原定是早上要出门的，最后还是拖到了午后。夜雪焕甚至很体贴地让蓝祈小憩了两刻，这才带他上了马车。蓝祈并不问去哪里，反正能让他如此拖延的定然不是什么重要行程。
马车一路向北，过了梧枝河，入了上城区，转而往西北行进，竟似乎是去皇城的方向。蓝祈有些诧异，但见夜雪焕一身轻装便服，知道并非是要进宫，一时也有些疑惑。等到下了车，看了眼面前的小广场和远处大门上的匾额，顿时哑然。
——竟是太学府。
太学府这个地方，在一众贵族子弟心目中，一直都很微妙。侯爵以上才有资格送自家子弟入太学府，六岁入学，十三岁结业，正是最叛逆、最顽劣、最不服管的时期。府里的教习皆严挑细选，有文有武，出身不凡，各有神通，何况还有皇家给下的特权，所以对这些平日里颐指气使的贵族子弟们都不怎么买账，该罚站就罚站，该打手心就打手心，与寻常书塾的奖惩制度无异。
与其说太学府的作用是传道受业，倒不如说是把这些年幼的贵族子弟抓来集中管教，在最适合的年龄里灌输好正统的礼仪观念。
作为封疆一方的贵族，不求有多成材成器，但至少也不能成为鱼肉乡里的祸害。重央朝在民生方面极为重视，对于贵族的管理也极为严苛，再骄纵跋扈的大少爷，进了太学府被收拾一段时日，也能有个三分人样出来。
当然也有像莫染那样极为罕见的特例，当年即便屁股被打开了花，也一点都不服软，简直可谓太傅大人此生的头号大敌；然而即便性子嚣张，莫染也依旧是北境受人拥戴的延北王世子，足可见太学府的诲人之道有多么高明。
蓝祈当年是江东总督之子，虽然出自高官家庭，但并无爵位，按理进不了太学府，却被太傅收为亲传学生，绝对称得上是殊荣。太傅曾经直言，齐家小公子胸有山川、沉稳坚忍，不偏不倚、不卑不畏，不为外物所动，加以培养，可接其衣钵，为下任太傅，定能为重央培养更多可期之才。
太学府里的都是些目中无人的小刺头，要做个不怒自威、人人信服的太傅大人是多么困难；好不容易找到一个有资质的亲传学生，还没来得及去太学府报到就被家族牵累，惨死在流放途中，太傅的心痛可想而知。
如果齐晟光没有一时糊涂，犯下不可原谅的大错，这里才应该是蓝祈原本的人生。
然而这世上，又岂有那么多“如果”。
夜雪焕轻轻牵起他的手，穿过面前的青石广场，一步步走上大门前长长的台阶。
太学府在前朝时期曾是皇家欢宴之所，距离皇城不远，占地也颇为广阔，无论是正门前的青石广场还是这段长台阶，都极具皇家气派。将从前的玩乐之地改建成学府，多少有些警醒之意，但真相其实有些残酷——毕竟是连皇子都要在里头待上七年之久的皇家学塾，总得要条件足够优渥才行。夜雪氏不爱铺张，自然优先选择改建而非新建，这才有了如今的太学府。
太学府大门紧闭，夜雪焕抬手扣门，前来开门的门房并不认识他，但看两人衣着华丽，还以为是某个贵族家长，十分礼貌地告知太学府不允许探视学童，何况沐日里也没有学童留在府内。然而夜雪焕显然就是挑着沐日来的，慢悠悠地亮了信印，门房大惊，忙把他们迎了进去，带到花厅内奉上茶水，又急急去通报。
片刻之后便来了一位中年教习，却是武将打扮，见了夜雪焕也并无谦卑之色，笑着寒暄道：“三殿下今日这般好兴致？”
