春挣扎稍顷发现徒劳无功，又重压进褥被里，顿时手脚酥软，自顾不停地喘着气。
常燕熹看她乱了发髻、慌了颜色、皱了衣裳，却显得娇美妩媚，是个祸害男人的红粉骷髅！
一股炽热之气在他腹胯间盘桓不去，那处非一般的沉甸，他的手指慢慢划过她的腮，粗糙的指腹摩挲柔嫩异常的朱红唇瓣。
冯春虽紧张，脑里却清醒的很，见他这番动作暧昧，暗忖常二爷又被她的美色迷倒了，是铁齿铜牙把他指骨咬断，还是半推半就地从了他？那九十两或许可以一笔勾销？她蓦然想起午后那场春梦......反正前世里他们也没少做过，甚还挺得趣.......
冯春索性抬手搂住他的颈子，笑道：“九十两！”常燕熹眼眸黑沉地盯着她，冷冷的面无表情，看不出想什么，忽然一只大手从她脖颈而下，沿着蜿蜒曲线不疾不徐抚触到脚踝，淡道：“不值！”直起略显僵硬的脊背，从她身上翻到侧旁，接着说：“替我燃一炉香，我要歇息，谁来都不见。”
冯春怔住，这位爷嘴不毒会死，不知怎地，反松了口气，爬到床脚趿鞋下地，常燕熹看着那妖娆身段扭扭晃晃，她一直不瘦，秾纤合度，方才摸过，该长肉处决不少二两，毒妇，怪会勾引他！
冯春听得一声嗤笑，回头，纱帐被常燕熹伸手扯落，把他笼在内里模糊不清，她撇撇嘴，去燃起香，放下窗帘，才踱出房，没想这一闹，日已西斜，把晾干的衣裳收进房里叠好，婆子送来晚饭，她和巧姐吃毕，天渐青黑，点亮灯火，一起坐在矮榻上玩解连环，巧姐总能赢，冯春很惊奇，抱住她亲脸颊儿：“怎么这样的能耐？”巧姐儿乖乖招认：“二哥哥教的！”又问：“阿姐什么时候回去呀？我想二哥哥了。”因为二哥哥总会给她糖吃。潘衍！冯春想起那难缠的人物就一阵头痛，这时廊上传来脚足响动。
“常老爷！”巧姐儿蹭下榻光着脚往外跑，冯春拎鞋追到帘前却止住步，恰听常燕熹在交待：“告诉你阿姐，今晚我宿外不回。”语毕，头也不回地离去。
他不在很清静，待巧姐儿睡熟后，冯春在灯下描鞋样子，不知不觉听得敲打二更的梆声，起身从箱笼里取出照妖镜和一串红麝刻字佛珠，蹑手蹑脚走到院墙前，凝神站听，过了片刻，退后借力跃起，翻过墙头落在张夫人院里的石榴树下。
廊上有两个丫鬟，一齐朝这边望来，其中个问：“你可看到什么？方才好似有条黑影。”另个猜测：“或许是只猫吧！”先个“呸”道：“你什么时候在府里见过猫狗，连只鸟都不得见。”另个不服气：“我整日看邻房那小丫头拎着鸟笼倒处跑。”
两人正斗嘴，小翠从房内探出半身，不耐烦道：“吵什么，去拎热水来，夫人要洗漱。”一个丫鬟问：“老爷今晚可回房？我热水就多提些，免得到时不够用。”小翠道：“不用，老爷不回。”甩得帘子簇簇响。
冯春见那俩丫鬟走过来，往树后蹑迹隐身，听那丫鬟小声嘀咕：“老爷好些日没回了。”另个道：“可不是，奶奶病成这样，他也不来看看。”一个道：“不是官银库被寇贼盗了！那常大人曹将军肉眼可见的不好惹，也是自顾不暇。”另个不赞同：“再怎么忙也要来看一眼。从前那般恩爱。”
一个冷笑道：“男人有几个是真心的。”另个压低嗓音：“奶奶这病也忒怪，那臭味儿如今熏再多香都掩不住.......”
