十一月初，丹麓便隐隐有了要落雪的迹象，清晨时分遍地白霜，一日冷过一日，百荇园大大小小的水塘上都结了一层薄冰。
颐国遣使已在途中，估摸着月中就要抵达丹麓，朝事繁忙，夜雪焕没法再躲清闲，从百荇园搬回了上城的官邸。童玄也不好意思再腆着脸一直休沐，日日伺候在侧。
路遥的嘴翘得都能挂油瓶，但这个节骨眼上也不敢矫情。所幸夜雪焕的官邸就在皇城附近，离北市不过两街之隔，往来倒也方便得很。
一入冬，蓝祈气血不旺的毛病就全体现出来了。白日里与玄蜂侍卫对阵演练时还能出一身汗，到了夜间却手脚冰凉，睡前若不用热水泡暖和了，他能把整个被窝和被窝里的夜雪焕都捂成冷的。这还是文洛调养数月的结果，否则只怕早就冻出疮来了。
夜雪焕不禁担忧，蓝祈却不以为意，解释说是契蛊二度认主之后，成了心脏的一部分，实质上是轻微蛊化，血液里混入了少量蛊血，所以才甜香四溢，百毒不侵。然而蛊虫无体温可言，蛊血自然就是凉的，连带着他这个宿主也暖不起来。
夜雪焕闻言良久不语，蓝祈却道：“你夏日里不还说我身上凉，抱着舒服么？如今天冷了就不要了？”
夜雪焕哭笑不得，也只能抱紧他的小身子，苦笑道：“果真是有借有偿。夏日里让你给我凉了席，如今却要轮到我给你暖被窝了。”
好在这种寒凉只是体质使然，虽然体温偏低，却不至于生病，注意些保暖，倒不影响日常起居，只是倦懒了不少，不怎么想动弹。而身为皇家御宠的少主最近也不那么爱在室外晃悠了，时常躲在书房里，一睡就是一下午。
少主早已不是当初的少主了，如今脸大身长尾巴粗，屁股后面挂着两颗沉甸甸的小铃铛，据下人们观察，似乎已经祸害了附近不少小母猫，性子也越来越野。高迁一直在琢磨，等到来年开春就把它阉了，好收收心。夜雪焕也不想被发情的母猫拐跑了儿子，遂点头应允。
少主自然不知自己即将雄风不再，整日里傻兮兮地在它爹娘膝上撒欢。夜雪焕近来忙碌，时常整日不在府中，便是不出门也有大堆文书要处理，不似往日那般能陪着蓝祈午憩；蓝祈自己睡不暖和，就非要赖在他身上睡。好在夜雪焕也算练出来了，左手抱人右手写批，半点不耽搁。怀里窝一个，案头上躺一个，一大一小两只懒猫，都安安心心地依赖着他，就觉心中满足非常。纵然丹麓城里局势一日紧过一日，他也不急不躁，步步为营。
所以当太子风尘仆仆地从南境回来，气势汹汹来找他时，就看到他虽然手里批着军折，怀里却香温玉软，案头一只大胖猫睡得四仰八叉，还拿屁股对着外面。
太子瞧见了某些极其不雅之物，气得眉梢倒竖，怫然道：“光天化日，成何体统？！”
他这一声嗓门极大，把少主吓得直接蹦了起来。这猫平日里虽然毫无节操，却也分辨得出哪些人能蹭、哪些人不能，而眼前这个横眉竖目的显然属于不能蹭的那一类，于是灰溜溜地躲到了案底，乌黑的皮毛在阴影中连轮廓都看不清，只剩一双碧绿的眼睛闪着警惕的光芒。
人和猫的不同之处就在于，猫醒了会被吓跑，可人醒了还能装睡。蓝祈在听到童玄回报太子来访时就已经醒了，但夜雪焕既然没在第一时间让他回避，他就明白该怎么做；面对太子的怒火，只是翻了个身，把大半张脸都埋进了夜雪焕胸前，态度很是嚣张。
