时值清明, 春雨似雾。
魏军已攻破北羌边疆，东风细雨过青山, 皆为春光。
几经战火的北羌，春景下却满目疮痍。
断壁残垣葬白骨，白骨血肉筑春花，前行百余里，皆不见人烟踪迹。
沈婉每落下一步，便攥紧油伞一分，虽被碧草覆盖，她却真切地感受到，脚下有骨节断裂，仿若枉死之人的哭喊。
“停。”
前方令下, 三军肃然而立。
“传王上军令, 三拜，敬此地孤魂。”
玄甲耸动，众人接连而拜。
女郎将油伞收起，与身侧诸侯同拜无数孤魂。
“起。”
行军令下, 女郎春衫下的肩，却还在颤抖。
牧衡递上一方白帕，平声道：“春日寒凉, 勿要染风寒, 将雨水擦净, 上车吧。”
沈婉接过白帕, 擦净脸后, 与他同坐七香车。
她心中深知, 被雨打湿的眼眶, 还含着泪。
那不是怯、不是惧, 而是悲。
“北羌，远比我知道的更荒凉。”
牧衡闻言，沉默良久。
“北羌人，性暴喜虐，与前秦一样，常食人为乐。此处遗骸，非全因战火，多数死于君主权贵之手。北羌前秦的战事，也因食人而起。”
沈婉一怔，错愕地望向他，问：“为何？”
“食人者，喜幼儿肉质鲜嫩，女人肉质细腻，两国君主，又好淫/乐，常召集数百美姬入宫，与众臣分食，尚能存活的，便生育孩童，供君王诸侯食生肉。长久以来，人口骤减，百姓皆成君王附属。开战前，北羌有女人生七胎，传言食之其肉，可保长生，因此引起两国争端。”
话音渐落，车辇外黑云压顶，狂风四起，闷雷划破天际，惊颤人心。
“好荒唐……地狱苦海，皆不能比。”
沈婉频频摇头，难以再言。
帐幔被风卷起，雨幕下，远处山脉腥红似染血，正是北羌都城，许金城。
牧衡垂眸，哂道：“乱世民，不如畜。”
这是前秦君王辱骂百姓所言，由他讲来，却深有讽刺之意。
“王上仁德，曾不愿用战争平天下，恐杀害同胞，心中生愧。这句话，使他登王位，想救这天下苍生。”
沈婉闻言，似有慨叹道：“君王征天下，皆求万代功名，寿与天齐。王上，却不同。”
她将帐幔系好，望向前侧銮驾，落下轻叹。
那日太极殿内，君王曾言，为民九死不悔，后来闻她谈民生，竟潸然泪下。
君王刘期，唯求天下太平，百姓安居乐业。竹林四友为臣，皆为此愿前行。
魏国有这样的君臣，乃百姓之幸。
眼前的北羌，却是一片荒芜，山脉染血，藏着数不清的罪孽。
西北春雨，寒气入骨，使得不少文臣生疾难行，军中渐起抱怨之音。
沈婉听着，问他：“他们不愿攻打北羌，是吗？”
“是。”牧衡话音稍顿，遂道：“北羌为蛮夷之地，若取天下，本不需西行，南下取前秦楚国，即可将齐国围困，天下唾手可得。但攻破许金城，北羌就不会再孤魂遍地了。”
他没再说下去，沈婉却能明白。
十二国中，北羌、西凉、乌孙、前凉、蜀国，皆不算战略要地，如今的魏国，想要攻打这些国家，皆不费力。若取天下，当取神州腹地，方不延误战机，不给他国喘息机会。
南下，不会额外耗费军资人力，但魏攻北羌，却为解救百姓于水火之中。
沈婉想着，轻叹道：“仁义之师，天必佑之。”
牧衡没有应声，而是望向远处山脉。
西北春迟，降水极少，为干旱苦寒之地。
今有清明雨水，晓山惊雷，血染群山，乃为异象。
腰间七星急转发颤，使他伸手而抚。
感应的霎时，血涌齿间，急咳不止，七星充斥着悲凉与愤怒。
“亭侯！何故如此……”
沈婉一惊，忙替他擦拭血迹，欲唤医者，却被他制止。
