见竹玉两人的目光同时投向自己，雁孤宁微微垂下双眸：“关于这个问题……”
他说着复又抬起头来，持剑向前迈出一步，看向二人，缓缓开口道：“其实本府也十分好奇——”
“到底是什么样的人物，”他深沉的眼神依次扫过竹栖砚与玉苍鸾的面庞，语调依旧毫无起伏，“才能让师父他千方百计地谋算、不惜一切代价也要将之拉入局中？”
这话令众人皆是一愣，就见应不绝紧盯着竹栖砚：“所以我为了确保师父的布局万无一失，在确定邀请你二人加入七杀盟之前，就一直在暗中观察试探你们。”
“事实证明，”应不绝走到竹栖砚身边，转眼看向对方，“你二人的本事大得很，初出茅庐之时就已经搅得笛家、江家……甚至是阆阙秘境大乱，还插手我在南洲的安排，截走了雾赦己——”
“直到那时，我才下定决心，邀你们入局。”
“不过本府没想到，即使身在局中，你们也不肯安分，几次搅乱本府的布局，”雁孤宁说着走到竹栖砚身后，手中“太上判命”轻轻震颤，“为了保证计划顺利进行，本府不止一次想要放弃擅自作主的棋子……”
“所以，你几次都是真的想要置在下二人于死地，”竹栖砚接过他的话来，轻松笑道，“可惜，却每次都被在下二人逢凶化吉，是也不是？”
雁孤宁背对着他，默然不语，竹栖砚就当他默认，作势叹了口气：“唉呀，首席大人真是狠心呐。”
“本府的目的是完成师父的志向，”雁孤宁声音冷沉，“为了达到这个目的，哪怕是他亲自选择的人要扰乱这个过程，本府也自当革除一切不必要的变数。”
“首席大人别这么钻牛角尖嘛，”竹栖砚却道，“换个角度想，说不定你师父早就预料到了这一切，才选择了直接与在下合作，而不是像雁首席这样，做了许多徒劳无功的事。”
这话称得上是语出惊人，连雁孤宁也沉默下去，就见竹栖砚转过身来，看向他的背影，悠悠道：“不过听首席大人和霓阁主这么一说，在下更对这位隐忍布局，筹谋千年的殷独觉感兴趣了——你说，这样一位智谋超群、手眼通天……甚至能通天外的人物，真的是如传闻那样无声无息地死去了么？”
竹栖砚说着一步步走到雁孤宁身前：“还是说，在下还能有与他再见一面、手谈一局的机会？”
此言一出，霓临沨的眉头顿时深深皱了起来，就连雪明禅也是一惊：“你、你是说殷首席他……还活着？”
竹栖砚朝他笑笑，重新转向雁孤宁：“是与不是，还要看雁首席是否愿意为在下揭开答案呢？”
又是片刻的沉默，而后只见雁孤宁缓缓抬眼，语气平平：“那要让你失望了——师父他确实已经死了。”
屋内众人一阵寂然，似乎是不愿相信那个背负骂名仍旧坚持自己的志向、花费千年布下这盘大棋、一边与世家周旋，一边暗中在修真界聚集反叛联盟势力、一力促成如今这副局面的人真的就这样死去了——死在一切开始之前。
半晌后，才听霓临沨哑声开口问：“他是……怎么死的？”
雪明禅也忍不住提起耳朵——他虽然身为太微府右垣，但对于自己前任上司的真正死因却是一无所知，听过的也都是那些修真界流传的说法。
“让诸位失望了，他并非如世人所说，死于叛乱帮派的刺杀，或是死于落萧河的陷害，”只听雁孤宁冷静的声音回荡在阁中，“他，死于天道。”
“这是什么意思？！”苻凌涯差点就跳起来，“什么叫做……死于天道？”
樗旻枢不由得咽了咽口水，攥紧的手心里全是湿汗，屏住呼吸全神贯注地听着应不绝的话。
应不绝反问道：“诸位可听过‘天残’之说？”
苻凌涯和樗旻枢头摇得像拨浪鼓。
应不绝轻笑一声：“大衍之数五十，其用四十有九，水满则溢，月盈则亏，此乃天道常理，满则损，缺为常。因而世间有一些人，身上会有无法修补的缺陷，无论其修为多高——这便是‘天残’。”
“‘天残’之‘天’乃是‘天道’之‘天’，所以有的人的缺陷是天生，譬如那位天生无法言语的算家二小姐，还有天生异瞳的夜家旧人；有的人却是后天残缺，譬如……霓阁主。”
霓临沨的双手不自觉地扣紧膝头，就听雁孤宁继续说道：“先天残缺乃是‘天道’的馈赠，后天残缺却是‘天道’的惩罚，这样的人大多是因为在某个方面超乎常人，甚至触及到了顶峰，因而天道以‘满盈为亏’，为其降下了不可逆转的缺陷。”
“所以，雁首席是想说，殷独觉，也是一位‘天残’之人？”竹栖砚问他。
“不错，”雁孤宁颔首，“千年前的那次分神，让他成为了‘天残’，从此之后，他的两半元神再也无法合为一体，于是他索性利用这一残缺，开始暗中进行他的计划，不止如此，他还甚至通过‘天道的残缺’，窥探到了一些属于‘天道’的真相。”
竹栖砚：“与舒听澜类似，他也得知了天门的秘密？”
