棉纱厂最终卖了出去，卖给一个欧洲来的犹太人，成交价十三万，比孟成蹊的预期低了些。孟重迁对这个卖价倒是没有置喙，他爱了一辈子钱，等真正缺失掉珍贵的东西，才发现财富的作用何其有限，既买不来他大儿子的命，又换不来他的健康。所以他心如死灰地躺在家中养病，任孟成蹊跌跌撞撞捣腾家业，有点甘心退位做太上皇的意思了。
转眼到了九月，又发生了一件令孟成蹊焦头烂额的事情，有人匿名举报孟记洋行贩卖过期的王子牌午餐肉，工商局没等孟家回应，直接把孟记位于华界的四家商铺查封了。
消息在坊间流传、发酵、再加工，传到后来就变成孟记卖的假货吃死了人，各种小道消息说得有鼻子有眼的，导致孟家商誉大跌，所有洋行的生意萎缩了近一半。
孟成蹊哪里经手过这样的烂摊子，顿时急得六神无主。他知道眼下情况是火烧眉毛，想不出法子，又不欲惊动养病的父亲，只好在孟公馆内部神经质地绕圈乱走，绕得仆人们一阵眼花。就在他把地毯磨破之前，阿明来报，说老爷唤了他去卧室说话。
推开门，孟成蹊轻手轻脚走进房间，见父亲仰面靠在层层叠叠的枕头上，面皮肿胀，下巴上松弛的皮肉和脖子连在一起，皱皱巴巴像蛇蜕下的皮，竟是老态毕露。
他觉得眼睛发涩，强忍住哭腔问道：“爸爸，您找我？”
孟重迁对这个好逸恶劳的小儿子，本是无条件放纵宠爱的，现在见他为了家里事务搞得成日愁眉苦脸，心中是又怜又爱。他从被子里慢腾腾伸出手，示意孟成蹊把手给他。
“傻孩子，出了这么大的事，你还想瞒住我？”孟重迁大口喘着气，浑浊的眼睛牢牢盯住他道。
孟成蹊握紧父亲的手，感觉到他掌心温热，但手上的皮肉松弛，心里又是一抖，但面上故作轻松道：“哎呀，什么都瞒不住您这只老狐狸，我呢脑袋空空，关键时刻不顶用，还望您老人家给指点指点门道。”
“我就问你，我们家到底卖没卖逾期货？”
孟成蹊愤愤道：“当然没有，我都去盘查过了，午餐肉本就是畅销品，我们卖的这个牌子最受欢迎，常常刚到货便脱销，哪里有机会囤到过期？”
孟重迁的脸上恢复了往日的高深莫测，他蹙着眉自言自语：“是同行恶意竞争，还是别有用心之人的构陷？”
“我看就是有刁民吃饱了滋事，他们不说洋人拿死猪肉做罐头给他们吃，好端端来搞臭我们的招牌，那群崇洋媚外的东西。”孟成蹊咬牙切齿道。
“胡说八道，顾客是我们的衣食父母，岂是你来随意编排的？”孟重迁横了他一眼，对他的话语不以为然，“没凭没据的事情，以后少说。”
孟重迁毕竟驰骋商场数十年，略作思考后，他有了粗略的计算：“你去找工商局长林友良说情，先把铺子放出来，到时候再登报做个澄清，既然咱们行得正坐得端，便没有什么好怕
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临渊 作者:咸骆驼/昏姑七
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的，我猜不消多长时间，老板姓就会忘了这档子虚乌有的指控。”
“好，我这便去找林局长，我担心的是，他能那么好说话吗？”虽则孟成蹊对人事不精，也知道当官的难缠。
孟重迁本要回答，突然咳嗽起来，然后是拉风箱似的急喘，吓得孟成蹊赶紧上去给他抚胸按摩。
他闭着眼睛喘了一阵，复又看向小儿子虚弱地回答道：“这年头情势变化如此莫测，有人肯当这朝夕不保的官，你当是为了什么？还不是为了方便捞钱。林友良自然不会无缘无故帮咱们，但你给的好处足够多，他再不好说话也变好说话了。”
听完父亲的教导，孟成蹊一时觉得醍醐灌顶，有了应对之策。他派人打听过林友良的喜好后，飞快地备好一套价值不菲的古董字画，风风火火地去了林公馆。
没想林局长架子不是一般大，硬是让他吃了个闭门羹。他又打过去好几个电话，一开始仆人还会拿借口搪塞他，后来接到电话一听是他，干脆把电话挂了，气得孟成蹊嘴里长出好几个泡，喝凉开水都疼。
他满腹委屈无人诉说，便打电话给大闲人曹瑞林，罗里吧嗦地抱怨了一通。等他讲完了，曹瑞林才如梦初醒般，同他说道：“慢着，你说的是工商局那个林友良？”
“正是那个王八蛋，哎，我说了半天你怎么才回过味来？”孟成蹊十分不满他对自己讲话的不经心。
曹瑞林声音高了起来，在电话那头兴奋地嚷嚷道：“我记起来了，我还在司马家见过那人，他是司马艳红的亲娘舅。”
