书房中。
待到苏辞玉手抚弄完一曲琵琶，余音绕梁不散，莫说素爱音律的言律川满眸惊艳，连顾应怜都惊得呆如木鸡。
这特么的，还真是归雀楼重金都请不来的乐师。
言律川拍手道：
“当真妙极，苏夫人不愧是音律大家。”
大将军也是乱世中一把演戏的好手，微微欠身行礼，“律爷过奖了。”
顾应怜自瞧见那惊世骇俗的容貌，已猜出眼前人便是言为轻放在心上小半辈子的大将军苏辞，可她没料到一个舞刀弄剑、战场杀伐之人还善乐器。
这就要多亏了大将军有个堪称鬼才的师傅，沈涵此人不仅文武双全，琴棋书画诗酒茶样样不落，连溜猫逗狗、斗蛐摇骰的混账事也精通得很。
苏辞少年学剑时，总心浮气躁，不得要领，沈涵硬逼着她学几样乐器，静心养性，最后选了琵琶，单纯地因为小阿辞想弹给小太子听。
言律川话中有话，“其实以苏夫人的性情才艺，埋没在街巷楼馆里委实可惜了些，像夫人这样的人理应谋大事。”
苏辞装作不解，“不知律爷此话何意？”
“处险境而不乱，夫人这般气度已非常人能及，况且在下知道夫人并非误入道长的丹房重地，怕是为了您的孩子吧？”
苏辞面带微笑，话不硬不软，“为人父母者总有逆鳞，亦是软肋，若律爷能放过我的孩子，苏氏虽不才，愿效犬马之劳。”
言律川大笑，“夫人果然是聪明人，在下确实想请您做件事。”
说着，他拿过苏辞手中的琵琶，轻轻转动顶端的弦轴，竟射出三枚暗器，深深扎入墙壁中。
“城主寿宴上，言某还欠缺一位里应外合的乐师。”
不愧是机关城，连个琵琶都大有文章。
苏辞摆出一副为难思量的模样，故作犹豫道：“我若答应，律爷可能保我的孩子无虞？”
“自然。”
顾应怜立马上前挽住苏辞的胳膊，一个劲使眼色，急忙道：“不可，夫人你怎可助纣为虐？”
但大将军瞎得厚颜无耻，看不见。
苏辞拂开她的手，语气冷了三分，“应怜，不管日后城主是谁，你都是城主夫人，可我不同，我与孩子的性命皆攥在他人手中，说句实在的，城主之位上坐的是谁与我何干，谁能许我益处、保我骨肉方是正理。”
说的粗俗些就是，如今这险境中各保各的命，谁还管你什么狗屁交情。
言律川拊掌而笑，“夫人果真深明事理，若是如此……”
他使了个眼色，下人当即奉上一枚药丸，“并非我信不过夫人，只是为了保险起见……”
还没等人说完，苏辞麻利接过药丸，爽快吞下，“能效忠机关城未来的主君，是苏氏三生有幸，岂敢有异心？只是不管事后如何，还求律爷能放过我的孩子。”
“在下这点信誉还是有的，来人，带苏夫人去道长别院将孩子接回来同住。”
“是。”
苏辞面上感激涕零，眸中却一片凉薄，“多谢律爷。”
待到未济的别院中，那黑心肝的老道长听到下人的说辞时，分外不悦。
“一百个童男童女本就不好抓，若是耽误了炼丹的吉时，虞老太君怪罪下来……”
下人低声下气，忙赔笑脸，“道长，这律爷说了老太君那边他会亲自去解释，孩子也会再抓些新的给您送来，这不离炼丹的吉时还有些日子嘛……您就行个方便，让这位夫人先把自己的孩子接走。”
说着，下人塞给未济一沓子银票，那老家伙才松了口，许人进来领孩子。
