阿竹微微垂着头, 躲在边野身后，跟着小厮一起往里走。
刺史府的前院十分宽敞，地上铺着整齐的青石。前厅的门敞着，阿竹微微侧目, 看到里面整齐摆放的桌椅, 知道这里是会见外客的地方。小厮并没有带他们进客厅, 而是直接绕过正厅，进了侧面的垂花门, 来到后宅。
过了垂花门, 路面变窄了一些。但青砖路两旁却多了许多花草，鼻尖也能闻到淡淡的花香。在这晴空万里的秋日，格外沁人心脾。
他们走的是主路, 很快就来到正房门前。小厮笑嘻嘻地走上前, 跟守门丫鬟说道：“姐姐，有贵客到了, 是老爷吩咐的边野和阿竹, 你快进去通报吧。”
小丫鬟年纪不大，也就十三四岁的样子, 相貌并不是很出色，眼睛却很有灵气。能在上房伺候的丫鬟, 显然能听到更多老爷和夫人的谈话。她虽是个三等丫鬟，不能时常跟在夫人身边, 却对阿竹这个名字并不陌生，已然听老爷提过好几次了。
“老爷夫人去库房了，你们随我来，我带你们去。”小丫鬟朝阿竹笑笑，屈膝行了个礼, 带着他们继续朝后面走，开门的小厮便原路返回了。
阿竹深深吸了一口气，这大户人家的下人们都如此有规矩，可见自己终究还是要留神些的，免得给阿娘丢脸。
库房在靠近后花园的位置，花间小径变得更窄了些。阿竹垂眸盯着脚下的路，眼角的余光却忽然瞥见不远处一座极为漂亮的小楼。只远远望了两眼，却没想到肩头刚好撞上一根石榴树枝，红彤彤的大石榴滚落下来。阿竹下意识的伸手一接，刚好接住了。
“这……”阿竹为难地看一眼前面的小丫鬟，丫鬟小念走得不快，一直留神着阿竹。见她面露尴尬，赶忙笑道：“姑娘与刺史府十分有缘呢，一来了就有石榴主动送到姑娘手中，可见它想让您成为它的主人，您就拿着吧。”
小念这番话，让阿竹心里舒服了不少。便也没有客气，拿着石榴继续往前走。
府库是后花园门口的五间大房子，连成一排。走到门口，丫鬟小念让边野和阿竹先在门口等着，她进去通报一声。
李坤和曹绵娘正在府库内挑选礼品，红木大箱子已经在门口摆了好几只。按照幽州的风俗，八月十六是要回娘家的。这两日来刺史府拜会的达官显贵不少，东西堆满了库房。李坤就想挑些新鲜有趣儿的送给小辈们，让绵娘子自己去挑，她又不肯。只能等他送走了来访的官员，才进到后宅，夫妻二人一起来选礼品。
“老爷、夫人，你们提过的边野和阿竹来了。”小丫鬟站在门口恭恭敬敬地禀报。
李坤动作一顿，手上拿着的纯银酒杯悄无声息地掉落在地。他似乎是不敢相信自己的耳朵，看着那小丫鬟问道：“你说什么？？”
“老爷，边野和阿竹来了。”
李坤终于确定自己没有听错，欣喜地把双手交握，使劲搓了搓手，转头看向曹绵娘。“绵娘，阿竹来了，闺女终于肯登门了呀！”
“是啊，咱们快出去接接她吧。”曹绵娘也很高兴。
李坤这才回过神儿来，急着忙着要出去接女儿。“你在这等着，我去迎她进来。”话音未落，他便三步并做两步地跑了出去。走出门口时被门槛一绊，踉踉跄跄地跌了出去，险些摔倒。
边野见岳父大人摔了出来，赶忙上前搀扶，询问有没有事。
“没事没事，”李坤站稳脚步，看清了二人，摆着手笑道：“不妨事，听说你们来了，我便急着去门口迎你们进来呢。生怕去晚了，你们又走了。还好，下人还算懂事，已经把你们带进来了”。
阿竹没想到，一向气定神闲的父亲，今日竟如此匆忙地跑出去迎接自己。一时不知说什么好，便屈膝行礼，小声道：“我们是来送节礼的。”
李坤呵呵笑道：“送什么礼呀，来了便好。对了，这便是咱们家的府库，你们俩快进来，阿竹你瞧瞧喜欢什么尽管挑。”
曹绵娘也来到了门口，亲手拉着女儿进了库房的门。“这些都是你父亲多年积攒的好东西，刚刚他就一直念叨呢，不知道给你哪样你会欢喜。刚好你就来了，那你自己挑吧，喜欢什么就拿什么。若是什么都不拿，你爹才不高兴呢。”
阿竹抬头瞧了瞧偌大的屋子，大到屏风、架子床，小到钗环、首饰、夜明珠，可谓应有尽有。
“阿娘，我不要，我什么都不缺。今日中秋，我和野哥来看看你们，带了几样薄礼。这府库里的东西随便拿出一样，都比我们带来的东西值钱。我们是诚心诚意来看望二老，可不想占了便宜回去。”
“傻孩子，”李坤笑道：“咱们家这些东西，将来不也都是你的吗？如今你挑几样先拿回去放着把玩，怎么会是占便宜呢？”