“哦？有这等事，当真？”孟成蹊拽着电话线，把那线扭了个死去活来。
“真，那种事有什么好骗人的。”曹瑞林言之凿凿。
他眼珠一转，心思又活泛起来。这司马小姐虽然虎背熊腰又待他热情得可怕，但她再怎么说也是个女人，而他孟成蹊最擅长的不就是搞定女人吗？孟成蹊权衡之下，当即做了个决定，他要为自家生意出卖一次色相。
要来司马家的电话号码后，他不忘表扬一下曹瑞林：“瑞林，你简直是个福星啊。”
曹瑞林“嘿嘿”地笑着，觉得他夸得不够到位，于是笑得有些扭捏。
孟成蹊往司马公馆打去一通电话，温声细语地和司马艳红聊了几句，没费多少唇舌就把对方约了出来。
见面时司马小姐穿一件碧绿真丝提花料旗袍，手腕上戴一对翡翠手镯，脖子上和耳朵上又坠着金光闪闪的项链及耳环，打扮得着实花团锦簇，像一只雍容华贵的大青蛙。
她撅了小嘴嗔怪道：“成蹊，离上次见面好久了，你怎么才想到找我？”
孟成蹊接过她手里的洋伞，殷勤地帮她撑着：“怪我怪我，囿于家中大大小小的杂事，怠慢了司马小姐，当真该打。”
司马艳红对孟家的惨剧也是有所耳闻，故而同情地挽住他一只胳膊，柔声道：“好啦，我又不会真的怪你，遇到那样的不幸，我很替你难过，你也要振奋精神，早日从悲痛中走出来才是。”
“是啊，又能怎么样呢？”孟成蹊苦笑一下，淡淡道，“活着的人也只能硬着头皮往前走罢了。”
司马艳红被他生无可恋的表情逗乐，不禁拍打他道：“你看你，一副看破红尘的样子，要去做和尚吗？”
“我若当了和尚，怕是会让有些人伤心那。”孟成蹊勉强开起了玩笑。
司马艳红很吃他这一套，嘴上骂他油嘴滑舌，身体却挨得他更紧。
孟成蹊麻木不仁地让她挽着，陪司马小姐逛了一上午街，给她买了一只瑞士产的白金钻石手表，又请她去吃了一顿昂贵的日本料理，谈诗谈艺术谈爱情，把司马艳红哄得春心萌动。
待时机成熟，他倒豆子似的讲出了自己目前的烦心事，还西子病心似的捧着胸口，露出惨淡动人的表情。
“我舅舅是怎么做事的？这铺子怎么能不分青红皂白地说封就封？”司马艳红被他幽幽凄凄的样子迷惑，立马义愤填膺道。
孟成蹊微微颔首，假装平静地说：“马有失蹄人有失足，林局长是一时被底下人蒙蔽了双眼，只要让我跟他当面说清情况，他必定会通情达理，可问题就是，现下林局长不肯见我呀。”
司马艳红是个行动派，她放下餐巾站起来，对孟成蹊道：“你先回去，且等我的好消息吧。”
第二天，林友良果然亲自打电话来，让孟成蹊过去。孟成蹊不得不佩服女人在某些方面的本事，出发前让下人去花店买一捧鲜花，给司马小姐送去。
林友良的外形和他外甥女有异曲同工之妙，同样是庞大腰圆五大三粗。孟成蹊甫一落座，他便单刀直入同他讲：“孟公子，我是相信你们家的货品质没问题，我也知道你今天来找我是为了什么，但有句话我先说明了，你们店铺的事我没办法管。”
孟成蹊被他的话弄得一头雾水，听林友良的意思，他是信有人栽赃孟记，可他又说帮不了自己，是管不了还是不敢管？
“连林局长都管不了，那全上海我不知道该去找谁做主了。”孟成蹊垂头丧气道。
林友良勾勾手指让他靠近些，用蚊子叫的声音同他说：“有句话叫欲加之罪何患无辞，你懂不懂？”
孟成蹊眼睫闪动，屏息低声道：“恕在下愚钝，林局长可否挑明了说？”
“孟公子可曾得罪过上面的某个人？”林友良把手指往上一指，一副谨小慎微的倒霉相，胆量同他魁梧的体魄极不相称。
几乎在电光火石间，孟成蹊想到了一个人。
“我傅啸坤没有大的本事，但是让几家商铺歇业或者吊销某家公司的营业许可，还是易如反掌的。”
“没有我的允许，你不许死。”
“以后走夜路当心点，下次就不一定有那么好的运气了。”
孟成蹊觉得身上一阵冷，情不自禁喃喃道：“难道说是，傅司令……”
“嘘，”林友良听到那三个字，吓得面如土色，“孟公子既然知道，在下就不便多言了。”
孟成蹊气得要吐血，傅啸坤那个阴魂不散的家伙，大哥这才刚去不久，看准孟家兵荒马乱的，他就来自己面前耀武扬威了？简直卑鄙透顶！
傅啸坤越是逼他，他越不想见他，要是有可能，这辈子都别再见了。可他若是什么都不做，等于主动示弱，天知道傅啸坤那个疯子下一步会做出什么来。况且，他哪有脸去跟父亲提，要无条件放弃四家商铺呢？
孟二少爷愁眉不展地步出林公馆，感到眼前是一场前所未有的危机。