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下山的路不好走，雨水冲得岩石比绸缎还光滑，到处横陈着断枝和泡胀的毛虫，脚一滑就会跌下山去。
边庭折了一根树枝当杵杖，拨开沿路的断枝、碎石和鸟虫尸体，说来也怪，上山时明明清理过，不到半天的功夫又被铺满了，不知道被雨水冲来的，还是被火祭的声响震落的。
三人之中只有凤柔是女人，被边庭和顾长愿一前一后夹在中间，重点保护。她还没从惊慌中回过神，木着一张脸，浑浑噩噩地走着。顾长愿心惊肉跳，生怕她一脚踩偏丢了命。
走了一小段路，身后起了浓烟，夹杂着噼里啪啦地木头燃烧的声音，顾长愿不敢停留，只回头望了一眼，见巨石之上火光冲天，顿时又起了一身鸡皮疙瘩，加快了步子。
顾长愿加快脚步，边庭却越走越慢，每到折弯处就左顾右盼，像是在找什么。
“在找什么？”
边庭用杵杖挥打着地上的杂草和灌木：“岔路。”
岔路？
顾长愿忽然懂了，边庭和他想到一块儿去了——上山的时候还是同一条路，怎么上次走到了洞口，这次却到了祭坛？难道另有岔路？可是就算真有岔路，这时候不赶着下山，找它做什么？思忖间，又听一声巨响，祭坛传来震天的吼声，火祭的人拼了命地“呦！嚯！呦！嚯！”像是要把漫天的雨水喊回天上，边庭望着越烧越烈的火光，眉头皱得更紧了。
“快走。”他把碎石和断枝通通踢到山下。火光和吼声是火祭恢复的信号，镇上的人慌乱之后还要祭祀山神，定是把火祭看得比什么都重要！既然火祭这么重要，他们肯定不会放过凤柔，等火祭结束就会追上来。
三人搏命一样往前赶，雨水沿着山石哗哗地流，到折弯出忽然转急，溅起水花，边庭忽然停下：“这里。”
“什么？”
“岔路。”
边庭扔了杵杖，去扯山壁上的乱枝和粘在石缝上藤蔓。这是南蛇藤，山上常见，会从石缝里密密麻麻地垂下，像天然的帘幕，南蛇藤喜阴，雨水越多、长得越疯，阴雨天一天能长十几米，病猴栖息的山洞里就满是这玩意。
边庭扒开藤蔓，眼前赫然出现了一条路！顾长愿越看这条岔路越熟悉：这就是通往山洞的路！原来整条山路呈丫字形，刚上山的时候只有一条路，到这里分了岔，一条通往祭坛，一条通往山洞。
“你怎么知道这里有岔路？”
“我来过。”边庭简短道。
第一次上山之前，他在夜里探过路，清理碎石和乱枝的时候就察觉有岔路，而且两条路的方向截然相反。
“还有水声。”边庭又说。
顾长愿竖起耳朵，听出了蹊跷：雨水流到这里，声音变得急促，不是顺着石阶层层流下来的，倒像是从高处往下坠，叮叮咚咚打在石头上，而这条岔路先沿山势往下，绕到山背后再蜿蜒朝上，雨水从这里落下去，就像细小的瀑布直泻而下，水声尖脆凌厉，一般人不会留意，但边庭受过野战生存训练，野外经验丰富，能听出差别。
边庭把碎石和败草扒到两边，清出一条口子：“你们先上去，找个地方躲一躲。”
顾长愿心领神会，现在下到山脚至少还要一个小时，而孙福运和高瞻还留在巨石上生死未卜，如果他和凤柔先到岔路上躲着，边庭就可以立刻折返回去，和高瞻汇合。他二话没说，牵过凤柔就往南蛇藤里钻，凤柔却一动不动，呆呆地看着凭空冒出来的岔路。
“没走过这条路？”
凤柔点头，镇上的人只有在火祭的时候才会进山，进山后队伍直奔巨石，她头一回看见岔路。
“别怕，跟紧我。”顾长愿抓过凤柔的手。
边庭把杵杖交个顾长愿：“别走远，我很快回来。”
“小心点。”
“你也是。”
边庭蹲下.身，把南蛇藤拢紧了，还堆了几簇灌木上去，封住出入过的痕迹。顾长愿看边庭扒得满手是泥，心疼得紧，又顾不上这些儿女情长，只能再三叮嘱边庭小心。凤柔的手冷得厉害，硬邦邦的，像从冰窖里捞出来的，让他不禁唏嘘，上山的时候一百多人，队伍浩浩荡荡、火光冲天，现在就只剩他们两人了，他和凤柔没说过几句话，感情生疏，现在一起逃跑，就像两个在沙漠里结伴寻找水源的哑巴。
