“皇后娘娘担心您一路舟车劳顿，精力不济，特意差奴婢送来一碗参汤。”
皇后宫中的人今夜来她这里真是勤，这次直接换掌事宫女来了，后面还跟着两名面瘫的侍卫。
“放下吧。”
掌事宫女未动，微抬的眸中划过冷意，“娘娘，皇后吩咐过要奴婢亲眼看着您喝下。”
这么迫不及待动手吗？
苏辞闻言，只是淡淡一笑，“放下吧，太烫，我一会儿喝。”
“望娘娘莫要为难奴婢。”
“那你先放在这儿，在一旁候着，等我喝完再回去复命。”
掌事宫女犹豫了一二，还是听话地将参汤放在了棋盘旁，毕竟是皇上的宠妃，让其识相地自个喝下去，总好过她动手强。
她使了个眼色让两名侍卫候在门口，稍有不对劲，便直接命人进来把汤药
灌下去，心中是这样盘算的，但突然出了意外。
行宫中一时锣鼓喧天，有太监高呼：“走水了，走水了……”
不是应该等人喝下药再放火烧宫、毁尸灭迹吗？
掌事宫女乱了分寸，撸起袖子，急道：“娘娘来不及了，望您赶紧饮下汤药，不然休怪奴婢无礼。”
苏辞淡漠地瞧着棋盘，平静得好似窗外无声的落雪，不动声色又冷到人心坎里。
“知道为何皇后选在你还没出去时放火烧宫吗？估计这会儿，我这别院的门都被铁链锁死了。”
掌事宫女心里一咯噔，难道皇后娘娘想连她也交代在这里？
是啊，唯一的证人死了，岂不死无对证。
她顿时吓得瘫在地上，面如死灰，垂死挣扎道：“不会的，我是皇后娘娘的陪嫁丫鬟，娘娘待我像亲姊妹一般……我从小就尽心竭力地伺候小姐啊……”
最后一句话是掌事宫女哭着吼出来的，仿佛一个被主人遗弃的可怜虫，哭得泪眼婆娑都换不回主人丝毫的怜惜。
苏辞弯下身，叹息地拿帕子给她擦了擦眼泪，眸子却是凉薄的，“哭什么，我从刚出生起便一直被人遗弃，像宿命一般从未逃开过……对了，这参汤里的毒可会致命？”
掌事宫女泪眼汪汪地看着她，虽不知她问这个有何用，但还是木讷地点了点头。
“啊……”
门口的侍卫传来一阵惨叫，双双毙命。
一袭银白盔甲的人宛如神邸，破门而入，把这大雪天的寒意也卷席进屋，唯那人冰冷的眸子在看到苏辞的那一刻，亮如星辰，璀璨如月华。
悲催的掌事宫女见来人甲胄上皆是鲜血，哭的更厉害，吓得蜷缩到了墙角。
“你来了。”
苏辞的声音平淡得像一盏清茶，陈年的放置后让甘香消弭，唯余一点苦涩。
她扔下帕子，未抬眸看来者一眼，只是从容地坐回棋盘前，“和我推算的时辰一样。”
案上的冷暖玉棋子已厮杀过半，彼此的利剑都抵在对方的胸膛上，胜负未分。
淳于初从宫门浴血杀到寝宫，好不容易见到心心念念的人，却一句话都说不出来，“阿辞……”
“喝茶吗？”
案边的人一袭尊贵典雅的宫妃华服，红衣之上锦绣栩栩如生的鸾凤，繁琐的金线花纹在烛光下如水波流光般生辉，姿态慵懒肆意，尤其是凤冠浓妆点缀之下，简直美到惊绝狂妄。
苏辞睨了他一眼，轻笑地放下茶壶，像闲谈般道：“看来是不想喝。”
淳于初微微皱眉，他不习惯这样的苏辞，虽然冷傲寡淡如旧，但举手投足间如同掉进了世俗的染缸，一颦一笑沾了纸醉金迷的奢华，高贵到疏远，疏远到拒人千里之外。
“阿辞，我来晚了，跟我走可好？”
那仿佛一个天大的笑话，让美人轻蔑地挑眉，唇角笑意中的嘲讽掩都掩不住，“我为何要和你走？”
淳于初眸子一暗，心都凉了半截，“阿辞，我知你气我恼我……”
