南清被白令怡拖延了脚步, 沈知行这边的气氛也变得微妙。他脸上的微笑始终保持着礼貌的温度，然而眸子里却似有暗潮涌动。
沈知行面前站着的是沈家的几位老牌世交，个个都是气度不凡, 且他们的身份不仅限于朋友, 还是沈氏集团的几大股东。沈家崛起之初，这些人就曾鼎力相助, 因而无论是沈知行, 甚至沈春华亲至, 也都会对他们表现出几分礼遇。
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他端起长辈面前应有的恭敬，微微弯身，礼貌地向三人问好, 声音沉稳。
三人中, 靠左的那位老者只是抬了抬眼，微不可察地点头致意。站在中间的文叔则稍稍前倾, 嘴角带着一丝不易察觉的笑意，缓缓开口：“看来，最近传的消息都是真的了吧？”
沈知行的目光微微一闪, 他并未显露出过多情绪, 只是维持着那抹浅笑, 温润得像是能掩盖一切波动：“文叔指的是哪件事？”
文叔眯了眯眼睛，语气中带着些许试探：“你和南小姐的事情。”
沈知行脸上的笑容并未动摇, 甚至更深了些：“嗯, 确有此事。只是看到文叔的表情, 我还以为您要和我谈公司的事呢。”
文叔一听这话，脸上的笑意顿时收敛, 声音也沉了下来，带着几分不容置疑的威压：“知行, 别忘了，你的婚姻也是公司的事。当年，我们支持你夺了你母亲的权，是看在你是个聪明人的份上。但现在很显然，你已经被爱情冲昏了头。”
随着这句话的落下，周围的空气凝滞了一瞬，沈知行的笑容变得有些僵硬，但他依旧保持着冷静的姿态：“这是我的私事。”
文叔眼神骤然一冷，随即发出了一声冷哼，音调中带着毫不掩饰的嘲弄：“私事？可她是李昭的人！”
李昭的名字似乎是某种刺耳的尖啸，划破沈知行的耐心，他几乎已经不记得这是第几次听到这个名字了。无论是圈内还是圈外，关于李昭与南清之间的传言像是毒液般四处蔓延。
他是她的资助人，是她的导师，是她的上司，甚至是她深藏在心底的情人……这些话像针一样刺在沈知行心头，让他无法平静。
他厌恶这些传言，更厌恶那些对南清成功充满恶意揣测的人。这群人惧怕一个年轻女性的崛起，非要给她的成就找一个肮脏的理由，才能解释她的卓越和出色。
沈知行的眼眸微眯，低沉的声音中带着不易察觉的怒意：“我和她在一起，跟李昭毫无关系，也和你们没任何关系。”他停顿片刻，声音中开始带着隐忍已久的火药味，“还有，这么多年，沈家并不是忘恩负义的，但你们趴在沈氏身上吸血的时间，早已超过了我们该报的恩。”
站在文叔旁边的另一位股东闻言，脸色顿时变得青白交加，他扬起手，手指颤抖地指向沈知行，气得胡子都翘了起来：“你……你……”
沈知行冷冷看着他，脸上没有一丝愧疚，眼神中更是充满了寒意。他继续说道：“至于我母亲的事，沈家内部的事务不劳诸位费心。无论是她还是我，都是沈家的人。母亲的退出不过是正常的人事调整，这与权力无关。所以，请你们也不要在我面前玩弄话术。”
沈知行顿了顿，视线逐渐变得凌厉：“文叔，李叔，王叔，尊重是相互的。我母亲都无权过问我的私事，更何况是你们？不管你们受了谁的挑唆，如果再像现在这样在我面前装模作样假装替我谋划终身大事，那么我们之间的关系也没必要继续维持下去了。”
他眼中的阴霾愈发浓烈，唇角却勾起一抹冷笑：“至于外界的那些流言蜚语，除了说我和南清的事以外，恐怕也没少传我是条疯狗吧？”
他的笑意加深，眼神里多了一分坦然：“我虽然讨厌他们的多嘴，但这句话，他们倒没说错。”
面对眼前这三位如同被戳中的毒蛇般的人物，沈知行心中的压抑感逐渐化作冰冷的怒火。他嘲讽地笑了一声，语调不变，却透出极强的攻击性：“我和南清的事是事实，我是疯狗的事……也是事实。”
最后，他不再多说，微微点头示意，声音又恢复到了最初带着礼貌的距离：“失陪。”
沈知行转身离去，脚步干脆利落，仿佛刚才的对话并未对他造成任何困扰。然而，他的背影却透着一种隐隐的冷厉，让站在他身后的三位股东皆心头发紧。
文叔看着沈知行的背影，眼神中闪过一丝冷笑，他的脸色虽然依旧平静，但语气中却带着几分咬牙切齿的恨意：“沈家的小子翅膀硬了。”
