壬辰年芒种刚过, 安宁县终于雨歇。
前秦军队曾派兵攻来几次，城中虽能坚守, 但城外田地总被战马踩踏，连月来雨水骤多，使得小麦几乎颗粒无收。
魏军还有后方供给，暂不用担忧粮草多寡，百姓们却苦不堪言，城中已无余粮，只得不顾泥泞，想从毁坏的田地间，再寻些能食的麦子。
衙署里，牧衡坐于案前, 看着手中军报, 眉头深锁。
县令本想寻求魏军援助，见他模样，继而无措不敢言。
军情紧急，恐前秦掘堤, 牧衡不得不让将士日夜防范，百姓又惧怕魏军，诸多缘由下, 魏军就没有过多干涉县中事宜。因此与县令也极少交谈, 两人皆不熟稔对方性情。
牧衡久不闻其语, 抬头将手中军报放下, 对堂中人道：“可是县中发生要事？”
县令踟蹰片刻道：“是。”
“即为要事, 为何不言？”
“吾实在惶恐……不知能不能言。”县令说到此处, 忙扶袍而跪, “事关民生, 但前秦未灭，城中皆不是魏民，吾不敢妄求，犹豫万分……”
牧衡听到“民生”二字，便打断了他的话。
“事关民生，百无禁忌，即刻畅言。”
县令一怔，抬首见牧衡望来，忙正色道：“小麦无收，城中无余粮，百姓遭受饥荒之苦，所以想来恳求亭侯，能否援助百姓一二？”
他说完，俯身磕头，叹息不止。
两国交战，安宁县虽被魏军攻下，但城中百姓危急，魏军不一定会助。他心中深知，田间小麦无收，错不在魏军，而是前秦军队几番踩踏幼苗，还有连绵不断的雨水，终酿成此祸。
本不能奢求魏军援助，如今城中无粮，实在别无他法。
他看着地上纹路，也怕牧衡会拒，但为万民，甘愿一再跪拜。
“你先起来。”牧衡抬手，唤军中将领来前，问道：“军中粮草，还能供几日？”
将领见县令在此，有些犹豫难言。
前秦还未攻下，军政要事需多加堤防当地官员，以防有不臣之心，做内应告知前秦要事。
牧衡知他忧虑，平声道：“无碍，不用避。”
将领回道：“只能再供半月，近日前秦军队频繁出没，后方难以再次供给。”
半月的粮草，恰好能撑到夏至，于魏军而言足够，却无余粮援助百姓。
牧衡沉默须臾，垂眸吩咐道：“即日起缩减军中用度，派人分拨一半粮食给城中百姓，剩下的再另想他法。”
“亭侯！这……”
将领欲劝，被牧衡出言打断。
“不必多言，听令行事即可。”
一席话说完，将领拱手叹息，只得转身离去。
县令闻言怔愣，良久才反应过来，再次跪地长拜。
“我替百姓，谢亭侯大恩。”
牧衡之言，与他设想全然不同。
多年来，前秦历经多次战火，从未有人重视过民生，安宁县内，也不是头次饥荒。他本想一试，却不料牧衡毫无私心，不掩军政，为民分拨重要粮草。
牧衡整理好案上军报，起身走到他面前。
“不必言谢，若无此战，百姓也不会遭受如此苦难。魏军，亦有责任。”
“怎会……魏军从未残害百姓啊。”县令唇齿嗫嚅，颤道：“真正使百姓置于苦难的，是前秦。”
他说出藏在心间多年的话，瞬间吐出一口浑气，抬首又望身着华服的诸侯。
“亭侯身侧女郎曾言，魏之国策，以民为本。那时我闻，以为妄言，今日却受大魏恩德……”
县令说到此处，却难以再言。
生为前秦百姓，遭受磨难诸多，在□□下苦苦苟活。虽为民，在君王眼中却不如猪狗，早已忘却真正的活着是何种模样。
直到这位大魏的诸侯进城，才逐渐让他清醒，百姓不该如此……
牧衡见他模样，没有继续深言，抬步往外走去。
*
城外田间，百姓皆在收割小麦。
尽管小麦多数腐坏，或被踩踏，或生有病害，哪怕其上只有几粒能食，对他们而言，也是最后的粮食。