此人姓张，曾经是个北境的白翎将军，与夜雪焕是旧识，后来因伤退役，就被太傅大人迎进了太学府。会在沐日里见到他，夜雪焕心里多少有数，欣然道：“许久不见太傅大人，想来和他老人家问个安好。”
张教习瞥了一眼他身后的蓝祈，也多少摸得到他的某些心思，只不过久在军中，对男欢之情不甚抵触，微笑道：“太傅大人暂时还不空。”
夜雪焕了然：“又在给思省开小灶？”
张教习笑答：“五殿下聪颖早慧，文武皆通，太傅大人喜欢得紧，沐日也不放人回去，还常说若其他几位殿下当年能有五殿下一半乖巧，他老人家定能少折几年寿。”
夜雪焕大笑道：“太傅大人这完全是迁怒，他折掉的寿都该找莫染负责。”
两人齐齐笑了一回，夜雪焕便道：“想来你也是被太傅抓着给思省开小灶，今日休沐，你不必管我。”
张教习自然听得出他的言外之意，拱了拱手便自行离去。
太学府分前后两院，后院是学生和教习的居所，前院则作授课和演武之用。除节庆之外，太学府逢十才休沐，而平日里无论教习还是学生都不允许出门。教习倒还好说，那群年幼的贵族子弟哪里憋得住，逢沐就全都跑出去放风撒野，而教习就算留在府内，也多在后院休憩，前院里寂静无声，只有成排的梧桐木和满地的落叶，间或有几个打扫的下人，见有人来便周全地行礼，然后远远避开。
夜雪焕在太学府里待了七年，自然轻车熟路，带着蓝祈绕过演武场，来到一片小花园内。
说是花园，其实并无太多花卉，毕竟太学府里都是些破坏力极强的混世魔王，不仅不懂欣赏，说不定还要摧花败叶，所以栽的都是生命力旺盛的杜鹃。花园中央是一棵足足四五人合围的古银杏树，树冠遮天蔽日，几乎能将整个小花园都遮蔽在其阴影之下，若是在夏季，必定是个极好的荫凉避暑之所。如今不是花期，看不到红艳的杜鹃花，但深绿色的叶片与一地金黄的银杏交相掩映，倒也别有意趣。
蓝祈乖乖地被牵在手里，心里却说不上是什么滋味；无论嘴上说得多么豁达潇洒，面对这段因为父亲的罪孽而错过的人生，也不可能不觉得惋惜。他甚至不太能理解夜雪焕为何要带他来太学府，听着他偶尔回忆起当年与莫染一道兴风作浪的光辉事迹，也不过心不在焉地应上一声。
夜雪焕知他心中所想，却并不多言，拉着他在银杏树下站定，望着头顶交错丛生的枝桠，轻笑道：“当年我和莫染欺负秀人，哄他来爬树，然后把他丢在树枝上下不来，那小子就会哇哇大哭。”
他抱住蓝祈的后腰，在他耳边暧昧地吐息：“你说，若是你当年来了太学府，我也把你丢到树上……你当如何？”
蓝祈愣了愣，抬头迎上了那双锋锐明亮的凤目，一贯的戏谑里却流露着些不易察觉的遗憾和缅怀。
那一桩惊天动地的投毒案，又何止是让蓝祈错过了一段本该光辉的人生。如果一切都没有偏离正轨，这里才应该是他们的初遇之地，而不是在那样一个寒冷而杀机毕露的雪夜，在彼此都经历了无数艰辛之后，用那样充满防备和算计的方式相遇。
而最让夜雪焕无法释怀的是，他所认为的初遇却并非是真的初遇，在蓝祈第一次见到他时，他却是无知无觉的状态。他无法想象当年楚后给蓝祈种下契蛊时，这小东西是用怎样的心情看待自己熟睡而无所觉的“契主”；而在多年以后，又是用怎样的心情站在他的面前，拖着一身的伤痛和疲惫，用骄傲而脆弱的姿态，冷漠地说想要寻求他的庇护，陌生得好像他们真的只是初识一般。