李叔气得脸色发红，胸膛剧烈起伏，紧紧攥着手中的酒杯，声音里夹杂着压抑的怒火：“大哥，这样下去……我们真的要对他动手吗？白向明的人情难道就那么重要？”
文叔侧了侧头，目光沉冷，冷哼一声：“我还用不着给白向明体面。”
他语调平静，却隐隐透出威胁的意味，“不过，你以为沈知行真的只是为了掌控自己的婚姻？他在这件事后，必然还会有下一步动作。那小子就像一只养不熟的狼，一旦挣脱了我们的控制，他迟早会回头咬我们一口。”
他说完，缓缓抬起酒杯，嘴角微微上扬：“我们能把他推上沈氏的高位，也能让他从那个位置上掉下来。”
其他两人面面相觑，但三人作为一个整体，这么多年早就习惯了以文叔为主。既然对方已经做了决定，那这也是他们的决定。
不过……
想到白向明给他们开出的条件，有人却坐不住了。
——
被无端打扰了好心情，沈知行的表情有些僵硬。他站在那里，眉头微微皱起，嘴角紧抿，眼中的一丝怒意还未完全退去。
沈知行默默走向自助吧台，目光扫过一排色彩缤纷的糖果，最后挑了一块樱桃味的水果硬糖。糖纸在他手中发出轻微的沙沙声，他将糖果送入口中。当那柔软的糖块触及舌尖，甜味迅速蔓延，覆盖住了口中的苦涩，带走了一部分积攒已久的情绪。
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他慢慢地咀嚼着，深呼吸了几次，逐渐恢复了平静。
他没说话，把手伸进口袋，指尖触摸到一只小巧精致的盒子，那是一件他自从拿到手后便一直小心收藏的物品。每隔一段时间，他就会不由自主地伸手去确认盒子的存在，因为它承载着某种无法言喻的重要性。
此刻，这份微妙的安慰使他微微松了口气。调整好心情后，他开始在人群中寻找南清的身影。
远处，南清正被几个人围在中间，她的神情疏离，目光却流露出些许疲倦与不耐。无聊的寒暄和繁杂的社交已经让她心生倦怠，眼神偶尔飘向四周，显然是想寻找脱身的机会，但始终未能成功。
沈知行步走入人群，他的出现引来了不少人的目光。在众人注视下，他毫不掩饰地将手轻搭在南清的肩膀上，动作自然流畅，仿佛这是一件再普通不过的事。
“抱歉，”他微笑着对众人说道，声音低沉却带着礼貌的疏离，“我要暂时借走一下南小姐。”
一时间，周围的空气凝固了。那些原本还在低声交谈的人们愣了愣神，眼中闪过不可掩饰的惊讶。他们原以为沈知行与南清一同出席，仅仅是出于商业合作的需要，然而眼前这亲昵而无言的举动，打破了他们所有的猜测，令那些关于两人的传闻在此刻变得愈发真实而难以忽视。
南清淡淡地向众人点头，唇角微扬，带着一抹礼貌的笑意，却没有多说什么，跟随着沈知行的步伐离开了人群。
他们一路走向露台，那里本来有几个年轻女孩正兴致勃勃地聊天，但在看到他们两人之后，女孩们互相对视了一眼，知趣地收拾好东西，低声告别离开，把这片安静的空间留给了沈知行和南清。
夜幕笼罩下的露台散发着柔和的光辉，周围的灯光被高大的植物遮挡，只余几缕微光洒落在露台的石砖上，映出昏黄的影子。远处的夜空寂静无声，几颗星星点缀在浓墨般的天幕中，像是在为这寂静的时刻增添一丝神秘的氛围。
夜间的微风轻拂过南清的发丝，带来了初秋的丝丝凉意。
沈知行站在她的身侧，单手撑着露台的栏杆，身影在朦胧的夜色中显得高大挺拔。他微微侧身靠近南清，距离如此之近，若是他稍微俯下身子，便可以轻易地吻上她的唇。空气中弥漫着一种无法言喻的暧昧，似乎稍纵即逝，又悄然滋长。
“你很受欢迎，”沈知行的声音带着低沉的磁性，在这静谧的夜晚尤为动听。
南清瞥了一眼露台外，眉目间流露出笑意，轻声回应道：“我的钱和我的公司很受欢迎，并不是我本人。”
她的语气虽然轻描淡写，却透着几分自嘲。此刻，她慵懒地靠在露台的栏杆上，目光悠然地望向远方。她的姿态优雅而从容，看上去对周围的一切都漠不关心。
沈知行侧目看着她，眼神里带着几分认真：“你不需要这么谦虚，你本身已经足够吸引人了。只不过，他们只看到你外在的那些条件……”
话未说完，南清已经轻笑出声，眉目含笑，声音带着一丝调侃：“所以，你是想说，你看到了我的内在？”
沈知行微微一愣，随后露出了浅浅的笑意：“嗯，从始至终。”
