皇宫中。
淳于桑噗通一声跪在越后跟前，急得眼里直冒火星，道：“母后，再不动手就来不及了，如今老七被战事缠住，老六又被父皇削权在家，正是天赐良机，待到老七得胜归来这南楚焉有你我母子二人地立身之地？”
越后也是在深宫中摸爬滚打半生依旧屹立不倒的人，但着实被儿子的话惊得一屁股瘫坐在凤椅上，“桑儿，这可是诛九族的大罪！”
“母后，想想你当年是怎么害死先皇后的，待到淳于初登位，越家就不是诛九族这般简单了。”
越皇后爱惜了一辈子的绝代容颜狰狞不堪，狠狠咬牙，南楚皇从没把她放在心里过，若不是顾忌越家的势力，她早不知死多少回了，这对帝后的结发之情……呸，除了各取所需、相互利用，焉有情义可言？
与此同时，贵妃宫中。
六王爷淳于玦正在廊下帮母妃修建盆栽，缓缓一笑，“您身子不好，就莫要亲自下厨，糕点这东西儿臣不贪嘴。”
说到尚贵妃那真是个娴静得如姣花照水的人物，骨子里都是似水的温和，一举一动中都透着江南女子的柔情，就是常年病着，太医瞧了多年不见起色。
“小时候众皇子里就属你贪吃，莫不是长大了嫌弃母妃的手艺？”
他急忙扶着人，生怕她磕着碰着，暖心一笑，“儿臣哪里敢？母妃做的儿臣都喜欢吃。”
“那今日吃完再走，瞧你都瘦了。”
她任淳于玦扶回屋里坐着，又拾起了手头的针线活。
“母妃你歇歇可好？这又是在缝什么？”
女子浅笑如兰，“你父皇最近少眠多梦，我寻思着缝个荷包，装些安神的药材送去。”
淳于玦眉头微皱，苦笑道：“多少年了，您待父皇的心始终未变，就那么欢喜他吗？就算您送过去，他也……”
南楚皇一直贴身带着先皇后绣的香囊，即便都磨旧了，可那一朝天子从来不舍得离身。
女子闻言一个失神，针便扎到了指尖上，血珠溢出。
淳于玦瞧着心疼，急忙命人拿药膏过来，劝慰道：“母妃，是儿臣失言了。”
女子将手指放在嘴里吮吸了两下，笑
得依旧温柔，“无妨，用不着药膏……可我就是欢喜那人，自年少起，执迷不悟了一辈子。”
她说着，目光悠远，仿佛又回到了那年兰亭初见，白衣客提笔风雅，转盼多情，惹得羞红脸的女儿家飞蛾扑火，把余生岁月消磨在这深深的宫廷中。
“母妃又是何苦呢？”
“不苦，就那一点甜够辗转一生了，玦儿日后也会遇见个让你心生欢喜的人，到那时就知母妃所言了。”
淳于玦一愣，脑海中蓦然浮现了一个身穿太监服的小少年，瘦弱得好似一片叶子就能压倒，让人恨不得将其拥入怀中好生护着，摇头笑道：“晓得又如何？”
女子眉梢一喜，“玦儿可是有心仪的姑娘？姓甚名谁，家住何处，不过这些皆不打紧，你若喜欢……”
“那人心里眼里都没有儿臣。”
女子还是第一次见儿子这般落寞，一时不知该如何开口。
他目光微冷，“以后会有的。”
“什么？”
心里没有，眼里也要有。
“母妃好生歇息，儿臣改日再来看你。”
女子见他远去的背影，无奈叹了口气，“这孩子……”
淳于玦临走时，还命宫人将糕点打包带走，当真吃得一块不剩。
……
淳于初人虽走了，但每隔两三日便会差人送书信给苏辞，半个字都没有，尽是画的一路上的山河，不过那惹人厌的家伙除了一手好字，挥毫便是一张冠绝古今的画作，赏心悦目得很。
“他倒是惜字如金。”
大将军口头骂着，嘴边却一抹笑，挨张细细瞧着，也不嫌烦。
流夏那丫头在伏在一旁书案上练字，竟看美人笑颜看呆了，大将军笑起来才是一张断古绝今的佳画，嘀咕道：“我本以为姐姐不喜欢王爷的。”
“说何？”
流夏机灵一笑，“在说王爷捡了便宜，有姐姐牵肠挂肚，怕是要美死了。”
苏辞手指敲着她的脑门上，“年纪不大，还学会打趣我了，小童正满府找你，怎么躲着？”
