外面的天气很好。
日光灿烂，天空湛蓝，正适合在议事厅的中心花园乘凉吃点心。
温莱进来时通传了侍者，她独自在中心花园待了一会儿，兰因切特就出现了。
王子殿下的脸色有点疲倦不耐。他随手解开领口最上面的扣子，用不太苟同的语气说道：“如果你感觉无聊，可以邀请亲密的女性朋友一起喝下午茶。我抽不出太多时间。”
温莱脸上挂着恰到好处的笑意：“陪伴我未来的丈夫，让他暂时能从繁忙的事务中抽身，放松精神享受安宁时光——听起来也不错，对吗？”
侍者已经准备好甜点和红茶，并为兰因切特端来味道醇厚的苦咖啡。
两人相对而坐，距离算不得亲近，仿佛关系浅薄的友人。温莱笑盈盈把玩着手里的小银匙，看着沉默的未婚夫。
他们很早以前就定下了婚约。大概有七年，八年？得知自己要嫁给王子殿下的时候，温莱还是个喜欢听睡前童话故事的女孩子呢。
那些故事大多赞颂爱情与牺牲，女主角要么为爱而死，要么与王子结婚幸福一生。于是温莱也怀着懵懂梦幻的憧憬，努力做一个完美的未婚妻。母亲的训斥和羞辱是为了她好，礼仪课老师时不时的惩戒手段，也是对她的鞭策。在漫长艰难的日常生活中，每周一次的公休日最最让人期盼。那一天，她会精心打扮，抱着内容艰涩但投其所好的书籍，坐在白蔷薇花园里等待王子殿下的到来。
兰切。
她如此称呼黑发黑眸的俊秀少年。用柔软但不急切的语调，遮掩着内心雀跃的欢喜，笑着和他搭话。
兰切，你能为我讲讲这本书么？
“兰切……”温莱叹息般叫了他的名字，“你需要加一点方糖吗？”
坐在对面的兰因切特抬了抬眼睛，语气平淡：“我以为你知道我不喜欢甜的东西。”
他打算端起咖啡，温莱却率先起身，用夹子取了桌面的方糖。她好像没夹稳，懊恼地用上了左手，把洁白的方糖扔进色泽浓郁的咖啡杯里。
“尝一尝嘛。”
温莱坐回原位，双手交叉搁在下巴位置，“你以后要和我一起过很多年，总得适应我的习惯。”
“饮食习惯没必要互相适应……算了。”
兰因切特懒于谈论这种微末话题，本着应有的礼节，他搅了搅咖啡，举杯勉强喝了一口。
只一口，他就放下杯子，克制地用餐巾擦拭嘴角。
“我还有事，先回去了。你可以继续留在这里，我请母后或凯菈夫人过来陪你。”
凯菈夫人是西捷皇后的姐妹，最爱和人窃窃私语传播一些真假难辨的秘闻。她不喜欢卡特家族，每次见到温莱，都明嘲暗讽故作热情。偏偏兰因切特看不出来，总以为这位夫人和温莱关系很好。
温莱表现得很失望，跟着站起来，还主动帮他扣上衣领纽扣。
“我就是来看看你，你忙的话，我就回去啦。”
兰因切特躲避了下，没躲开。他垂眸俯视着温莱，少女的脸庞被暖日烘出淡淡的血色，深蓝眼瞳犹如波光粼粼的大海。
她离得很近，纤白的手指抚过男人领口处的纽扣，动作温柔又体贴。右手戴着的红宝石戒指，在阳光的照耀下熠熠生辉。
“好了。”
温莱松手，退后一步，“殿下，我改日再来看你。”
兰因切特沉默着点点头，漆黑眼眸注视着她，淡淡道：“你的戒指很漂亮。”
温莱摩挲了下手指，微笑回应他：“谢谢，你外套的纽扣也很好看。”
对话就此宣告结束。
兰因切特转身要走，却听见温莱在背后开口：“取消下午和大法官的见面。”
他莫名发问：“为什么？”
“……”
温莱摇头，面色如常地解释道，“我刚刚听侍者说，你约了大法官。但他好像身体不舒服……抱歉，我不确定，只是随口一说。”