“你说错了”，美人厉声打断了他，惬意地把玩着手中的玉棋子，笑语嫣然道：“我不气你不恼你，而是……恨你……”
这世上最凉薄的不是刀剑，是含笑诛心。
淳于初低眉，生生受着那人在心头剜的一刀，苦笑道：“都好，只要肯你和我南楚，捅我一刀解恨我都认。”
苏辞眸子凉透了，“我不会再和你回南楚的。”
“阿辞，纵你再怨，也要为孩子想想……”
那祸国殃民的贵妃笑了，“难为楚皇陛下不远万里来接我，原来是得知骨肉流落在外，惦念得紧。”
“并非。”
砰的一声，案几上的茶壶摔碎了，“并非？难道陛下不知道拜你所赐，孩子生不下来吗？”
她护在小腹上的手攥成拳头，颤抖得像有人在嘲笑一个母亲的无能。
淳于初语噎了。
烟云轻之毒终究是南楚皇为儿子下的，那万般阴差阳错的源头竟真站着个他，当真应了那句“拜你所赐”。
苏辞心痛于他的默认，嗤鼻一笑，“我不自量力地撑到今时今日，就想代腹中骨肉问一句……楚皇陛下如今覆手天下，可算志得意满？又欲脚踏多少将士百姓的尸骨一统山河？”
“我没有。”
“褚七……”
五脏六腑翻涌的血气惹得她咳了起来，衣袖带翻了棋盘，哗啦落了满地的玉子，像流离失所的爱恨，无从拾起。
“阿辞”，淳于初担忧地上前扶她，被她果断闪躲开，“你为何不肯再信我一次？”
难怕最后一次。
可偏偏那人信得太多了。
苏辞扶着桌案，嘴角的血迹滴落地上像妖冶的曼珠沙华，咳得眸子通红，落下两行泪，竟笑了。
“当年浴雪前来说要献计效忠是你，许我盛世永不相负的是你，陪我绕过红绳千匝的也是你……褚七，毁了这一切
的还是你。”
淳于初单膝蹲在她跟前，温柔地抹去她眼角的泪水，满眸的心疼，“阿辞，没有毁，我会慢慢证明给你看，解释给你听，只求你最后信我一次。”
走？天地之大，她一回眸竟看不到一个于炊烟中唤她归家的人。
师傅，你若还在世多好，我们不做忠臣，不做良将，四海为家，也不孤凄。
苏辞扶案的手指触到那碗参汤，指尖微凉，收敛所有悲痛，最后拿这荒唐的一生和老天爷赌了一场。
“我只问你一句，那封信是你亲手写的吗？”
那人眉头深皱，沉默良久后，道了一字：“是”
像有什么痛楚从心底碎裂开来，涌入经脉骨血，洗刷每一寸皮肉，疼到麻木无知，百转千回后输得干干净净。
她微微张开一直紧握的右手，一枚小巧的同心结躺在掌心，从始至终攥在手中的东西被松开了，“淳于初，是你先负了我。”
那是苏辞第一次唤他的真名，而不是褚七，就好像那人打心眼里不愿意承认什么……然后手一松，同心结掉进案边的碳盆里，浴火而焚，烧尽往昔。
“阿辞，那封信并非我故意……”
淳于初一瞬心慌，还没说完便起身，一脚踹翻碳盆，徒手从火红的碳中翻出烧得只残存一半的同心结。
一回头，就看见那人无悲无喜地喝下半碗汤药，星眸中唯剩的光也暗了，然后缓缓放下药碗，将发髻间的朝暮簪摘下，递到他跟前，声音冷得忘川之畔的寒石。
“楚皇陛下可知，为何在北燕大将军眼里只有皇上，再无昔年太子？”
因为背叛，因为出卖，因为苏辞是那人权衡利弊后舍弃的东西。
“我可以解释……”
“解释什么？解释陛下在得到江山后，发现我比江山有用处？还是解释陛下觉得在举步维艰的险境中，把我送给姬泷利益会更大些，就算日后反悔，还能在养精蓄锐后夺回来？我是什么，你们待价而沽、随意交换的货物吗？”