走了十来米，山路陡然往上，雨水在拐角积成了深潭，一脚踩下去，半截身子都泡在水里。他的腿冻得没了知觉，痉挛似的抖，却还是牵着凤柔往前。绕过水潭，转眼到了一处稍微平坦的地方，头顶几棵交错的樟子松遮住了雨水，辟出了一小块干净地儿。顾长愿记得这个地方，第一次进山的时候，他们就在这里休息过，还看到了巨石和石棺。他像跨过边境线的逃难者，顿时没了力气，顾不得周围都是湿的，倚着山壁一屁股坐下来。
“歇会儿，就在这里等吧。”
凤柔轻轻嗯了声，依靠在山壁上。她狼狈极了，头发凌乱，浑身湿透，衣服紧紧黏在身上，隐约看得到厚重的乳.房。顾长愿移开目光，揉着痉挛的小腿:“下面就是祭坛，你们火祭的地方。”
凤柔先是一愣，继而走到山路边缘，看见半山黑云像鬼影飘浮，黑云之下、火光如鞭子交缠。她第一次俯瞰火祭，见镇上的人匐在婳娘脚边，宛如听话的蚂蚁，又想起自己把火祭搅得一团糟，心里没由来地升起一阵阵怅惘，像一个忽然醒来的梦游者，不知道自己身在何处。
火光越来越大，夹杂着黑烟和阵阵吼声，顾长愿担心凤柔，也凑上前，见村民围着石棺整齐划一的移动，石棺上浓烟滚滚，火光冲天，火焰之中似有一团墨绿的影子，噼里啪啦地炸裂。
这难道是……？
“他们……真的把岐舟烧了？”顾长愿心脏怦怦乱跳。
凤柔失了魂似的望着半山的人群，说不出一句话。从岐舟的尸体被选中的那一刻，她就知道岐舟会被烧成灰，可亲眼看到又是另一回事，何况还有上百人围着，伏地叩首，“嗬！嗬！嗬！”地嘶吼，火光越浓，吼声越响。凤柔看不见人脸上的神情，但她知道他们都紧紧盯着石棺，期盼着山神能收下他们献上的祭品，还给镇上一个晴天。
顾长愿却不这么想，他不信鬼神，只觉得山间漫着森森阴气，就算真有山神，只怕都这股阴气吓跑了。婳娘站在人群中间，镇定地挥舞着牛角杵，半小时前她分明差一点坠下山崖丢了命，而那些跪在她脚边的人，如被猫驱赶的老鼠，抱头乱窜。这种瞬间的平息让顾长愿心惊，像是飓风后海面的风平浪静，而底下潜伏着翻腾的力量。
他忍不住思念起岐舟。
岐舟这小家伙，第一次见面就差点砸破他的脑袋，又仗着手里有弹弓和几分聪明，在雨林里上蹿下跳，跟前跟后，像个牛皮糖，撵都撵不走。但他们一起坠落过谷底，搁大人的世界里，这算是过命的交情了，他还记得岐舟摇醒他的时候，眼眶都红了。对了，他还叫他‘鸟窝头’，这小子爱给人取外号，边庭是英雄，何一明是吊角眼，他是鸟窝头，他念“鸟窝头”三个字时，腮帮子鼓鼓的，小嘴一噘，就念出来了，好像很得意的样子……顾长愿忍不住勾了一小簇头发，拨弄到眼前细细看着：现在他的头发都长好长了，没时间打理，乱蓬蓬的，如果岐舟看到他现在的模样，还会叫他鸟窝头么？估计该取新外号了吧？听说那小子还救过边庭，呵，还挺厉害，人小鬼大……
顾长愿的心一点点沉下去，扯了截南蛇藤捏手上玩，似乎只有这些无聊的动作能纾解心里的烦闷。
“为什么要火祭上说那样的话？”
凤柔没有回头，像被火光吸了魂一般。
“为什么非要知道岐舟是怎么死的？”
凤柔回过头，复杂地望了顾长愿一眼，她眼神翻涌，嘴唇却白得像纸，咬破了都流不出一丝血色，似乎有千百句话想说，又硬生生地咬住了。那一瞬间，顾长愿觉得凤柔心底的情绪比火祭上还要激励十倍、百倍，在她重叠着悲伤与歉意的脸上，写满了倾诉的欲望，可她就那么怔怔地看着他，一句话也不说。
顾长愿静静等着，风无声地在两人之间来回游荡，窥视着两人的表情。顾长愿等了许久，没等来凤柔开口，倒是不知从哪儿飞来了一只红头绿嘴的唐那雀，落在他脚边，似乎找他借一片空地躲雨。顾长愿扭头盯着它，它也不飞走，泰然自若地抖了抖羽毛，嘬落几滴水珠，忽地，啾地叫了一声。