先后两次擦肩而过，便是整整十四年无法追溯和弥补的时光。
蓝祈轻轻挣开他的怀抱，反身抱住银杏树干，腰腹发力，几个起落就灵巧地爬上了一根足有三人高的粗壮树枝，稳稳地站在其上。夜雪焕仰头，叶隙间落下的斑驳阳光让他有些睁不开眼，看不清蓝祈逆着光的昏暗身影。
“我告诉你我会如何。”
蓝祈轻声说着，一只脚向外探出，霎时就如同一片飘零的落叶，决然地从树枝上坠了下来。
夜雪焕心头猛地一突，本能一般伸臂去接，急速的下落让那原本轻盈的身躯也变得来势汹汹，压得他双膝一沉，踉跄着退了两步才堪堪站稳，惊魂未定地将人抱紧，刚要开口斥责，就听蓝祈说道：“……我会像这样跳下来。”
“想来你当年也没有如今这般强健的体魄，若是接着我，少不得要被我压到断胳膊断腿。可你若是不接……摔死了算你运气好，若是摔个半死，成了残废、痴傻，你就要负责我的后半辈子。”
“你说，你是接，还是不接？”
夜雪焕半晌才反应过来，伸手在他臀尖轻拍一下，笑骂：“你也不过仗着我良心未泯，才这般有恃无恐。若我当真心狠手辣，摔死摔残了也不负责，搬出皇子的身份压你，你又能奈我何？”
蓝祈撇嘴道：“你若真有那般心狠手辣，何至于无聊到用这种法子欺负人。”
夜雪焕彻底无言，又感觉蓝祈的胳膊缠了上来，唇瓣贴着耳畔，低低说道：“只要接过一次，你就知道我真的敢跳，知道我比你狠，就不敢再欺负我了。”
夜雪焕摇头叹道：“若是当年真让你来了太学府，只怕这全府的小恶霸们都要给你跪下。”
他抱着蓝祈坐在树下，把人放在自己腿上，双手捧着他的脸颊，凑上去亲了一口，笑道：“若真让你做了太傅大人的学生，只怕日后就要是重央立朝以来最可怕的太傅了。”
蓝祈抿了抿唇，也叹道：“若当真如此……”
他没有说下去，也不知该说些什么。本就是不可能成立的假设，他也不是什么伤春悲秋之人，没有那么好的想象力去描绘一段早已错过的人生。蓝祈已经记不起自己当初是否也有过所谓的梦想，曾经对自己的人生有过怎样的期待；这些想法根本还没来得及在他脑海中形成，他的人生就已经走上了另一条截然不同的轨迹。
然而就算当年齐晟光抵挡住了诱惑，他顺利来了太学府，自此入朝为官，甚至继承太傅的衣钵，可那是否就是他想要的人生？
他恍然想起当年离开重央之前，也曾经壮着胆子问过楚后，她究竟想要什么。楚后难得地笑了笑，答道：“没有人会真正清楚自己想要什么。”
他一度对这句话感到疑惑，但后来却慢慢明白了。
他的人生还未曾真正开始，就被束缚在了一个沉重的使命里；就如同楚后，大好年华之时嫁入皇家，从此眼中只剩下算计和权谋。没有体验过就不会清楚自己究竟想不想要，然而人生只有一次，只能体验一种可能性，无从选择和比较，当然也就无法真正弄清楚自己最想要的是什么。
楚后的心计曾经让整个朝野都甘拜下风，到如今都余威犹存，一生灿若昙花，短暂而浓墨重彩；然而若是可以选择，她又愿不愿意只做一个深闺中的大小姐，相夫教子、平淡一生？
就连蓝祈自己也说不清楚，如果真的可以选择，如果真的能重来一次，自己是想要一路顺风顺水的仕途，还是想要像现在这样，在皇权争斗的漩涡之中，毫无保留地与人相依相伴、相知相许？