风雪撞开虚掩的轩窗，吹进满地落花，掺着寒梅血色的芬芳。
淳于初哑口无言，低眉沉痛道：“我不是有意为之。”
“陛下，你在一个人心上捅了一刀后，以为说句并非有意就能了事吗？舍弃就是舍弃，我之所以是你口中不得已舍弃的，是因为在我之前……有个江山。”
涌到嗓子眼的血被苏辞咽了回去，玉手再次把朝暮簪举到他面前，不厌其烦。
淳于初大拳紧握，万般言语囚在心间无一得出，只能盯着眼前倾国的女子，“你答应过，不会再还给我的。”
“我知道。”
话音未落，清脆一声，苏辞松了手，任朝暮簪在地上断成两半，一如这段将军和谋士的故事从相逢走到结局。
她再也忍不住脏腑里的剧痛，血从嘴角争先恐后地溢出，整个人像只残破的纸鸢朝地面倒去。
淳于初瞳孔一缩，心被那抹惹眼的鲜血刺痛了，一把接住人，惊慌失措道：“阿辞……”
他扫过桌角那碗未喝完的汤药，不安到神魂俱颤，“你喝了什么？”
苏辞倒在他怀里，死死地揪着他的衣角，望着那俊逸如仙的侧颜，诛心道：“我一直在赌，赌你会来，赌你心中对我哪怕有一丝一毫的在乎，我便在你面前亲手抹杀了这一丝一毫的价值，就算愚不可及，就算自损性命只能伤你微末，我也心甘情愿……”
大抵，这就是恨吧。
恨到肝肠寸断，恨到鱼死网破。
北燕帝归来时，满身是伤，盔甲都烂了，手里却一直小心呵护着装在瓶里的草药，在骏马上老远就看见自个的行宫烧得和猴屁股一样，一群南楚暗卫鸠占鹊巢，顿时火冒三丈。
可当他率燕狼卫杀进来的时候，就见苏辞躺在淳于初怀里吐血不止，像即将消散于世间般，帝王的心仿佛掉进冰井里。
“淳于初，你这混蛋……”
北燕帝的剑抵在他的脖子上，愤怒得恨不得撕裂眼前人，“下毒还不够吗？要千里迢迢过来亲手杀了她？”
淳于初脑袋嗡嗡直响，心房的痛蔓延到灵魂深处，让他几欲窒息，紧紧抱着怀中人，痛得连句话都说不出口。
苏辞看向北燕帝，眸色淡漠道：“皇上，放他走吧。”
帝王险些气疯，“你还要护着他？”
她咳了口血，缓缓笑道：“南楚国力尚在，倘若其新帝死在我北燕行宫，只会引起南楚将士激愤，兴师问罪，得不偿失。”
“阿辞……”
苏辞的眼皮有些沉重，呼吸开始微弱起来，轻声恳求道：“皇上，臣死后不想葬在阴冷的地下，那般不见天日，实在憋屈，求皇上将臣火化了，随手洒在南境的城墙之下，臣……愿永卫我北燕疆土……”
于大将军而言，死于山河本该是归宿，若是做不到，如此……也不辜负师恩，不辜负那朝阳染于枯树枝头的东西——苍生。
她恍惚地看向淳于初，眸子平
淡如水，可北燕帝看得出她比什么时候都悲伤，那股悲伤是从骨子里流淌出的。
淳于初颤抖地对上她渐渐失去焦距的星眸，最后一次闻那傲然寡淡的声音响起。
“我诅咒楚皇陛下长命百岁，余生妃嫔成群，儿女双全，福寿无疆……”
大雪骤止，梅花落烬，油尽灯枯。
北燕帝手中的王者剑惊坠于地，在这场江山棋局中，他唯独彻头彻尾地输给了一人。
“将军”，从皇后那里费劲千辛万苦逃出来的黎清一声凄厉的叫声，噗通一声跪到地上。
韩毅和炎陵突破重围，厮杀而归时，两名七尺男儿、铮铮铁骨竟自责地哭了，咣当一声紧跟着跪在门口，迟来的燕狼卫悉数行大礼，跪了满院。
红色的梅铺在纯白的雪上，肃穆庄严，像是在祭奠一个人的远行。