兰因切特觉得未婚妻今天有点奇怪。
但细究起来，又找不到怪异的地方。
他回到议事厅处理文件，过半个小时，约好的大法官来了。
刚见面，兰因切特就问：“你不舒服？”
对方茫然一脸，误以为王子关心自己身体，犹豫着咳嗽了几声：“大概……还好？就是夜里着凉嗓子痒……”
兰因切特：“哦。”
他再没把这件小事放在心上。
结果当天晚上，兰因切特病了。
病得特别厉害，凌晨挣扎着从噩梦中醒来，呕出大量粘稠的紫黑色不明液体。然后是发烧，烧到意识模糊，四肢动弹不得。
温莱得知这个消息的时候，已经是第二天下午。
她刚找裁缝修改完几套新裙子的尺寸，对着镜子试穿一条贴身绸缎睡裙。女仆边为她整理长发，边聊皇宫的事：“听说大半夜惊动了所有的宫廷医生，谁也诊断不出殿下的病因。后来还请教廷的人来，做了一场驱魔仪式……”
“这么严重？”温莱睁大眼睛，表现出微微的惊愕，“难道真有魔鬼缠上兰切了？他现在还好吗？”
女仆忧心忡忡地安慰她：“魔鬼这种活在传闻中的可怕东西，怎么可能进入皇宫。小姐不必担心，据说今早好多了，只是一直卧床不起。”
“这样啊。”
温莱看向镜子中的自己，嘴唇勾起浅淡的弧度。
“那我得去看看他。”
慰问可怜的病患，做个药效临床记录。
28兰切，啊——
出行前，贵族千金总是要精心打扮自己的。温莱的母亲无数次强调，如果要抛头露面，务必打理精致，从发饰款式到鞋子配色，一点都不能出错。
所以，温莱很认真地挑选衣裙和鞋子，又挽了个比较轻盈的发型。西蒙进来的时候，正好看见她拿着几条项链比来比去，似乎拿不定主意。
“啊，正好你来了。”温莱拉他到镜子前，语气为难，“快帮我挑一挑，哪条项链更搭一点？”
少女的脸庞晕染着生机勃勃的神采，各种名贵的宝石项链都显得黯然失色。
西蒙沉默地注视着温莱。身体的结合或许并未改变彼此的关系，最起码，他在她眼里看不到任何慌张与羞涩。
“您是去见兰因切特殿下？”
他唇舌迟钝，根本不想提及第一王子的名字。
“是呀。”温莱将缎带珍珠项链搭在胸前，打量着镜子里的自己，“可怜的兰切生病了，我得探望他。”
她的声音含着一种奇妙的情意。西蒙无法分辨话里的真实情绪，只能忍着胸腔内拉扯的痛楚，从她手里挑起一条暗银色的吊坠。
混种兽人的个头真的很高。他微微弓着脊背，用手撩起温莱的头发，将吊坠挂在纤长优美的天鹅颈上。
“啊……这条比较低调。”温莱比较满意地转了转裙子，“是该低调一点，你的品味很好。”
西蒙根本没有品味这种概念。
他看着温莱忙来忙去。戴镂空蕾丝手套，拿帽子，穿高跟鞋。要出门了，才冲他招招手：“快走呀，西蒙。”
他是她的贴身侍卫，理应护送马车到皇宫外。更多popoV文加群6*354)8o(94o
西蒙走了几步，被温莱拽住衣领，用力向下拉扯。左右没有女仆的身影，她踮起脚亲了亲他紧绷的嘴角。
“别不开心。”
她说，“今天明明是个值得开心的日子。”
抵达皇宫时，不出意料西蒙只能在外等待。
温莱讲明来意，在守卫的带领下，一路来到兰因切特的卧室。这地方她是第一次来，室内风格果然很符合主人的性格，能简则简。墙壁钉着几幅鎏金边框的画像，巨大的雪狼头颅标本悬挂在床头，这玩意儿栩栩如生，猩红双眼直视来客。换个心理素质不好的，晚上就能做噩梦。