太子更气了，手指一伸就骂了起来：“你府里的奴才可当真厉害。莫说只是个男宠，便是你的正妃，见了本宫也当周正行礼，单就不敬这一条，本宫就能把他拉出去乱棍打死！”
童玄引着太子进入书房之后就自觉站在书案之后，闻言颇为不屑，却也不敢表现在脸上，默默撇开了头。
“皇兄好大的威风。”
夜雪焕搁了笔，顺手将蓝祈身上的毯子裹得紧了些，气定神闲地说道：“有这般威风，却只能跑来我府里吓唬我家的小猫儿，岂非太浪费了些？”
他话中有话，直戳太子痛处，一下子就把人戳泄了气，负手抿唇，再不言语。
当朝五位皇子，长相都随母亲，各有风姿。夜雪渊气质冷冽，眼角上挑，瞳仁偏小而眼白偏多，双眉间隐有剑纹，配上一身金冠红袍，颇有点不怒自威的气势。除了那对琉璃色的眸子，就只有那两片薄唇与夜雪焕极为相似，此时一抿起来，就只剩下一条锋利的唇线，锋利得仿佛都能扎破自己的嘴角，生生要抿出血色来。
“皇兄莫怪。”
夜雪焕让人给他看座斟茶，自己却抚着蓝祈的后背，声音也放得极轻缓，倒好像他真的还在睡一般，“我家小猫儿体寒，所以贪暖要人抱。平日这个时间我惯常都不见客，只是皇兄来得突然，也不好教你等。还请皇兄有事都轻些说。”
这话倒说得好像他有多重视太子、为他破了例似的。
夜雪渊的怒气都呛到了嗓子眼，可终究有求于人，也只能强行忍了，在客位上坐下。
下人奉上了茶水，浅杏色的茶汤里飘着一朵小白花，看得他又是一阵厌烦。他端起茶盏勉强饮了一口，又瞥了一眼夜雪焕怀里那个被毯子裹成一团的少年，声音竟真的莫名放低了些，语气却依然冷硬：“一个男宠，恁不讲规矩。你若教不好，就索性莫要再养。”
夜雪焕也不理会他张口闭口的奴才男宠，悠然回道：“小猫儿要讲什么规矩？娇蛮任性才可爱。若是都条条框框地教好了，事事都只会听话，那岂非成了狗了。”
这话委实夹枪带棍、含沙射影，听在夜雪渊耳中尤其刺痛，分明是暗指他已经快要沦为刘家一条听话的狗，然而他却无法反驳——因为事实如此，否则他也不至于来找这个自小水火不容的皇弟求援。所以就算夜雪焕要故意摆谱给他个下马威，也再正常不过。
夜雪焕其实倒是真心想要帮他，毕竟刘家之事早已超脱了“争位”的范畴，成了“篡位”，必须优先解决；而且若能让夜雪渊倒戈相向，他也乐得轻松些。于公于私，对他而言都有利无害。
夜雪渊会突然造访，必是夜雪权那里给他透露的风声；但若非真的走投无路，他绝拉不下脸来找自己。两人龃龉多年，莫说夜雪焕一时无法诚挚相待，只怕夜雪渊也接受不了他的半点殷勤。不把态度放傲慢一些，不把话说得阴阳怪气一些，夜雪渊反而要难堪，反而会觉得他是笑里藏刀、另有所图。
好人有时候就是这么难做，明明是要帮忙，还要装得如此恶相，不让旁人觉得欠自己人情——虽然夜雪渊吃瘪的模样也让他暗爽了一阵就是了。
夜雪渊一句都不想与他多啰嗦，不耐道：“刘家之事，你……”
他斟酌着措辞，终究却还是烦躁地抿紧了唇。刘家本是他的靠山，可这座山如今却已然压得他喘不过气来；没人愿意做一枚用完就扔的棋子，但要他亲手把这座靠山推倒，彻底退出这场争夺，又委实不甘心。
