临近夏至, 魏军发觉数拨人马绕过城池，直奔上游方位, 将领曾派人阻击，大雨滂沱，高坡绵延数十里，最终前秦军匿藏在荒野无处可寻。
诸城守将，皆派兵马守护堤坝，河水仍有上涨之意。
安宁县月余的安宁，终被打破。
魏军在城门前整军列阵，再过一会儿，就要弃城南下。
城中百姓见魏军欲走，虽不知发生何事, 诸侯割麦尝苦, 分粮之举，皆让其心生爱戴，都期盼着魏军能留下。
他们在大军两侧跪拜，说着恳求的话, 令闻者动容。
乱世民，不如畜。
许些年来，把他们当民看待的, 唯有魏军。
县令穿过人群, 直奔车辇而跪。
“亭侯何故如此？吾虽不通军事, 也知安宁县极为重要, 魏军走了, 岂不是又要落入前秦手里？”
牧衡掀起帐幔, 平望他道：“县令身为前秦人, 难道不想让城池被收复？”
那日过后, 他没有急着将掘堤的事告知县令。县中百姓受压迫数十年之久，城中女人孩童被食，余下的都是老人，但前秦军中，还有不少他们的儿郎。此等境遇下，百姓虽感激魏军援助，却难以完全相信，前秦军会屠自己的城。
临走时言，才足以让民信任，魏军无占城之意，愿救其水火之中。
县令沉吟片刻，指向百姓们道：“亭侯还请聆听民心，吾等皆不愿大军走啊。一城老弱，尝尽万苦，实在不能再经战火，亭侯应当明白，前秦在，战火不断。欲护一城百姓，宁愿魏军永在……”
他说完，望着牧衡眼含泪水，不敢将心中话言出。
乱世前秦人，此生都不曾想过，能受到敬重与援助。
他虽位卑，不过是地方县令，却深觉魏国能得天下民心，乱世有救。
但百姓不一定会懂，有些话只能尽数吞下。
牧衡垂目，续道：“但魏军今日，必走。”
县令不知何事，闻言焦急不已，又不敢深问，只得转而望向沈婉。
沈婉见他眼中泪水，怎会不懂。
原来的赵国，比起前秦好不到哪儿去。
她下辇将县令扶起，认真地道：“我知你深意，魏军弃城，却为保全万民性命。”
县令不明就里，遂问：“女郎何出此言？”
沈婉摇头，只是嘱咐道：“还望县令切记，前秦军来，暂且不要开城门，门开则人亡。”
县令大惊，欲详问缘由。
沈婉却道：“魏军不曾杀害百姓，不曾使百姓陷入困境。县令需想，我军来前，前秦将士言行，便是我军难言之隐。”
无论掘堤屠城，皆不能在百姓面前直言，否则将引起恐慌，难以守护其性命。
毕竟此事，若换她经历，也难以相信会有将士要屠己国的城，甚至掘堤不顾数城百姓。
女郎说完上辇，随着令旗挥下，玄甲重重奔出城中，直往前秦都城方位而去，余留一城百姓，安宁县仿佛又回到了原来的模样。
大军渐远，沈婉探首往城池处望去，而后却落下声声轻叹。
“我们何时回去……”
“每行一里，就会留下探马，直至探查到前秦军的迹象就会回去。”
“嗯……”
直到看不见城池，沈婉才回身直坐，心中却仍想着那一城的百姓。
牧衡明白她所想，将六星平放她手中。
“沈婉，我们同得民心，定然会护他们无忧。那日割麦后，我曾试图感应过六星，魏军言行皆被天道认可。天道不忍再看百姓枉死，安宁县能守住，想必县令已经明了你的话。”
沈婉握住六星，颗颗都在她手中发颤，似在回应他言。
她颔首深思，又望他轻道：“若真如此，不忍看百姓枉死的，非天道，而是亭侯。”
早在多日前，城中魏军就难与旁处大军联络，连援军都难求，又因无粮，将士们多食麦粥果腹。这般境遇下，再回旋杀敌，恐怕这三万人，唯有死战。
