当年千名卿为摆脱澹折桂的控制，曾私下里修习御魂与分神之术。
在当初那场讨论世家议事上，也是他联合了雪家家主提出分割殷独觉的一半元神，对其进行控制。
这也并非是他的临时起意，更是他对分神之法的更多探索，在殷独觉的一半元神被关押在微宁的那段时间里，千名卿一直在暗暗留意着殷独觉的情况，但让他没想到的是，自己的意图竟然会被对方察觉。
于是在千名卿又一次偷偷前往禁地时，一直在沉睡的殷独觉睁开双眼，向他提出了那项交易。
“我知道家主大人将我的元神分离，不仅是为了威胁于我，还是为了试验你的分神之术能到达什么程度，”殷独觉的语气十分冷静，像是不是在说自己的事，“我还听说过一些……有关千家的内幕，家主大人想要对付的那位，可不是那么容易能够击败的对手，若要让你做的事完全不被那一位察觉，我想家主大人应当很需要一个帮手。”
这番话直接切中千名卿的要害，让他找不到反驳的理由：“你想要怎么做？”
殷独觉答道：“让我离开这里，我可以为家主大人搜集更多有关‘御魂之术’和‘分神之术’的信息，也会为你做掩护。”
“当然，”他坦然道，“家主大人也可以当作今日无事发生，你没有来过这里，而我也没有醒来过。”
“有趣，”但千名卿没思考太久，就向被拘在阵中依旧从容的人笑道，“我答应你。”
与澹折桂千昼烈的决战结束之时，在神魂消散的前一刻，千名卿将这件事告诉了玉苍鸾。
“为什么？”一片白茫的空间里，非生非死的境界中，玉苍鸾开口问道——不仅是问对方为什么选择答应放走殷独觉，也是问对方为什么选择将这件事告诉他。
在他身边，千名卿黑衣负剑，一如“三尺水境”中初见时意气风发的模样，对方看向玉苍鸾，勾起嘴角答道：“因为我能感觉到——他和我、和你，是一样的人。”
语罢，千名卿越过玉苍鸾向前走去，在前方不远处，任侠怀抱长剑，衣袂飘逸，正等在那里。
千名卿停在任侠面前，上下打量了一番对方，不甚明显地扬起头来：“我收回先前的话——”
他与任侠对视，微微弯起眼角：“你做的要比我好……好很多。”
“看不出来你还是个煽情的人。”任侠撇撇嘴，“这种时候还有心情和我说这个。”
父子两人相视片刻，忽然同时轻轻一笑，随即千名卿转身，继续迈步向前，而任侠则回过头来，向玉苍鸾拱手道：“回去罢，玉苍鸾，天遥地阔，自有你挥剑之处——别了！”
说完他转过身去，追上了千名卿的脚步。
这千家二人一前一后，一黑一白，携剑而去，衣袖翻飞，潇洒的身形一同没入了光芒极盛的永昼尽头。
***
“原来如此。”雁孤宁微微敛眸，语气仿佛叹息，“看来这便是师父留的后手。”
“不过，”他说着又抬眼看向对面的玉苍鸾，“这个秘密隐藏了上千年，最关键的一环最后却是由你来揭开，不知是否也算一种因果循环呢？”
玉苍鸾冷哼一声，与他冷冷对视，却不答话，这时只见一旁的竹栖砚笑吟吟插话道：“诶，难得雁首席还知道‘因果’二字，在下还以为以首席大人的心性手段，早已不惧因果之说了。”
雁孤宁沉默片刻，方才回道：“本府曾说过，激将法对本府无用，阁下想说什么，不如直说便是。”
竹栖砚转过身来面对着他，向他勾勾嘴角：“雁首席所言极是，那么便继续之前的话题，在下赢下了与首席大人的赌局，不知首席大人是否能像上次在算家时那样，愿赌服输呢？”
“按照当初你我之间的灵契，我自然是该愿赌服输，不过我也很好奇，”这时玉苍鸾已放下剑来，便见应不绝缓缓起身，抬眼与竹栖砚对视，“阁下设下连环计，以所有人为棋，只为赢下这场赌局——究竟是想让我做什么呢？”
“呵呵，要让阁下好奇，可是一件难得的事，”竹栖砚折扇一展挡在面前，只露出一双笑眼，“应先生是知道在下的，在下定然不会让阁下去做什么灭门屠城之事，毕竟那样也太无趣了。”