“乖。是我不好。”似是看出他心中的挣扎，夜雪焕把他按进怀里，在额头轻轻一吻，“不该提这些无趣之事。”
声音带着些沙哑，这种嗓音只会在两种情况下出现，一是临近高潮，二是情绪低落。分明是两种极端相悖的情况，却同样能让他变得无比性感迷人。蓝祈最受不了他这样的嗓音，无论是在哪种情况之下，都只能软绵绵地偎在他怀里，任由他咬上自己的唇瓣，连呼吸都要染上他的气息。
蓝祈忽然有些懊恼，齐家就算不没落，也绝不是他想要的“家”；这世上除了夜雪焕，再无人能给他如此强烈的归宿感，可笑他居然还会犹豫，会把功名这种东西拿来与夜雪焕比孰轻孰重。
他闭上眼，回应着缠绵的亲吻，唇角勾起了浅浅的弧度。
——这个怀抱里，就是他的全世界。
“我——并不遗憾。”
亲吻的间隙里，夜雪焕听到他轻缓而坚定的声音；简短的四个字，却像是直接楔进了心里，甜到发苦，又烫到发疼。
夜雪焕今日来太学府，当然不是为了缅怀过去；就算时光真的可以倒流，无论倒回哪一个节点，他都无能为力。他无法阻止齐晟光利欲熏心，无法阻止楚后送走蓝祈，甚至就算是回到鸾阳的那个雪夜里，他也无法分担蓝祈膝上的伤痛。
他再贪心，再强势，再要风得雨，可以霸占蓝祈从今往后的一辈子，也无从介入他的过去。
当他还在太学府里逍遥度日时，蓝祈却在经历着人生里最大的一场风暴。就连这种认知都让他感到自责负疚，哪怕根本不是他的错。事到如今，再谈补偿已经毫无意义，但他们还有很长、很远的将来。
他还想给得更多，永远也给不完。
“……乖宝贝。”
话一出口，两人都有点愣；夜雪焕以往听莫染这样喊过夜雪薰，还毫不留情地嘲笑过，没想到轮到自己身上时，居然也就这样自然而然地喊出口了。
明明多亲密的事都已经做遍了，却突然因为一个称呼而莫名羞赧起来。夜雪焕假咳一声以掩尴尬，眼角余光瞥见远处走来的人影，赶忙拉着蓝祈站起身，拂去衣上的落叶和草屑，负手而立，一脸的道貌岸然。
等到来人走近，夜雪焕微微揖首，规规矩矩、礼节周全地喊道：“太傅大人。”
当朝太傅姓殷，名讳简知，已经年逾七旬，须发全白，却依然精神矍铄，声若洪钟，脚步如风。
按重央朝制，太傅位居一品，为帝师，皇帝见了亦要行礼，但不可涉朝政。殷简知已经是两朝太傅，手上教过的皇族、贵族子弟数不胜数，除了莫染这样的顽钉，几乎没有他管不住的；最重要是不畏强权，就连夜雪焕这当年的皇后嫡子都被他亲自拿戒尺抽过手心，可以说这天下间就没有他不敢打的人了。然而令人欣慰的是，虽然大多数贵族子弟都曾经被太傅大人疾言厉色地训斥过，背地里都恨得牙痒痒，可真的等到长大成人，却都无一例外地对他尊敬有加，可见太傅大人在育人一道上的成功，同时也说明了重央朝对贵族子弟行为规范的重视。
也正是因此，当殷简知远远看到夜雪焕光天化日抱着个人卿卿我我时，脸色顿时就不太好看。
他能把这么多贵族子弟都教出模样来，自然也不是个迂腐不化、眼界狭隘之人，不会像那位老御史一样，说什么“颠倒阴阳”；但在堂堂太学府里搂搂抱抱，实在有辱圣贤。尤其刚刚给乖巧懂事的五皇子授课出来，再看到夜雪焕假作正经，回想起他这批人当初的种种劣迹，两相对比，顿觉他面目可憎、朽木难雕。