带血的手拉过她的手腕，牧衡竭力咽下血沫，“此乃民悲、魂怨、天怒，为七星大忌。”
沈婉闻言，与他同抚七星，感受到这些情绪时，情难自控，忙抽回素手，错愕地望向他。
“所见所言，为大忌？”
隆隆雷声四起荒野，牧衡拭去血迹，未等开口，军情便响彻三军。
“报！许金城知我军攻来，并无守城之意，北羌王以数万百姓要挟我军退兵，若敢攻城，他们便会率先屠城，让我军得一座空城。”
“荒唐至极！竖子……何敢用百姓做质！”
銮驾上，君王霍然而立，不顾头疾发作，直奔探马走去。
“使臣何在？”
两国兵力差距悬殊，北羌没有应战能力，刘期早派有使臣劝降。
他心中急切，欲唤使臣问个究竟。
探马却翻身下马，跪道：“使臣……已被射杀。”
众人闻言大惊，君王垂首，两手颤抖，竟张口无言。
自古以来，两国交战，不斩来使。若使臣被杀，此战绝无回旋余地，探马所言，即为真。
大雨下，数把油伞涌至刘期身侧，他环顾四周，皆心腹众臣。
北羌数千余里，唯剩城中还有百姓，魏军本意，为解救万民，又怎会想到，北羌王竟会用百姓做质。
人群中，不知谁传来叹息，“若北羌此举为真，我军执意攻城，将留下万世骂名，陷入不义之地，使无数百姓丧命，届时收复北羌，又有何用？”
刘期闻言，望向远处而道：“孤不欲如此啊……”
温时书皱眉，询问探马：“许金城，如今何种模样？”
“城墙无守军，每至夜晚，城中灯火通明，能闻歌舞享乐之声，百姓只进不出，因此难与内探汇合。但北羌，确无应战之意。”
不应战，就当真要用百姓胁迫魏军。
众臣面面相窥，斥北羌权贵无人道，恨北羌君王凶残。武将主战，文臣主退，双方各执一词，争执不下。
刘期望向身侧，问：“鹤行有何见解？孤其实，不愿退。竖子今日敢用百姓做质，焉知他日不会杀百姓取乐？虽不忍百姓枉死，更不愿百姓被此人磋磨啊！”
温时书颔首道：“王上圣明。北羌无守城之意，城门难以抵挡我军攻势，屠城少则五日，多则十日，我军发起总攻，必轻而易举破城，可解救黎民于水火。但北羌王贪图享乐，屠城则国破，他怎会甘心，我军需防有诈。”
刘期微叹，未等再言，又闻军报。
“报！许金城已派守军，城墙上绑有人质，北羌王放言，魏军在境内几日，他就会杀几位百姓，还说……”
“还说什么？”刘期目眦尽裂，扶额大呵，头疾痛苦，却抑不住怒火。
探马踟蹰片刻，方道：“说这一切，都是魏军逼的，百姓乃为国捐躯……城上百姓深信不疑，还辱骂王上。”
“卑鄙！”
听到此言，众人方顿悟。
屠城为虚，用百姓性命将魏军陷入不义为真。
刘期额上青筋暴起，视线中却出现了双骨节分明的手，那人染血持伞，徐徐向他走来。
“雪臣……”
“王上，臣来迟了。”
刘期见他模样，便知曾行推演，叹道：“雪臣何不爱惜自己。”
君臣相顾良久，最后紧握其手。
“臣知王上心意，亦知王上忧虑。但魏军，不能退。”
“缘何？”
牧衡望向远处山脉，遂道：“此番异象，乃七星大忌，血染百里之兆。就算我等撤军，城中百姓也是九死一生。”
“大司徒此话何意？”众臣闻言皆惊，又问：“他果真屠城？”
牧衡没有立即作答，转而询问探马。
“城墙上的百姓，有何特征？”
“回大司徒，被绑的是个女人，她身后，还有许多被围困的百姓，皆为女人孩童，无老弱病残。”