“不过这种事一下子说出来就失去悬念了不是么？”竹栖砚语气悠闲，“雁首席是这么有耐心的一个人，在下可不能让首席大人失望才是——趁着今日时间充裕，不如你我先来聊一些有趣的事吧。”
雁孤宁与他对视，面色不变：“愿闻其详。”
就见竹栖砚的声音从折扇后缓缓传来：“还记得当初在下与阁下打赌，赌是在下先揪出‘七杀盟主’的真实身份，还是你七杀盟先推翻七大世家，如今阁下的真实身份已经大白，七大世家却还剩朝算两家……”
“所以在下十分好奇，首席大人与令师布下这千年之局，究竟有何目的呢？”
“以先生的聪明才智，难道没有猜出来么？”雁孤宁盯着竹栖砚，不卑不亢地回道，“本府也很想知道，你既然能够推断出本府与师父的真实身份，那么又对这场千年棋局看透多少呢？”
二人针锋相对，气氛一时绷得极紧，片刻后只听竹栖砚放下折扇轻笑一声，打破了这股令人窒息的寂静。
“雁首席果然是个有趣之人，”他眯起眼来，“只可惜在下来时，你们的棋局已经下了一半，倘若令师早些拉在下入局，说不定如今的修真界，就不会是这般无聊的模样了。”
“那真是让先生失望了。”雁孤宁面无表情地看着他，“毕竟一颗棋子就应当在它该登场的时候落在合适的位置上，否则这棋局岂不是乱了套？”
话音落下的瞬间，竹栖砚目光蓦地闪过一丝寒意，与之相对的却是他嘴角愈发扩大的笑容。
“雁首席此言极是，”他呵呵笑道，“不过很遗憾，既然你们选择了让在下入局，那么就要随时做好被掀翻棋盘的准备——”
竹栖砚说着凑近对面之人：“这一点，你不是最清楚了么？”
一旁的苻凌涯闻言，心中一凛，知道他说的是二人初次见面时，竹栖砚便因应不绝算计自己和玉苍鸾而一把掀了棋盘，甚至一刀给应不绝来了个身首分离的事。
即使是现在想起来，苻凌涯仍是一阵后怕——并非完全是因为竹栖砚心狠手辣的做法，更是因为他亲眼所见，对方上一刻还是言笑晏晏的模样，下一刻却能直接拔刀砍掉对面人的头颅，那让他第一次认识到此人真正的可怕之处。
他这边正在感慨，殊不知另一边的雪明禅心中想的却是另一幅场景，他想起当时在阳家桑黍城外遇到竹栖砚的事。
对方将他们耍得团团转不说，还在阳家已经乱成一团糟的时候请雁孤宁下了一盘棋，甚至在平局之后和雁孤宁大打出手——说实话，那可是首席大人少见的狼狈时刻。
想到这里，雪明禅看着两人对峙的模样，忍不住缩了缩脖子。
好在这时，有一人出声打破了二人之间紧张的气氛。
“二位，不如还是先放下彼此恩怨，向我等说清楚应先生的计划罢，”樗旻枢径直走上前来，站在竹栖砚与应不绝旁边，冷静开口道，“先生毕竟是七杀盟前盟主、如今的联盟长老之一，我得向大家负责，确认应先生……也就是雁首席，是友非敌。”
“还是樗盟主识大体，”竹栖砚率先转回头来，向樗旻枢笑笑，“至于应先生的计划嘛……”
“盟主放心，”应不绝扭过头来，打断他的话，直接对樗旻枢道，“我绝不会对联盟不利。”
“不如说，师父他筹谋千年，才有了今日联盟的实力，”雁孤宁说着转头紧紧盯着竹栖砚，“而我绝不许任何人破坏我等迄今为止的努力。”
竹栖砚朝他笑得无辜：“明明是首席师徒二人千方百计拉在下入伙的，现在这么说可没有多少信服力啊。”
“所以，这盘棋你们师徒二人已经下了千年，”樗旻枢问道，“而我等皆是这棋盘上的一子，对么？”
“正是如此，”竹栖砚插话，绘声绘色地描述道，“其实，我们所做的一切，都有一双看不见的大手在背后缓缓推动，而这双大手正属于……”
“咳咳咳，”苻凌涯打断他，“我说阁下，你作为搅乱棋局的元凶、玩弄人心的高手，应该没资格说这些罢……”
