将樊留光如丧考妣的浑噩德行收入眼底, 太后暗暗摇头，当着帝后及达官显贵的面铸成此等大错，她这个侄孙女怕是不中用了。
想起自己刚才翻阅过那几册经卷, 太后眼底划过一丝嫌弃，将绣图仔细收好, 拿起锦帕来回擦拭掌心。
寿宴不欢而散，樊留光被樊夫人拖拽着离开花厅，临走前还试图跟姑母搭话, 可樊后却对她不理不睬, 俨然一副生人勿近的模样。
等满堂宾客尽数离去后，太后才拉住桑宁的手，心有余悸的道：宁儿，多亏了你用药材熏制绣图，否则后果不堪设想。
紫檀木匣中藏着数百只钳蝎, 若非受到药性影响，它们绝不会轻易现身，等自己将经卷带进卧房，只怕根本躲不过被钳蝎噬咬的下场。
脑海中浮现出那副画面，太后觉得骨缝间都涌起阵阵寒意。
桑宁不敢居功，连声道：是您老人家福寿绵长，又有菩萨保佑, 艾叶和蜀葵花等物才能克制钳蝎。
太后边笑边戳了下桑宁的额角, 似是发现了什么，诧异道：嘴怎么肿得如此厉害，可是吃坏了东西？
忆起谢三躲在博古架后作出的放肆举动, 桑宁面皮涨得通红，忙不迭的摇头, 声音低不可闻，没有。
太后也没有多想，拍了拍小姑娘的手，道：方才哀家瞧见你母亲和姐姐了，她们都很思念你，先回去住上几日，再来庵堂礼佛也不迟。
桑宁恭声道谢，回厢房收拾好东西，翌日清早，便乘坐马车往长夏侯府所在的方向赶去。
桑宁原本以为，自己回府应当是母亲最为欢喜，谁知当她掀开车帘的那刻，最先看到的人不是薛氏，而是桑思孺。
少年五官俊秀，身形挺拔如竹，扶着桑宁下马车，期期艾艾唤了声姐姐。
桑宁挑了挑眉，很想知道究竟是何缘故，才会桑思孺发生如此之大的转变。
似是猜出了桑宁的想法，桑思孺咬了咬牙，问：姐姐能不能带我去见三皇子？
三皇子？桑宁越发诧异。
早先多亏了三皇子在夫子面前美言，我才能重新回到官学读书，谁知方威那小子包藏祸心，在吃食中下了分量不轻的蒙汗药，把我掳到鸿运赌坊，若不是三皇子出手相助，我这条命怕是保不住了。桑思孺心有余悸的道。
正所谓不入虎穴焉得虎子，你不是想查明妇孺失踪案的真相吗？刚好能够以身入局，仔细查一查鸿运赌坊。少女眼角眉梢尽是笑意，毫不留情调侃自己的胞弟。
桑思孺缩了缩脖子，尚未褪去稚气的面庞溢出一丝惊恐，那日我被方威捆在后院中，隐隐约约听到妇孺稚童的哭嚎，声音说不出的凄厉，委实骇人。
大理寺和刑部还未侦破此案？桑宁变了脸色，沉声发问。
早在她刚入庵堂时，谢三已经将起因经过查得清清楚楚，只是碍于皇子的身份，必须由官府出面，如今又过了月余，案情怎会毫无进展？
我也不知，听说是牵扯甚大，圣人还未做下决定。桑思孺答道。
就算圣上未有决断，也该先派人将失踪妇孺带出来，难不成便放纵方家的恶行，任由百姓受尽折磨？桑宁语调拔高些许。
究竟如何定罪，自有圣上裁断，与你我无关。姐姐，你何时带我去见三皇子？当日我体内药性未退，幸好三皇子出手，保全了我的性命。
桑思孺获救后，几次从三皇子口中听到胞姐的名字，以为桑宁在边关时与三皇子有交情，便想着让她引荐。
姐弟俩一前一后踏进后院，桑宁拍了拍桑思孺的手臂，道：你先莫急，我差人给皇子府递拜帖，咱们才好登门道谢。
安抚好桑思孺，桑宁又去见过了家中长辈，眼看时间还早，她犹豫片刻，冲着盈朱道：备车，我要去一趟皇子府。
不多时，桑宁来到巍峨堂皇的府邸前，思及自己未递拜帖便贸然登门，心里难免有几分忐忑，岂料守门的侍卫听她报上身份，非但未曾阻拦，反倒直接将人带到由麒麟卫层层把守的书房前。
桑宁站在石阶下等待，侍卫前去通报。
忽然，前方传来一阵急促的脚步声，桑宁抬头望去，发现是谢三昂首阔步来到近前，握住少女纤细的手腕，把人带进书房。
房门阖严后，谢三欺身逼近，嗅闻着桑宁身上萦绕的甜梨香，喉结上下滑动了一瞬。