牧衡望向许金城方位，轻道：“北羌王喜食人，女人孩童皆养在王宫为畜，多年不曾出现城中。若以百姓要挟我军，不会这样行事。城墙上能有他们，想必城中老弱也性命难保。”
话音落下，天雷直劈远处山脉，惊得众人发颤。
此言，远比屠城更为可怕，屠城时，百姓们尚能躲藏，若魏军攻城及时，还能救下许多。北羌王倘若不顾这些，召集百姓逐一杀害，城破时，也会是一座空城。
“北羌王，欲玉石俱焚？”
众人想不到北羌王这样做的缘由，皆觉得荒唐至极。
牧衡摇头，唯有叹息。
“玉石俱焚，怎会天降异象，使民悲、魂怨、天怒。”
“那他究竟意欲何为？”
回答他们的，却是沈婉。
“当一位君王，以食民为乐，用百姓做质，他的所作所为，就不会为国为民，理由只会是自身。”
她说完，俯身行礼道：“百姓被庸主蒙蔽，不知面临生死，还望诸位，不要弃他们……”
女郎音色极缓，可在她低眸的霎时，流露出的悲凉直戳人心。
魏军，已是城中万民，最后生的希冀。
哪怕他们生还的可能极小，总好过一城葬于一人之手。
风雨将女郎衣袖吹起，传来阵阵声响。
刘期观之，稍正衣冠，与她同拜众臣。
“还请诸位爱卿，献上良策，无论何计，孤必从之。”
君民同拜，使众人皆惊，纷纷去扶刘期，唯有竹林四友以礼相回。
“臣等，必为王上解忧，护城中万民。”
大魏四公，皆跪地长拜，他们前为君王威仪，面朝雨水白骨，这一跪，使他们背负万民性命。
无人退却，无人生怨，无人犹豫。
哪怕许金城中无魏民，此役对魏国毫无利益，他们也甘愿往之。
荒野雨幕下，玄衣玄甲，皆与他们同跪。
唯有沈婉屈膝时，被刘期拽起。
他脸颊被雨水打湿，却毫不在意，对她认真言道：“你莫跪。孤自继位，就立誓救这天下苍生，为民所做，却寥寥无几。今却求你见证，孤必救这城中万民，斩北羌王于剑下，祭这遍地孤魂！”
君王言语间透有寒肃之气，望向许金城时，额上青筋凸起，目光坚定，不见平日和善，龙怒威仪，震慑四方。
“民，深信王上所言。”
沈婉后退半步，再拜时双手颤抖不已。
许是苍天不忍让遍地白骨无土可覆，在她俯身后，雷雨皆歇，唯剩春色。
*
次日，三军大营驻扎在许金城二十里外。
两军交战，本该相隔远些，以防敌军袭营毫无准备，面对北羌，却无可惧。
中军帐内，还是有将领担忧。
“王上，北羌兵力虽不堪一击，却该谨慎其用阴毒招数，大营驻扎此处，尚存危机啊。”
温时书闻言，拱手道：“将军，此为吾计。”
观众人皆疑惑，他解释道：“欲救万民，需先使其不受蒙蔽。北羌王想使我军陷入不义境地，所以将杀百姓，他每要杀一人，攻城时，前军则后退一里，以表我军仁心，不曾逼迫百姓赴死。城墙上，无论人质将士，皆为民。食人为乐仅为君臣诸侯，此举若能唤醒他们，营中后军即可进军攻破城池。”
“将士深知不是魏军对手，百姓又备受折磨，唤醒他们并非难事。北羌王用民挟制我等，据内探所言，为满足私欲尔。此仇，该由民亲自奉还于他。”
昨日雨歇后，军中终见到城中飞来的信鸽，内探将情报皆写于其上，还未曾给众人看过。
牧衡眉峰微蹙，问：“何种私欲？”
推演使他心有猜测，却不能妄下定论。
温时书沉默良久，才缓声道：“城中有一术士，言用千人心可制长生丹，使北羌王有不死之身。城墙上的百姓，是最后的百余人，被杀挟制我军前，皆要被剖心。”