一处简陋的柴房里挤了百八十个孩童，蹲在墙角的小恨离瞧见来人时，眼睛立马就亮了，“娘亲……”
苏辞进屋时，便看见一左一右护在恨离旁边的元宗和悔之，跟两尊门神般警惕地盯着门口。
大将军不由脑仁疼，为何堂堂北燕太子会在此？几年未见，燕狼卫都混成一群饭桶了吗？这要搁以前，她非抡鞭子挨个抽过去。
她当即开口，浑水摸鱼道：“宗儿、悔之、恨离，娘亲来接你们了。”
悔之和恨离小跑着扑向娘亲，唯独元宗孤零零地站在原地，还在诧异这个素未蒙面的女子如何知道他的名字。
苏辞摸了摸两个孩子的头，开始装瞎朝元宗的方向摸索，“宗儿，你在哪儿？可是吓坏了，快来娘亲这里。”
悔之从小就有种特殊的早熟和早慧，立马会意娘亲的意思，朝元宗喊道：“哥哥快过来，莫让娘亲着急。”
好在小太子并不笨，迈开步子走了过去，就是嘴上有些迟顿，“娘……亲……”
他从小到大就没唤过这两字，叫得十分生硬，亲生母亲也只能高高在上地尊称一声母后。
“等等”，未济那假道士时机很不凑巧地出现在门口，挑眉质疑道：“他也是你儿子？”
苏辞一伸手也将元宗揽入怀中，“是。”
“我瞧着怎么不像，长得……”
大将军灭道前，未济在北燕皇宫如鱼得水地混了半辈子，对北燕帝那张脸再熟悉不过了，这孩子未免长得也太有帝王之相了。
大将军满嘴放炮道：“大儿子两岁那年高烧，烧坏了脑子，因
而有些痴傻。”
未济仍不死心，“他今年多大？”
“七岁零八个月。”
“生辰为何？”
“己亥年甲子月庚午日丙子时，手腕有块月牙胎记，脖子上系着银制镂空雕花的长命锁，锁后用小楷篆刻着名字。”
未济特意上前撸起元宗的袖子瞧了瞧，又扯出孩子系在脖子上的长命锁一看，当真丝毫不差，这才不情不愿地放了人。
擦肩而过时，未济不由多看了一眼苏辞的侧脸，犹疑道：“贫道之前是不是见过夫人？”
苏辞一笑，“信女昔年曾踏遍北燕大小道观，只为匡扶心中的道义。”
苏家军所过之处，一应道观不留，除了为数不多几座真的修心养性的道家庙宇。
可惜当年漏掉了一个罪魁未济，杀师之仇不共戴天，好在苍天有眼把人又送到了苏辞面前。
……
一处雅致的房间里不时传出砸东西的声音，机关城第一温婉美人边扯着嗓子吼，边摔瓷器。
“苏夫人，我真的看错你了，没想到你是如此奸佞小人，竟与言律川之流狼狈为奸……”
苏辞端坐在桌旁，有条不紊地饮茶，瞧着顾应怜滑稽的模样，不由笑了笑。
她如今对言律川大有用处，他特意命人单独收拾出一间厢房给母子四人住，就在顾应怜房间的隔壁。
“怒发冲冠”的城顾应怜知人一归，就跑来“兴师问罪”，一边砸，一边小声问道：“夫人，我们现在该怎么办？你不会真的要帮言律川刺杀城主吧。”
苏辞浅笑点了点头。
顾应怜险些当场哭了，“不可，城主喜欢了您小半辈子，就算我去刺杀，您也不能去，太伤人了。”
有什么比朝死暮念的人出现在眼前，却只为杀了自己更残酷？
苏辞噗嗤一笑，这姑娘思路真清奇，“放心吧，我自有对策，不会伤了你的如意郎君。”
顾应怜一瞬喜，一瞬忧，顶着张苦瓜脸道：“夫人，其实城主无意娶我，只是碍于族中长辈，这么多年来，他一直……”