温莱走到床前。
兰因切特还在睡。他一手搭在腰间，五指用力屈起，似乎睡得很不安稳。汗湿的黑发凌乱地黏在额头上，英俊的脸庞泛着奇异的潮红。
温莱视线下移，注意到兰因切特锁骨处印着触目惊心的红痕。
她想看得更清楚些，于是伸手去解他睡衣的纽扣。卧室里还有两个负责看护的侍女，见状小声惊呼：“卡特小姐不要……！”
话没说完，昏睡的兰因切特突然睁开眼睛，攥住了温莱的手腕。他力气很大，以至于温莱皱眉吸气。
“兰切，是我。”她柔声提醒道，“你太热了，该把衣服脱掉。”
兰因切特的眼眸蒙着一层淡薄雾色。眼白的部分全是血丝。他盯着温莱看了许久，才开口说话：“是你。”
他的嗓音很奇怪，仿佛被撕烂了声带。
温莱露出担忧的表情，语气有点委屈：“是我，我来看看你。你究竟生了什么病？”
兰因切特缓缓松手，疲惫地拨开额头湿发。雾色的眼底闪过一丝疑虑，紧接着疑虑又被困惑覆盖。
他一向身体健康，二十多年来从未患病。教廷的神职人员也说过，他出生时受到光元素的喜爱，注定一生无病无痛，政绩卓然。然而就在昨晚，他突然深陷噩梦无法脱身，挣扎许久才勉强清醒，仪态全失地吐了一地。宫廷医生诊断不了病情，只能从症状下手，调配药物。那堆恶心的呕吐物也被他们拿走调查，直至现在都没有结论。
皇后担忧魔鬼作祟，特意请来教廷人员做驱魔仪式。兰因切特不觉得自己被魔鬼缠上，反倒是被人下毒的可能性更高。早晨短暂清醒的时候，他把昨天的行程仔仔细细排查了一遍，最终把范围锁定在下午茶。那杯喝了一口的咖啡……只有它，是兰因切特习惯之外摄入的东西。
负责准备下午茶的侍者和厨师，已经关起来审讯。可疑的咖啡和方糖却早已处理掉，餐具夹子也被清洗干净了。
简而言之，兰因切特没有确实的证据，证明自己喝了有毒的咖啡。如果侍者和厨师不承认，他也无法确定罪魁祸首。
“你还好么？”
温莱打断他的思绪。
她看起来很正常，完全是个担忧未婚夫病情的柔弱少女。兰因切特侧过脸，避开她想要擦拭汗水的手帕：“你该回去。留在这里并无意义，我痊愈后，会派人告知你。”
——他放下了对温莱的怀疑。
“我怎么放心走？”温莱拉起兰因切特冰冷僵硬的手，漂亮的深蓝眼眸满是欲说还休的难过。卷翘的淡色羽睫微微颤抖着，如同沾了露水的白蔷薇花瓣。“作为未婚妻，这种时候当然要照顾你。”
嗯……服药后会发高热，但肢体冰凉。
温莱咬住嘴唇，犹豫着问：“兰切，你胸口又是怎么回事？觉得痒吗？”
兰因切特想离她远点，但看见她这副模样，忍了又忍，最终没有抽离自己的手。好在温莱戴了手套……他这么安抚自己。
却没有想过，为什么她碰触他，也戴上了手套。
“没事。”他蹙紧眉头，扯着肿痛的嗓子回答道，“因为一闭眼就会做噩梦，这些是梦里抓伤的。”
会做噩梦？
温莱想到了材料里大量的迷幻药草。不提别的，光曼陀罗就用到五十株。这些东西如果配比出错，能轻易把一个人的脑子搅成破棉絮。当然，她可不会胡乱制药，每种材料都经过反复淬炼提取，制作过程完全符合魔药学规范。
但药水还是失败了。
昨天下午，温莱借着扔方糖的动作，把戒指里的液体滴进咖啡。按理说，药水会立即起效，然而兰因切特表现得很正常，直到夜里出现剧烈反应。