此等缘由，牧衡曾想过，但抚在六星上的手，依旧顿住。
“剩下百余女人和孩童？”
“是，城中百姓，仅剩老弱病残，将士们皆为壮年男子，北羌王不喜，更不愿服用其心。”
牧衡没再说话，帐中气氛陡然沉静下来。
坐于首位的刘期想了很久，才问：“扎营后，可有将士去看过？那些百姓，还好吗？”
温时书回道：“北羌王，有一石二鸟之心，不愿让此事被将士所知，暂未杀害百姓，在等我军攻城。但城后山脉水源，与护城河相连，河中尸首堆积，血染群山。”
“他如何相瞒？”
“北羌王言，死去百姓皆生时疫，不得安葬城中。”
一席话，让众人皆想起牧衡昨日对异象的断语。
七星大忌，血染百里之兆。
那时听闻，虽让人心头发颤，可没人想到，竟已应验。
天色阴沉，帐中燃有烛火，使牧衡华袍上的景星忽明忽暗。
他沉吟须臾，望向挚友。
“攻城后撤，为攻心。鹤行的万全之策，都有哪些？”
“万全之策，攻心为上，我欲求女郎相助。”温时书话音稍顿，望向沈婉续道：“女郎为民，在军中深受三军敬爱，若劝慰城上百姓，将会事半功倍，不知女郎可愿？”
沈婉闻言，点头道：“婉，愿往。”
温时书颔首，转而望向诸位将军。
“城南前攻心，城西当有奇军攻城，以身躯筑梯，不计损耗，需在半个时辰内登上城楼，可有将军愿带军前去？”
陆凉率先拱手道：“城中守军稀薄，吾愿前往一试。”
他为三军主帅，本不该为前锋将领，但在今日，却无人阻拦。
血肉筑阶梯，短时登城楼，主将需智勇双全，能破层层守军，此为万难，非常人能胜任。
温时书轻应，再次开口：“攻心之重，为河中尸首，他们皆为将士百姓同胞，何人愿冒死将尸首埋葬？”
北羌王言他们死于时疫，所以抛尸荒野，用来隐瞒城中上下。
魏军若能将尸首安葬，此言将不攻自破，更能触动人心。
这般举措，也危机重重。
护城河就在城楼下方，要防守军以羽箭射杀。
刘期闻言却道：“孤本欲去，但此役，当亲斩北羌王，孤随之行前往城西攻城。此事，还要拜托诸位爱卿了。”
无论城西或安葬尸首，皆为冒死之举，众人欲劝，却被他抬手制止。
沈意叹了一声，遂道：“臣通地理，可带人自山中搜寻尸首。”
见帐中无异议，牧衡手抚六星，感应后才道：“今日未时，丁干天机化科①，计策谋略，皆易实现，我等皆可同往。”
他言，可定众人军心。
君王哂然一笑，良久慨叹道：“大魏，好久没打过这样的仗了，但能救万民，使我甘愿往之啊……”
帐中议事渐散，众人走出营帐后，牧衡忽地顿下脚步，转身望向女郎。
“会怕吗？真正与北羌对峙的人，是你。”
沈婉抬首，双眸中蕴有万千坚定。
“殉国家之急，为黎民生死，不怕。”
她身后，将有万千将士同对峙，身前还有人冒死埋葬尸首，众人皆为此战奋不顾身，她亦无所惧。
更何况，城南领军之人，还是他。
牧衡垂眸，将六星递予她。
“拿着它。”
“亭侯？”
沈婉不解，面露疑惑。
牧衡没有解释，前行半步，勾住她腰间系带，将六星稳稳戴于其上。
“沈婉，戴好它，不要再问。”
南斗六星，主生。他知她心意，心甘情愿想解救万民，但城南危急要远比旁处，三军皆不能动刀剑，唯有女郎与其对峙，稍有不慎，就会深陷囹圄。
他曾想在城下替她对峙，她还如往常一样在他身后。
可观她风骨，眸中坚定，他想了许久，将那些忧虑尽数吞下，让六星护她此行。
“沈婉，我信你能唤醒他们。”