温汀滢早早地准备妥当,如期跟易元简一起去祭拜母亲。在母亲坟前,温汀滢听到易元简所称“吾妻温汀滢”,她闻言感动而欢喜。他们已相识三年有余,感情更为清晰,更为笃定。
经易元简的暗中帮助下,温汀滢在平定街为江家租了一间小店铺,用于售卖江家的茶叶,由江家长子经营。
温汀滢又租了一间店铺,用于售卖江南的织绣,她不亲自出面,交由从江南而来的大掌柜经营。
庭前种花,屋后种菜,温汀滢把庭院布置的颇为闲适幽雅,可赏四时之景,易元简常常夜宿于此。
温汀滢还常以公子装扮,和易元简一起在京城中的各处游玩,观壮丽之景,品佳酿美食,如同布衣夫妻那样闲静恩爱。
在楚皇后的视若无睹下,温汀滢和易元简度过了两个月安宁的时光,曼妙而幸福。而这段时光,之于易国朝堂可谓是风声鹤唳,楚皇后依旧对皇帝的驾崩密而不发,目标明确的拉拢势力,有太子殿下易渊微的从中协助,楚皇后正大光明的代理朝政。
正是由于易渊微初次现身早朝之上,证明自己并非如坊间传闻的被楚皇后暗杀,也证实了皇帝确实重病在榻,使楚皇后奠定了掌权的根基。他再次现身早朝之上,证明皇帝仍重病在榻且皇帝命令楚皇后全权代理朝政,皇帝还赋予了楚皇后可先行后奏的权力。
易渊微是正统的太子殿下,只有他的证明最为有力,最能压制住百官的质疑,最能平息天下谣言。
楚皇后自然是了解易渊微的秉性,使他为己所用。她善于用人,擅长掌控。
温汀滢得知了易渊微的言行,心情颇为复杂。酒楼之中临窗之位,与她相对而坐的易元简却不觉意外,他说道:“太子极隐忍。”
若不隐忍,自然无法轻易在楚皇后眼底下苟活。易渊微隐忍到自己被幽禁、妻子被逼自缢、子嗣被暗害杀尽,仍要按楚皇后的指示,为她作伪证,助她掌权。
温汀滢不免唏嘘,亦不免居安思危,她轻问出他始终不提的事,道:“平王何时成亲?”
平王只是他的身份,而温汀滢含情脉脉注视的是易元简,有温度有灵魂,是与她两情相悦、许定终生的简郎。
易元简道:“方毓梓已被赐婚程琦。”
程琦?温汀滢隐约记得听过这个名字。
“禁军统领程琦。”易元简言明道:“明凰政变时,他阵前起义有功。”
温汀滢恍然,可见程琦是楚皇后必会重用的亲信。不由得,她断定楚皇后不会在平王妃一事
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上善罢甘休,在谋划让易元简娶谁?
易元简若无其事的给她夹菜,道:“下个月,我们出京去游玩,去草原。”
“好。”温汀滢笑容欢喜。
二人出了酒楼,皆以公子装扮并肩而行,悠哉漫步。在步入回庭院的小巷中时,发现前方有宫女模样的数人挡路,温汀滢一怔,偏首瞧向易元简,他神色一沉。
领头的宫女迎上前,恭敬行礼问安:“拜见平王殿下。”
“何事?”易元简语声平淡,他认得此人是楚皇后的贴身宫女,是后宫的掌事女官,她亲自出面必是罕见的要事。
掌事宫女道:“回平王殿下,宫中有件紧急的事,需温老板进宫一趟。”
温汀滢心下一沉,隐隐叹息,难以再安宁度日。
易元简问:“何事?”
掌事宫女道:“恕奴婢不能多言。”
易元简牵起温汀滢的手,带着她继续向前走,不容再议的道:“她改日进宫。”
温汀滢温顺的垂目,跟随着他的脚步。
掌事宫女自觉挪开,让平王殿下通行,恭敬的侧立在旁道:“启禀殿下,奴婢此行若未能将温老板请进宫中,事态势必变得严重,将移交大理寺卿方大人严查重办。”
语气是禀告,而语中的警告意味不言而喻,一旦大理寺和方文堂介入,不知会掀起怎样的血雨腥风。温汀滢不得不慎重,也不得不面对,她脚下放缓,握了握易元简的手,温柔的轻道:“陪我进宫一趟,可以吗?”
易元简静默片刻,道:“可以。”
到底发生了何事,需温汀滢进宫一趟?
一行人迅速进宫,径直到达明凰宫,宫内氛围沉肃,十余名宫女瑟瑟发抖的跪在阶下。只见正殿外摆放着三张软榻,每张软榻上各躺着一个皇妃,面色发乌,奄奄一息。
见状,温汀滢已然明白自己身陷囹圄,有种大祸临头的寒意。
楚皇后傲立在殿前,冷静的俯视温汀滢,命道:“把解药拿出来。”
温汀滢上前跪拜,虔诚的轻道:“民女不知皇后娘娘所言的解药是指?”
