这天从苏家小院出发, 晚霞像烧红的烙铁，在浩瀚无垠的天边成片地隐去。
苏星回所乘的仪舆驶过畦田一样的坊市，行在一条截然相反的路径。平稳的仪舆里, 苏星回看见做完天工匆忙归家的男人, 挨家挨户里点亮了灯，还有裴府朱门前陈设的棨戟。她数了数, 共十四柄赐戟。
初夏熏风，棨戟闪耀发亮。
此时此刻裴彦麟又在做什么呢?
苏星回放下车帏。夜幕下的洛水潺潺流向东边。
车毂驶进紫微城, 走过甬道。重门在身后缓缓闭合，落下一串清晰幽长的鱼钥声。当中官叫停, 苏星回扶裙步下仪舆。
站在空旷昏暗的庭阈, 雪白的梨花在夜色下芬芳绽放，她仰起头，月辉笼向她光洁的额头，纤薄的削肩。蓬莱殿里迎接的宫人愣在原地, 她们看见月下走来一位气韵沉淀的妇人。妇人有着芙蓉面, 远山黛, 她目光坚定，眉宇间依稀还有几分英气。
四下寂然, 纱灯伴着她的绣履拾阶而上, 照出杏黄的裙边。
苏星回转过头，城楼高大, 屋脊上瑞兽望月。
这就是紫微城了啊。
今夜起昭媛就住在这里了。
红衣中官把她引见给一位二十出头的宫女。
宫女眉目清秀，笑容恬淡，有着一张盈润的圆圆脸庞。但她身段修长, 皮肤红润紧致。
她朝苏星回行礼, 奴唤宝红。
宝红已经带领宫人收拾出了住所, 绣阁里窗明几净，纤尘不染。
穿过绫罗层帷，水精珠帘，一张曲足香案上金炉喷香。苏星回细心打量，三彩柜设在玳瑁镶嵌的坐床旁，十步远是一架六曲屏风，屏风边是葡萄纹花鸟铜镜。
苏星回好像才从茫然中醒过神，这里是，掖庭宫?
不是。这里是后妃所居的蓬莱殿。
宝红为她脱下外衫，昭媛是救驾的功臣，圣人钦定的二品女官，掌管内廷要务，怎能屈居在掖庭宫。那是内侍省管辖的去所，发落的是罪臣的妻女和奴婢。
罪臣妻女苏星回若有所思。她的念奴就是葬身在此。
宝红递上银水瓶，苏星回象征性地喝了一口。
宝红又道：昭媛，明日散朝后要去长生殿陛见。奴伺候您洗漱吧。
苏星回在妆台落坐，嬷嬷拆去钗环珠饰，宝红熟门熟路地打开屉柜，捧出一个白瓷蛾纹盖盒，食指剜出香膏，在她脸上涂开。
她手法很轻，洗完脸再抹香脂时也用的是同样均匀的力道，苏星回几乎可以清晰地感觉到掌心的纹路。总的来说，不大像一个伺候过贵人的宫女的手。
在宝红为她洗漱完，收拾的功夫，苏星回盯着她的手观察。十指骨节匀停，看起来相当有力。
她观察相当小心，宝红竟然十分警觉，转了个身，端起水盆走了出去。
稍时回来，宝红还是那张笑吟吟的面孔，昭媛在家时常用哪些香，奴去换上。
苏星回道：我不懂熏香，都可以。
宝红想了想，道：鹅梨香清新活泼，有助安眠，最宜入寝焚用。
就依你所言吧。苏星回起身走向睡床。
奴就在间壁陪侍，昭媛有什么需求吩咐便是。宝红说完也退下。
在外间的箱柜里，宝红寻出装香的盖盒，夹出一枚香饼，置入金炉。做完这些，见苏星回已经阖上眼，宝红取下灯罩，掐灭了烛芯。
沉香木的寝床就设在屏风之后，挂一顶银红色的连珠帐。苏星回在帷帐里轻抚着胸口。初来乍到，她还不适应，睡意来得格外迟。
大概曾魂失在此，在紫微城的这天夜里她梦到了病死掖廷宫的念奴，出了一身冷汗。
宝红过来叫醒她时，苏星回还有一种如梦似幻好不真实的错觉。
圣人升朝了吗?
宝红道：快卯时末了，前朝该放仗了。圣人都是寅时末准时升殿的。
匆忙地洗了把脸，她抹上面脂，扑上妆粉。望着铜镜里稍显干净的脸色，苏星回才感觉自己还活着。
她成功地改变了这场祸事最大的源头，接下来还有一段路要走，她不能松懈，要振作着继续朝前走。
草草用毕早膳，苏星回起身出发时，圣人的寝居长生殿里来了一拨人，又走了一拨人。只有女尚书薛令徽不曾离开半步。
薛令徽穿一条水红色齐腰襦裙，草绿的上襦外罩着月白色暗花纹短帔。她温婉娴静，不仅容貌秀美，知冷知热，还会作诗，文采斐然。这也是她能常年伴驾的原因之一。
下朝后，她一如既往地侍奉在长生殿。女帝用着御膳，她跪坐在饭床旁。
水红的长裙委地，薛令徽手捧黄麻纸，娓娓道来。她条陈清晰，口齿明了，坐在下首的褚显真即便听过无数次，也还忍不住侧目。
读毕，薛令徽就条陈中所述情况，代为询问： 是淮南道全部的消息了吗?