“你也不忍，所以始终不肯离去。”
牧衡说到此处，将六星再次系在她腰间，遂道：“但我不能再纵容你，待会儿停军，会有人护你继续南下与大军汇合，你不能再回去了。”
“亭侯！”沈婉一急，忙按住他手道：“我不能走……也不欲走”
回去必然危急重重，她明白牧衡定会随军。但她，不想在此时离开。
“这三万将士，九死一生，我尚不知能活几成，不能再有余力护你。可你是民，本该由我庇护，不能再以身涉险。”
观她摇头欲语，牧衡故作淡然地收回视线，只是被她按住的手还在发颤。
“城中万民我要护，但在这之前，要先护你。此为军令，不可不从。”
他说这话时的语气，要比往日的情绪都稀薄，仿佛没有回旋的余地。
沈婉喉咙一鲠，明知不能违背，还是开了口。
“我为女郎，不能提刀杀敌，甚至连马都不会骑，肯定会拖累魏军，这我明白。但护我，或许要数位士兵陪同，他们若回去杀敌，哪怕一人只能杀一敌，也能为百姓换来多一分的生机，何必为我这样做……”
“沈婉……”
“我知这是死路，亭侯与魏军将身赴死为换民无忧，焉知民不愿与你同赴？”
沈婉说到此处，紧握他手，颤道：“亭侯不必护我，婉宁愿与你同去。”
“不要拒我……”
“好……”
牧衡阖目，艰难地吐出这个字，与她十指紧扣，再无一言。
魏军前行十里后，探马就层层传递来了军报。
将领忙行至车辇处道：“亭侯，该下令回去了，前秦军要比设想中多，原以为那几股不过数千人，据探马刚言，恐怕有万余人正逼近安宁县。不过在我军弃城后，河水就不再漫堤，想必旁处的魏军，应该也南下了。”
牧衡点头，吩咐道：“即刻回旋杀敌，护城中百姓。再派探马追赶旁处魏军，若能寻来援军最好；寻不来，就算用命换，也要阻敌在城外。魏国不能被前秦嫁祸，百姓也不能因此枉死。”
“是。”
待回调后，牧衡却叹出一口气，阖眼靠在车辇上。
南下已有半日，虽行军缓慢，也有十里。尚不知能否将前秦军阻在城外，若六星的指引无错，县令应当会将沈婉的话听进，不会轻易打开城门。
但他心中深知，这是在赌民心能否取得百姓的信任。就算县令明白，旁人见到前秦军队，并不一定会坚守。
此行，万重艰难，正如沈婉所言，将身赴死。
他不悔不惧，唯想护她护民。
*
在魏军走后，县令在城门前苦思良久，才明了沈婉话中深意，忙下令紧闭城门。
“快关城门，没有吾令，无论见到何人都不能开。”
县中其他官员却不解，遂问：“县令可是要防魏军回来？虽不知他们何故离开，但魏军不会杀害百姓，此举恐将其激怒啊。”
“非也，要防的不是魏军，而是王军。”
“这？”众人闻言皆惊，就连百姓都停下了家去的步伐。
“县令可是要叛国！军中还有吾儿，你怎能不让他进！可是魏军许你功名，连脸都不要了！”
一老妇走出，忙用拐杖戳他，只觉县令受了魏军恩惠，意在叛国。
听她此言，无数百姓深以为然，皆要奔向城门处，嘴里纷纷辱骂着他。
“够了！”县令怒呵，走在最前，拦住了面前的老人们。
“汝等说军中有儿郎，儿郎可曾护过你们一日？城中女人孩童，皆被他们带去供君王享乐，魏军来前，他们还亲自搜刮城中，甚至这座城他们没有护一下就落荒而逃。这样的人，就是你们的儿郎？我实言，君王昏庸不如畜，王军皆走狗，他们不配称为人！”
“你……你怎敢！”
老妇闻之变色，浑身震颤指着他，“你为前秦人，怎能这样说，王军明明说魏军会屠城，才搜刮城池的……”