宁儿刚回侯府，便马不停蹄来到此地，可是有事相求？
桑宁自知瞒不过谢三，直截了当道：多谢殿下救了思孺一命，臣女虽称不上富贵显达，手中好歹还有些积蓄，希望您不要嫌弃。
来之前，桑宁特地将自己积攒下来的银钱一并带在身上，她虽怕极了谢三的放纵，但一码归一码，这人到底救了弟弟的命，总不能轻飘飘的两句话便将恩情揭过。
谢三捏了捏鼓鼓囊囊的荷包，薄唇勾起一丝玩味的笑，你既知晓此事，就打算拿这点东西打发孤？
桑宁耳根滚烫，嗫嚅了好半晌，问：殿下意欲如何？
先前你曾经答应过孤，要与沈既白解除婚约，现下到了该你实现诺言的时候。谢三抬起手，带着粗茧的指腹摩挲着红唇，心中叫嚣的渴望越发浓郁。
桑宁想要闪避，却发现自己不知何时已被男子抵在墙角，根本无路可逃，她眼睫颤了颤，杏眼仿佛蒙着雾气般，惹人怜爱。
你答不答应？谢三不依不饶的追问。
离得近了，桑宁能清晰察觉到青年的变化，她生怕这人太过激动，做出更为荒唐无稽的行径，赶忙点头应是。
她的答复让谢三心满意足，顿将少女抱在怀里，仿佛怎么也稀罕不够似的一再痴缠。
桑宁在皇子府的书房拟了一封退婚书，本想亲自交给沈既白，却不料被谢三夺了去，孤帮你转交。
桑宁拗不过他，只得作罢。
她原以为自己能在家中安稳歇上一段时日，岂料刚过了小半月，妇孺失踪案还没有盖棺定论，永和帝突然病重，京城戒严，犹如铁桶。
桑驰每日都板着脸，神情说不出的沉郁，如非必要，他不会踏出侯府半步，甚至还把在官学读书的桑思孺接了回来。
永和帝病重的消息传得沸沸扬扬，桑宁再也没有见过谢三，父亲也说过，让她不必急着折返庵堂。
桑宁不是傻子，自然能看出京中形势有多严峻。
所有人都以为永和帝属意谢三，准备将他立为储君、登上皇位，谁知被圣上留在养心殿的皇子并非谢三，而是五皇子谢凌西。
五皇子衣不解带的照看永和帝，端的是一副纯孝至极的模样，坊间甚至还隐有传言，说五皇子虽然年轻，却最得圣心，若永和帝此次真挨不过去，他就是大业未来的主人。
沉寂了一段时日的樊留光也再度出现，频频入宫，与五皇子出双入对，显然樊家改换了阵营，把宝押在了五皇子身上。
对此，谢三没有任何表示，仿佛京城的乱象与他无关。
如今樊留光成了炙手可热的人物，比端坐凤位的皇后还要风光几分。
这日她来到坤宁宫，坐在樊后跟前，巧笑倩兮道：姑母，侄女想向您讨个恩典。
什么恩典？樊后语调淡淡。
长夏侯府的二姑娘与沈探花订亲的时日也不短了，本该尽快完婚，谁知两人竟生了误会，如今闹得要退婚，侄女不忍心见有情人劳燕分飞，便想着由您下一道旨意，让他们即刻成亲。
庵堂经受的耻辱如魔咒般时刻折磨着樊留光，她恨太后，恨樊后，更恨身为罪魁祸首的桑宁，眼下好不容易得着机会，自然不会让那个贱人好过。
樊后看了樊留光一眼，意味深长地道：你明知道，桑二姑娘是谢殊相中的人。
是如何？不是又如何？樊留光嗤笑一声，您还是看不清形势，就算谢三身上的战功再多，依旧是莽夫一个，注定与皇位无缘，而能够荣登大宝之人，唯有五皇子。
早些时候，樊留光还瞧不起五皇子，觉得这人是她退而求其次的选择，岂料五皇子竟这般本事，不仅说动了萧家，还得到方贵妃的支持，近来更是一直侍奉在永和帝身边，圣眷无人能及。
打从懂事时起，樊留光的梦想便是成为大业的皇后，对她而言，谁当皇帝根本不重要。
眼见着五皇子从平平无奇变得炙手可热，她和相府的态度瞬间改变，与前者达成合作，共同扫清障碍，用以换取皇后的位置。
因此，樊留光在宫中的地位水涨船高，就连樊后都得暂避锋芒。
本宫不会下这道旨意。樊后毫不犹豫的回绝，她觉得樊留光和樊相都疯了，谋取后位已然相当于在刀尖上行走，弄不好便有性命之忧，如今还掺和进夺嫡当中，一个不察，就会赌上全族的性命。