“那么目的呢？”樗旻枢看向应不绝，“据我所知，殷首席的立场向来站在世家那边，千年前听澜之乱时，正是他联合七大世家，平定了舒听澜掀起的叛乱，方才上位太微府首席；而雁首席似乎也一直对朝家忠心耿耿——我没有别的意思，只是恕我一时无法接受，这样的人会站在我们这边。”
屋内有片刻的寂静，然后只听雁孤宁不咸不淡地回道：“樗盟主的质疑，本府理解，不过本府可以向你保证——七杀盟的目的，就是师父的目的，而本府的目的，则是彻底贯彻师父的意志，直到他的愿望实现。”
樗旻枢：“什么样的愿望？”
应不绝抬眸他对视，目光中闪过一丝狠绝：“世家不存，天堑不存。”
“……”樗旻枢压低眉头，“一个被世家托举、效忠于世家的太微府首席，为什么要这么做？”
雁孤宁闭口不言，一旁的霓临沨这时却突然开口道：“或许……我能理解一点他的做法。”
霓临沨口中的人自然指的是殷独觉，只见他抬起头来，目露怀念，缓缓道来：“当年父亲建立听澜阁，正是为了打破世家桎梏，连通世家与散修、与凡人之间的道路，而在那时，殷首席也是支持父亲做法的人之一。”
“他……也曾为听澜阁的建设做出了许多努力，所以当后来听闻他继任太微府首席，亲手为父亲安上‘反叛’的罪名，甚至于……取走父亲性命的时候，我十分震惊与怨愤。”
“直到赤县城一战后，雁首席主动找上门来，向我坦白这一切，我才有些明白……他的目的自始至终都没有变过，只是在千年前，他选择了与父亲不同的道路。”
霓临沨说着轻轻叹了口气：
“那一战，并非世家与听澜阁之间的对战，而是殷独觉与舒听澜之间以天下为棋的对弈，而最终他赢下了棋局——尽管我无法认同他的做法，但我也无法否认，他一直沿着那条路，走到了最后。”
“那么事情就很明显了，”竹栖砚接过他的话来，“殷独觉表面上一直在扮演他兢兢业业的太微府首席——正如雁首席所做的这样，但暗地里却利用应不绝的身份纠集反叛分子，成立了反叛组织‘七杀盟’，并不断发展壮大。”
“不过殷首席当真一心一意为世家么？”竹栖砚说着勾唇，“在下看来却未必，从雁首席如此关注灵矿与灵石之事，便可以倒推出来，其实当年殷首席统一修真界灵石铸造之举，也颇有深意。”
他说着缓步走向对面的玉苍鸾：“玉大公子，可还记得在笛家时，为了重塑灵根，你我曾前往黑市寻找‘洗髓丹’么？”
忆及二人在笛家初见时彼此算计的那番纠葛，玉苍鸾脸色一黑，将头偏到一边，寒声道：“不记得了。”
其他人：“……”
“……”从刚才开始一直攻势全开的竹栖砚少见的卡了下壳，随即轻笑一声，停在玉苍鸾面前，伸手捏着对方下巴尖转向自己，朝玉苍鸾眨眨眼，“没想到玉大公子害羞了呀，是在下不好。”
他说着自顾自接上了自己的话：“在殷首席之前，修真界的交易尚且有世家之分，可在统一灵石铸造之后，修真界的灵石，便只剩是否有太微府纹样的区分了。”
“表面上看，殷首席的做法完全惠及世家扩张自己的势力，但若从另一个角度来想，这样的做法何尝不是给了那些‘反叛分子’在五洲走动的极大便利？”
“若在从前，但凡你等拿出一块杂七杂八的灵石，便无法在明面上出现在其他世家地界。可现在呢，无论世家子弟，还是寻常散修，甚至是所谓叛党，只要你的灵石上有太微府纹样，便能在五洲各处交易活动，只要不主动暴露自己的身份，没人会怀疑你——你说是不是这样，樗盟主？”
樗旻枢倒吸一口凉气，恍然大悟道：“……原来如此。”
见应不绝沉默不语，竹栖砚继续道：“殷独觉与应不绝两处配合，不断壮大七杀盟以及各种反叛帮派的势力，在这期间，他结识了寄残荷并邀请对方加入了七杀盟，只待时机成熟，便开始着力将手中势力由暗转明。”