沈婉站在高处而望，想了许久，将大袖系好，往田间走去。
身旁卫兵一惊，忙道：“女郎不可，城中百姓对魏军心有芥蒂，行于人群中，易有危急。”
沈婉知他良言，仍前行田野。
“此地百姓，均为年长者，在此劳累甚久，应当无余力再做什么，你跟着我就好。”
她走近一老者身侧，见他扶腰喘息不止，遂道：“老丈辛苦，能否让我替您收割？“
老者闻女郎音色，大惊后退，面露戒备，根本无心听她言。
“你别怕，我无他意，只是想帮你。”
沈婉说着，摊开手掌，示意自己手无寸铁，并无恐吓之意。
老者正欲拒绝，观她身后卫兵怒目圆瞪，吓得赶紧丢下麦钐①，后行数步。
沈婉见老者走远，无奈叹息，捡起麦钐弯腰收割。
卫兵见此，劝道：“女郎何必自苦，这与你无关……”
“你应该能知道，他们没吃的，才会割这样的小麦回去。”沈婉没停手下动作，续道：“我原在赵国，战火下庄稼难以收成，也曾割过这样的小麦。不能磨，只能囫囵做成麦粥饱腹。”
她说到此处，忆起往昔，只觉鼻间酸涩，“麦粥实在难以下咽，我那时最厌不过，好在后来成为魏民，再没那样困苦过。”
卫兵曾也事农桑，懂她所言，遂道：“但这片麦田割回去，也不够城中百姓所食。女郎怎会不明，这就是无用功……”
“不是。”沈婉起身，转头轻道：“夏至前要弃城，就算我军回旋杀敌，焉知前秦军队，不会用百姓挟制我军？此事，在北羌有过，使我心有余悸。与民同劳同苦，最易获其信任，哪怕能说三言两语，也能使他们戒备北羌。”
“万一他们还是不信呢？”
沈婉垂眸，俯身继续收割，“可我能做的，仅此而已。”
她这话，让卫兵哑口无言。
是啊，眼前女郎不能再做什么了。她不是亭侯，三言两语就能决断军政；也不是将士，可提刀杀敌。割这片小麦，是她唯一能做的。
卫兵想了许久，抽出腰间环刀，不为杀敌，而是同她俯身割麦。
两人举动，在田间极为显眼，早引起百姓驻足观望。
良久后，老者见她并无恶意，终于忍不住跟在她身后收麦。
“多谢女郎，多谢女郎……”
割这些麦子，对于年过六旬的老人而言，实在艰难万分。连沈婉劳作久了，也觉腰间酸痛无比。
她扶腰起身，遂道：“无碍，天还是阴的，恐怕晚间会有雨，我尽量再多割些。”
老者点头，感激难言，一再俯身。
两人举动皆落众人眼中，女郎衣着不似常人，那日进城言自身为民，其实无人相信。
如今见她干活利落，不辞辛苦，便知她所言非虚。
但她是魏民，却要帮城中老者收割。
一时，让前秦百姓心中五味陈杂。
远处的土坡上，牧衡带人刚至，将领没曾想沈婉会带着卫兵在。
他欲言，却被牧衡制止。
“不必唤她。”
观她一次次弯腰，一次次拭汗，牧衡负在身后的手早已紧握，直至看到老者的笑后，他的手倏地松开。
“吩咐三千将士，替田间百姓收割。就说，魏军分出一半粮食给他们，不用再食这些小麦。”
分粮的事，是刚就定下的，将领不解为何还要让将士收割这些不能食的小麦。
“亭侯何必浪费人力？”
“怎会，军中粮草不多，这些亦能充作军用。”
牧衡说这话时，视线始终落在沈婉身上。
他明白了她这样做的目的，想用自己的付出换取前秦民心。
虽然微不足道，他亦珍惜她意，愿与她同得民心，所以下令让将士替百姓劳作。
第一次知道麦粥，是从她口中。第一次食麦粥，是在宁县。
宁县与安宁县，不过一字之差，但魏军与百姓的处境，要比那时更艰难。
时至今日，没有任何计策，可在今日，他却倏地明了，该如何破局。