他的话语似乎包含着某种更深的含义，然而，南清并未接着回答。两人之间的对话戛然而止，取而代之的是一片宁静，唯有夜风在他们之间穿梭，带着几分凉意。对沈知行而言，这沉默中带着一丝甜蜜的期待，而对南清来说，却是一种隐隐的压迫感。
南清收回了注视远方的目光，转而看向沈知行，淡淡地开口道：“带烟了吗？”
沈知行闻言，立刻把手伸进了口袋。或许是被她的眼神所迷惑，他忘记了烟放在左边的口袋，而右口袋里则是……他的手指触摸到那枚戒指盒的一瞬间，神色骤然一僵。
沈知行原本打算默不作声地将手收回，但南清的目光已经顺着他的动作，看向了他手中的盒子。
看到那盒子时，南清眼中闪过一丝惊讶，尽管她竭力保持镇定，但那一瞬间的变化却逃不过沈知行的眼睛。
南清的眼神在那一瞬间微微闪烁，眼角带着一丝讶异，但很快，她将那点不安掩藏得干干净净，脸上依旧挂着淡然从容的笑意。她抬起下巴，声音轻飘飘的：“看来，在我之后，你还有一场重要的约会。”
沈知行知道自己的惊喜已经被发现，面对南清的揶揄，他只是一笑，没有急于解释。树影随风微微震动，替两人掀起了一层薄薄的幕帘，将他们与整个宴会隔开。
露台外，夜空如绒布般深邃，几颗星星零散地点缀在天幕上，银色的月光洒在南清的发梢和沈知行的肩头，给他们镀上了一层柔和的光晕。远处的城市灯火璀璨，隐约可见车流如河流般蜿蜒流动。四周寂静无声，只剩下轻微的风声和两人之间的心跳。
沈知行原本打算在送南清回家时，再郑重其事地将那枚戒指献上，但此时此刻，这宁静的夜色、独属于他们两人的空间，似乎比任何刻意营造的浪漫氛围都要适合。
他心中那股按捺已久的冲动突然涌现，不再想等待。他缓缓从口袋里拿出了那个早已准备好的戒指盒，神情由原本的自信转为几分紧张。打开盒子，里面静静地躺着一枚三克拉的祖母绿宝石戒指，在月光的映衬下，它的每一个棱角都折射出璀璨的光芒，犹如一片绿野，在夜色中独放光华。
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沈知行的声音带着几分压抑的柔情：“喃喃……可以做我的女友吗？”
南清的目光落在那枚戒指上，璀璨的宝石几乎要灼伤她的眼睛。那是顶级的祖母绿，无论是光泽还是切割都堪称完美，戒托上点缀的细小钻石衬托得那颗主石更加耀眼夺目。
这并不仅仅是一枚戒指，它承载着沈知行的心意与承诺。
南清的手指不自觉地蜷缩了一下，但面上却依旧保持着淡然，仿佛这枚戒指并未在她心中掀起波澜。她轻轻抬眸，与沈知行对视，像是在揶揄又像是在回避什么，周围的夜景都因这一刻的紧张而变得静止不动。
南清已经分不清，对方是在叫南南，还是那个源于最初的——喃喃。
与此同时，宴会厅里，气氛依旧热烈。宾客们三三两两聚在一起，交谈声、酒杯碰撞的声音不绝于耳。
一个侍者悄然靠近洪先生的身边，弯腰附耳低声说了几句。洪先生的脸色瞬间变了，原本还在与好友谈笑的神情顿时严肃了起来。他将自己的太太招呼了过来，神情紧张地向门口走去。
“怎么这么匆忙？”洪太太穿着高跟鞋，走的不快，但洪先生拉着她，简直都快要跑起来了。
洪先生不由自主地握紧了妻子的手，声音急促：“李昭来了。”
洪太太的脸色同样一僵，脚步不由得慢了下来，心里似乎突然意识到什么。她目光迅速扫了一眼四周，脑海里浮现出南清的身影，随即停下了脚步：“不行，我得先派人去跟南清说一下。”
洪先生听到这话，脸上的神情更加紧绷。他正要反驳，但就在这时，一道冷冽而优雅的声音从前方传来：“说什么？”
两人闻声同时抬头，只见，前方不远处站着一位身穿剪裁得体的黑色西装外披着一件长款风衣的男人。那风衣随着他的步伐轻轻拂动，像夜晚的暗潮一般带着无声的压迫感。
男人的两鬓染上了几缕斑白，脸上却没有任何岁月的疲惫，反而更显得英俊且深沉。他手中握着一根镶嵌着黑曜石的手杖，浑身散发出贵族般的气质，周围的空气都因他而变得冷冽肃穆。
李昭。
这个名字似乎带着无形的重量，让空气在刹那间凝滞。他那双漆黑如深夜般的眼眸微微眯起，瞳孔中如同隐藏着无尽的深渊。他淡淡地看向面前的两人，唇边勾起一抹若有若无的笑意，整个人像是从旧时贵族的画中走出，优雅得仿佛不食人间烟火，但又带着一种令人无法忽视的危险气息。
他轻轻颔首，语气里带着一丝不容拒绝的威严：“也许，我可以代为转告。”