姜还是老的辣，一句话就把小丫头堵得哑口无言，良久后才道：“若是我整日唤他小短腿，看他恼不恼？”
苏辞扫了一眼流夏那椅子下摇晃的小腿，不厚道地笑道：“他巴不得你多和他唠叨两句，怎会恼？”
“他不恼我恼，昨日非让我尝他用青梅煮的茶，酸死了，不喝还闹脾气……”
话音还没落，就闻小童满院子鬼嚎着“小短腿”。
流夏一怔，如临大敌，手脚麻利地躲到屏风后头，给苏辞递去一个央求的眼神。
不到片刻，小童就从窗外探进头来，询问道：“将军，看见小短腿了吗？”
苏辞闲散地靠在茶案上，漫不经心地瞧着手里的画，“不曾，到别寻吧。”
小童也注意到她手上厚厚一沓子的书信，被那腻歪的狗粮糊了一脸，怪牙碜道：“先生又写信回来了？认识他这么些年，属今年最矫情。”
苏辞瞟了一眼装深沉的某人，“你才多大啊！”
“但架不住我聪明伶俐、过目不忘、善解人意、心思细腻，外加上才华横溢、学富五车、通古博今、知天晓地，最重要的是玉树临风、英俊潇洒、一表人才、绝世无双。”
“……”
他是怎么不带停顿又毫无羞耻地夸自己的？
苏辞胃疼地瞧了他那只比流夏高一头的小身板，居然能扛得住天高地厚的脸皮，这两个孩子年纪相差不大，就是这性格一言难尽，真不愧是能在褚狐狸身旁活过四十多章的人。
“将军，我知道我生得好看，但你总盯着我，回头先生醋坛子炸了，我非被他逮去酿陈醋不可。”
“……”
“你不知道，先生以前可没现在这般好相处，整个人冷得像座寒山，阴郁得仿佛头顶有十万阴云……爷爷就是因为不放心，才让我跟着先生，照顾他的衣食住行，陪他多说说话，省了哪天他因为思虑过重，将自己憋死……哎呀，和你说这些干嘛？我歹赶紧去找我家小短腿。”
“……”
活该你找不着。
他步声渐远，流夏才从屏风后面出来，一副担惊受怕的小模样。
苏辞故意调侃道：“你若不喜他，我便寻个借口将他打发得远些，最好是十天半个月回不来的那种。”
大将军鬼得很，孩子哪里藏得住什么心思，一试一个准，流夏下意识地噘了噘嘴，似乎有些不情愿，“不必了。”
前些时日小童回了趟结海楼，真让流夏冷不丁耳根清净，竟有些不习惯，总觉得少了点什么，一眼望着书案边的轩窗，才知缺了一个倚在窗边没皮没臊、谈天说地的小身影。
直到多年后，流夏才笑说着——彼时你我还是少年，青梅煮茶，你爱闲谈，我爱听意，难怕日落黄昏，都不知厌倦。
虽然后来时过境迁、人事全非……
又过了几日，闲得
发慌的大将军在府中能吃能睡，字面上的意思，往日苏辞总觉得府里闷，近来除了吃就是睡，连走动都不走动，吃和睡之间无缝衔接，让人瞠目结。
“再添一碗饭”，苏辞将碗递给一旁发愁的听雨，奇怪地瞧着他，“怎么了？”
落云眼珠都快掉下来了，大将军和淳于初赌气时，能滴米不沾，平时一碗饭的食量如今长到了三碗。
听雨磨磨唧唧地盛了碗饭，忧心道：“王妃，我去请虚陶老先生给您诊诊脉吧。”
“为何？我并未察觉身体不适。”
“可您已经连续睡了三天……”
除了吃饭的时辰会醒过来，一饱倒头就睡，后院的猪都没她睡得久。
苏辞接过饭碗，急不可耐地夹菜吃，摆手道：“不用，虚陶老头儿见了我五脏六腑就在烧，头顶一团火苗，你打算送他驾鹤西去就直说。”
“可您……”
“近来天暖和了，故而身子有些乏，无大碍。”
“要不我叫府上的其他大夫给您看看。”
“不用，我的身体我知道，铁定没事，不过好像确实许久未出门了，咱今日出去溜达溜达。”
落云、听雨竟信了她的鬼话，苏辞在街上没闲逛两步就困得直晃悠，差点撞柱子上，最后二人手忙脚乱地寻了辆马车，将人请进去，打道回府。