苏辞做了嘘的手势，冲着桌旁三个齐刷刷回头的孩子，吓唬道：“看我作甚？饿了一夜，还不赶紧用膳，日后若是长不高，挨个抽你们。”
顾应怜趁着空档，抓紧又砸了几个琉璃瓶，朝门外吼骂了两句，又急忙小声道：“夫人您就别绕圈子了，我们到底该如何逃出去？”
苏辞：“这地方铜墙铁壁，逃怕是不易。”
“那该怎么办？”
大将军突然拍案道：“苏恨离谁许你只吃肉不吃菜的，把菜吃光……悔之不许把肉再夹给妹妹，自己吃，宗儿你也一样。”
顾应怜：“……”
这都火烧眉毛了，将军的心真大。
“唉哟，我的夫人啊，您倒是拿个主意。”
“你附耳过来。”
然后就听见苏辞又是一吼，“元宗、悔之谁许你两放下筷子的？吃的还没离儿多，咋不找根房梁吊死？”
顾应怜捂着险些被震聋的耳朵，泪眼婆娑地瞧着她。
大将军终于良心发现，凑过去，不知低声和她说了什么。
被训了一顿的元宗和悔之重新捧起了小饭碗，一脸菜色地瞧着桌下恨离吃得鼓鼓的小肚子，这饭量他两实在战胜不了。
元宗满眸尴尬，“离儿，你少吃点，当心噎着。”
悔之就很淡然了，“你还是抓紧再吃一碗，娘亲可没那么好糊弄。”
另一边，顾应怜听闻苏辞的一席话，方才慌乱无措的小白兔瞬间有了底气，走的时候脸上还带着难掩的笑意。
元宗立马放下饭碗，像个沉稳的小公子般走到苏辞跟前，纠结了一下，还是问道：“你是什么人？为何对我的事情那么清楚？”
大将军应付完大迷糊，还有应付小人精，着实忙得很，笑道：“你这刨根问底的性格真像你父亲。”
“你认识我父（皇）……亲？”
“认识。”
“那你是？”
“不论我是谁，我都不会伤害你，还会不惜一切将你救出去。”
“为何？”
苏辞一抹浅笑，郑重道：“宗儿可知何为天潢贵胄，牵一发而动全身？日后莫再学离儿那般胡闹，须知你身上担着怎么样的尊荣，就该负怎样的责任……王之命当归天下，不归己。”
她的声音很柔和，如三月的春风，又似六月的大雨滂沱，字字入耳，令人臣服叩首，不敢反驳。
元宗突然很想看看女子白纱下的眸子，那必定宛如星海，光华璀璨，而且有一丝亲切和熟悉。
“不知夫人是否用完膳，小的是来收拾碗筷的。”
门外传来一个耳熟的声音，熟悉到大将军眉头一拧，浑身都不自在，简直是如坐针毡，冷冷道：“进来。”
然后就见一个身穿低等下人服、头上裹着方巾的男子走入，看起来二十六七岁的模样，整
个人跟他娘刚从灶台里掏出来的一样，脸比衣裳还黑，但依稀能辨出清秀精致的五官，周身散发馊味，瞧着别提多糟心了。
大将军嫌弃地捏着鼻子，险些把牙咬崩，念了两字：“纯一。”
她觉得此生定和这秃驴有仇，不然怎么到哪里都能碰见呢？
纯一和尚身躯一震，抬起黑脸上一湾干净的清眸，难以置信到舌头打结，“将将……”
苏辞一口打断，“将你个头，哪里来的蠢顿下人，还不赶紧收拾桌子，麻利地滚出去。”
这个滚字说到了纯一心坎里，开口第一句就怼他，还让他滚犊子的，定是大将军无疑。
他扑到桌前，一时百感交集，收拾碗筷的手都有些抖，激动地瞧着白纱蒙眼的人，低声道：“您还活着？”
“你才死了呢，你全家都死了。”
“……”