他想着，忽地听到县令的喊声。
“停下！停下！亭侯下令，分粮食给你们，这些麦子不必再割，交给魏军就好，我们饿不死了……”
百姓闻言怔愣在地，半晌才看到土坡上的人。
县令恐他们不信，遂指向城内，道：“待会挨家挨户分栗米，魏军真分粮了！”
呼声落下，似激起千层浪，百姓们纷纷放下麦钐，往城中奔去。
在城门处，就能见到推着木牛②的士兵，其上载着满满当当的粮食。
百姓没有立即进城，而是浑身发颤望向县令，有人张口，却难以吐出一句完整的话。
县令怎会不知他们所想，遂道：“魏之国策，以民为本，并非虚言啊……”
他说完，朝着远处高坡伏地跪谢，身后百姓见此也纷纷跪下，宛如魏军入城那日。
只是今日，使他们发颤的不再是恐惧，而是感激谢意。
牧衡颔首回应，转身与将士们走向田间。
女郎不知发生何事，闻县令之言，心中略有猜测。
见他走来，问道：“亭侯将粮食分给百姓了？”
“是。”
牧衡垂眸，将她手中麦钐拿下，仔细翻看她掌心。
冬日已过，她的手不再生有冻疮，皲裂的伤口早就好了，却因割麦磨损泛红，颤抖难握。
沈婉欲收回手，却被他拽得更紧。
“亭侯……”
“疼吗？”
他刻意压平声音，望她道：“沈婉，不要再割了，这片麦子，会有人替你割。”
“不疼……”
沈婉下意识地否认，转头才发觉将士们都在割麦。
她想了想，还是道：“可我想做的事，还没做完。”
牧衡松开她，低头紧握麦钐。
“嗯，所以有人会替你。”
他说完走向旁侧，笨拙地学着将士们的动作，收割眼前的麦田。
“亭侯不可！”沈婉与将士们皆惊，欲阻他继续。
将领忙道：“亭侯身份尊贵，怎能做这些，交给我们即可。”
牧衡顿下动作，遂道：“不必阻我。不与民同劳，怎知其苦。”
说到最后，他的语气里似有自嘲。
当他俯身时，不知多少阻碍的话落入耳中。
世人敬他身份尊贵，无人念百姓之苦。不是世人的错，而是世道的错。
乱世中，百姓唯求有田可耕，有粮可食。
麦粥难食，使他毕生难忘，如同百姓的苦一般。
那时明白此事，是因为沈婉，而她也是民。
而今割麦尝苦，为她，也为万民。
华袍上景星翻飞，与麦田格格不入，使得城外众人驻足同望。
他们能明白，魏军分粮后定然不够军需，否则也不会割这一片几乎不能食的小麦。
魏军没有屠城，没有迫害百姓，饥荒时将粮食分予他们，甚至诸侯不顾身份，会亲自割麦。
不知谁先泣哭，唤“亭侯”二字，北羌百姓触动不已，在此刻早将自身比作魏民，高呼他封号。
万民谢与敬意，震彻天地。
沈婉深吸了口气，将情绪尽数隐下，跟在他身后将小麦系成一堆。
那片麦田，在两人的配合下，逐渐收好。
阴沉多日的天，终在日落前，透过层层云雾透露些许余晖。
沈婉走近，托起他双手，一眼就让她声有哽咽。
磨出的血泡甚多，早已不像是他的手。
“亭侯这样自苦……”
“沈婉，我甘之如饴。”
牧衡回握她，掌中刺痛使他皱眉闷哼。
后来，他笑笑松了手，望向城外一直未走的百姓。
“那时你用民心得到将士的归降，而今又得一座城。再开口，就能救万民于水火。”
沈婉频频摇头，颤道：“怎会是我……是亭侯下令分粮，亲自割麦，才能得一座城的民心。”
牧衡垂眸缓声道：“没有你在，我不会与民同劳，更不会知百姓之苦。”
话音渐落，两人下意识地对视，眸中皆有对方身影。
沈婉想了许久才道：“是我们一起得的民心。”
牧衡闻言一怔，只觉这话下藏有千言万语，映在她明眸里余晖似灼灼烈火。
“是我们。”