夜雪焕看着这位皇兄摇摆不定的模样，脸上带着笑，心中却半点快意也没有。夜雪渊虽是长子，实际上却只比夜雪权早出生两个多月，一个年尾一个年头，说法上就成了年长一岁，若真要论起来，其实与夜雪焕相差不多，勉强还能算是同龄人，却一直相看两相厌。
夜雪焕的二十四岁生辰就在下月，仔细想来，这整整二十四年里，他竟是一眼都没多看过这位皇兄，也不曾想过他是何等处境。
重央立朝百年，已经是第五任君王，平均下来每一任都在位不足二十年，几乎都是少年即位，壮年驾崩，下面的皇子都还羽翼未丰，也没什么争位的力量，基本上都和平交接。几代下来，皇帝都非长即嫡，可却在夜雪极身上破了例。并非是他有多众望所归，而是在他登位之前，所有兄弟都死光了。这其中有没有他动的手脚说不好，何况如今他是皇帝，就更加谁也不好说。
当朝皇帝亲身向整个重央朝廷证明，母家背景、长嫡尊卑都是虚的，只有命硬活得久才算真本事。他当年登基时不过十八岁，夜雪渊入主东宫时也是十八岁，太子一当就是整整九年，无功亦无过。
他也曾经深信这是最稳妥的做法，任由夜雪焕军功多么显赫，只要他不犯错，这个储位都换不了人；而若夜雪焕要强抢，那便是不义不悌，名不正言不顺，想要成事，难上加难。所以他不需要搏命去挣军功，亦不需要什么贤德之名，只要尽好他太子的本分，一步都不多向前走——这也是刘霆多年来教导他的行事准则。
等到终于明白过来，他已经成了刘霆掌中的傀儡，身上牵着线、骨里扎着钉，稍一挣扎就要皮开肉绽。他一不敢结交朝臣，二不敢培养亲信，朝中都当他背后有个庞大的刘家，实际上根本就是孤立无援。如今刘霆的野心昭然若揭，再不与他划清界限，只怕当真要成为他谋反复辟的工具。
可一旦选择这条路，背后没有了支撑，下场又会好到哪里去？
想到夜雪渊如今这进退两难的境地，夜雪焕不由得再次感慨，他们这位父皇当真下的一手好棋，当初谁都以为是他性懦，致使权臣变成了外戚，直逼皇室威严，可现如今呢？夜雪焕与楚家貌合神离，夜雪薰对南宫家恨之入骨，夜雪渊更是要直接与刘家翻脸了。
夜雪极竟是想用这种法子，从内部攻破三家。
蓝祈是楚后养在云雀里的蛊，而他们这些皇子又何尝不是夜雪极养在三家之中的蛊？这等手段，也不知他两人究竟是谁学了谁。
刘家有谋逆之心，诛之不惜；可楚家和南宫家都是开国功臣，将来又要如何处置？
——这些难题，夜雪极必然是要留给他们的。
若论为君之道，夜雪极无可挑剔；然而若论为人……只能说南宫雅瑜一针见血。
“刘家之事，早已不单是你我之事。”夜雪焕轻声道，“你的今日，又何尝不是我的明日？若当真到了那一步，我只会比你更难。非是帮你，不过是帮我自己。”
夜雪渊看了他一眼，嘴角终于松了松，压低了声音：“……容采。”
二十多年来，这大概是他第一次如此低声下气地喊夜雪焕的替字，一时别扭至极，“你究竟想要怎样？”
这种话问出来，无疑就已经是认输服软了。刘家不得不除，可一旦除了，他这个东宫之位就成了无根之萍，摇摇欲倾，再无任何力量与夜雪焕争夺。他必须要从夜雪焕这里讨一个承诺，或者说得更直白一些，是讨一个安慰，讨一个决心，哪怕他自己也知道，这些东西半点实质性的作用也没有。