多少年了，物换星移，世事浮沉，可大将军对他的简单粗暴从没变过。
“您这眼睛怎么了？”
大将军特意没正形地掀开白纱，瞪了他一眼，“看不出来吗？我瞎。”
“……”
瞎得真狂傲。
“不过您怎么在这儿？”
大将军狠狠踢了他一脚，“你吃软饭的吗？快点收拾，不然还想收拾到夜半子时吗？”
纯一当即会意，麻利地滚蛋了，临走还被大将军在屁股上踹了一脚，差点摔了个大马趴。
你别说，这一脚踹得真爽。
苏辞掩面一笑，虽说和尚惹人厌了些，但再见故人，当真欣喜。
……
夜半子时。
苏辞哄孩子都睡下，才轻轻打开轩窗，不多时便有一抹黑影轻巧地越窗而入。
纯一那蠢蛋不小心磕在桌角上，直嚎：“哎呦，将军你是怎么一眼认出我的？”
苏辞夜里看不见，只能摸索着给他倒了杯茶，“小声点，孩子们都睡了。”
别说他假模假样地用方巾将秃头蒙了起来，就算他把头削了，呵呵，大将军也能闻出来，又馊又臭的。
纯一放低声音，“将军你诈尸了，怎么突然活这儿来了？还有那三个孩子怎么回事？说来奇怪，我瞧着有一个蛮像太子元宗呢！”
“不是像，那就是。”
纯一入口的茶水一滴没剩地喷了出去，诧异良久后，又道：“那小姑娘呢？”
“我女儿。”
“那个长的贼像淳于初的呢？”
“我儿子。”
“……”
纯一整个人，呸，这头秃驴都不好了，信息量有点庞大。
苏辞淡淡道：“不是应该皇城的宗正寺吗？怎么跑到机关城来了？”
大将军认识纯一这些年，头次见他一脸羞耻。
“那个……贫僧待在宗正寺实在无聊，就寻思着云游四海，普度众生，然后一不小心银子花完了……恰巧路过机关城，一个富商说招收打杂的，一日十两纹银，我就……”
“呵，然后你就这么愚蠢地被拐卖到山沟沟里了？”
天意啊，终于让这位小气抠门、掉钱眼里的得道高僧阴沟里翻了次船。
那和尚的语气里竟还有几分臭不要脸的委屈，“谁能想到他们在饭里下了蒙汗药，贫僧当时饿得紧，醒来就到了这机关打造的深山里……”
大将军太阳穴直突突，“别说那些废话，你来多久了？”
“三个月。”
“可找过出路？”
“他们将大山掏空，造了这个地方，只有南面山壁有处机关石门可以出入，但有专人看守，而且四周全是变幻莫测的机关，难以靠近。”
“此地共有多少人？”
“少说三千，皆是精锐，而且他们似乎在密谋刺杀城主之事”，纯一掏出藏在怀里的馒头，津津有味地嚼了几口。
“我知道”，苏辞听他吃东西吧唧嘴的声音，嫌弃皱眉，“你在此处是干嘛的？”
“厨房打杂的，将军吃吗？贫僧分你半个馒头。”
“……”
大将军突然不知道该说什么好，这糟心东西放着宗正寺皇家供养的圣僧不当，搁着一身纵横江湖的盖世武功不用，跑到这么个鸟不拉屎的地方给人当驱使的杂役，还当得有滋有味。
苏辞连怼他的欲/望都没有了，语重心长道：“我此生见过的奇葩里，你算翘楚。”
纯一和尚一愣，眸子迸发出欣喜的光，“将军，你这算夸贫僧吗？”
“……”
苏辞一叹，似乎放弃了挣扎，“你开心就好。”
纯一毫无节操地嘿嘿笑了两声，忽然一本正经道：“对了，将军，贫僧前些日子在山中发现了一样东西，兴许对你有用。”