必须请大夫来看看，再睡下去，大将军非睡成脑残不可。
“什么声音”，苏辞在车里迷糊睁开眼，掀开车帘往外瞅，竟是满街的官兵。
听雨边驾车边道：“快到年关了，依南楚习俗，皇上要率百官和宗室亲眷在弘法道场祭天祈福，诵一百零八遍心经，由护国寺的老方丈主持大典，京城这两日戒严。”
“我也要去？”
北燕信道，南楚信佛，唯一不同的是南楚皇知道何为适可而止，不至于让宗教扰乱民生，可大将军一生不信鬼神，让她诵经一百零八遍，愁得满心长草。
“殿下知道您不喜热闹，已递上折子让您托病在府中歇着。”
说着，街上两队南楚将士相遇，一方器宇轩昂，一方低眉顺眼，正好堵了路，马车停靠在路边。
那低眉顺眼的领军狗腿子得很，都对不起一身威严的铁甲，笑嘻嘻道：“姚统领可是来巡察京城防备的，下官已经布置好了，大典当日绝不会有丝毫纰漏。”
御林军统领姚远鄙夷地瞧着他这副嘴脸，冷声道：“皇上已将大典事宜交予三王爷，御林军奉殿下旨意接管京城安防。”
“往年不都是六王爷操办吗？况且这御林军接管京防……”
不妥吧！
姚远一个眼神劈下来，“六王爷的禁足令还没解，怎么？你对三王爷的旨意有意见？”
“不敢不敢，下官这就带手下撤。”
等到“路障”都屁颠屁颠走了，马车这才慢悠悠驶回府。
苏辞困意全消，事情似乎有些不对头，心中思量着，问道：“弘法道场可是城北嘉兴山脚下的那个？”
听雨：“正是，其实那边景致尚好，殿下一直想带您去看看。”
苏辞微微弯起嘴角，“景致咋地我不知，但那里三面环山，又是个葫芦口，算个易守难攻的宝地，也算个瓮中捉鳖的死地。”
大将军不是每日在城里白逛的，这京城的街道和四周山势皆熟记在脑中，从兵家的角度来说，弘法道场可祥可凶。
苏辞：“对了，还没有你家主上的书信吗？”
听雨挠了挠头，“暂时没有。”
这都四五日了，难道战事紧急抽不出手？不过以淳于初的脑袋瓜，对付几个饭桶藩王绰绰有余，又或许……
“停车。”
苏辞突然叫到，害得听雨一个激灵急勒马，紧接着就见人冲出了马车。
落云赶紧跟在后头，“王妃出了何事？”
苏辞快步朝一个方向追去，但那人影转瞬而过，就不见踪影，难道是她看错了？
不，大将军的眼睛毒得很，方才那人正是燕狼卫的现任首领韩毅，北燕使团早被淳于初轰走了，他来做什么？
苏辞的直觉一向很准，皱眉道：“淳于初在京城中有多少人手？”
听雨倒是老实，“府中侍卫八百，京城中大大小小的商铺、暗桩中加起来有一千，城外庄园有死士一千，殿下说过若王妃需要，皆可由您一人调配。”
“让他们全部撤退，由明转暗，府中侍卫化整为零，藏于城中各处，命城外死士随时待命。”
落云大惊：“不可，那谁来护卫王妃？”
若是真出乱子，她必是众矢之的，就那点人手只会白白丧命，不如用在刀刃上。
听雨就稳重些，多少闻到些硝烟味，“王妃可是察觉到什么？”
“南楚要变天了，火速通知淳于初带兵回京。”
但愿还来得及……
苏辞一回府，就听下人禀报说三王爷亲自登门，已在前厅等候
。
她和这人打了无数次照面，以前只觉得他是个酒囊饭袋的草包，如今见来人瘦得颧骨凹凸，脸白如纸，眼下乌青一片，也不知经历了什么，徒增几分鬼气。
淳于桑褪去庸人之相，笑得有丝阴鸷，“本王听父皇说弟妹病了，不能出席祭天仪式，念着七弟不在京城，特意带御医过来瞧瞧，也好尽兄长之责。”
苏辞笑皮不笑肉道：“有劳三王爷费心，小病而已，如今已痊愈，劳烦回禀父皇臣媳定会出席。”
淳于桑的目光像刀子般划过她的脸，“如此甚好，祭天祈福可是南楚一年一度的盛况，弟妹若错过，着实可惜，当真不用御医看看？”
“谢三王爷好意，确已痊愈。”
