先前去赏花宴那回, 桑宁曾听姐姐提过，太后礼佛的庵堂就在相府别庄附近，不像寻常宫室那般俗气, 布局颇有巧思，修缮也十分清雅。
对于贵女而言, 庵堂可能稍显简陋，但对于桑宁而言，庵堂比她前十七载生活的地方要舒适太多, 也不至于受尽苦楚。
只是为了确保太后的安全, 庵堂内外皆有重兵把守，出入委实不易。
或许她就不必再跟谢三见面了。
这么一想，桑宁心怦怦直跳，杏眼中透着些许期冀，莹亮亮的, 全然没有半点不愿，让坐在主位的永和帝不由诧异。
桑二姑娘，你真愿意前往庵堂？
桑宁低垂眼帘，神态恭谨，温声回答：回陛下，臣女愿意。
话音将落，一阵刺耳的瓷器碎裂声骤然响起。
众人循声望去, 发现是三皇子案几上的酒樽掉落在地, 摔得四分五裂，澄澈酒液渗入砖石中，散发着令人目眩的香气。
和其他宾客不同, 桑宁并未侧身，她乖巧盯着足下那一尺见方的地面, 仿佛上面能开出花来。
之所以如此，是因为她足够了解谢三的秉性，也知道自己这么做，会激怒这个男人。
但她别无选择。
如果不躲进庵堂，那她要如何阻止谢三的孟浪行径？那人毫不费力地闯进她的厢房，轻薄于她，桑宁却不敢呼救。
她怕毁了自己的名声，更怕毁了长夏侯府的名声。
谢三就是吃定她的顾虑，才会越发放肆，狎玩取乐。
在他那群袍泽兄弟眼中，自己就是被谢三豢养的雀鸟，除了顺从以外，不需要有其他情绪。
毕竟当初是她主动求到谢三面前，噙泪攥住他的袍角，换取男人的庇护。
这样的她，又怎么可能被谢三尊重？
她的尊严，都成了一个笑话。
因此，她的反抗在谢三眼中，就是不知好歹，恩将仇报，他怎么可能不动怒？
三哥，可是吃醉了酒，竟连酒樽都拿不稳了？
坐在三皇子对面的少年笑着发问，他眉眼与谢三有五分相似，只是轮廓更为柔和，显得无害单纯。
少年是谢三一母同胞的亲兄弟，今年刚满十七，排行第五，比桑宁还小几个月。
与从小被送进军营的谢三不同，五皇子自幼在母亲萧淑妃身边长大，母子感情深厚，说是受尽宠爱也不为过。
谢三目光冷淡，不语。
这副态度倒显得是五皇子无理取闹，上不得台面。
萧淑妃怕永和帝对幼子心生不满，拧眉道：寄声，凌西是在同你开玩笑，你这个做兄长的，要宽和大度，莫与弟弟多做计较。
萧淑妃这一番话，让在场宾客都觉得荒谬，三皇子和五皇子分明是血脉至亲，可五皇子居然当着帝后和文武百官的面，让兄长下不来台。
萧淑妃身为母亲，没有叱责五皇子也就罢了，还劝长子宽和大度，未免太过偏心。
桑宁抬眼望着不远处的男人，谢三坐在那里，一动不动。
他半张脸隐没在阴影中，让人分辨不出情绪，可桑宁却知道，他在难过。
樊后不给萧淑妃再惹是生非的机会，她以手抵唇，轻轻咳嗽两声，转头望向永和帝，陛下，既然桑二姑娘愿意陪太后礼佛，成全了她也并无不可。
永和帝点头，算是应下此事。
眼见着达成目的，桑宁松了口气的同时，又有些不知所措。
进了庵堂后，她不必费心费力提防谢三，只安心陪着太后拜佛进香便是。
可谢三，真会放过她吗？
桑宁不确定。
她再次行礼后，工部小吏在前引路，把三位盛装出席的花神带下城楼。
走到接近石阶的位置，桑宁似有所觉，偏了偏头，恰好看见坐在第三排的沈既白，旁边的妇人鬓生华发，身形消瘦，应该是他的母亲。
桑宁冲他笑了笑，示意自己没事。
少女笑容如花般灿烂，杏眸明澈又剔透，像水晶般耀眼。
一瞬间，沈既白心中翻涌叫嚣的郁躁尽数褪去，变得平静起来。
不管那天在相府别庄中究竟发生了什么，都已经过去了，从今往后，宁儿只属于他一个人。
桑宁两手放在身前，小幅度的向沈母福身，这是她未来的婆婆，又是长辈，即使此地人多不便，也不好失了礼数。
沈母强挤出笑容。
想起自己登上城楼前看到的那一幕，沈母只觉得胸口仿佛压着一块大石，沉甸甸的，让她透不过气。