“什么？”
“火琉璃。”
苏辞一愣，谢天谢地，一个晚上这和尚终于说出句有用的话。
两人又密谋了半个时辰，
纯一这才悄无声息地离去。
大将军一回头，听见微弱的脚步声，为人母者竟辨了出来，“悔之？”
当真是那小机灵鬼，担忧道：“娘亲要去做危险的事吗？”
“不，娘亲是去做该做的事”，苏辞摸索地走向他，嘴边挂着淡淡的笑。
悔之匆忙上前扶她，生怕她被绊倒，他从未从爹爹和流夏姨口中听到过任何关于娘亲的过往，好似那段流年稀松平常，无话可说，又好似那场陈年苦涩到闻者悲伤，无人愿意再提起。
“娘亲，我能帮你做什么吗？”
这孩子永远这般乖巧懂事。
苏辞一笑，摸着他的头，蹲下身温柔道：“照顾好自己和妹妹，还有宗儿。”
悔之有些吃味，“元宗对娘亲很重要吗？”
“他对整个北燕很重要。”
……
城主寿宴当日，苏辞随言律川离开这山中囚笼，机关石门四周的机关错综复杂，但不耽误大将军一眼熟记。
这也是为什么当年淳于初费劲心思挑破帝将关系，却从不正面进攻苏家军，十万人的军队容易瓦解，可一个苏辞要如何才能攻破？
话说回来，言简这个城主当得还是深得民心的，今夜寿宴满城张灯挂彩，百姓们自发地放烟火庆祝，大小街巷皆充斥着欢声笑语,连牙都没长齐的孩童都会道一句“恭贺城主生辰”。
城中河道，一艘不起眼的船上。
“城主的寿宴在辩机阁举行，辩机阁建于水上，坐北朝南，阁前修有百丈的长宽的演舞玉台，届时会有千名长袖美人于台上起舞，声势浩大，四周水廊供城中百姓穿梭，共赏宴会佳况。”
言律川倚在梨花椅上，转动着大拇指上的翡翠扳指，不紧不慢地说着。
他补充道：“寿宴共请乐师三百，分登百船，环绕玉台奏乐，我会安排你登上首船，首船离辩机阁的阁台最近……”
苏辞在侍女的伺候下，换了一身典雅的乐师服，因是寿宴，所有乐师统一穿金色云纹的红衣，服饰繁琐，华丽无比，总归一句城主有钱。
另外，按城中习俗，所有乐师统一佩戴鎏金面具，不可抢了舞者的风光。
苏辞一袭红衣从屏风后走出时，言律川不由愣住了，那人仿佛天生适合穿红衣，虽被鎏金面具掩住全部面容，可那般身段和气质实在让人移不开眼。
大将军套话道：“纵我能靠近辩机阁，但毕竟目盲，寿宴之上嘈杂，听声辨位着实困难了些，不知律爷可有其他安排？”
她可不相信，这么大动干戈的暗杀计划会把全部的宝都压在一个瞎子身上。
言律川久久未说话，苏辞突然感觉有人靠近，似乎想摘她的面具，当即后退一步，皱眉道：“律爷？”
姓言的方才魔怔了，竟想看看那面具下是何等容貌，觉得定然冠绝天下。
他收敛神色，仓促道：“你不用担心，和你同船的两名乐师也是我的人，他们会协助你，而且你们只是辅助，真正执行刺杀的另有其人。”
苏辞一笑，“原来如此，还是律爷深谋远虑。”
言律川盯着面具下那双绚烂如星辰的美眸，还是心痒得很，“你放心，就算行刺失败，我也已安排好你等的撤退，到时场面大乱，百艘船只，清一色服饰的乐事舞者，浑水逃走焉是难事？”
大将军一笑，其实她更担心见不到言简。
“多谢律爷。”