淳于桑冷冷一笑，又寒暄了两句废话才离去。
经此一事，听雨也意识到事情不对劲，急道：“王妃，不如我等即刻送你出城。”
苏辞倒了杯水润嗓子，压一压对淳于桑的反胃，淡然道：“晚了，你现在出门就会发现府外已被御林军围得水泄不通，暗中盯着的怕还不止一批人。”
她可是这出戏的主角，不管哪一方的势力都不会让她提前谢幕。
“后日祭天大典，我一出府门，周围守备必定松懈，趁此时机让侍卫离开，将下人悉数遣走，免得殃及池鱼。”
“那您……”
“别急，附耳过来。”
大将军可是从阴谋堆里走出的人，这辈子见得最多的便是皇家那点破事，谋反和叛乱这种动辄影响江山社稷的大事在她这儿和家常便饭一样，问候得可勤了。
等到了祭天大典当日，她身边只跟了个“貌美如花”的高大丫鬟。
落云挤眉弄眼地想抖掉糊了锅底厚的胭脂水粉，堂堂七尺男儿竟有一头撞死的冲动，抱怨道：“王妃，你干嘛不让听雨扮女人。”
苏辞憋了好久，还是噗嗤一声笑了出来，“他五官生得没你清秀，注意你的声音，少说话……哈哈……”
听雨太俊朗了，勾搭未出阁的小姑娘绝对一把好手，而且他为人更机敏些，在外面接应更好。
落云眼角抽了抽，眼前这货和他家主上一样一肚子坏水，偏生他只能在某人良心黑透的墨池子里翻腾。
淳于桑有一句话没说错，祭天大典确实是盛况。
弘法道场中央修了座浩大的祭天台，镌刻上古神兽的图腾，玉石镶嵌，修得极尽奢华，共一千八百阶，百姓只能在台下膜拜，百官留在八百阶跪拜，宗室子弟和亲眷停在一千二百阶，最后由南楚皇一人登顶。
大将军打心眼里觉得这种祭天仪式耗时耗力，除了在位者图心安，顺带糊弄百姓，狗屁用没有，可不管南楚还是北燕，历朝历代对这花架子都情有独钟。
南楚皇一大把年纪，爬一千八百阶实在费劲，面色有些难堪地指了指站在犄角旮旯的人，“你扶朕上去。”
苏辞瞧了瞧空荡荡的左右，确认无疑指的是她，何苦呢？两个相互看着膈应的人干嘛非凑到一块，又不会愉快地来局麻将。
一旁的老太监提醒道：“皇上这不合规矩。”
“难道规矩不是朕定的吗？”
“可下面这么多人瞧着呢。”
南楚皇俯视祭天台下，清一色的后脑勺，大气都不敢喘，谁敢仰视龙颜——那是天子的孤独，除了苏辞目光桀骜不驯地瞧了眼他，仿佛在嘲笑天子的年老力衰。
大将军发誓她看谁都是这个眼神，他们到底是怎么解读出她目光中的桀骜不驯？
苏辞匆忙看向跪在前头的淳于桑和淳于玦，这不是应该是他们做儿臣大献殷勤的时候吗？争抢着扶父皇上祭天台，享受着伴天子登顶的荣耀，然而两人连个屁都没放。
不对劲。
“怎么？你不愿意？”
南楚皇不悦的声音再次响起，苏辞才起身去搀扶他，“臣媳领旨。”
后来大将军才明白南楚皇纯粹是找她唠嗑的，一路上嘴就没停过，让人怪绝望的。
“朕虽然住在宫里，但早就听闻北燕大将军的威名，纵两国有世仇，可这不妨碍任何一个世间儿郎对‘苏辞’二字的仰慕，一把折兮剑插在北燕城墙上，就阻得南楚铁骑多年未踏近一步，若朕再年轻个十岁，也想和你在疆场上一决高下。”
“……”
“当初儿第一次告诉朕北燕杀神是个女子时，朕撂下奏折便大笑，一个女子如何披甲上阵？南楚若被一个女子压制得几无还手之力，岂不可笑？但见到你时，方知大将军之名无关性别，非你不可。”
“……”
苏辞可算知道淳于初为何是个话痨了。
“朕已然晓得北燕帝为何不肯放你归去”，他回头瞧了台下黑压压的人海，目光又似想越过青山望向辽阔天地，“普天之下只有一人不在意帝王之尊，直面嘲笑那皇位上□□凡胎的人只是个再寻常不过的苍生，有七情六欲，会痛会累，求不得你一个正眼相看。”