夜雪焕看他那视死如归、听候发落的架势，不禁有些好笑，可转念却又觉得有些悲凉。刘家隐忍百年，到如今才露出了狐狸尾巴，还不都是被夜雪极勾出来的。
舍不得孩子套不着狼，这句话用在他们父皇身上，当真再恰当不过。
他与夜雪渊龃龉多年，也不过是在各自的狼窝里挣扎求存罢了。
“此事本就轮不到我来怎么样。”夜雪焕看似漫不经心地答道，“我不过想要了结赵英的案子，要颐国给我个交待。至于颐国与刘家之间有何猫腻，那都该是皇兄查出来的，与我无关。”
夜雪渊一愣，又听他继续说道：“太子高风亮节、大义灭亲，此等胸襟气度，何人能及？东宫之位，非你莫属。”
这话实在像极了嘲讽，听上去又酸又臭，可夜雪渊却从中听出了他的言下之意，刷地一下拂袖而起，惊疑道：“你真的……？”
夜雪焕看着他，悠然笑道：“皇兄久居东宫，便是此番去了一趟东南三郡，看到的也必然都是满城的繁华盛景。然除此之外，皇兄可知这万里疆域、锦绣河山，是何模样？可知纵马御敌、黄沙穿甲，是何体验？”
夜雪渊隐约明白了他想说什么，不由蹙起了眉头，眉心间的剑纹变得深刻而明显。
“八千里路云和月，我还没走完，还没看够。”夜雪焕低下头，像是逗小猫一般，来来回回地理着蓝祈散落的发丝，“丹麓太小、太憋闷，闷得我家小猫儿都不爱动了。”
夜雪渊呆立当场，许久都说不出话来。他与夜雪焕自幼不合，话不投机，二十多年来第一次这般正儿八经地交谈，夜雪焕居然开口就表示他根本不想争储。谁都以为夜雪焕狼子野心，手握重兵，伺机而动，可他其实早就在西北放野了性子，如今竟连皇位都不放在眼里了。
他以皇子之身领一方边军，将来即便是夜雪渊登位了，也不敢对他如何，只能让他做个雄踞一方的亲王，哪怕他功高震主，也没有底气和实力削他的藩。这个皇位即便是争来了，于他而言也并没有比现在更往上爬多少，不仅意义不大，反而还要作茧自缚。
他甚至还透露了更深一层的意思，等到刘家一除，他甚至还会支持夜雪渊继位，扶一个毫无威胁的人坐上皇位，自己则有兵有权，逍遥天地间，反而成了最大的赢家，如意算盘打得噼啪作响。
夜雪渊简直不知该哭还是该笑，自以为的头号大敌其实根本连争都懒得争，拱手把皇位让给他坐，那他这些年来的小心翼翼都是为了什么？固守东宫，把自己困成了一个无能的平庸之辈，又是为了什么？
他的确没有见识过万里河山的壮丽，也的确没有体验过醉卧沙场的豪情，但那都由不得他选择。他从小到大就只被灌输了一个目标，眼界被限制在了那张椅子上，成了一只被困在“东宫”这口井里的青蛙，这一点他不得不承认；但夜雪焕似乎也不该有什么嘲笑他的资格，毕竟当年他去西北也并非自愿，不过都是逼出来的。
夜雪渊不是没有过风光的时候。
当年楚后太过强势，朝堂后宫都被她压得抬不起头；待她一死，反弹之势太盛，连楚家都招架不住，只能把夜雪焕送去西北军中，名为锻炼，其实就是避祸。
那两年里，曾经风头无两的楚后嫡子几乎无人问津，东宫太子炙手可热，刘家也一度成为三家之首，刘霆成功坐上右相之位，一人之下，万人之上。然而谁也没想到夜雪焕会有如此狠劲，在林远帐下慢慢攒起了战功，不动声色地培养起了自己的势力，三年之前一战成名，自此西北边军尽在掌握。就连楚家也没指望过他会有如此成就，所以如今掌握不住他也是必然的结果。