楚皇后瞥了一眼掌事宫女,掌事宫女道:“这三位娘娘今日清早前来给皇后娘娘问安,皇后娘娘在忙于朝政,便先拿出昨日平王府进贡的石榴给她们尝尝鲜。她们刚吃了几粒石榴,突然面色发乌,昏倒在地。御医来过,说是中了一种罕见的毒,唯有解药能医。”
旁边的圆形石桌上,摆着一盘石榴,和一壶茶水。盘中有剥开未吃完的石榴,桌下放着盛石榴的竹篮。
三位皇妃的中毒跟石榴有关?有人本是意欲通过石榴谋杀楚皇后,不曾想被三位皇妃先行误食?毒害三位皇妃的罪行不轻,预谋暗害皇后的罪行更不轻!
掌事宫女道:“温老板,本官奉皇后娘娘懿旨彻查此事,审问平王府的仆人得知,这篮石榴是经过你的手装进竹篮中,随后被送进了皇宫。你速拿出解药,救治及时,可获从宽处治。”
显然是嫁祸,极其简单野蛮强势的嫁祸。温汀滢垂了下眼帘,这些石榴跟她毫无关系,她这次回京,未踏进平王府半步,甚至是未靠近过平王府。她不能贸然揭穿欲加之罪的嫁祸,自也不能承认,只轻道:“民女绝无害人之心。”
掌事宫女严肃的道:“需要本官将你带到大理寺审讯,你才肯承认?!”
带到大理寺审讯,无疑是进地阁受刑。想起那个比地狱还可怕的地方,温汀滢暗暗倒吸口气。
易元简上前两步,将温汀滢挡在身后,道:“母后,昨日进贡给母后的石榴,全是儿臣亲手从树上摘下,亲手装进竹篮,没有经过别人之手。”
楚皇后直视着他,他沉静刚毅,破坏了她的计划,要独揽此事的一切后果,她表明相信他所言,道:“你府中的仆人竟然敢说谎嫁祸给温老板,回府之后,你需严厉追查缘由。”
“是。”易元简清楚这种嫁祸子虚乌有。
楚皇后若有所思的问掌事宫女,道:“三位皇妃中的毒,怎能证明是吃了石榴的缘故?”
掌事宫女道:“回皇后娘娘,三位娘娘本来好好的,有说有笑,就是吃了石榴后突然昏倒。”
楚皇后正色的追问,道:“这又怎能证明是吃了石榴的缘故?”
掌事宫女答不出话,垂首而立。
温汀滢心中不安,不知道楚皇后突然转念又是意欲何为。
楚皇后缓缓说道:“也许石榴无毒,是奉上的茶水里有毒?”
掌事宫女不便接话。
温汀滢慎言。
寂静中,易元简接道:“御医如何认定?”
楚皇后答道:“御医难以认定毒在茶中还是石榴,因为此毒极其罕见,尚无法查出是什么毒。”
易元简道:“何不先宣御医们一起会诊,对症下药的救治为上。”
三位皇妃已然奄奄一息,再这样耽搁下去,必会错过救治的时机。
楚皇后自有用意的道:“我要先排除石榴有毒。”
温汀滢微微蹙眉,惶惶,背脊发凉。
果然,下一刻,楚皇后冷静的命令道:“温老板,你剥开一个石榴,尝尝石榴有无毒。”
温汀滢骇然
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,可想而知楚皇后的用意,但她无法推辞,只能温顺的应是。她神态温柔,柔弱的不堪一击,缓步走到圆桌旁,拿起一个石榴,沉甸甸的压在掌心。
在众人的注视下,她慢慢剥开了石榴,果粒鲜红,如宝石般晶莹剔透。
当她去尝果粒时,只见易元简的手伸过来,顺手摘了两粒,要再在她尝之前去尝。
见状,楚皇后的神情隐现愠色。
温汀滢连忙阻止,抓住了他的衣袖,使他不能轻易的把石榴放进嘴里。她目光温柔的瞧着他,轻道:“我尝。”
四目相对,易元简的眼神里是坚决的拒绝,不许她尝。温汀滢则是期待,期待他的理解、成全。
他们都知道,这是楚皇后的故意为之,惩罚易元简破坏了她的计划,破坏了她嫁祸温汀滢且除去三位皇妃的一举多得的计划。
石榴里有没有毒?
温汀滢深切的明白,无论石榴有没有毒,她都必须顺从楚皇后的命令去尝,这是转危为安的最好的办法。无论如何,易元简要安然无事,他是她最后的活路。
就在他们对视时,她将手里的石榴籽快速吃进了嘴里,笑了笑,道:“石榴好甜。”
易元简的心碎在她的笑容里。
只是片刻,温汀滢的笑容静住了,微微的皱了皱眉,她的胸口很闷很疼,眼皮很沉很重。
石榴里果然有毒,未剥开的一个完整的石榴,为何石榴粒却有毒?毒是怎么投的?
温汀滢深情地凝视易元简,努力的笑了笑,大口的喘着气,轻道:“我好困,想睡一觉。”
她突然倒下。
易元简一把抱住她,紧紧拥着。她的眼睛闭上了,呼吸越来越浅,面色渐渐发乌。
楚皇后不动声色的道:“原来真的是石榴里有毒。”