南楚皇酷霸狂拽起来……
就不走了，愣生生地瞅着那一直低眉盯着台阶、从未将他放在眼里的人。
“……”
大将军只总结出一句话，当皇帝的见谁不搭理他，就非招惹不可，这典型的欠虐吗？
苏辞可没空管南楚皇脑子里那一亩二分地的想法，她穿了一身沉甸甸的正装，顶了满头的发饰，走得本就够累了，望了眼祭台顶，严肃道：“我劝您别上去。”
再混蛋，毕竟是淳于初他爹，还是要救的。
“为何？”
“现在往下走应该还来得及。”
说完，就毫不留情地拽着那一朝天子往下狂奔，样子滑稽得很，画面太美不敢看。
南楚皇一个没留神，被她牵着鼻子走，刚要龙颜大怒地骂两句，就听祭台上轰隆一声，脚下的祭台一抖，他整个人一屁股坐到台阶上，一把老骨头险些疼晕了过去，又板着帝王的仪态没喊出来，硬生生卡在嗓子眼。
苏辞瞧着都疼，急忙将人扶起，台阶两侧没被炸飞的侍卫立即拔剑护驾。
好险，再往上走几十阶，非被炸成黑碳不可。
与此同时，下面的人火急火燎地往上冲，御林军统领姚远拔得头筹，持剑跑在最前，“臣救驾来迟，请陛下恕罪。”
说着，好不容易跑到跟前的人脸色突然一变，狰狞一笑，以剑挟持了帝王，“还请陛下将命留在祭台上。”
下面的宗亲和朝臣皆是吓得一愣，转眼就被随后冲上来的御林军团团围住，刀剑直对。
苏辞对这种套路熟悉得怪心塞的，祭天大典——乱臣贼子谋反的良机，那为何皇帝们还要年年祭天？
淳于桑随后冲到南楚皇跟前，鬼气的脸上尽是喜色，仰天大笑道：“父皇你也有今天啊！”
南楚皇一时傻了眼，大怒道：“孽障……”
越皇后亦是仪态万千地走上前，欠身行礼，“陛下万安。”
南楚皇瞪着这对狼狈为奸的母子，气得牙根都疼，怒发冲冠，“皇后，你就不怕满门抄斩、株连九族吗？”
淳于桑冷笑道：“父皇，儿臣的九族里也有您。”
南楚皇戎马一生，又在朝堂上呼风唤雨，什么大风大浪没见过，被亲儿子逼到这番田地是头一遭，肺都要气炸了，“你以为这样皇位就是你的了吗？”
“父皇别把事情想得那么复杂，等您一死，儿臣再把这些王公大臣处理干净，一切还不是儿臣说了算……姚统领，还不动手？”
“是。”
话音未落，戏剧性的一幕就上演了，姚远手中的长剑一转，便直直刺向淳于桑的腹部，抽出时血迹横飞，越皇后惊得大叫。
皇家的事情处处是转折……
淳于桑捂着血流不止的腹部，倒在地上，争得滚圆的眼睛瞪着姚远，艰难道：“你是父皇的人？”
他懊悔自己的愚蠢，居然真的相信南楚皇身边的御林军统领会心甘情愿地追随他，分明是亲爹安插在自己身边的棋子，这场谋反早在天子的预料之中，故意纵容只是为了除掉自己，为他疼爱的儿子铺路，太蠢了。
姚远对这个疑问，只是回以高深莫测的一笑。
站的颇近的南楚皇被溅了一脸血，眉头一皱，“谁许你下杀手的？”
姚远一副忠臣良将的愤慨模样，俯首道：“乱臣贼子人人得而诛之。”
南楚皇的眼皮突然直跳，带着半张脸都抽搐，这是御林军统领该有的态度吗？而且姚远不是应知道三皇子谋反的全盘计划吗？为何没有提前告知他祭台上埋了黑火？
他险些丧命在上面！
这一切本该在帝王的掌控中，拿下淳于桑，再以同党之名将老六也问罪，淳于初的皇位之路再无绊脚石，可哪里出了差错？
明明没错，妈的，又好像哪里都错了！
“三哥真不愧草包之名，临死也聪明不了一回，姚统领是臣弟的人。”
六王爷淳于玦一身华贵的朝服，闲庭信步地走来，从容温雅中带了丝不落凡尘的气度，一步一仙，可都不过是皮囊的假象，只要望一眼他的眸子，就会畏惧于其中的冷血无情。
他缓缓拱手，冷绝道：“儿臣有感于父皇自小的养育教导之恩，特来……讨命……”