竹栖砚推开房门，正与低着头匆匆赶来的一人撞了个正着。
那人一头磕在竹栖砚锁骨上，又被随后走出的玉苍鸾提着后领拎到了过道上。
“你是什么人？”玉苍鸾放下对方，黑着脸没好气地问道。
“诶呦疼疼疼……”对方揉着脑袋小声痛呼了一阵，这才抬起头来看向两人，随即眼前一亮，“我、我是特地来找你们的！”
“什么事这样慌张？”竹栖砚认出他是昨日献艺的人之一，琴弹得不错，可惜未能与林风影一般入了阳如意的眼。
“昨夜与我一个房间的同伴偷偷出去了，到现在还没回来。”那人一双杏眼望着他，神色变得焦急，“我见他随身物品都还在屋内，出去之前也同我说只是一会儿就回房——你们说他会不会有事啊？”
“这谁能说得准呢？”竹栖砚无所谓道，“兴许他只是在与你捉迷藏，又或者是抛下咱们离开了。”
“不是的！他不是这种人。”青年摇摇头，急声道，“他肯定是出事了，不然也不会这么久都没消息……”
“既然这样担心，为何不去找总管呢？”竹栖砚抬手捏起他的下颌，悠悠道，“我们皆是初来乍到，又手无缚鸡之力，就算真的担心也爱莫能助啊。”
谁知那青年听了这话反而瞪大了眼睛，几乎有些惊恐地道：“不行的！”
“哦？”竹栖砚从他的反应中觉察出一丝反常，他眯起眼凑近对方，沉声问道，“为何不行？”
“因为……”
这时玉苍鸾却突然上前，将青年从竹栖砚手里抓了过来，又像拎小鸡似地把对方往二人房间里一丢，这才施施然关上房门转回身来站到竹栖砚身旁，对地上的人扬了扬头：“这里没人了，继续说吧。”
青年：……理智上我知道你是为了怕别人听到才这么做，但那眼神怎么都像是要吃人啊！
他咽了咽口水，从地上爬起来继续道：“其实…我看到了——”
“——昨晚他出去之后，是被总管抓走了！”
他越说越激动：“所以说，咱们一起逃吧！昨晚是他，说不定今天就是你我——趁他们还没发现，我们……”
话音未落，一道冷冰冰的声音已经在门口响起：“你们要做甚么？”
青年瞪大眼睛，眼睁睁地看着竹栖砚与玉苍鸾毫无声息地倒在地上，露出了身后人的身影。
“难怪哪里都找不到你，”总管看向浑身发抖的青年，冷笑道，“原来是在这里啊。”
***
御庚辰跟着樗旻枢走进灵矿工地，见七杀盟之人正在帮助工人们加固灵矿阵法。
“什么情况？”御庚辰一边四处打探一边问道，“可是又有矿难发生了？”
“此次情况还算好，只是一小处矿井坍塌，并未造成人员伤亡。”樗旻枢在前方回头道。
“岐渊大大小小的矿难几乎从不间断，”御庚辰皱起眉头，“从前我并未将目光投注这里，如今细想来只觉得十分蹊跷。”
“老人们都说是昔日岐渊柳家的诅咒，”樗旻枢看向远处，“七大世家联合太微府围剿，柳家覆没，灵矿坍塌，方圆千里无人生还，之后柳家家主的诅咒便盘踞在这里千年。”
他说完笑了笑，向走到自己身边的人问道：“你信么？”
“我不知道，什么样的诅咒能有这种效力。”御庚辰沉吟道。
“我希望彻底根除祸患，”樗旻枢接着道，“所以这算是我们合作之后的第一个请求——我想请你从世家内部调查当年之事的真相，兴许能发现岐渊矿难的源头。”
“我已经嘱咐七杀盟从外部调查了，然而当年之事七大世家是直接知情者，故而希望你可以助我一臂之力。”
“好。”御庚辰不假思索道，“我这便动身。”
二人说话间，只见一位紫衣女子在几个修者的簇拥下走到了阵眼处，仔细探查了一番后，又拿出一张图纸来，开始指点修者们修补阵法。
御庚辰一时好奇，故随口问道：“请问那位是……？”
“她叫兰锦烟，对阵法一道颇有研究，”樗旻枢为他介绍道，“是七杀盟此次派来进行阵法加固的负责人。”
***
竹栖砚恢复意识时，首先听到了身边一阵低低的啜泣之声。
他眨眨眼，发现眼前一片漆黑，故反应过来自己应是被蒙上了眼睛，再动作时，发觉自己双手被反绑在身后，正与别的人靠坐在一起。