夜雪焕柳暗花明，给自己找了条出路，而夜雪渊却被逼上了绝路。他的确得了一个保证，帝位可以说唾手可得，但也意味着从此就要受制于人，这一生或许都只能是夜雪焕的手下败将。
然而他没有选择。
皇子就是为追逐权势而生，这两个字被根深蒂固地烙印在他们脑海里，就算夜雪焕想要他的八千里路云和月，首先要做的也是谋权。那些郁郁不得志的穷酸文人总鼓吹什么远离庙堂、梅妻鹤子，统统都是愚痴之念；若无权，所谓的自由只能是田间的雀鸟，有权在手，才能是乘风而上的大鹏。
对于他们这些皇子而言，权势才是一切的基础，然后才有资格去想一些所谓的追求。夜雪渊回头再看，自己手里似乎从来都没有得到过实权，所以也从未想过，这个皇位是否就是自己真正想要的。
如今箭在弦上，发出去是孤注一掷，不发就是夜雪氏的罪人，他只有这么一个选择。
夜雪焕看着他袖中的双手攥紧又松开，再攥紧再松开，脸上的神情从挣扎到迷茫再到冷静，最终闭了闭眼，再睁开时已有决意，琉璃色的眸子里似有霜雪，澄亮一片。他不由对这位皇兄生出了些敬意，觉得自己当初对玉无霜夸下的海口总算还是收回来了。
——夜雪氏无庸人。
他做个了手势，身后的童玄附耳过去，得到吩咐之后应了一声，从身后的小柜里取了只小锦盒出来，双手捧到太子面前。夜雪渊狐疑地看了一眼，将盒盖打开，里面用绸缎裹着一只半截手指大小的圆柱形木制印章。他拿起来翻看了一圈，见这印章并非名章，刻样是一羽小翅膀，不由问道：“这是什么？”
夜雪焕道：“你拿给皇嫂看看，她自然明白。”
这枚印章自然是红龄的东西。按蓝祈的说法，红龄已经卸任羽首，羽首玉牌不在她手上，但这枚印章的权限等同羽首，甚至还能临时调遣喙部的荆刺。
当初赵英一案刚刚查出来时，夜雪焕一度把这枚印章当做证物交给了大理寺，但反正红龄已经开不了口，赵英也不敢把云雀之事供出来，只说这枚印章是红龄的私章。回了丹麓之后，夜雪焕就派人去大理寺打了招呼，暗地里把这印章取了回来。大理寺的人不敢问缘由，也不敢声张，所幸不是什么重要证物，就让他拿了，记录都不敢留一笔。
童玄看着太子手里把玩着印章，脸色难免有些僵；全玄蜂都知道这玩意儿是从哪里掏出来的，哪怕后来用水冲过无数遍也无人愿意碰。
夜雪渊自是不知其中猫腻，但听他提及太子妃，眉头就蹙了起来：“你究竟知道多少？”
“你若不想惹人生疑，就不能从我这里知道一星半点。”夜雪焕耸耸肩，“二皇兄告诉你多少，就是多少。”
夜雪渊见他不愿说，也不屑再问，连盒子一起收了起来。两人言尽于此，夜雪渊便准备离去；夜雪焕突然道：“皇兄从前可曾想过，有朝一日会有求于我？”
夜雪渊眼神骤冷，夜雪焕却笑道：“我也没想到。所以，刘相应该也想不到。”
夜雪渊若有所思，意味深长地看了他一眼。蓝祈就在此时恰到好处地动了动，没睁眼，只轻轻在他肩头蹭了蹭，嘟嘟哝哝地抱怨：“你别说话了，让我再睡会儿……”
夜雪渊眼角跳了跳，他其实明白夜雪焕的意思，所以倒并不生气，只是觉得他这小男宠配合得未免太好，胆子够大，反应也够快，装得还够像，的确难得。蓝祈的名声在南巡期间就已经在朝中传开了，但真正知道详情的人少之又少，多半都是以讹传讹；夜雪渊自然知道得要多一些，却也没想到蓝祈会是这般人物。