褚显真回答：是。
薛令徽将黄麻纸呈给女帝，再问：豆卢骍无罪自然开释，但无风不起浪，他遭御史台多人弹劾，必有行为不检的地方。依你之见，可有异常?裴相公推鞫期间，私下是否出入门户?
褚显真叉手道：他行事谨慎，遭到审讯之后，再三请求辞去按察使的职务。裴相公已接收他的辞表，不日便会返京。
豆卢骍在那呆得也确实够久了。他心里不踏实，裕安也会不踏实，回来也好。女帝手扶凭几，坐起身来，裕安怎么样了?
褚显真道：公主持斋茹素，宁平县主偶尔送些东西去。
女帝点头，令徽，三王是否奉诏?
薛令徽侧身敛裙， 是，他们在卯时入阁，住在出宫前所居的寝宫里。沛王请求宅家召见。
女帝这次低头拨动银勺，不见回答。
因为缠绵病榻，老人的眼球浑浊不清，看人有几分莫测。
褚显真微垂眼皮，目睹旁边一个英隽的青年人从容地布菜。今日奉宸府陪驾的是春官侍郎江淙。他和其他宠嬖并无不同，也爱敷脂抹粉，故作姿态。
圣人再吃一口吧。江淙双手捧起内金盘。女帝不耐地挥退了他。
女帝道：不想见。朕每一个夜里都会想起曹王，他可是朕最宠爱的儿子
就像一个恨不成器的平凡母亲，她眼里含着泪，将坠不坠。
天知道，杀了一个只剩满腹怨恨的儿子，要再杀一个儿子，对母亲而言是多么艰难的抉择
昭媛这边请。
苏星回跟着中官绕过一条条回廊，穿过水榭和园圃。
晴空布满绮云，夏花开满宫道。
就在这时，她再次见到了狼狈的敏良。
穿着绿服的敏良摇摇晃晃地跪在路旁，眼斜嘴歪，半个脸颊高高肿起。看这形状，又不知是被谁扇过巴掌。
每次见到他，都是遍体鳞伤，惨不忍睹。
苏星回路过他的身旁，看了又看。
中官道：昭媛别看了，别脏了您的眼睛。
他犯了什么事?苏星回随口问道。
有人看不惯他罢了。中官往周围环视，小声道，殿中省裘少监和他不对付。他在温泉宫受了重伤，疏于疗治落了病根，走路有些不利索。裘少监以形容有碍观瞻，不便御前露面为由，只准他在外庭做事。
裘少监仗着他义父救驾身亡的恩典，官跳三级，前景眼见的大好，越发的肆无忌惮，动辄就要打骂罚跪。中官也是无可奈何，摇头又叹气。
看来裘少监是宠宦温守珍的义子了。温泉宫事变前夕，那天夜里鞭笞敏良的应该也是他。
苏星回心下冷笑，走到绛阙之下，和对面行来的褚显真迎面相遇。
褚显真微挑双眉，没脸没皮道：你我真是命中注定。
苏星回白眼相送，前世今生的冤孽，路窄而已。
褚显真跟着笑了笑，拿眼将她上下一阵打量。
苏星回挽起回心髻，没着宫裙，穿的是一条白色窄袖圆领长袍。她腰上扎黑色革带，再系五条宝相花的玉蹀躞带，底下一条间色波斯裤，足蹬皂色线靴。一眼看去，还挺新鲜。
想她们俩年轻时，苏星回张扬明锐，不拘形迹，她则端庄舒雅，性情稳重。两人年逾三十，都还是老样子。无非是褪去了一些青春，情谊也薄了。
褚显真轻曳青色绮绘窄袖上襦，圣人还没功夫召见你。走走吧。
苏星回无动于衷，你嘴里吐不出好话。就在这说。
褚显真也不强求。她压低声音，开门见山道：别以为我看不出来你的企图。说句你不爱听的，裴彦麟混迹官场游刃有余，不比你更懂存活之道，还需要你教他?
听她的语气，苏星回就大为光火。只是人在内禁，少不得要把火爆性子收敛一二。
这话我的确不爱听。他能游刃有余，我就不能力挽狂澜了。
褚显真擅长给人泼冷水， 清醒点吧，你不是在和某个人博弈，是在和圣人博弈。我能看穿你的意图，难道圣人不知道?莽撞行事，害得可不只有你自己。
你们都能猜到的，我能不知道?少来放屁了。
苏星回极不文雅地回敬一句，褚显真竟没反应过来。
你骂人。褚显真脸上在笑，眉却皱起。
苏星回把革带稍微一紧，忿忿咬牙，要在宫外，我不只骂人，还要和你打一架，治一治你这副动不动就训人的嘴脸。
作者有话说：
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