耳边响起熟悉的声音，正是不久之前那位来找他的青年在悄悄开口：“你醒了？”
竹栖砚轻轻挑了挑眉，亦悄声回道：“这是什么情况？”
“这里好像是那个齐甚么的地盘，”青年的声音里带着恐慌与颤抖，“……昨日留下的人都被总管抓来这里了！”
他说着忍不住哽咽道：“……我、我好害怕……我们会不会死啊……”
听到他这番话，周围人的哭泣声更加明显了。
竹栖砚随意道：“这架势你觉得我们还有可能活着见到明天的太阳么？”
青年：“……”
“你怎么这么镇定，”他撇撇嘴嘀咕道，“还有你身旁那位叫‘阿峦’的，大难临头了居然还睡得这么香！”
竹栖砚感受到压在自己右肩上的重量——玉苍鸾尚在沉睡，对方轻微的呼吸喷薄在他颈侧，带来些许痒意。
他眯了眯眼打算继续开口，不想一道沙哑的声音却突然在面前不远处响了起来。
“咯咯咯……昨日只得了一个魂魄，连塞牙缝都不够，没想到今日就给老朽送了这么多礼物来……不愧是家主大人……”
“大人重视齐先生，自然会将好东西留给先生。”这是总管的声音。
“咯咯咯……家主大人的心意老朽便收下了，老朽祝家主大人早日如愿……”齐仇疆的笑声嘶哑而浑浊，让人不由得起了一身鸡皮疙瘩。
“在下还要回去向家主大人复命，先生请自便罢。”总管不欲多言，转身走出了房间。
齐仇疆舔了舔干裂的嘴唇，以潮湿黏腻的眼神来回打量着被绑在一起的众人，半晌眼中闪起奇异的兴奋之光，咯咯笑着朝众人走来：“来罢，可爱的孩子们……”
“——将你们的灵魂献与老朽，吾将带你们步往永生！”
随着一阵细细簌簌的声响，竹栖砚感觉到齐仇疆已靠近了他们所在之处，而后只听“唰”地一声，仿佛空气中紧绷的弦终于挣断，四下里此起彼伏地响起了惊恐的尖叫声：
“救命——”
“大人饶命啊——”
“求求您不要杀我——”
“…………”
齐仇疆脸上的笑容几乎裂到了嘴角，他怪笑着伸手抚过眼前一个个颤抖不止的身躯，像一位猎人在慢悠悠地挑选着待宰的羔羊。
竹栖砚感到对方冰凉的袖角蹭过了自己的额头，径直抓起了自己身后一个不断尖叫的人。
“啊——”那人徒劳地挣扎着，却只能任由自己被齐仇疆拖着头发拉向远处。
剩下的人侥幸逃过一劫，纷纷胆战心惊地愣在原地，默默听着那人的求饶声离他们越来越远，最后彻底消失不见。
半晌，一人突兀地开口问道：“……他怎么样了？”
无人应答。
不知过了多久，齐仇疆的脚步声重新响起，与之相伴的还有滴滴答答的声音，让众人松懈下来的神经重新绷紧了起来。
“好了…你们猜猜…下一个是谁呢……咯咯咯……”
众人靠在一起的身体随着他的笑声剧烈颤抖着，齐仇疆在他们面前停下，随即忽然抬掌将两个毫无防备的青年吸到了手中。
只听“嘎嘣”一声，温凉的血液溅上尚在愣神之人的面庞，绝望的血腥气在房间内蔓延开来。
剩下之人彻底乱作了一团，而齐仇疆似乎厌倦了逗弄猎物的游戏，彻底撕开人模人样的伪装，露出了凶狠暴戾的内里。
有人被击溃了精神，挣扎着起身想要逃离，有人放弃了抵抗，失去力气般倒在同伴的身上，还有人打算抗争到底，嘶吼着冲向残忍的刽子手……
齐仇疆伸手将扑向自己之人的躯体撕成碎片，他双眼冒出嗜血的红光，朝着混乱的众人走来。
“逃吧…挣扎吧…反抗吧……这样的魂魄才是最上等的！”
竹栖砚坐在原地，任由无数血液与残肢断臂落在自己身侧，他一边将尚在沉睡的玉苍鸾不着痕迹地挡在身后，一边对身旁抖成筛子的青年道：“怕成这样了，怎么还不跑？”
青年牙齿打着颤，悄悄往他身上靠了靠，努力咽下口水语无伦次道：“你不也还在这儿呢……跑、跑到哪儿？你呢……你怎么不跑？”
“我？我当然会跑了，但不是现在。”竹栖砚语气轻快得像在说一会儿要去郊游。
什么时候了还在卖关子！要不是看在曾经欠你们人情的份上，我昨晚就自己跑了！！！青年一边腹诽，一边却忍不住好奇追问道：“那是什么时候？”