无论他们怎么劝阿竹，她就是不肯去挑东西。曹绵娘知道女儿性情，拍拍他的小手说道：“大老远过来，连口水都没喝吧。咱们就不挑东西了，先随我回房歇息一下，明日一早再来挑选也不迟。”
李坤拿起一个精致锦盒打开，里面一颗圆圆的珠子散发着莹润的光彩。“这颗夜明珠是为父在江南做官时，在东海边得到的。原是想找到你娘以后送给她，如今咱们既有了掌上明珠，自然要给女儿啦，边野你替她拿着，不许再推辞。”
李坤不敢跟闺女玩硬的，只能强迫女婿拿着。边野无奈的笑笑，只能捧在手里，跟着走出库房。
回到上房之中，刚进门口，李坤就吩咐屋里伺候的丫鬟：“沏最好的茶，上最好的糕点。不，咱们家的糕点不算好，马上派人去五味斋把刚出锅的点心每样都买来一包。快，快去办。”
“是。”小丫鬟从没见刺史大人如此着急，转身就跑，赶忙去按他的吩咐办事。
李坤一抬手，又招呼了一个婆子过来。“去告诉厨房，今晚是咱们家的团圆宴，让他们做最拿手的菜做坐满满一大桌，快去。”
婆子应了一声快步离开，却又被李坤叫住，叮嘱道：“告诉厨房定要有江南菜，做好了重重有赏。”
曹绵娘拉着女儿坐下，拍着她的小手说道：“瞧瞧你爹，欢喜得站不住脚了。他早就把绣楼收拾好，就等着你来呢。等了几个月，总也不见你上门。却没想到今日天都快黑了，你却突然出现，今天晚上，只怕你爹高兴的睡不着觉了。”
阿竹垂眸盯着自己的鞋尖儿，父亲如此盛情，的确让她有些不知所措。
晚膳的确丰盛至极，一旁伺候的丫鬟婆子差点惊掉了下巴。一向沉稳持重的刺史大人，像变了个人一样，居然干起了布菜丫鬟的活儿。频频举箸，给那个垂眸不声不响的小姑娘添菜。
能在上房伺候的都是极有规矩的下人，管家也早就叮嘱过，无论听到什么看到什么，万万不可说出去，也不可私下议论，否则严惩不贷。
他们不敢乱说话，心里边却早已被千言万语挤爆棚。尤其是与阿竹年龄相仿的大丫鬟们，心中纷纷默念，这姑娘莫不是十世善人转世吧，怎能如此幸运？
饭后，李坤又张罗着带阿竹和边野到后花园赏月观花。北方的中秋夜并没有那么温暖，怕孩子冻着，特意命人取来一件崭新的金丝绒披风，轻薄暖和又漂亮。披在身上，衬得阿竹更像是画里走出来的仙女一般。
中秋的月亮格外圆，李坤命人把赏月的桌子摆在了九曲连桥边。桌上摆满了各式各样的新鲜瓜果和糕点，椅子上铺了厚厚的棉垫子。怕女眷被冷风吹了着凉，还特意命人在北面摆上了红木屏风。
“十七年啦，如今咱们一家团圆，真是老天爷垂怜呀！以前每一个中秋，我望着月亮都在想，人月圆人不圆。今年真是太好了，月圆人也圆了，哈哈哈！”李坤高兴得合不拢嘴。
曹绵娘指着九曲连桥边的水面说道：“你们瞧，水上的月亮似乎比天上的大呢，这是为何？”
拘谨的阿竹被这欢乐祥和的气氛感染，已然放松了许多，便玩笑道：“月亮就像一个大圆饼，泡在水里自然要绽开些嘛！”
众人哈哈大笑，李坤笑得最是欢喜，眼角有了晶亮的泪珠，嘴角却是合不上的欢喜。“对，对我家阿竹说的有道理，就是这桌上的糕饼扔进水里一块儿，也要变大呀！阿竹，你扔一块试试。”
李坤捏起一块马蹄糕递了过来，阿竹听话的接过来，扬手扔进水中。却没想到平静的水面瞬间涌起浪花，无数只红色的锦鲤游过来抢食，叽里咕噜地乱做一团，搅碎了水中的月亮。
“好多鱼啊！”阿竹惊叹道。
李坤赶忙解释道：“原本这后园我不常来逛，水里也没几条鱼。自打给你建好了绣楼，我想着你若是来这里住，许是会觉得闷，就在这后花园里栽种了很多果树鲜花，水池中也放了不少鱼苗。这几个月过去，这些小鱼苗都长大了，每次朝水里扔点吃食，他们都会争做一团，可热闹了。”
曹绵娘端起一碟糕点：“边野、阿竹，你们都尝尝这个好不好吃。这是我和你舅母小时候最爱吃的糕饼，那时你外翁是虚谷书院的山长，咱们家不算困难，可手上的零花钱也不多。这些糕饼都不能随便吃，过一段时日才能买两块解解馋。”
边野和阿竹各自捏起一块尝了尝，便点头说好吃，李坤见女儿女婿吃得高兴，他也拿起一块咬了两口。“我自小就不爱吃这些甜食，可你娘爱吃，每到书院放假的时候，我就去糕饼铺子里把每样都买一包，带回书院给她吃。可她却说无功不受禄，不肯接受。我便想法子让她帮忙缝衣服、抄书、做饭。买礼物不头疼，要送出去却是头疼的很呀，可谓是想尽了法子。”