做噩梦吗……也不算全无收获。
温莱又问了几句症状，心疼地站起身来，说要为兰因切特煮汤，汤里加一点安神药剂，配合白魔法有抚慰精神的作用。这种说辞毫无漏洞，两个侍女都露出了感动和羡慕的表情。
温莱也不管兰因切特什么反应，叫了个引路的侍女，匆匆离开。煮汤的间隙，皇后来了一趟，感动得无以复加。不少侍女也躲在外面悄悄地看，长吁短叹。
兰因切特殿下和温莱小姐真是天生一对！容貌出色，又感情深厚！
多么美好的爱情啊！
在一众热切的目光中，温莱亲自端着汤羹回到卧室。其他人知情知趣地退了出去，给这对未婚夫妻留足相处的空间。
温莱坐在床前，舀了一勺甜味儿的汤，笑眯眯道：“兰切，啊——”
——————
兰切不回收。（按剧情走向，他真的很难回收）
斯特莱尔出场还得等一等。
我好像写得太细了，进展有点慢，以后注意。
29 您想做点什么吗
兰因切特抿紧嘴唇，退无可退。
他想拒绝，刚张嘴就被喂了一勺汤。温莱的动作很粗暴，汤匙直接撞开牙齿抵在上颚，差一点就捅到嗓子眼。
出于生理本能，他咕嘟把汤咽了下去，甚至没尝出什么味道。
“你……咳咳咳……”兰因切特被呛得说不出完整的话，挣扎着坐起来，一手挡在面前，“不要喂了，放在桌上，我自己会喝。”
温莱没有强迫他，失望般哦了一声，放下汤匙：“凉了再喝不舒服，安神药物的效果会变差。”
兰因切特语气很冷淡：“我会尽快喝掉的。辛苦你了。”
温莱当然知道他不会喝。
这些剩下的汤，兰因切特肯定要拿去检查。毕竟昨天刚刚摄入毒素，保持高度警惕也是正常的。恐怕接下来一段时间，他所有入口的食物都需要进行严格把控。
这就有点麻烦了。
新的魔药还没制作出来，她需要换个方向做研究。只有经过不断试错，监测临床反应，才能明确哪个环节出了问题，否则无法制出成功的精神控制魔药。
这意味着，温莱必须多次对兰因切特下药，并且坚持观察他的身体反应。更别提她还需要提取他的毛发啊血液什么的……嗯，研究一下传送魔法阵吧。
虽然因为耗能过大，世界光元素不足，格尔塔魔法学院早已废弃这门技能课程。但温莱是个孜孜不倦的好学生，从不畏难。
只要能做个小型传送魔法阵，方便她深夜出入第一王子的卧室，那么取材料和监测药效都会方便很多。
温莱决定先去学院图书馆找找资料。她态度温柔地和兰因切特告别，并解释自己白魔法学得不够好，先回去练习一下，明天再来施展治疗术。
人一走，两个侍女进来更换湿透的床单。趁兰因切特换衣服的时候，她们壮着胆子说：“温莱小姐真的很爱殿下呢。”
兰因切特刚把汗湿的睡衣扔在地上，闻言动作一顿：“为什么这么说？”
侍女们没听到呵斥，自觉受到了鼓励：“她这么关心您的身体，还亲自去厨房熬汤。如果没有爱，哪会做到这地步呢？”
寻常贵族千金不可能修习厨艺，也不可能为男人做饭。谁要是做出这种举动，传出去会遭人嘲笑。更别提温莱是卡特家族费尔曼公爵的女儿，周围的人都对她有严格的期盼。
“温莱小姐抛开了身份和顾虑，一心一意照顾殿下，太让人感动了。”她们轻声细语地说着，又问，“殿下，您现在要喝汤吗？还是先热一热？”
兰因切特穿上干燥的衬衣，手指捏住扣子，思维迟缓了很多。他的脑袋还很晕，身体的热度也尚未褪去，眼前时而闪现温莱忧虑哀伤的面容。