“不必，你毕竟是怜儿的挚友，出门前她千叮万嘱要我照看你，待事成后，机关城绝不会亏待夫人。”
说着，又手痒地想去摘她的面具。
幸亏此时一名小厮突然登船，慌张入舱禀报：“律爷，大事不好了……”
言律川是个刻板守礼的人，怒而训斥道：“慌慌张张的成何体统？”
那小厮顶着责骂，不知在他耳边嘀咕了什么，方才还一副运筹帷幄模样的言律川脸一下子就变了，“此话当真？”
“律爷，千真万确，不仅皇城的那位来了，连南楚的那位也来了，今夜怕不是刺杀的良机。”
“马上去请示老太君。”
“是。”
就在苏辞忧愁今夜还能不能见到言简时，虞老太君很给面子地差人来回话，将言律川痛骂了一顿，大体意思是，凡成大事者哪里有畏头畏尾的，废物死你算了。
言律川的自尊心好像被虞老太君狠狠地□□了一把，顿时眼睛充血，一腔怒火地下令按原计划行事。
可怜大将军夜里眼睛不好使，登船后一眼望过去，除了能辨清灯笼的火红，三步以外人畜都不分，什么良辰美景都赏不到。
不过，这面具戴得还是蛮顺心的，毕竟之前戴了七八年。
辩机阁中。
城主寿宴除了觥筹交错、玉盘珍馐，自然少不了阴谋诡计。
正座上，一身玄青色华服的言简跟没骨头似的靠在椅子上，美人眸含笑瞧着左右两位不请自来的贵客，也不知憋什
么坏主意。
能在城主寿宴上有一席之位皆是有头有脸的人物，但一帮子大人物愣是认不出城主左右手两位容姿不凡的贵客是谁。
一袭墨衣的北燕帝居左，盯着对面白衣胜雪的人，“五年未见，褚先生风采依旧，也不知南境亡人见先生这般是何感触？”
淳于初也是话里带刺，“那尊上磨刀霍霍向四境之邻时，有没有想过南境亡人？”
“你有什么资格说我？清平会盟可是南楚先提出的，不就是想着联合北燕一起四境之邻动手吗？”
首位上的言简用筷子没规矩地敲着酒杯，讪笑道：“清平会盟我也听闻一二，两家之主想先联手吞掉大梁，再一决高下，说白了，和狗争地盘一样，就是换了个高雅的词叫江山……两位不用攀比，一样的混蛋，哈哈……”
北燕帝一把摔了酒杯，怒道：“言为轻。”
言简动静更大，直接掀了桌子，“龌龊就是龌龊，野心就是野心，别拿小阿辞当挡箭牌，脏了她的清净。”
满宴的人瞧着打哑谜的三人皆是一头雾水，偏又不敢问，不敢言。
直到下人高呼了一声“虞老太君到”，宴会上莫名的尴尬才截止。
“听闻有贵客屈尊驾临，老身来迟了。”
虞老太君年过六旬，一身花哨的拖地长裙实在与年龄不符，头发半白，脸上却没见多少褶子，想来是花了不少心思保养，丹凤眸犀利如剑锋，自带一股手握重权的威仪，让人望而生畏，依稀可见年轻时是个风姿绰约的美人儿。
她拄着纯金打造、宝石镶嵌的拐杖，也不嫌沉，笑皮不笑肉道：“拙孙的小小生辰宴竟有两位贵客登门，实在受宠若惊。”
说着，她一边命人将自己的御座黄金椅搬到言简座位旁，硬生生要和城主并排而坐。
不得不说，这老太太很能作死。
言简倚在椅子上压根没起身，冷冷道：“既然祖母来了，寿宴便开始吧。”
鼓声回荡在水面，身姿曼妙的美人们纷纷乘舟，赤脚登上玉色的舞台上。
与此同时，乐声起，百艘搭乘红衣乐师的轻船围着玉台，缓缓入场，
这一夜还长着呢！