“不止如此，还有更多。”雁孤宁看着他，“那些秘密，囿于天道的禁锢，连我也不得而知。”
霓临沨问：“所以他是……因此而死？”
“不，”雁孤宁却否定了，同时双眼转向竹栖砚，一字一顿道，“他是因你而死。”
竹栖砚瞳孔微微颤动，瞬间明白了对方的意思。
纵使窥探到“天道”真相，尚不会得到如此下场，算衍天便是一个先例，但殷独觉所做的却不仅如此，他做了更多、更疯狂的事。
他使用禁术破开虚空，前往凤王所在的世界，将属于竹栖砚的魂魄带到了这里，这是连身为仙人的聆抒怀都无法做到的事。
因此，殷独觉付出了相应的代价——于天道而言，此方世界原本正常运转的命数多了一个人，自然就要抹杀一个人的存在，从而维持平衡。
一命换一命。
这便是殷独觉筹谋千年的天下之局，他不仅算计亲人，算计世家，算计世人，算计自己的徒弟，也将自己算计了进去——他的生，他的死，都是为了成就这一局。
想通了这一点，竹栖砚眼中蓦地闪过一丝兴奋之意：“这可真是……太有趣了。”
“可惜啊可惜，这么有趣的一个人，却被天道取走了性命，可见确实是苍天无眼。”竹栖砚长叹道，“在下此生竟无法与此人对弈一局，何谈完满？”
雁孤宁盯着他的反应默不作声，眼中闪动着莫名的光芒。
“不必故作姿态，本府知道你们询问他的生死，只是想找他报当年灭门之仇，”半晌雁孤宁开口道，“如今斯人已逝，你们若还想寻仇，本府大可代为受之。”
“不必了。”这时玉苍鸾出声打断他，上前与他对视，寒声道，“当年灭我玉家的是殷独觉，不是你，他欠我玉家的债，你没法替他偿还。”
雁孤宁木着脸不说话。
“哎呀哎呀，既然此间之事已经明了，”这时竹栖砚插｜进两人之间，折扇一开拿在手中晃几下，“在下想知道的事也得到了解答，那么，便是时候离开了呢。”
雁孤宁看向他，警惕道：“这太微府难道是二位想来便来，想走便走的么？”
“不然呢，”竹栖砚越过两人朝前走去，无所谓道，“莫非首席大人想要阻止在下么？”
“别忘了你们还是七杀盟的人，”应不绝皱眉道，“就算赌局胜负已定，当初的灵契还没失效，还是说你们想食言么？”
“哦，那个啊，”竹栖砚在霓临沨面前停下脚步来，转头看向雁孤宁，“敢问首席大人，那真的是‘灵契’么？”
应不绝短暂愣了一愣，就听竹栖砚朝他笑起来：“也是，殷独觉既能窥探天道，又掌握着太微府摘星阁，想来能让雁首席接触到许多世间少有的禁术罢——”
“比如，用来将殷独觉的元神气息打入雁首席你的那一半元神体内，从而让他人以为‘应不绝’自始至终是一个人的‘移神’之术——现在想来，之前雁首席算计在下时，用的也是相通的方法。”
“再比如……当初邀在下加入七杀盟时，施加于在下神识中的‘魂契’。”
“——如何应盟主，在下说得可对？”竹栖砚朝面前的应不绝眨眨眼。
应不绝蹙眉望着他：“既然你已经知晓，便该明白你等更不可能随意脱身而去。”
“错啦，”竹栖砚却语气轻快道，“相信应盟主也发现了，你并不能像朝家老祖那样，通过这道‘魂契’控制在下的行动，只能凭借他来约束在下留在七杀盟的契约。”
当然应不绝这辈子应该都想不到，这是因为玉苍鸾的神识能够与竹栖砚连通，从而通过“玉字十六诀”阴差阳错抵消了魂契的作用。
竹栖砚嘴角上扬：“然而很遗憾的是，不久前这道‘魂契’，随着在下的一半元神一同——在‘永昼’枪下永远消失了。”
话音方落，雁孤宁手中“太上判命”便瞬间朝着竹栖砚的方向刺去。
“铛啷”一声，却是玉苍鸾抬起“永昼”枪，一把挡住了对方的攻击。
“哇，雁首席真是好狠的心，只不过少了一道留在在下体内的‘魂契’，就要对在下赶尽杀绝么？”
雁孤宁隔着剑锋冷冷望着二人：“本府说过，对于任何可能动摇棋局与计划的不稳定因素，本府都会毫不犹豫地将其消灭。”
“好罢，”竹栖砚站在玉苍鸾身后看向应不绝，以扇掩唇，“既然阁下这么想，那不如——先猜猜同时出现在这两处地界的，哪一处才是真正的在下二人吧。”
下一刻，两地的玉苍鸾同时起身，与对面之人交起手来。
雁孤宁使剑，应不绝运掌，向着玉苍鸾两人攻去，其余之人尚且陷在震惊或观望之中，皆默契地选择了按兵不动。
便见交手片刻后，应不绝目光一凛，抬掌朝玉苍鸾与竹栖砚天灵袭去，而对面二人则在他掌下，倏忽间化作了两具面上写着“壬”“癸”二字的傀儡！
苻凌涯低呼一声：“原来是……‘十傀’！”
与此同时，摘星阁中，雁孤宁周身寒意暴涨，一剑转开玉苍鸾，劈向了不远处的竹栖砚。
却见竹栖砚冲他挑眉一笑，随即一手搭上霓临沨的轮椅，灵巧避开雁孤宁这一击，带着霓临沨与玉苍鸾一起破门而出！