今日沈母来得极早，她将做好的绣活儿送进绣楼中，楼上视野宽广，能将周遭景色尽收眼底。
那位美丽纤弱的杏花花神被一群军汉围在正中央，轻佻的逗弄着，还被迫褪下腕间的碧玉珠串，最终落在三皇子手中。
这桩亲事最初定下时，沈母别提有多欢喜了，毕竟沈家贫寒，就算既白进了翰林院，依旧清苦。
但长夏侯府不同，是传承百年的高门，不仅家资颇丰，桑二姑娘还是长夏侯的女儿。
有这么一门亲事，既白日后也不必再苦苦煎熬。
沈母却没想到，桑家的姑娘竟如此不知羞耻，与一群军汉攀扯不清，甚至连自己的贴身之物都看不住，被男人抢了去。
往后若嫁给了既白，沈母真怕她红杏出墙。
不知为何，桑宁总觉得沈母不太喜欢自己，她看自己的眼神带着疏离与抵触，反正不算亲近。
桑宁暗暗叹了口气，她倒没觉得难过，只是往后要与沈既白携手余生，如果未来婆婆对她心存芥蒂，这桩婚事恐怕不会太顺利。
希望是她想多了吧。
桑宁慢慢走下台阶，来到竹棚前，被华美雍容的女子拦住去路。
早就听说桑二姑娘貌美至极，今日一见，果真名不虚传。
琼枝郡主身量偏高，又刻意加厚了绣鞋的屐齿，几乎快比桑宁高出半个头，气势尤为嚣张。
桑宁不是傻子，自然能看出来琼枝郡主来者不善，她抿了抿唇，颊边露出浅浅的梨涡，清纯似雪白梨花，又娇又怜。
郡主谬赞了。
琼枝郡主一把拉住少女的手，半拖半拽，把人按到榕树下。
樊留光眼底划过一丝兴味，没有跟上去，反而站在原地看热闹。
桑宁是三皇子看上的女人，在三皇子没腻之前，即便她心里再是不爽，也不能对她动手。
但琼枝不同，大长公主的孙女，只要别做的太过，三皇子不会为了一个玩物，得罪她。
郡主放手。桑宁语气严肃，她嗓音天生软甜，这会儿生气了，也没什么威慑力。
不放。琼枝洋洋得意。
桑宁深吸一口气，掰开女人的钳制，反手将后者抵在树上。
她甚至没用多大力气。
毕竟她做了整整十七年的农活儿，外表再是纤弱，内里也与京城娇滴滴的贵女不同。
除了比不过谢三那等行伍出身、蛮横无理的军汉，桑宁不怕其他女子。
琼枝满脸愕然，她用力挣扎几下，却无法挣脱。
大胆！还不放开？
许是动作的幅度过大，桑宁挽发的素银簪掉落在地，黑发散落一缕，凉风吹过，发丝凌乱，更添几分惊心动魄的美感。
琼枝郡主看得一愣，暗骂桑二是狐狸精，否则也不会刚到京城，就和她抢第一美人的称号。
郡主莫不是忘了，您才为臣女求得一份恩典，若是祝祷结束后，即刻生出龃龉，旁人便会怀疑您的用心。桑宁压低声音道。
琼枝郡主顿时反应过来，也明白桑宁的话有些道理，她色厉内荏道：你松手，我不与你计较了！
桑宁扑哧一笑，放开手，弯腰捡起地上的素银簪，微微低头，露出一截黑发缠绕下的雪颈。
黑与白，对比分外鲜明。
桑宁很快簪好头发，她没理会琼枝郡主，转身往竹棚的方向走去。
经过樊留光时，对上女子端量的目光，下意识地皱眉。
比起头脑简单的琼枝郡主，桑宁觉得樊留光更危险，庆典之事，或许就是她撺掇的。
桑二姑娘，相府别庄离庵堂很近，若缺了什么物什，大可以往别庄送信，我会派人尽快送过去。樊留光态度温柔。
多谢樊姑娘。
桑宁道了声谢，坐在木椅上，抬手抵住下颚，思索着鸿运赌坊与妇孺失踪案之间的关联。
桑思孺那小子回到官学后，以他的脾性，肯定不安分，要不了多久，便会故技重施，以逃学的方式去乌衣巷查探消息。
但桑思孺为何要与方威交好？难道就因为方威的胞姐是方贵妃，诞下了九皇子？
还是说，身为皇商的方家，与鸿运赌坊有关？
桑宁越想越觉得可能，她却不知该以何种方式验证。
谢三走进竹棚时，看到的便是这幅画面。
少女小脸透出些许愁绪，雪腮光洁，红唇盈润，让人克制不住想把她抱在怀里。
谢三抬手，阻止旁人行礼。
悄无声息的来到桑宁面前。
他身形高大，肩膀宽阔，将烛火的光线尽数遮挡，桑宁的视野顿时暗了下来。
她抬起眼，恰好对上了青年的黑眸，波澜乍起。