冯春见她俩边说边出门了，她沿壁角闪到廊前，至正房花窗前，蘸湿窗纸往内看，那张夫人躺卧榻上，小翠端碗伺候她吃药，只听她问：“还是无他们消息么？”小翠回道：“我问过薛太太身边的素云，也很忧愁，不晓去哪找他们，方掌柜押在牢里，常大人他们手段毒辣，把他刑的半死不活。素云还向我问消息呢。”张夫人悲泣：“再寻不到，我怕是要死了。”小翠只得劝慰：“我明儿天亮再出去打探。”
冯春听见院门被撞开，是那两丫鬟，一个提桶，一个拎壶进来，她躲到耳房暗处，一直待到小翠等几离开，方才现出身形，撩帘轻推门而入，用汗巾子捂住口鼻，走到榻沿前。香几留有一捻烛火，张夫人显然没困着，虚软无力地问：“是小翠么？你帮我把窗开开，有些透不过气。”半晌未得回应，睁眼看到冯春掩面站在跟前，唬得魂飞魄散，颤声问：“你是何人？要做什么？”
冯春不答反道：“他们已逃出扬州城，再不回来。”
张夫人愣了愣：“你怎会知晓？”
冯春往榻沿一坐，把照妖镜递给她：“那不重要，你先照照自己的脸。”
张夫人半信半疑地接过，吓得差点昏厥过去，但见得：豆蔻十三春风桃花面，皮底摧拉枯朽一白骨。
冯春收回照妖镜，接着道：“你脸色透青，是因皮底密麻皆是蛊虫，青色越浓，蛊虫越盛，至最后，它们破皮而出，你的脸虽全烂，却不会死，直到将你周身骨肉啃蚀干净才罢！”她微顿：“那伙妖人利用夫人争宠之心，剥下婴童皮混入虫卵与你敷面再煮食吃下。虫卵顺毛孔而入，助你肤白细嫩保持青春，一年后虫身渐粗长，再取出重换皮卵，否则死状其极凄惨！也使得你必受其们挟制，不得不听命从事。库里官银被盗非一夜之成，张大人是否贪墨不提，但你定做过里外接应之事。”
她叹口气：“如今你可怎么办？他们终是弃你而逃了！”
欲知后事如何，请看下回分解。
第叁肆章 救她人还报恩情 夜月底比剑英雄
张夫人听得耳打焦雷，七魂六魄散去大半，浑身哆嗦，连声地央求：“法师救我！”
冯春摇头：“我没能耐救你，唯有条路供你抉择。”她接着说：“你可与明日将所知晓的一字不漏坦白给常大人，前提是让他发告示请江湖术士来替你诊治。”
张夫人问：“若是无人能治呢？”
“大有可能！一切听天由命。”冯春道：“死马当做活马医，总比无药可治要好些。当你明知这法子何其阴毒、仍执意而行时，应想到会有今日。”
这正是：天道有轮回，事事有因果，不是不报，时候未到。
她从袖里掏出红麝佛珠戴在张夫人颈上：“可暂且压制蛊虫狂性，但也只能保你十日。”语毕转身走到门边，想想又道：“依常大人见死不救的禀性，你若肯揭露张大人贪墨之事，与你大有裨益。”出房仍旧跃过墙头，回到宿院，发现裳裙蹭了墙泥和花枝夜露，遂换下坐在月光里清洗。
冯春心底闷闷不郁，五年前逃离京城时，在城外相遇去扬州赴任的张大人马车，若非张夫人把她偷藏，如今焉有命在！
且说常燕熹跑去庄天合处吃酒，原打算借宿不归，哪成想又来几位庄天合的熟识，重置酒席满堂笑语，后弹唱不休，他嫌吵的慌，索性打马回府，进到院中已是一更天气，冯春还在洗衣，魂却不晓游离到何处，他走到跟前也未察觉，拾起小石子，朝盆里丢去，扑通声响，水花溅了冯春一脸。
她被唬一大跳，用袖管抹把脸儿，抬眼见来人，真是有够无聊的，遂道：“常大人不是宿外不归么？怎地又回来了？”“要你多问！”他起身回房，须臾出来，只系鸦青裤，一手持宝剑，一手拿才换下的直裰，丢给冯春：“洗了。”
冯春没接稳，罩在头上，一股浓重的酒味儿，忽听有叩门钹声，常燕熹抽剑出鞘，问道：“谁？”外头那人轻笑，自称曹励。
只道门未闩，曹励推门而进，常燕熹赤着上身，而冯春在旁把衣往水盆里浸，遂谑笑：“春娘怎这般晚天还在劳作？实在辛苦！让常大人给你加工钱。”冯春弯唇微笑：“那最好不过！”