岛上唐那雀多，经常飞进哨所，士兵们也不去驱赶，任它们落在院子里，嚣张地把阳光和空地占为己有，可自从暴雨侵袭，一夜之间天地变了颜色，败絮横流，满目狼藉，哪里还见得着这雀头雀脑的小东西？顾长愿听着这一声“啾”，就像听见岐舟在叫他鸟窝头一样，心一下子就揪紧了，酸得要哭。
岐舟在哨所的时候总是喊着疼，现在应该不疼吧……
雨，下了这么久，也该停了吧……
大约过了半个时辰，火光渐渐弱了，黑烟也淡了，火祭似乎进入尾声。山路尽头隐隐传来脚步声，顾长愿站起身，看见边庭和孙福运来了。
“高瞻下山弄车去了，我们走，等会儿火祭结束了就不好走了。”
孙福运一见着凤柔，一张脸立马涨成黑紫色，眼睛瞪得鼓鼓的，似乎想要生吞了她。凤柔怯怯地看了一眼孙福运，忽然大叫：“你的手！”
孙福运左手提着枪带，右手却不受控制得痉挛着，得了帕金森一样抖个不停，顾长愿一想到孙福运抓过巨蟒，连忙问：“你被蛇咬了？”
“没有没有，抓蛇的时候被火烧了几下，烧麻了。”
孙福运摁住颤抖手腕，满不在乎地往手心啐了一口，竟咬了一层烧焦的皮下来。
顾长愿看着就觉得疼，眼前全是血痂：“赶紧走，回哨所包扎。”
边庭牵起顾长愿，他能这么快和孙福运和高瞻汇合全是运气好。婳娘被救上来后，立刻点燃了石棺。见祭品被点燃，镇上的人就像被施了咒了一样，瞬间收起慌乱，怔怔地排成一圈，无论是混乱中扔了火把的、跑丢了鞋的、还是吓哭的了，都在一瞬间安静下来，眼里只有石棺上的簇簇火光。随着婳娘一声低吟，所有人匍匐在地，双手举过头顶，齐声嘶吼起来，没有人在意躺在石棺前的细瘦男，更没有人顾得上高瞻和孙福运，即使看见他们趁机溜到人群外，也只能偷偷地睨上一眼，又低下头跟着吟唱，为镇子祈福。
高瞻和孙福运没走多久就遇上折回的边庭，三人商量了一番，由高瞻先下山去弄车，孙福运跟着边庭与顾长愿、凤柔汇合。
四人原路返回，走到岔路尽头，边庭忽然拉着顾长愿蹲下来：“等等。”
孙福运和凤柔不明就里，跟着蹲了下来，四人屏息静气，就听一阵脚步声由远及近，透过藤蔓的缝隙，见是祭祀的人回来了。比起上山时的壮观，这时队伍死气沉沉的，每个人脸上都挂着阴霾，一声不吭，婳娘走在最前，斗篷遮住大半张脸，顾长愿似乎能看见黑布之下苍老枯竭的眼神。岐羽跟在婳娘身后，不知道是不是心理作用，她似乎回了头，和顾长愿的视线对上了，可等顾长愿细看，岐羽又恭恭敬敬地跟在婳娘身后，宛如斗篷尾端的黑色绣花。
这时候万万不能出去，只好等镇上的人先走远，这一等就是一个小时，算时间已经到了正午，四人饥肠辘辘，肚子都不争气地叫了。边庭变戏法似的从口袋里掏了一包泡面，压碎了碾成末，一人抓一把分着吃了，凤柔和孙福运第一次吃到干脆面，像吃了山珍海味一般，越吃越停不下来。
“你怎么还带了吃的？”孙福运问。
“习惯了。”①
“这玩意儿好吃，等我出去了就买他个十箱八箱，天天吃。”
凤柔狐疑地看着孙福运：“你要去哪儿？”
顾长愿和边庭一愣，心照不宣地看向孙福运，孙福运眉头微皱，一抹嘴：“哎哎，什么去哪儿，回镇上呗，还能去哪儿。走走，再不走天黑了！”也不知道是有意还是无意，孙福运扬起他满是血痂的手掌，抹得嘴边一道道血印，凤柔看得心惊，没再问了，只想早点下山。
等到四人下到山脚，祭祀的队伍已经走远了，边庭带着顾长愿、孙福运和凤柔绕到瞎子河边，老远就看到巨大的直升机停在河畔，搅得河水波浪滔天。他还以为高瞻会开车来，哪里知道高瞻直接把直升机弄来了！四人慌忙不迭地钻进直升机，舱门一关，雨声就听不见了，风声也消失了，四人挤在狭小的机舱里，只听得清沉重的呼吸声。顾长愿身心俱疲，如同狂风肆掠后的一地鸡毛，忍不住看向凤柔——这一天慌乱的源头。
凤柔也像脱了力，垂着脑袋，在渐渐恢复平静的河面上和隆隆地轰鸣声中睡着了。
①边庭野外作战有带吃的习惯，前面写过，忘了哪章