“魏军，屠了吗？”
县令吐出这句话后，嘴角却现有自嘲。
“尔等年老，被这些畜生常年压迫，不明事理我不怪罪。但要记得，没有魏军，尔等早就饿死在家中，无人能替尔收尸。今日这城门，绝不为王军开！”
他说完，抽出腰间佩剑，一人立于城门下。
百姓观之，不敢向前一步，也有些人，将他的话听了进去。
县令心中其实已有猜测，那时他为保全万民，没细想前秦军的作为，直到今日他才反应过来。
恐怕前秦是要屠这一城百姓，才会如此行事。而魏军占领城池，本无理由弃城，应当是受到胁迫，不得不走。
他虽不知缘由，可身为县令，定要护百姓无忧，哪怕他们没能清醒，他也绝不后退。
没过多久，城外就传来了兵马的声音，县令让官员们守在城门处，自己独登城楼。
往下望去，皆为前秦军，他们奔波良久，言行急躁万分，恨不能马上入城。
“尔速速开城迎接我等！否则重罪处置！”
县令没动，反问道：“将军想入城，先答我个问题，那日为何要弃百姓而逃，不与城池共存亡？”
“大胆！汝算什么东西，竟敢质问王军！”
“身为将士，难道不该护城中万民？难道不该与城共存？”
将领闻言，将手中长戟指向他，嗤笑道：“城中老弱，焉能算作百姓？这破城又有什么好守的？吾不欲同你废话，快开城门！”
县令提声再问：“城中也有尔等父母，怎不算作百姓？”
将领极其不耐烦，呵道：“再不开门，待会将你们尽数砍头！吾只忠君，尔等年老无用，莫要太看得起自己！”
县令没有再言，而是转身往城中方向走去。
那些话使尽数落入百姓耳中，许多人捂脸痛哭，浑身震颤。
其实有些事，他们心里明白，只是王军从未言，君王没有杀他们，就还存有一丝期望。
直到今日，摧毁了他们数十年来筑成的心墙。
县令沉默片刻，举剑喊道：“我的儿郎也从军，今日尚不知在哪儿，我这辈子最悔的事，就是不敢反抗庸主，让儿郎也成了畜生。畜生不护民，不护城，反倒是魏军护了我们，真是可笑至极！吾今日不管你们如何，绝不会让他们入城！”
他说完这话，毅然回到城楼上，面对千军万马。
不知百姓中谁先起身，又有无数人跟随在后，皆步至城楼上。
城外将领见此开口辱骂，下令攻城。
“就凭汝等还想拦吾，速速进城将他们都杀了！”
随着声音落下，铁骑欲冲城门，但远处玄甲奔来，吓得他们急忙回调缰绳。
弃城而去的魏军，操戈披甲，杀声震天，欲救一城百姓。
而魏军后侧，又是前秦的援军，尽管被包夹，他们仍奋力杀敌，随着令旗排兵布阵，毫不慌乱。
天忽降大雨，县令站在城楼上，目光所致皆是一个个倒下的士兵。
他仰天怮哭，只觉可悲。
要杀他们的是王军，要护他们的却是敌军。
“前秦，亡矣！亡矣！”
过了片刻，四方传来马蹄震动，无数魏军前来援助，将前秦将士皆斩刀下。
乱军中，辇中早已无人，诸侯华袍不知染上何人鲜血，他一手执剑，一手紧握女郎。
士族子弟，皆会习剑，但牧衡并不擅此道，这是他生平第一次执剑杀敌。
但他未怯亦未退，为护身侧的她，也为护城中万民。
直至见到刘期，他才弃剑跪地。
“臣，有负重望，未能及时南下，耽误军机，还请王上治罪。”
刘期频频摇头，将他扶起道：“雪臣救万民于危难，何错之有……”
安宁县死局，时至今日大军才知，见到探马禀报连忙赶来，但城门未开，却不在设想中，百姓没有理由不迎前秦将士。
唯有一种可能，那就是牧衡得民心拥护，从而护住了这座城，也救了万民。