淳于初抱着人不肯撒手，痴痴道：“阿辞，我们不去南境可好，那里冷，我带你去看山河风光……”
“放下她，你再敢动她一分一毫……”
这次不要北燕帝动手，雪戮狼不知从哪里冒出来，猛然扑倒淳于初，瞪着赤红眸朝他呲牙咧嘴，然后急忙跑到苏辞身旁，讨好地又闻又舔，用大脑袋顶了顶她，像往常一样撒娇，愣是没见人反应。
它似是急了，慌乱地在原地磨爪子，不停地发出呜咽声。
殿外再次传来打斗声，救驾而来的南楚暗卫和燕狼卫交上了手。
落云、听雨闯进屋时，一瞬愣住了，赶紧扶起自家皇帝，“陛下快走。”
北燕帝也没拦，冷冷下命，“放他们走。”
韩毅和炎陵正要动手，气急败坏道：“皇上……”
帝王抱起地上人护在怀中，“阿辞说要让他活着，活着受这份苦……可早晚有一日朕会光明正大地打到南楚京城，取尔项上人头，以祭亡魂。”
韩毅闻言传令，院中的燕狼卫当即让出一条路，愤恨地盯着那身着银白甲胄的人缓步出门，那人曾是大将军最信任的谋士。
淳于初跨出门槛后，一时没站稳，竟一口黑血吐了出来，吓得落云、听雨急忙扶住他。
他悲绝而笑，“阿辞，如你所愿。”
“陛下，陛下……”
淳于初不记得自己是怎么回到南楚的，只记得世上已再无苏辞。
再没有红衣金甲，再没有鬼面具，再没有将军义无反顾立在北燕疆土上镇守边关，就像折兮和难全的剑名一样。
阿辞，若有来生，怎敢相负？
……
燕帝七年初，大将军病逝，举国哀悼，全军缟素，北燕帝追封其为清平侯，行国丧之礼一月，以慰亡者在天之灵。
帝王遵大将军意愿，亲自带着她的骨灰赶赴南境。
在苍凉落日的余晖中，立于燕关城楼之上，抱着骨灰盒，一捧一捧地随风洒在南境战土上。
苏家军皆穿缟素，长跪至月满西楼，才于风雪中起身，敬了酒将军一碗黄泉酒，万军齐动，气势雄浑，却掺着无尽悲凉。
与此同时，兵临城下的南楚大军突然撤兵了。
落云、听雨一直陪淳于初站在燕关对面的高岭上看着，看着昔年名震天下的大将军是如何化为一捧白土飘落山河，未得一个全尸。
“大将军何苦化骨扬灰呢？”
落云那大老爷没出息地哭了出来。
白衣消瘦得不成样子，声音像从人间地狱来返一遭般哑涩，“她这是在告诉我，若有一日想发兵北燕，便踏着妻儿的骨灰过去。”
落云、听雨一愣。
……
大将军一直都说，淳于初算无遗策。
可这世上哪里有当真算无遗策的人？
末了，棋高一招的还是大将军，她曾对褚七说过：不是我杀了你，就是你杀了我。
可她自己狠不下心，就逼着那人杀了她，换他余生如未央黑夜般的内疚。
可怜，聪明绝顶的淳于初连自尽的机会都输掉了，他要活着，活受罪，活在没有苏辞的日夜里，苦苦熬着。
北燕帝也好受不到哪里去，不是长夜失眠，就是整晚噩梦，梦到木兰树下那个爱哭的小太监笑着朝他跑来，却像两个世界的人，他怎么也触摸不到人，生生错过了……
回皇城路上，帝王车驾旁。
随行的一名小太监见皇上睡熟了，才敢唠叨两句，“前两日火化的时候，大将军的棺材也太轻了吧。”
刘瑾听到后，狠狠地拍他的脑袋，翘着兰花指，没好气道：“轻你还累得满头大汗，三步一歇。”
“小的错了，还是公公胆子大，亲自操办火化。”
“你当咱家在宫里是白混的，以后少说这样的话，仔细我拔了你的舌头。”
“是是是。”
近来江山多风雨，大将军丧期未满，北燕朝堂就又出了件大事——丞相辞官了。