被无数朝臣畏若虎狼的三皇子，在老太傅眼中，依旧还是当年那个桀骜不驯、屡教不改的顽童。
所以老太傅见了夜雪焕也无甚表示，不冷不热地说道：“难为三殿下还记得我这老头子。”
真要论起来，夜雪焕倒也有多年未曾见过殷简知了。原本每年在丹麓逗留的时间就不长，年关时分就更是忙碌，哪还想得起要去拜会老太傅。
他自知理亏，并不辩驳，将蓝祈推到近前，轻声说道：“容采今日是带我家蓝儿来拜会太傅的。”
蓝祈猜到了几分他的用意，也低头行礼。
殷简知眉头扬起，本能地有些抵触，但以夜雪焕如今的性情，断不至于特地带个男宠来向他这个老头子耀武扬威；又见这少年眉清目秀，自有傲骨，不像只是个宠侍，勉强受了蓝祈一礼，才问道：“你这是何意？”
夜雪焕笑道：“太傅大人当年亲自收的学生，如今竟不认了么？”
“什么叫我亲自收……”
殷简知话说了一半，猛然反应过来，一把拉住蓝祈，依稀从那张清淡的小脸上看出了当年的影子，惊道：“你……难道……”
他一时无法相信，夜雪焕也不多做解释，故意问蓝祈道：“蓝儿，我一直很好奇，当年你究竟与太傅如何对谈，才让他老人家当场指了你做学生？”
蓝祈看着眼前的老太傅，淡声道：“太傅大人问了我三个问题。”
殷简知明显呼吸一滞，夜雪焕又问：“是何问题？”
蓝祈答道：“太傅问我，自古皆言青出于蓝，然则是否当真胜于蓝？”
殷简知彻底怔忡当场，夜雪焕无语，暗诽太傅当年也是穷极无聊，明知齐家兄弟不睦，还要故意问这种问题，想来是对他“神童”之名颇为不屑，才故意刁难。于是追问：“你如何答？”
蓝祈道：“青出于蓝，乃出于草叶之蓝，因提萃而深重浓郁，世人以此谓之胜于蓝。然蓝之一色，本为天之苍，为海之蔚，因广阔而浅淡清湛，岂是泥壤之色可以比拟。”
殷简知如同被一记闷棍敲中了后脑勺，旧忆如潮水般翻涌而来，喃喃接口：“依你所言，青之一色岂非一无是处？”
蓝祈道：“天生万物自有所用，取蓼蓝之青，可染衣作画。然天光日落即昏暗，海水捧之即透明，谁人能从海天之间取色用之？”
殷简知问：“青者劣而可用，蓝者优而不即，何者为上？”
蓝祈答：“若非向往海天之蓝而不可即，世人为何要取蓼蓝之青而替之？劣者可用而不可期，低头可取；优者不可即而可慕，仰头可望。”
一切都仿佛与当年的那一幕重合，殷简知一阵恍惚，仿佛被带回了十余年前，在东海郡的海堤之上，在苍天蔚海之间，那时他面前的幼童还稚嫩柔弱得似乎风一吹就要飘走，眼中却似有天海之苍蔚，高远无垠。
夜雪焕也不由惊叹，这番对答果真妙到了极致，以青蓝作比，直言自己优于兄长，却也始终没有踩低兄长，就连傲也傲得中肯明晰，对自己与他人都有着准确的判定和认知，眼界显然已经凌驾于多数人之上，任谁听了都要拍案叫绝。
而最具冲击力的事实是，当年的蓝祈……才不过五岁。
他忍不住想象，当年的蓝祈小小的，粉嫩嫩的，甚至可能还奶声奶气的，睁着一双黑亮的杏眼，一脸平静地对太傅说出了这番言论，让原本心怀不屑的太傅大惊失色——那模样一定可爱透了。
他本可以看着这样的蓝祈长大。他们本可以一起长大。
“果真是你……你怎么会……”