“但是这里有一个问题，”竹栖砚徐徐道来，“修真界上任何一个身在明面的势力，若无足够实力的大能坐镇，没有高手来增强实力，那么世家碾死他们，就像碾死一只蚂蚁那么简单。”
“所以七杀盟需要一个可靠的坐镇之人……”樗旻枢喃喃道。
“所以首席大人放走了那位雾赦己……”雪明禅震惊道。
“很可惜，右执法大人，这一点你却猜错了。”不想竹栖砚却转过身来，原本像是要抬手拍拍雪明禅肩膀，伸手到一半时突然想起什么，手一转搭上了玉苍鸾的肩膀。
不知道自己躲过一劫的雪明禅懵懂地看着他：“什么……意思？”
“在下的意思是，放走雾前辈的，并非雁首席，”竹栖砚向他缓缓笑道，“而是你们太微府的落萧河落廷尉哦。”
“！！！”仿佛一道晴天霹雳，雪明禅呆立原地，目光徒劳地在竹栖砚和雁孤宁之间打转，声音开始颤抖，“什什什么意思……你是说落落落落廷尉也是……”
“猜对啦，”竹栖砚赞许地点点头，“落廷尉是应不绝安插在太微府的一颗棋子，只不过……”
他看向一旁一动不动的雁孤宁，嗤笑一声：“他恐怕到死都不知道，自始至终他都是被‘首席大人’玩弄于股掌之间的一颗棋子罢了。”
雪明禅背后发冷，投向雁孤宁的眼神中露出惧意。
竹栖砚却不以为意，继续道：“不过应盟主没想到，原本应该由七杀盟接应的雾前辈被在下二人截胡，所以他便以仙器‘请君勿用’为饵，既能引雾前辈上钩，又能为在下二人做局，可谓是一箭双雕。”
苻凌涯道：“所以才有接下来的，你和应盟主第一次会面。”
“从那时起，在下便察觉出应盟主所图甚大，这引起了在下极大的兴趣，于是便向应盟主提出了赌局——后面看来，正是无比正确的决定，为在下带来了许多意想不到的收获呢。”竹栖砚微笑地打量着应不绝的表情。
“而后在多方势力的角力之下，阳家被灭，东洲最大的势力消失，应盟主便趁机派寄先生前往东洲，进一步在那里暗中发展七杀盟势力，与此同时，通过那次煮酒之盟，他开始着手实行在南洲将七杀盟由暗转明、并且统一南洲各个反派势力的计划。”
竹栖砚向应不绝笑笑：“在下说得可对？”
应不绝默然不语，竹栖砚便又道：“不过这时他遇到了一些阻力——或者也可以说，是一个契机。”
樗旻枢了然：“是算大公子，不，算家主，他想要将那些南洲帮派势力为己所用。”
“正是如此，”竹栖砚赞同道，“算家主挑起了帮派之间的争斗，而樗盟主你不是也意识到，或许可以抓住这个机会联合更多的力量来对抗世家么？”
樗旻枢凝重地点了点头。
“况且就在这时，又一个人也来搅局了。”竹栖砚说着叹了口气，“没错，便是野心勃勃的朝家主——他想通过嫁祸南洲帮派，震慑算家，祸水东引，这么一来，南洲帮派算是提前正面对上了世家和太微府。”
“不过他们恐怕没有想到，雁首席还为他们留了一个后招。”
竹栖砚一边走向雁孤宁，一边悠悠道：“对，正是那位舒听澜旧部、太微府前执事，曲清和。”
“霓阁主，”竹栖砚看向雁孤宁身后的霓临沨，“想必你当时一定十分好奇——究竟是谁洞悉曲清和掌握的秘密，却又将他的位置暴露给太微府，逼得听澜阁放弃中立的位置？”
霓临沨颔首，盯着雁孤宁的背影，语气沉重：“而现在我已然明白，说服曲伯将天门的秘密大白于天下的，恐怕正是应盟主——但另一方面，他作为雁首席，又对曲清和穷追不舍，成功将平都太微府引入南洲战场，从而能不着痕迹地在世家面前收拾残局，将那场南洲帮派之乱的结果控制在自己能够掌握的范围之内。”
“但很可惜，这一次他也没能尽数如愿呢。”竹栖砚却颇为遗憾地晃了晃手中折扇。
“一是他没想到落萧河会将‘请君勿用’的真相直接告诉雾赦己。”
“二是他没想到在下会代替雾前辈进入诏狱，让雾赦己有机会营救曲清和，最后在下还帮他直接捅破了天门的秘密，炸掉了整个平都。”