“这嘛……”话音未落，危险的气息已悄然逼近。
下一刻，竹栖砚的眼罩被毫无预兆地掀了开来。
随着光亮映入眼帘的是一张沟壑纵横的苍老面容，在看清齐仇疆眼中的血色时，竹栖砚脑海里回想起了霁怀沙的话：
“阳家船上的人不多了，最迟明日，齐仇疆便会需要你们这些新进之人的魂魄为他补充修为——届时，我们里应外合，设法将他引出阳家大船。”
***
千婉暮俯身下拜，娇声喊道：“婉暮见过母亲大人。”
离相月放下手中摆弄的花枝，转头看向她：“抬起头来，叫母亲看看。”
千婉暮闻言缓缓抬头，面上浮起一抹略带羞怯的笑容，从离相月的角度看去，恰似一朵含苞欲放的花。
“好孩子，瞧你面色红润，想必昨夜睡得很好，”离相月眉目舒展，笑着调侃了一句，旋即话题一转问道，“怎么不见我那不成器的儿子？”
“夫君昨夜劳累，现下尚在歇息，我便未叫醒他。”千婉暮同她错开眼来，似是有些不好意思，“婉暮在此代夫君向母亲请罪。”
“呵呵，他倒是心安理得。”离相月会意地笑笑，“今日我尚要参加清谈大会，家中无甚大事，你也去好好休息罢，莫要让他人说是我这恶婆婆压榨儿媳。”
“母亲大人说笑了，”千婉暮道，“婉暮只恨资质愚钝，不能帮夫君与母亲大人分忧。”
“休要自谦，”离相月似笑非笑，伸手抬起她面颊，“我儿能娶到你，是我们雪家的福气。”
她说着抬手从自己头上取下一支金钗，轻轻插|在千婉暮簪花的发鬓之间。
离相月的气息突然靠近，千婉暮顿时愣在了原地，她呆呆地仰着头，眼中是对方低眉时如蝶翼一般扑扇的长睫，鼻尖萦绕的全是属于另一个人的暗香。
她轻轻眨眼，不由得屏住了呼吸。
耳边突然传来一声轻笑，离相月一边为她整理鬓发，一边调笑道：“现下才发觉，婉暮怎的这么爱害羞。”
千婉暮如梦初醒，这才后知后觉自己脸上有些发热。
离相月收回手时在她泛红的脸颊轻轻撩了一把，而后靠回座位上示意对方起身。
“你与以前的我有些像呢，”她撑着脸悠悠道，“让我忍不住与你亲近——这支金钗便送给你了。”
***
今日清谈会正式开始，济延城中已设好了大大小小的擂台，供天下名士论道品鉴。按照规则，在这些擂台中获胜的人才有资格进入雪家在雪山天池进行比试，并且决出最后的获胜者。
武斗的擂台是露天的，不过修者们斗法几乎不拘于场地，见到感兴趣的对手便要就地论战一番，也有专门投机或挑事扰乱比赛秩序的，自有太微府负责惩治。
文试则相对规矩一些，城中酒楼茶室内设有专门的场地，修者们或赋诗会友，或弈棋论道，比者尽兴淋漓，观者受益良多，简直一派祥和。
雅间之内的赛场较为特殊——总有修者因各种缘由不能暴露身份，又忍不住想与同道者讨教，便各自进入能够隔绝修为气息的结界屏风背后，仅过招论道，不问英雄出身。
朝别赋原本对这种收揽人才的低级比试并无兴趣，但他左右等着好戏开场不着急离开，便遮了面目与气息混入人群中看了几局棋。
初时尚觉无聊，但等到那屏风后的人竟连赢五人之后，他终于开始认真观察起棋局来。
这一看却瞧出了些精妙之处，且不说此人善于布局心思缜密，棋路更是少有的沉稳老练处变不惊，足见幕后之人……绝非等闲之辈。
朝别赋不由得挑了挑眉，他突然来了兴致——真想看看对方是何方神圣……不、真想看看对方被杀得没有还手之力时脸上的表情啊。
在那人又赢了四人之后，朝别赋走过去坐在了他对面的屏风后面，朗声朝对方道：“我来讨教。”
说完也不管那人反应，径直运使灵力拈起一子，使其隔空落入擂台中心的棋盘中。
二人对阵的结界之外，众人登时响起一阵倒抽凉气的声音。
另一边，算忧生手中拈子的动作轻轻一顿，随即隔着屏风含笑朝对手抬袖行礼道：“既然如此，在下就献丑了。”
***
阳如意坐在楼阁上，看着下方擂台上打得不可开交的两人，显得心不在焉。
“阳家家主这是怎么了？可是最近事务繁忙？”离相月人未到声先至，听起来心情很是愉悦。