常燕熹冷眼看他俩唱和，并不答腔，问曹励：“你来作甚？”
“是有一事要禀，原本明晨讲也不晚，经过墙外听说话声，既然未歇下，索性早与二爷知道。”
“不慌。”常燕熹说：“你先陪我练剑！”把手中的剑掷给他，自回房再去拿一柄。趁这档口，曹励问冯春：“我那袍子补好了么？”他前次骑马穿过树林，衣袂被枝桠划破条大口子，这是老娘亲手缝的，故而舍不得丢弃，便找冯春修补。
冯春把湿手擦擦，起身进房拿出来给他，曹励抖开查看，却在那缝口处绣着蜿蜒梅花，颇为俊俏，有诗证：总是风霜冬寒夜，一树枝开白玉条。
曹励不由称赞：“春娘有着一双巧手。”
“承曹将军吉言。”冯春把手往他面前一摊：“一两银子。”
曹励摸摸袖管笑曰：“今日来的仓促，明日定给你。”
“那你勿要忘记。”冯春嘱咐，复坐回去继续洗衣。
常燕熹提剑过来，曹励把衣拎给他看，有些显摆之意：“春娘替我补的，如何？”
常燕熹蹙眉冷道：“一员带兵副将，偏要穿的花花草草，不伦不类，有失武威。废话少表，还不拔剑！”
曹励把衣搭在椅背，啧啧两声，常二爷火气挺大，也不晓谁开罪他了，才持柄摆好架势，常燕熹的剑锋已逼近胸前，他急忙一个鹞子翻身堪堪避过，不由暗自叫苦，提起十二分精神全力应付。
便见得：跨开两足宽，踢起连环腿。低徊平与地，反仰欲抬高，剑弹金星落，柄晃千条蟠，仙人指路，浪子回头，青龙摆尾气昂然，罗汉降龙势恢宏，曹励使个金雁横空，二爷施以白虹贯日，撒把落花流水，扭腕迎风掸尘，转背燕子啄泥，俯腰大鹏展翅，盖顶风卷荷叶，伸臂海底捞月，尖刺地嗞嗞钟鼓齐鸣，锋指月华华金玉满堂。
曹励往后连退数步方停稳，抬袖抹去满额热汗，只觉虎口阵阵发麻，剑柄都难握住，笑喘着道：“我输了，二爷手下留情！”
常燕熹的背脊亦滚满汗珠，冯春早把衣裳洗完晾起，去备了盥洗的热水，还有一壶龙井放在廊下，自回房睡觉去了。
他俩擦拭后，坐在椅上吃茶，茶不凉不热，入喉正宜，曹励感慨道：“春娘是个好女人。”
常燕熹一饮而尽，再倒一盏，语气很淡：“引火烧身，她你招惹不得。”
“有何招惹不得。”曹励不以为然：“她颇有姿色，事事样样做的恰如其分，见人三分笑，接物七分礼，能言善辩，落落大方，会缝绣，会厨艺，待我殷勤小心，她一个丧夫的孀妇，嫁于我堂堂四品将军，怎么讲来都不亏待。”
常燕熹一语戳心：“想想你娘可答应。”
曹励立时哑口无言，半晌叹息道：“是我无福气......”又瞥他两眼：“可惜，若春娘不曾嫁人，和二爷你很是相配。”
那毒妇她也配！常燕熹冷笑道：“论我的家世出身，世代沿袭威名百传，我的富贵权势 ，金堂玉马傲啸朝野，但凡我愿意，尚皇家公主，娶重臣贵女，纳商户千金，拐乡野农女，助阵我这滔天的威名，她个潘莺算甚麽，与我不过蜉蝣撼大树，不自量。”
不知怎地，他越说越动怒，就是他这棵大树，前世里竟被这个蜉蝣生生推倒......阴沉沉着脸抿唇不语。
曹励有些莫名其妙，怎一提春娘，二爷就狠声戾气，方才连春娘的名都叫错了。
他岔开话讲来由：“禀二爷，收到驿官儿的报信，魏尚书这两日便会抵达扬州城，他此番倒来的极快！”
“官银失窃非同小可！又正值他两江巡察而生起的案子。若被朝堂那帮言官晓得，定上谏他个督导无力与之连坐的罪名。”常燕熹抬首望天一轮明月：“虽不会对他造成大碍，却也足够烦恼！”
曹励笑道：“如此甚好，早日水落石出，我们也可快些回京。”
两人又说了会话儿，传来三更打梆声，才各自散去，常燕熹路过冯春房门前时，听得巧姐儿梦里啼哭一声。
欲知后事如何，请看下回分解。