说起这件事，太微府被夷为平地的景象就又浮现在了眼前，雪明禅看着竹栖砚，心中不禁嘀咕道：您老人家每次来平都，太微府就得遭罪……
竹栖砚本人显然是一副无所谓的模样：“这件事让你的身份险些暴露，于是在在下联合雾前辈与霓阁主拆穿你面具的时候，你送了在下一份大礼——可真叫在下惊喜呐。”
听到这里，其余人都面露茫然，唯有玉苍鸾明白，竹栖砚说的是对方将真正的“凤王”魂魄驱逐出这具身躯的事，那时若不是聆抒怀出手，恐怕就要让雁孤宁得逞了——想到这里，他的目光不由得沉了下去。
竹栖砚却道：“不过这件事却让在下得知了应盟主‘真正的姓名’，看起来应盟主是想借此打消在下的怀疑，但却让在下注意到了一些不寻常的地方。”
他掀起眼皮看向应不绝：“正是这些线索，让在下产生了一点大胆的猜想，所以，才有了之后的布局。”
也就是从御家开始，竹栖砚的行动看似随心而为，实则每一步都在给应不绝设下圈套。
“御家覆灭后，应盟主意识到时机成熟，同时为了解决灵矿危机，选择让南洲联盟与东洲联盟汇合，彻底与世家划清界限——樗盟主，那个能够让联盟地界化为数个群岛，向东洲汇合的驱动大阵，在很早之前就开始筹备了，对么？”
“没错，”樗旻枢点点头，“早在南洲帮派动乱的时候，我便和天玑派等首领、还有算家派来的人手联合建立过一次贯通南洲南北的阵法，当时那阵法只是为了抵御太微府和世家的进攻，但后来却成为了驱动大阵的基础。”
现在看来，正是应不绝早有准备。
“说来也巧，阴魂未散的御家主这时又为你们送来了机会，与此同时，雁首席借着朝家的内乱与北洲的蠢蠢欲动，表面上是为朝别赋对付朝令辞等人的势力，实则是将大量世家人马调往南洲，令他们自相残杀，消耗大量力量后，才带着他们前往‘平叛’。”
“你们借着这次太微府与世家的逼迫，彻底脱离了南洲大陆，带着丰富的灵矿资源，前往南洲与寄残荷汇合，虽然付出了很大的代价，却也为联盟的整顿发展赢得了宝贵的时机。”
竹栖砚不紧不慢道：“也因为完成了这件事，雁首席才能够彻底放手联盟，将重心放在另一边，解决灵石崩溃、世家灵矿混乱的事情。”
换句话说，从这里开始，雁孤宁已经一步步走进了竹栖砚的圈套。
表面上看，他借着“殷独觉”起死回生之事，有了不能回到中洲的合理缘由。随后雁孤宁前往南洲与算家联合，开始整合算家的灵矿资源，又向朝家相月门等释出信息，引得各个势力相争，把矛头对准算家。
而实际上，他在一步步排除朝家控制、促进算家与其余几方联合反对朝家、同时坚持与算家进行灵矿合作的过程中，暴露出了自己的真实目的——那就是无论如何都要将灵矿与灵石铸造掌握在自己手中。
另一方面，联盟又与听澜阁结成了新的灵币体系联盟，这种做法看似和太微府的打算背道而驰，是相互竞争的关系，但若换个角度，却能发现在这一点上，应不绝与雁孤宁的真正目的由此交集，让竹栖砚找到了那一根最隐晦的线头。
“所以你看，”竹栖砚停在雁孤宁面前，笑容轻快，“雁首席，是你自己将把柄递到在下面前的，不是么？”
“……”雁孤宁沉着脸与他对视片刻，终于闭了闭眼，只是开口时语气仍旧波澜不惊，“是本府棋差一招。”
“不不不，”竹栖砚阖住扇子，冲他摇了摇扇柄，“其实你本可以做得天衣无缝滴水不漏，不是么——雁首席，让在下猜猜，你现在心里想的，一定是若当初没有引在下入局，说不定现在便不会有这么多糟心事了，对不对？”
见雁孤宁盯着他沉默不语，目光幽深，竹栖砚便又笑起来：“所以，作为输掉赌局的代价，可否请雁首席告诉在下——究竟为什么一定要千方百计将玉苍鸾与在下引入你们的棋局中呢？”