“有劳离夫人关心，”阳如意抬眼看向缓步走来的曼妙女子，提起嘴角笑道，“看夫人神色，想必昨晚被伺候得不错。”
真是拙劣的反驳之词，算未予坐在一旁发出一声冷哼。
御钦霄遣人为几人各送上一杯灵酒，笑呵呵道：“三位请尝尝我从御家带来的酒罢。”
“确实好酒，”离相月大方饮了一口，撑着脸朝他笑道，“怪不得御家主今日才舍得拿出来。”
“离夫人莫怪我小气，”御钦霄亦抿了一口，随即眯起眼细细品味道，“这酒酿制不易，乃是我私藏多年，我自己都舍不得喝，哪里舍得送人呢——也就与友人相聚时打开来尝个味儿喽！”
“这么说来是我等占了便宜了。”离相月摇着酒杯道。
“哼，有酒不喝非得供着，我看你这是自己给自己找罪受。”算未予喝了几下，心觉味道确实不错，面上却仍是一副臭脸。
“嗨呀，这怎么是受罪呢？正所谓‘唯杜康以解忧’啊！”御钦霄笑着与众人举杯，“来，来！哈哈哈哈……”
离相月会意举杯相祝，阳如意捧杯在手神色莫名，她本意是刺离相月一刺，没想到被御钦霄打断，而离相月竟对她毫不回应——凭什么！凭什么忽视她！
算未予一口下肚，安心了不少，他原本还担心离相月发难询问朝家为何没来，到时还得应付那人的冷嘲热讽，御钦霄这和稀泥的却难得干一次好事。
小丫头还是太嫩了点，离相月支颐看向远处，心中冷笑，阳如意也就现在还能笑出来了，她这般的城府心机，还不如自家儿媳呢。
***
“大人，是他先动的手！”
“你胡说！明明是你先对我使用幻术！”
“你修为不够没有定力如何能怪我！”
“你……”
雪明禅坐在桌前听着两人的辩驳，只觉得脑仁嗡嗡得疼。
天知道他一大早起来，已经处理了不下十起修者私自斗殴扰乱擂台秩序的事了。
原本以为离相月叫他回来只是参加一下婚礼，顺便借他右垣的人维持一下秩序，没想到家主大人还要搞什么清谈大会——这下好了，不仅他要被扣工钱，太微府右垣还得免费给家主打七八日的工！
眼前两人还在争辩，雪明禅的思路已经歪到如何巧妙地向离相月与雁孤宁请辞上面去了。
这时一位属下突然从屋外走进来，朝雪明禅附耳片刻，雪明禅听罢眼中神色变换，最后点了点头。
他挥退那人，又朝其他人道：“先将这二人暂时收押，待本官稍后定夺。”
说着整了整衣袖走出了屋子。
济延太微府分部的一间厢房内。
雪明禅推门而入，朝着面前二人拜道：“见过朝二小姐，见过昔嫂嫂。”
“右执法大人不必多礼，此地毕竟是你们太微府的地盘，”朝雅诗慢悠悠地放下手中茶盏，“我此番不过是陪妄言姑姑来这里逛逛，照叔身为左执法远在南洲视察抽不开身，她便想着托你带几句话。”
夫妻之间若是真有话要说又何须这么拐弯抹角，二小姐您这不是睁着眼睛说瞎话么。
雪明禅在心里暗暗嘟囔了一句，面上却是万万不敢显露的，他忙顺势起身应和道：“诶，嫂嫂有什么话与小弟说便是了。”
***
竹栖砚的视线越过齐仇疆佝偻的身形，落在了前方地面绘制的巨大阵法上。
他们周围已是遍地尸体，各个脸上还保留着死前狰狞的表情，而身下不断涌出的黑血则顺着地面上刻着的纹路汇集到阵法中央，随着灵力流转形成了笼罩着整个房间的巨大血雾。
看着那古怪的阵法，竹栖砚脑中突然有什么一闪而过。
然而还未等他细想，自己的衣领已被齐仇疆粗暴拽起。
“你是什么人？”齐仇疆染血的丑陋面容在竹栖砚眼前放大，他咧着嘴阴森森道，“面对此情此景犹能保持冷静，可不是什么人都能做到的。”
“哦？”哪知竹栖砚不答反问，“那请问齐先生，在下应该怎么做呢？”
“是像其他人一样逃命求饶？还是……”他直视着齐仇疆猩红的双眸，慢慢勾起嘴角。
“——还是像齐先生一样，气血上涌，走火入魔？”
他的话语不紧不慢，落在齐仇疆耳边却有如惊雷。
下一刻，齐仇疆揪着竹栖砚衣领的手一松，嘴角不可抑制地溢出一丝黑血来。