殷简知呆立当场，紧紧抓着蓝祈的衣袖，苍老而干枯的双手颤抖不止，眼中老泪纵横。
蓝祈当年虽有神童之名，但真正开始被全重央所知晓，却是从殷简知去过东海郡之后开始的。
太傅身为帝师，虽不能涉政，却能深远地影响到皇帝；殷简知当年大张旗鼓地收学生，某种程度上也是想要考验蓝祈的心性，将他从小置于追捧之下，看看他是否能经受得住诱惑。然而这学生没让他失望，学生他爹却被陡然而来的名誉蒙蔽了双眼。
齐晟光自然其罪当诛，可老太傅也曾追悔，若是当年自己不要那般高调，只偷偷把这孩子带回来培养，是否就能避免后来的一系列惨剧？是否是他的一念之差，才害得夜雪薰热毒缠身、蓝祈家破人亡？
这笔账当然不可能算到他头上，然而负疚感却在他心底压了十余年；如今蓝祈活生生地站在他面前，只能让他头晕目眩、恍若隔世。
“蓝儿这些年一直在为母后办事。”夜雪焕不想过多解释，说得十分含糊，“如今事情办完，便留在我身边了。”
殷简知叹道：“当年我曾求楚后法外施恩而不得回复，只道她当真铁面无私到了这般地步，原来……原来竟是将你收为己用了……”
蓝祈和夜雪焕同时抽了抽嘴角，只怕当年楚后会看中蓝祈，还是托了这位老太傅的福。
殷简知心绪难平，抓着蓝祈仔细打量，越看越觉得欢喜，然而很快又看出了些不对味来。楚后既然洗了蓝祈的身世，自然不会让他去做什么好事，所以老太傅也知趣地没有过问。可毕竟是为楚后做事，他只以为蓝祈这“男宠”之名不过是个幌子，此时却看见他领口下若隐若现的红痕；又见夜雪焕虽然穿了件高领外袍，却也遮掩不住脖子正中那个齐齐整整的小牙印，顿时气得须眉倒竖，拔出腰间的戒尺，啪地一声抽在夜雪焕小臂上，骂道：“竖子！你母后为重央保下此等人才，却让你如此糟蹋！”
夜雪焕：“……”
这戒尺他幼时挨过无数，时隔十余年，猝不及防又吃了一下，倒不如何疼痛，却不禁呆住了。
蓝祈也惊呆了，根本顾不得殷简知在说什么，忙去撩夜雪焕的袖子，见他小臂上横亘着一道鲜红的尺印，伸手抚了抚，眼里满是心疼，态度简直不能更明显。
殷简知见状更怒，一把将蓝祈拉到身后，斥道：“你不必委曲求全！老夫替你做主，必不教这无耻竖子欺侮了你！”
夜雪焕哭笑不得，堂堂西北边帅、楚后嫡子，手中有军有权，多少人趋之若鹜，在太傅眼里却是个“无耻竖子”，还认定是他用强权“糟蹋欺侮”了蓝祈，一时都不知该作何反应。但见太傅对蓝祈如此维护，又觉心中欣喜，忍不住看了蓝祈一眼，笑意盎然。
蓝祈脸上微红，心底泛着暖意，低声道：“太傅大人，我并不委屈……”
“不必替他说话！”
这一笑在老太傅眼中完全是含义隽永、意味深长，更加认定蓝祈是被逼雌伏，一把戒尺捏在手里，作势又要往他身上抽。
夜雪焕笑道：“太傅大人，不若先听容采把话说完。”
殷简知冷哼一声，示意他有话快说。
夜雪焕道：“虽无师徒之实，但蓝儿到底是太傅大人亲口收的学生，一日为师，当终生为父。容采今日来……是拜会岳父大人的。”
蓝祈：“……”
殷简知眼珠子都差点要瞪出来，颤声道：“你、你说什么？”
夜雪焕深深一揖，声音轻而郑重：“请太傅大人成全。”
“……”
老太傅捂着胸口，两眼一翻，厥过去了。