“先放着，你们不要碰。”他按下陌生的情绪，“叫医生过来。”
——还是得检验汤羹成分。
***
温莱根本没给汤里加料。
这个时候再下毒，纯粹是不打自招。除非她想直接毒杀兰因切特，并把自己和整个卡特家族送上断头台。
温莱没这么想不开。
她的计划很简单，用药物控制兰因切特的精神，使他主动取消婚约。往后的几十年里，他也要受制于她，不会对卡特家族下狠手。这并不意味着温莱全然维护家族，事实上，她也知道父亲费尔曼不是个称职的贵族大臣，有些亲戚不干不净。
但卡特家族罪不至死。
兄长是个很公正的人。温莱信任他的能力与品行。她打算借助兰因切特的权力，早早将爵位继承给兄长，让他整顿家族事务。至于她那终日享乐的父亲，早早卸任回封地吧，别跟女主角碰面，别惹麻烦。母亲呢，爱养花就养花。总归温莱不会再把任何训斥当回事，而且，她想找个机会出去旅行，看一看外面的风景。
或许见见斯特莱尔，也给他送点儿效果持久的魔药，让他品尝更甚百倍的痛苦。
离开皇宫后，温莱乘车去格尔塔学院。她思考着传送魔法阵的可能性，打开车窗和西蒙聊天：“你喜欢旅行吗？”
西蒙握着缰绳低下头来，沉声回答：“如果小姐喜欢的话。”
混种兽人身形高大，坐骑也用的是变异附魔驹——这名字拗口得厉害，总之就是某种似马似狼的野兽，通体漆黑，头戴铁盔，瞧着特别威风。路边的行人不需要辨认马车上的家族徽纹，一见旁边的侍卫坐骑，就知道车里坐着温莱。
因此，人们背地里常说，西捷之花身边永远有只最凶恶的护卫犬。
“和我喜不喜欢没关系呀。你说话真没趣。”温莱倚着车窗笑，“听说风霜山脉附近可以见到龙，我还没见过龙呢。诗歌里常常歌颂十几个世纪前的故事，有龙，有精灵，嗜血的人鱼，会幻化兽型的兽人……西蒙都不会幻化形态。”
西蒙无奈地接受了她的指控。
十几个世纪前，大陆究竟是什么模样，谁也说不准。一场浩劫摧毁了文明，后来慢慢又建立起国家。人类成为主宰，兽人常受奴役，其他种族大多成为虚无的传说。
温莱叹了口气。
按诗歌和古籍所述，很久以前魔法还能摄魂取念，哪像现在，搞个小型传送魔法阵，都得去图书馆翻资料做研究。
她百无聊赖地望着窗外，然后看见了停在路边的马车。俊美的黑发男人站在车前，表情似乎很为难。
是瑞安。
温莱呼唤他：“珀西先生，有什么需要帮忙的吗？”
瑞安抬起头来，先是被西蒙的坐骑吓了一跳，然后才看见马车里微笑的少女。
“抱歉，让您看笑话了。”他不自在地藏起了红肿的手指，“车轴突然坏了，我下来想修一修，但没成功。”
温莱看了一眼那破旧的马车：“您要回家？我可以顺路送一程。”
瑞安弯了弯深绿眼眸，温声回答：“谢谢卡特小姐的好意。”他像一个客套又礼貌的陌生人，对卡特家族致谢，然后才登上马车。进来以后，俯身亲吻了温莱的手背。
“您的侍卫看起来很讨厌我。”瑞安回忆着西蒙刚才冷冰冰的眼神，“上次他登门拜访，简直像是见仇人。”
温莱不接他的话：“我应该给了你很多钱，为什么你不肯换辆好点儿的马车？”
瑞安没回答这个问题。
他用绢帕仔仔细细擦了双手，跪坐在温莱面前，抚摸她的脚踝和腿。公爵千金今天在裙子下面穿了白色的蕾丝边吊带袜，大腿被勒出浅浅的肉感曲线。
“我家的地址有点儿远。”他亲吻她的膝盖，仰头说话，“您想做点儿什么打发时间吗？”