扶苏丞相辞官辞得异常决绝，捐了一半家财充国库，剩下
一半还富于民，也将家主之位交给一名族弟，不再插手扶苏氏祖传的基业。
他临行前去了趟凤栖宫，在宫门口站了半个时辰，终究没进去，大步走了。
最后，还是皇后不顾仪态，提着华贵的衣裙追了出来。
“兄长……”
扶苏澈停下脚步，回眸看了一眼。
小时候每次妹妹玩累了，不愿意走回家，当哥哥的就会弯下腰，背她回去。
不过多少次，结果都一样。
扶苏茗慌了神，眸中透着不舍，“兄长当真不要小妹了吗？”
他摇了摇头，“是你已不再需要我。”
然后转身，头也不回地离开了。
不约而同离开皇城的还有黎清，北燕帝为了弥补对苏辞的愧疚，将黎清的女儿身份昭告天下，不顾朝臣的反对封其为一品将军，也是北燕建国以来第一位载入史册的女将军。
那日，黎清冷冷一笑，将圣旨不屑一顾地扔在地上，策马狂奔出了皇城，直奔南境。
在她眼里，满朝文武除了苏辞外，再无将军。
谁也不配，她自己也不例外。
那一年，随着苏辞之死，足迹消失于世间的还有雪戮狼。
那头绝无仅有的灵兽最后一次在世人眼里现身，是在南楚皇宫。
它一声仰天狼嚎吓趴了一群大内侍卫，惹得那帮蠢货齐齐尿了裤子，直到惊动了南楚新皇，赤红的眸中迸发出浓烈的杀意，似乎是来报仇的。
成百上千的侍卫愣拿那大家伙没辙，雪戮狼眼睛极毒地扑向一竿子朝臣里的虚陶老头儿，张开血盆大口就要咬掉他的脑袋。
淳于初于百丈高阶之上弯弓一射，一支长箭擦着它的脖子呼啸而过，本也没伤它性命的意思，只是想把其吓退。
可不凑巧，射断了雪戮狼脖颈上系长命锁的红绳，咣当一声，长命锁掉在地上……
那是不信鬼神的大将军特意为养活狼崽子求来的，苏辞生前总骂它皮，也不知都上哪里折腾去，隔三差五弄断红绳，可……
它这次明明很听话了，已经有一年没弄烂绳子了。
侍卫们稀奇地瞧着大家伙拿爪子碰了碰长命锁，宛如那是什么稀世珍宝般，赤红的眸子欲滴出眼泪，然后一声凄厉悲惨的狼吼响彻皇宫的上空，撕心裂肺。
余生，不会再有人替它系回长命锁了。
众人竟从一只畜生眼中，看到了彻心的悲伤。
雪戮狼叼起长命锁，像个无家可归的游魂，头也不回地消失在宫廷中，甚至在南境，在半月山，再也没人找不到那只极通人性的灵兽。
大抵，对世人失望了吧。
又或许，只是它要陪伴的人已经不在了。
这件事情传回了北燕，传到了皇城郊外的宗正寺中。
小和尚正在跟一名年长的和尚津津有味地讲这件事，“主持，您听到了吗？”
半天后，年长的和尚才迟钝道：“嗯，听到了。”
“主持您最近总是发呆，在想什么？”
纯一和尚望着大雄宝殿中拈花一笑的佛像，“在想一个人，一个鲜衣怒马的人。”
世间不会再有了。
……
一处山清水秀的绿荫路上，一辆马车慢悠悠地溜达前行。
驾车的人是一名蓝衣儒雅的男子，比山里最挺拔的青竹生得还俊俏，轻扯着缰绳，宛如驾鹤而游的仙人。
一名小丫头迈着小短腿跑过来，麻利地爬上马车，将刚摘的花儿递给马车里的人，欣喜不已。
马车中一袭红衣的女子小腹微微隆起，半倚在车中软枕上，接过流夏送来的花儿，随意瞧着车窗外的风景。
“我们去哪儿？”
扶苏澈那张脸冷得依旧，眸中却是温柔到骨子里的笑意，“去你想去的地方。”
还是那句话，这人啊，竟一直如此，仿佛一生都不会变。
作者有话要说：
第二卷完结，第三卷待续。