思量片刻，他突然走上前去，一把抓起茶盏掷在地上，啪啦一声，碎瓷片四散溅落，茶水里的小白花委顿在地，看上去甚是可怜。
“夜雪容采，你莫要欺人太甚！”
莫名其妙地大骂一句之后，夜雪渊一脚踹开书房大门，扬长而去。夜雪焕好笑地摇了摇头，怕是他二人大吵一架、不欢而散的消息，明日就要传遍朝堂。
蓝祈睁开眼，漆黑的眸子里清亮清亮的，半点睡意也没有。
今日是夜雪渊来得突然，刚好撞上蓝祈在午睡，这才演了一出；往日里夜雪焕与人议事时，虽不避讳他，但他向来是不参与的。他只会在一旁看着、听着，从一些细枝末节去猜测、推演，从而提炼关键情报。
蓝祈是最顶尖的云雀金睛，除了卓绝的轻匿两术之外，更有着敏锐的判断能力，能用最短的时间从海量的信息里找出最有用的，甚至是整合推断出更深层次的内容来。
他比寻常人算得更快、想得更远，所以夜雪渊或许只看到了接下来与刘家的争斗，可蓝祈却知道，这不过是个微不足道的开始。一旦刘家被除、太子失势，楚家必然要开始扶夜雪焕上位，到时候就是夜雪焕和楚家的争端。而一旦皇陵开启，取出了广寒玉，南宫家也必然会蠢蠢欲动，那又是夜雪薰和南宫家的争端。
重央朝注定要在这一代发生大变革，皇族与权臣之间的争斗注定要在这一代爆发，三家之间牵一发而动全身，刘家只要一动，立刻就会失衡，到时候朝局如何动荡，如今根本无法预料。
夜雪焕倒似乎完全不担忧，笑着捏了捏他的鼻尖，“还睡不睡了？”
蓝祈摇摇头，自己坐到一旁。少主从案底溜了出来，爬到他膝头，求安慰似的用脑袋蹭他的手。蓝祈摸摸它越发圆润的肚子，它就仰着肚皮躺了下来，蓬松的大尾巴却在夜雪焕腿上扫来扫去，倒真有些像个撒娇的孩童，一面赖在娘亲怀里，一面还要把爹爹也霸占着。
蓝祈把下巴抵在夜雪焕肩上，叹了口气道：“儿子越来越重了。”
夜雪焕笑道：“那就让它滚。”
蓝祈嗯了一声，却也没真的把少主赶下去，揉着它肚子上的软肉，听它发出了满足的呼噜声，几乎都快回想不起最初捡到它时的模样。
——它才是真正不识愁滋味的小猫儿，无论什么样的风雨，都再也落不到它身上。
蓝祈轻声问道：“容采，你累么？”
“还没到我可以喊累的时候。”夜雪焕失笑，“你呢？累了？”
蓝祈摇头，答得毫不犹豫：“我陪你。”
听起来倒像是再日常不过的对话，轻轻巧巧的三个字，便又是一句不离不弃的承诺。夜雪焕并不多言，只将他揽了过去，亲了亲额角。两人安静地相拥着，中间夹着一只胖猫，倒真有了些一家三口的味道。
蓝祈看得很通透，所以他很清楚接下来所要面对的是什么。夜雪焕并不怀疑他的觉悟，只是到底未曾经历过，再怎么自负，终究还是会怕的。他一遍又一遍地承诺宣誓，说到底也是因为不安。这种时候，任何言语上的安慰都没有作用，唯有带着他一步一步地往前走。
“……殿下，落雪了。”
童玄想要去关书房的门，却见外面不知何已飘起了细白的雪珠，落到地面和屋檐上，转眼就没了踪影。可若是就这样落一晚上，明日便会是一片银装素裹。
丹麓城里落了初雪，便算是正式入冬了。